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“等会再说。” 他有更重要的事要做。
“你到底想干吗？” 艾丽西娅愤怒地控诉。她把他拉到楼梯边，以免有人听到。“ 我真该让查尔斯揍你一顿！你怎么能这么对待我的表妹？你明知她的过去知道的人越少越好，还要她在大庭广众面前无所隐藏——”
“我对她的过去一无所知。我只知道她有悲哀的眼神、每天做求恕的祷告和藏着的一堆秘密。上帝知道她对我女儿造成了什么影响，还有对我。”
艾丽西娅抗议地提高了自己的嗓门，“然后你就当着那么多人的面算计了她！我以前怎么没看出来你这么冷酷。好了，我要马上带 塔西娅离开。我不能让自己的妹妹再接受你这样的‘款待’。”
卢克猛然看向她，“塔西娅？这是她的名字？”
艾丽西娅慌乱地以手掩口，“别管这个，” 她从手指缝里继续透气，“马上忘掉它。我要带她回伦敦。我保证你这辈子不会再看见她。”
他的下颚绷紧，“ 她哪儿都不去。”
艾丽西娅忍无可忍，“你帮的忙已经够多了，谢谢你！临时保镖。现在因为你，她又处在危险中。让她成为大家的焦点—这很可能是死亡的前奏，全因为你自大的傲慢！ 塔西娅居然还告诉我你值得信赖，看来真是大错特错。一时兴起摧毁别人生活的滋味怎么样？恩？”
“是你拉我下水的，” 卢克一个字一个字地蹦出来，“ 如果我不弄个明白，那倒霉的人就是我。你刚才说‘死亡的前奏’是什么意思？她到底是谁？”
艾丽西娅皱眉，目光移开了，正当卢克以为她不会告诉他的时候，她不情愿地开口，“ 我不知道她经历了什么事。也许她自己也不清楚。”
卢克再次因为挫折发出一声咒骂，“我去找她。你回厅里去。”
“那谁来保护我妹妹？”
“我来。”
爱玛走近米兰柯（奇迹）夫人和哈柯特夫人，愤怒地看着她们俩，金色的雀斑显得格外明显。
“爱玛，” 哈柯特抢先开口，“ 你想发脾气就发吧。”
爱玛没理她，直接问米兰柯（奇迹）夫人，“您为什么要捉弄布琳斯小姐？她什么都没干。”
夫人愤怒地回嘴，“ 我才不会这么无耻！我只是说出灵媒看到的一切而已！”
爱玛把手臂抱在胸前，“我认为您最好现在就走。我跟仆人打过招呼了，等下西蒙会带您出去的。如果您没有马车，您可以用我家的。”
“爱玛，亲爱的，” 哈柯特夫人切断她，“你的家庭教师出了点意外是没错，可其他的客人还想算命呢。这是大人的事，和小孩子无关。你干吗不到自己的房间去看书和玩玩洋娃娃？”
爱玛狡拮地看了她一眼，“真是精彩，我可是担心爸爸回来后看到夫人会对她。。。他的脾气出了名的坏。谁知道会发生什么事呢？” 她露齿一笑，手指弯成钩子的形状，故意放在自己的脖子上，配合地发出一声惨叫。
米兰柯（奇迹）夫人不出所料地脸色泛白，赶忙收拾家当准备离开。
“爱玛，别再编派你爸爸的不是，”伊莉丝低声制止她，“回你的房间去。我不会容忍你的脾气，这里我说了算，我要夫人留下来。”
爱玛的捉弄表情消失了，代之以拗脾气，“是她惹布琳斯小姐不高兴了，我要叫她走。这儿是我的家，不是你的。”
“｜｜乳臭未干的黄毛丫头！”伊莉丝迅速地瞄了眼大厅里的客人，“你爸爸去哪儿了？”
爱玛无辜地耸，“我怎么知道。”
卢克走进三楼的小房间，门半掩着。空气凝重，死般的寂静。椅子翻转在地上，旁边是副小小的木制像。女教师。。。不，是塔西娅。。。站在窗边。她知道是他来了，“爵爷，” 她不带情绪地说，甚至没回头。
卢克突然意识到她此刻的愤怒，尴尬，甚至还有害怕。她被伤得很深。他比预料中更深地伤害了她。他感到极其的懊悔。他不自然地清清嗓子，想着如何给出体面的道歉。
“我来看看你——” 他突然停住。此刻表现出的同情只会更像是侮辱，尤其是导致她如此的罪魁祸首就是他。
她仍背对着他，声音力持冷静正常，“我很好，先生。只想独处一会。那女人疯了，不是吗？抱歉我出了乱子。如果您能离开。。。让我自己调整下。。。” 她像个机械走动的玩具般，声音像齿轮缺少润滑而渐渐消失，肩膀颤抖，“ 请。。。出去。”
（）
卢克几个大步跨上前，一把将她僵硬的身躯拉进自己的怀里。“ 抱歉，” 他在她的发边低声说，“ 我真是该死。”
塔西娅挣扎着，把双手挡在两人之间想推开他。她被他拉得更近，闻到他外套上的白兰地和雪茄味。如此清新，好闻的男子气概。她停止了挣扎。他是如此强壮和温暖，她能感觉到他心脏沉稳的跳动。她小的时候很怕黑，除了父亲，从来没有人这么拥抱过她，她的喉头哽咽，感觉泪水即将夺眶。
“不会有人再伤害你了，” 他轻柔地抚摸着她的发，“我会保护你，我说到做到。”
从来没人说过要保护她，对塔西娅来说这句话产生了奇怪而有力的影响。她竭力想把眼眶中的泪水忍回去。他只是好心要安慰她，不该被误解。他根本不知道真相，也不知道她需要的是什么。他不知道她是多么的无望。“你不该那么说，” 她说，牙齿开始打颤，“你不明白。”
“那就让我明白。”他的手指深陷进她的发髻，抬起她的头，直视她，“告诉我，你在害怕什么。”
她怎么说？说她害怕被抓回去因犯的罪孽而受罚？说她其实真正害怕的是自己？如果他知道真相，知道她的身份，他会厌恶她。她犹豫不决，如果他知道后会鄙弃她怎么办？眼泪不可抑制地流下面颊，她开始痛哭起来。她越是想停下来，却发现自己哭得越厉害。 斯柯赫斯特呻吟着将她拉近，把她拥到自己胸前。
她饮泣着，牢牢地环住他颈后。他更紧地拥抱她，喃喃地安慰她，好几分钟后她才松开，意识到他的衬衣被她的眼泪沾得湿透。“好了，”他轻声说，“再哭下去你会生病的。别哭了。”他的手掌温和而坚定地扣住她的肩背，“ 做个长长的深呼吸，” 他说，“再来一次。”
“他们以前叫我——” 她可怜地说，“ ——女巫。”
他抚摸的动作瞬间停下，然后又继续，改以从容悠闲的拍子。他安静地不出声，给她充分时间叙述。
她突然颤抖地蹦出一连串句子，“ 有时候我能看见。。。我认识的人。。他们所发生的事—我能感受到意外的事。。。还能感觉他们是否在撒谎。在梦里，还有幻象。虽然次数不多，可是。。。每次我看到的都是真事。所以大家都说我是邪恶的化身。他们只能用巫术来解释。他们很怕我，然后恐惧就转为憎恨。到哪里我都是不祥之人。”她战栗着，意识到自己说的够多了，不该再继续吐露未说出的秘密。
他再次拥住她。
她的泣声和噎嗝渐渐平缓，靠着他的身躯开始放松，“我把你的衬衣都弄湿了，” 她低声说。
他手伸进外套，拿出手帕。“给你，” 在听到她孩子似的喷嚏声时微笑了起来，“好点了吗？”他温柔地问。 塔西娅接过他的手帕，擦干眼泪。现在哭完了，积累在心中几个月的压抑也随之消失。斯柯赫斯特轻轻执起她松开的卷发，温柔地挑到她的耳后，他的拇指轻刷过她的耳朵。
“今晚你好象在生我的气，” 她沙哑地问，“为什么？”
卢克本想说出半打听上去更合理的解释，但是他得说实话。他以指尖轻抚她泪痕未干的脸，“因为不久的将来，你会消失，甚至不告诉我你陷入怎样的困境。你一天天难以琢磨，就像月色下的迷雾。我生气是因为我不想这么被动。所以我伤害了你。”
塔西娅知道自己应该推开他。她的直觉告诉自己，他不会阻止。可她迷恋他指尖游离肌肤的温暖。她浑身涌起愉悦的波浪。
他轻柔地抬起她的下巴，“告诉我你的真实年龄，”他说，“我想知道。”
她惊讶地眨眼，“我已经告诉过你——”
“你是哪年出生的？” 他坚持。
塔西娅有点退缩。“1852。”
他沉默了好一阵，“18岁，” 他说话的方式和声调，仿佛与世俗不容，“18岁。”
塔西娅突然有种为自己辩解的冲动，“年纪并不重要，如果有人——”
“别告诉我什么年龄不重要之类的话，这个问题该死地对我考虑的事来说非常重要。”他松开手，摇了摇头，仿佛今晚知晓的事太多以致不能马上消化。
他的沉默让塔西娅感到气馁，她推开他，这时他才意识到自己还拥着她，“爵爷，”她担心地问，“我想您是否要解雇我了？”
他阴郁地皱眉，“每次谈话你是否非得问这个问题？”
“在今晚的事发生后，我想你可能——”
“不，我不打算解雇你。可如果你以后再问起，我会亲自把你扫地出门。” 虽然话语粗暴，他落在她前额的吻却那么温柔。他的唇温暖而阳光。他缓缓低头，看入她的眼睛，“现在你感觉好点了吗？”
塔西娅因他的动作而心神不定。“我…我不知道。”她渴望继续依偎在他怀中逃避整个世界，但她迫使自己挪步移开。“谢谢您的手帕。我该还给您了。”
他低头看了眼湿掉的衬衣，“留着吧。不用谢我，是我让你伤心了。”
“不，”塔西娅柔声说，“和你没有关系。我压抑得——” 她停住，双臂环抱住自己，转向窗户，玻璃上反射出俩人的倒影。“知道吗，古俄国人喜欢把城堡建在山顶上。这样当鞑靼人入侵时，他们就可以从城墙四方往下泼水。水很快结成冰，敌人根本爬不上来。城内的人就能抵抗很久，直到冰融化，直到粮草用完。” 她以指尖细细描绘着窗棂。“很久以来我都待在自己的城堡里。没人进来，我也出不去。有时候。。。是我自己困了自己。” 她看着他，两眼闪闪发光，像猫眼石。“我想您明白我的意思，先生。”
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卢克专注地看着她，她的目光并没离开——然后他看到她的咽喉动了一下，就在黑丝衣领的边缘。他接触到她激烈跳动的脉搏，“继续，”他喃喃地说，“你还了解我多少？”
突然一个尖锐的声音打断了他们。“啊，你在这儿！” 哈柯特夫人站在门口，脸上的笑容凝固，她是对塔西娅说话，可目光却看向 斯柯赫斯特爵爷，“我们都担心你去哪儿了呢，亲爱的。”
“我很好，” 塔西娅说，斯柯赫斯特手自她身上离开。
“看来也是。今晚比我预期的要戏剧化。米兰柯（奇迹）夫人已经躲起来了，其他的客人在欣赏音乐。幸好我们还有不错的乐队。” 哈柯特夫人全身心转向斯柯赫斯特，“你对仆人这么关心真是值得敬佩，亲爱的，可我们得回去陪客人了。” 她的手臂环住他。在将他拉出门口时，她停下回头，“。布琳斯小姐，你今晚的演出——随便你怎么定义吧——看来惹恼了爱玛。如果你先前按我的吩咐不让她下楼来，那么所有的一切都——” 她的话在听见斯柯赫斯特一声咒骂时嘎然而止，她耸耸肩，“都听