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“我们的船春天时会横跨波罗的海，”克里说，“为了躲开冰山，我们得在斯德哥尔摩停留，装载完铁材后去伦敦。那里有什么认识的人可以照顾你吗？” 他问了她好几遍，她才听明白。
“艾许伯恩；” 塔西娅低声说。
“你的表姐？ 恩。。。，听上去不是很好。我对你母亲的亲戚不太了解，我不太喜欢英国人。”
“为……为什么？〃
“大不列颠帝国的绅士们都很虚假，更别提那些伪君子了。英国人认为自己是地球上最文明的种族，可他们的本质是相当残忍野蛮的。他们内心的纯真品行稍纵即逝—切记，别相信任何人。”克里停顿了一下，意识到对一个即将在那里开始新生活的女孩而言，他的评论有点让人如坐针毡。他搜肠刮肚地想找出点英国人的优点，“不过，他们非常擅长建造优良的船只。”
塔西娅露出了一朵微笑。她停下来，手握紧了叔叔的手臂。“spaséeba。”她耳语致谢。。
听到她的忠心感谢，他的脸色严峻起来，“塔西娅，我的侄女，你不用感谢我。我本该做的更多。在安基洛夫散基的脏手碰到你之前我就该亲手杀了他。一想到你的母亲会盲目地把自己的女儿许配给这样一个人，唉，我常听到他的丑闻。他在公众场合穿着女装，每天抽鸦片，还有他那些癖好—”塔西娅打断了他的讲述，“好了，别再说了。” 他扶着她向前走，“活动完筋骨后我会让小弟送些茶来，你可得都喝掉。”
塔西娅点点头。 她想要休息，但克里仍坚持扶她踱步，直到他认为足够为止。他小心地扶她坐到椅子上。她看上去就像一个年迈而饱经风霜的老妇人。克里给她盖了毛毯 。“ 小火鸟。”他称呼她的小名，慈爱地握住她的手。
〃爸爸。〃她低声呼唤。
（）
“对，我记得他就是这么叫你的。对伊万来说，你就是世界上的一切。火鸟是幸福的象征。” 他笑道，“传说中，日落后火鸟就如死去般沉睡，醒来后就获得重生。” 他拿过来一小包东西，放在让她看得见的书架上。“你妈妈想把这些东西和你一起下葬，” 他低声说，“你可以带着去英国，这些是你过去的回忆。”
〃不。〃
〃拿着吧，〃他坚持。 〃总有一天你会认为他们有用的。〃
塔西娅看了一眼，当看到金链上的十字架时，她的喉口一紧。这是她的祖母，加琳娜。范斯里维娜生前每天配带的饰物。十字架中间是一颗小钻石，周围有一圈红宝石点缀。
项链旁边是一个拳头大小的画像，上面是金光环绕着的圣母和基督圣童画像。T塔西娅眼中噙着泪水，她看到最后一件东西，是爸爸的金戒指。她缓缓地拿起戒指，牢牢地放进掌心。
克里慈爱地对她微笑，看到了她眼中的悲伤无望。“你现在很安全，”他低声说，“你还活着，想想这个吧—这就够了。”。
他走开了，塔西娅看着他的背影。她尝试地用舌头舔了舔嘴唇，想湿润下干燥的嘴唇。对，虽然还不安全，至少她还活着。她的余生将像被追逐的猎物一样，不断逃命，并想着何时才会结束。出路在哪里？我还活着，她茫然地想着，等待奇迹的出现，等待幸福、解脱，等待发生奇迹，摆脱阴影。
第一章
艾丽西娅。艾许伯恩夫人紧张地挥手，“卢克，我有好消息。我们给爱玛找了个家庭教师。她年纪挺轻，但是聪明、漂亮、有教养，十全十美。你亲自见见她就最好不过了。” 卢卡斯。斯柯赫斯特侯爵扬起一抹讽刺的微笑。，“难怪今天下午你会邀我做客，我还以为是我的魅力无边呢。”
他在艾许伯恩府邸里已经喝了半小时下午茶。查尔斯。艾许伯恩在伊顿时起就是他的好友。查尔斯是那种天生有天赋的社交高手，他看别人一眼就能判定此人有什么样的 本事—这种天赋正是卢克缺乏的。一知道卢克会在伦敦逗留些日子，查尔斯就邀他过来喝茶。而今天，卢克刚进入客厅，就察觉到艾许伯恩一家有事要说。。
〃她很完美，”艾丽西娅重复说，“你觉得呢，查尔斯？”
查尔斯热烈同意，“我也这么想，吾爱。”
卢克面无表情。他的妻子过逝已经好几年，但提到她的名字仍让他感到悲痛，这悲痛会持续到他死去那天。“继续说，”他平静地说，“跟我说说这个家庭教师的事。”
“她叫凯伦 。布琳斯。 她以前一直待在国外，最近才决定返回英国的老家。在她没找到适合的住处和工作前，她都会待在这里。她的学识足够教授爱玛了，而且她也挺年轻，容易和孩子相处。我敢保证，你一看到她就会知道，她是家庭教师的不二人选。”
“很好。” 卢克一口饮尽茶，挪进织锦长椅，伸展长腿放松。“把她的简历给我，有空我会看的。”
“恩。。，恐怕有个小问题。”
〃小问题？〃卢克重复，挑起一边的眉。
“她没有履历。”
“没有？”
身着玫瑰色蕾丝衣领的艾丽西娅清了清嗓子。“她不想谈论她的过去。我也不知道为什么。不过这原因足够了。这点上你可以相信我。”
短暂的沉默后，卢克大笑起来。他三十出头，是个英俊的男人，有浓密的黑发和动人的蓝眸。和俊美相比，他的男子气概更引人注目，唇鼻的棱角分明，虽然有点大，但轮廓优美。他常常挂着嘲讽的笑，不可一世的姿态却让很多人竞相模仿。当他笑的时候，就像现在，笑意也从不表现在眼中。
“你说的够多了，艾丽西娅，我相信她的确是个称职的家庭教师。会有好人家愿意雇佣她的。”
“在拒绝前，你至少和她谈谈—”
“没必要。”他一口回绝，“爱玛是我的全部，我要给她世上最好的。”
“布琳斯小姐就是最好的人选。”
“她是你最后一个慈善受助人，” 卢克冷言相向。
“查尔斯，” 艾丽西娅向丈夫求救，查尔斯加入了辩论。
“别拒人千里之外，” 他温和地劝说，“见见那女孩对你来说又不会损失什么。”
“这是浪费时间”，卢克的口气坚决不移。
艾许伯恩夫妻俩交换了眼神。艾丽西娅鼓起勇气，叫住卢克。“卢克，为了你的女儿着想，你干吗不见见她？爱玛12岁了，她将发生奇妙而根本的变化。她需要有人帮助，需要有人理解，需要有人陪伴。你知道我不会贸然推荐一个不合适的人的。。布琳斯小姐是很好的人选。我现在上楼把她叫下来。我保证不会耽误你很久，求你了。”
卢克眉头紧皱，她如此坚持，他实在不好拒绝。“好吧，在我改变主意之前，带她下来。”
“你真好。” 艾丽西娅急匆匆走出房间，身后的裙子形成浪摆。
查尔斯倒了杯白兰地给他。“谢谢你答应我太太的请求。我保证你绝对不会后悔看到。布琳斯小姐。”
“我会见她，但不会雇佣她。”
“你会改变主意的。”
“下地狱都不会。”卢克站在摆满了手工花饰的桌边，他走到查尔斯旁边，饮了一口白兰地。慢慢地晃动杯身，看着琥珀色的液体形成迷人的旋涡。“怎么了，查尔斯？”
“ 我不太确定。”这个回答令人不太舒服，“布琳斯小姐是个完全的陌生人。一周前她出现在家门口。无处可去，不求施舍。艾丽西娅全然地接受她，对她的故事只字不提。我猜想她可能是艾丽西娅一个远方亲戚，在工作里惹了麻烦。如果她的前任雇主对她想入非非，我也理解。她如此年轻，她的眼睛很迷人，” 查尔斯顿了顿，补充说，“而且她常做祷告。”
“很不错嘛，正符合我给爱玛找的家庭教师的要求。”
查尔斯不理会他的嘲讽，“她还有些事。。。”他沉思着说，“我不太清楚。但我想她曾经遭受过什么事。”
卢克的双眸紧缩了，“什么意思？”
查尔斯刚想继续说，艾丽西娅就来了。她身后跟着一位穿灰色套衫的女士。“斯柯赫斯特爵士，允许我向您介绍凯伦。布琳斯小姐。”
卢克简短地回应她的屈膝礼。他可不想对她太仁慈。她应该明白如果没有履历，很难会有人雇佣她。“布琳斯小姐，我想知道的是—”
他看到的是一双猫般的双眸。颜色是浅浅的灰蓝色，睫毛是与众不同的浓密，投射在眼下形成投影。卢克突然丧失了思绪。他盯着她看，她则在旁安静地等待，仿佛这一反应她司空见惯。
“眼睛很迷人，”查尔斯先前是这么说，而事实是他说的远远不够。她有着典雅的美。发型保守，发束向后梳，用发针固定在脑后，但却比世上的任何女人都不凡。脸庞如精心雕琢的瓷器般光洁诱人。她的眉毛笔直，皮肤白皙，她的嘴唇，本该是热情的，现在却悲伤地抿着，让人想一探究竟。没有一个男人在看到他后能不无动于衷。
“爵爷，” 最终，她打破两人之间的沉默，“感谢你百忙中抽空见我。”
卢克 稳下神来，手里还机械地握着半空的杯子。“白兰地喝完前我从不离开。” 从眼角的余光他瞟到艾丽西娅因为他的无礼言行而皱了皱眉。布琳斯小姐静静地观察着他。她的坐姿无懈可击，背挺得笔直，下颌下抿，以显对对方的尊重。虽然如此，房间里还是弥漫着一股莫名的张力，就像两只猫盘旋着衡量对方。
卢克又吞了口白兰地。“你多大了？” 他不客气地问。
“22岁，先生。”
“真的？”卢克怀疑地看了她一眼，但没多问。“你自称可以教好我的女儿？”
“我能教授文学、历史、数学，以及淑女必须学会的所有社交礼仪。”
“音乐呢？”
“我会弹钢琴。”
“会几门语言？”
“法语。。还会一点德语。”
卢克沉默着，他正在掂量她的口音。“还有俄语。”他最后说道。
她的眼里闪过一丝惊讶。“是的，俄语。”她承认，“爵爷，您怎么知道的？”
“你在俄国待了很久。你的口音非常完美。”
她以优雅的公主般的姿态倾了倾头。卢克不可抗拒地被她的动作迷倒了。他立马抛出一连串的问题。但他不得不承认，他那有着一头不羁的红发的女儿的确需要上几堂象样的礼仪课了。“你以前就是家庭教师吗？”
“不是，爵爷。”
“看来你对孩子没什么经验。”
“没错，”她承认，“可您的女儿不是个孩子了，13岁了，对吗？”
“12岁。”
“微妙的年龄。”她继续说道，“不是女孩，也还不是个女人。”
“对爱玛来说的确有点困难。她的母亲早早就离她而去。一直没人能教她如何做一位真正的淑女。 过去一年来医生认为她已经处于神经质的边缘。她需要一个成熟、母性的伴护来照顾她。” 卢克在“成熟”和“母性”两个字上刻意加重了语气。任何人都愿意以这两个词来形容面前这位面容姣好的女士。
“神经质？”她柔声重复。
卢克不想继续谈论他女儿。他不想和陌生人谈论爱玛的状况。可他一看到她，他的话就不自禁地说了出来。“她很爱哭，常发脾气。她都快比你高一个头了，还希望能继续长高。到后来她什么也听不进。她总说我理解不了她的话，