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绮年同意地点头。阮盼当真是个好的，阮夫人那样的脾气，硬是教养出一个真正的淑女来，倒也是不易了。
李氏笑吟吟地又看看绮年，虽知道有些事不好对姑娘本人说，但因着心里高兴，又觉得绮年是个懂事的，也就决定漏一句：“今日许夫人与我提了你的事……许姑娘的表哥苏锐苏公子，你可还记得？”
这就是说，事情已经差不多是定下来了，否则李氏断不会说这话的。绮年微微低下头来，想装个娇羞却又装不出来，反而心里是一派清明：“全凭舅舅舅母做主。”
李氏心里满意，晚上待吴若钊回来立刻与他说了：“这孩子懂事，说是全凭我们做主。”
吴若钊心里也十分满意：“苏家那孩子是个好的，有状元之才！家里虽清贫些，我们多备些嫁妆就是。”说到这里忍不住就叹息，“也不知雯儿的事……”
这事李氏也发愁，她讨厌孙姨娘，不喜欢吴知雯，但看在丈夫的面子上也并不希望吴知雯剩下，要知道这对家里的名声也不好，下面还有吴知霏要说亲呢。
吴若钊心里也明白，叹了口气：“既这么着，绮儿的事就莫要太宣扬了，太太还是多操劳些，我也在外头相看一二。”当初也许不该把吴知雯记到李氏名下，若还是个庶女，倒好说亲事了。
有了两边夫人们的通气，没几天许祭酒就亲自上门来了。绮年已经及笄，苏锐也十八岁了，该考虑成亲的事，只是因着苏锐决定参加今年恩科春闱，所以下定之类的事就先往后拖一拖，先讨了庚帖去合了八字，余下都等春闱之后再说。不过虽未下定，吴家上下却是都知道了，只不往外宣扬便是。
颜氏听了这消息，先也是高兴了一下，随即又没了笑容，回到松鹤堂才对琥珀叹道：“连波也不知何时能定下来。”
琥珀安慰道：“此次表姑娘在梅花会上也露了脸，您别太担心。”掉帕子的事其实是颜氏的授意，虽然被郑瑾刁难了，但结果很好，确实是让乔连波一展所长好生风光了一次。但这为时尚短，哪有可能一次就被人家挑上呢？又不是挑绣娘。
颜氏叹了口气，点了点头。
过了几日，阮夫人高高兴兴上门报喜了――永安侯府上门提亲。虽然这事之前阮夫人心里也有了点数，但现在确定下来了还是很高兴。
颜氏自然也高兴。女儿没生儿子，阮盼就是她的依靠了，能嫁得好自然是好。阮夫人说完了阮盼的事，又带着几分酸意说：“国公爷说盼儿的亲事办过了，就要给麒哥儿向郡王府提亲了。”
“这也是好事。”颜氏少不得劝女儿两句，“国公府好了，娘家得力，盼儿将来才过得舒心。”又忍不住叹道，“连波的事你可有相看上什么人？”
阮夫人哪里顾得上乔连波，不过此时颜氏一问，她却突然有了个想法：“梅花宴上连波也有了名气，娘你看，麟儿怎样？”
“阮麟？”颜氏都快把这个名义上的外孙忘记了，这一年多阮夫人都没带他来过吴家，“这――是庶出……”
阮夫人却笑了：“庶出怕什么，一样记在我名下就是了。”阮海峤不是嫌她不贤惠吗？那她就贤惠一把。若阮麟是庶子，将来也就分点薄产，可是倘若也记成嫡子，将来这家产就要多分些了。阮麒娶的可是郡王家的县主，县主会愿意阮麒跟小叔子平分家产吗？
这一年多，阮麒为嫡阮麟为庶，因为阮夫人坚持嫡庶有别，两人待遇上大有区别。加上阮麒如今要做为世子来教育，阮麟年纪却还小一两岁，渐渐的就隔开了，平日里见面都不多。到底是半大孩子，阮麟心里怎能平衡？兄弟两个比起从前已经有些生分了。若此时她再将阮麟也记成嫡子，呵呵，将来兄弟两个争起家产来才好呢！反正她自己没儿子，将来家产也落不到手里，那何不让他们兄弟去斗呢？他们越是斗，自己这个嫡母就越是位置安稳，倘若那兄弟两个同心，她的日子可就不好过了。
颜氏不由得有些惊喜。英国公府家资丰厚富可敌国，阮麟若记了嫡子，虽然功勋田、祖产不能分，但将来也必有一份厚厚的家产，如此乔连波便是国公府的少奶奶，里子面子可都有了。
“只是――若记了嫡子，国公爷怕是……”方才她听见庶子就下意识地不愿，这时才想起来，以乔连波的身份，配个国公府的庶子都不是太够格，更何况是嫡子。
阮夫人轻笑起来：“我会着人去与苏氏透露一下，若是连波嫁了阮麟，我就为着连波的面子上好看，将阮麟记到我名下。”苏氏大儿子做了嫡子，如今一心只想着小儿子也能如此呢。即使是亲生的儿子，做母亲的也多半偏向弱小的那个。有苏氏吹风，阮海峤多半是会同意的，到底是他心爱的人呢，又是生了两个儿子的功臣。
“且梅花会后，各家夫人太太们都知道了连波，她是长皇子侧妃的表妹呢。”如今阮家正是得罪了长皇子，若有机会，乔连波身份虽低了些，却也是能娶的。何况有县主这样一门亲家，小儿子的妻子低娶些也无妨，倒是更不会得罪县主呢。县主可不是永安侯府的公主媳妇那般大度，心眼小着呢，若妯娌身份高了，只怕没法相处。还有一条，乔连波到底是自己的外甥女，将来嫁了过来也好拿捏，省得两个儿媳妇一起对付自己这个婆婆，那倒日子难过了。
“这事儿，我回去操办，母亲也别急，若能成最好，若不能成，也不是没有别的机会。”若不能成，阮麟不记做嫡子就是了，继续让苏氏难受去。反正无论是哪种结果，都不坏！
阮夫人素来说做就做，当晚就叫来心腹丫鬟吩咐了一番，倒是阮盼听了母亲的意思，不由得微微皱眉：“娘，与其挑乔家表妹，不如挑周家表妹。”那燕妤县主可不是好相处的妯娌，乔连波性情太软，怕是要受气的，“家和才能万事兴呢。”
阮夫人只觉女儿太过贤良了，但也不欲与女儿争辩：“你周家表妹已有了亲事了，虽未宣扬出来，却是只等着春闱之后下定了。”这事儿在亲戚家里倒也不用瞒着。
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要说消息传的就是快，苏氏那里知道的时候，阮麒这里也知道了，只是他关心的却与苏氏截然不同：“周家表妹定亲了？”
小厮小心观察着他的神色：“听夫人跟姑娘闲话，虽未下定，两家已说合好了。”
“出去！”阮麒哗啦一声将案子上的书全扫到了地上。周绮年定亲了，她定亲了！
虽然那日听了父亲一席话，他便知道绝无可能娶她为妻，但是――倘若她一直不定亲，就似乎总有机会……如今她要定亲了，可是他竟然还没有机会对她说出自己的心思……不甘心哪！
阮麒不由得打开床头的多宝格，那枚托乔连章弄来的银质香薰球静静地躺在里头。他怔怔地看了一会，猛地咬紧了嘴唇――不能娶她为妻，至少也要让她知道自己的心意，纵然，纵然是再无缘分，至少说出来了！
“来人。”阮麒关好多宝格，走到外屋，“把上回得的那西洋小船带上，明儿少爷要带到书院里去。”想要见周绮年，还得靠乔连章传话。只是，私下里见面不是小事，若是乔连章不肯呢？
“再把严家姨父上次送的珍珠匣子拿来。”倘若送东西给乔连波，乔连章便不会拒绝了罢？
小厮不禁狐疑：“少爷要珍珠，也，也要带到书院去？”这东西少爷当初不是说要送给苏姨娘的吗？西洋小船必定是给乔家哥儿的无疑，可这珍珠是给谁的？少爷可千万别干出什么糊涂事来，不然死的就是自己这些下人哪！
阮麒不悦起来：“少爷叫你拿你就去拿！若是这事让父亲知道了，就仔细你的皮！”
74、糊涂债弟欠姐偿
春闱在即；吴家阖府紧张；到处上香。
要绮年说呢；李氏什么都好，就是太信那些神佛了。上回吴家兄弟考举人；她就去了好几家寺庙烧香，今年要考进士，香就烧得更勤了。
头着春闱前的十日；吴家准备全家一起去大明寺再烧一道香。虽说考试这事儿主要是文曲星在管；但别的神佛也不能怠慢不是？何况大明寺好风光；烧完香还可以顺便去踏踏青。
绮年今日心情也很不错。因着张太太在恒山伯府听到的那几句话；现在外头已经有话传出来了；秦姨娘是娶进门洞房那一夜撞了煞才病了的，因有人听见过，秦姨娘在当夜房里尖叫了一声，活像被什么吓着了。虽然这个消息不是百分之百的准确，但这种话已经差不多便证实了赵燕恒的猜测，绮年的任务也就算完成了。现在，她只等赵燕恒把香薰球还她就行了。不过，世子大人这些日子据说又到京外庄子上去调养了，不在京城之中。
这次真是队伍浩荡。吴家的人就不说了，除了吴知霏不幸在头天晚上感了风寒必须留在家里，连颜氏都去了。严家人因着今年严长风要考武进士，吴若蓉也领着三个女儿一起来了。
“章儿，你看什么呢？”一直到烧完香出来，乔连波才忍不住问弟弟。方才从前殿开始上香的时候乔连章就在左顾右盼，“这心不诚，香烧了不如不烧。几位表哥都要应试，你莫要反得罪了神佛。”
乔连章嘴里答应，瞅着姐姐不注意，就凑到了绮年身边：“表姐，我有话与你说。”
这会儿大家已经准备往后面休息的禅房走了。颜氏年纪大了，一处处上完香当真有些累了，由乔连波扶着已经走到了前头去，李氏郑氏也跟着，倒无人注意到乔连章凑了过来。绮年便略微放慢脚步：“表弟有什么事？”乔连章有话跟她说？这倒新鲜了。
乔连章压低声音：“阮家表哥在后头梅林里等你，他说有话与表姐讲。”
“什么？”绮年简直不相信自己的耳朵，“表弟说什么？”
“阮家表哥要见你，在后头梅林里等着呢。”乔连章方才已经看见了阮麒，做小厮打扮，一晃就没影了。
“表弟莫非是昏了头？”绮年沉下了脸。乔连章竟然敢来传这种话了？好大的胆子！
“阮家表哥说，你若不去，他，他就把那香薰球拿出来。”乔连章其实也后悔当初不该将那捡来的香薰球给阮麒的，但阮麒给了他一对上好的翡翠镯子，说日后让他给姐姐添妆，他一时糊涂就答应了，如今后悔都来不及。
香薰球？绮年脑子里猛地一闪，脸上却摆出不以为然的样子：“什么香薰球，与我有何关系？”
乔连章不知是计，顺口便道：“自然是表姐你的香薰球，那个银质的。”
“我何曾有什么香薰球，表弟不要胡说。”绮年心里已经确定了，却冷笑道，“表弟莫不是觉得，将乔表妹的东西胡乱拿出去一件便可说是我的？”
乔连章这下急了：“怎么是我姐姐的东西！明明是我从你院子里捡——”突然发现自己中了计，当场变了面色，转头就跑。
绮年气得发抖，如燕如鹂今日都跟着，如鹂当即气得就要去追乔连章，却被绮年一把拉住了：“追也没用了。”
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“那姑娘，我们怎么办？可要去见阮家那——”如鹂好容易把不敬的用词咽了回去。
“不去。”绮年冷冷一笑。阮麒可真会挑地方，大明寺人来人往，两人相见倒也不难，只是若被人发现了，她就全完了。
“可那香薰球…�