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“不可能！”周镇抚不敢相信，“万一殿下——”
“还有二殿下。”赵燕恒垂下目光，“至不济还有三殿下，只要留子去母……”
周镇抚怔了一会儿，神经质地往外看了看。赵燕恒头也不抬：“不必担心，外屋只有内子，连丫鬟小厮都没有半个。”
周镇抚怔怔看了他一会儿，颓然坐倒：“若是皇长子出了什么差错，你可就——”等于是押错了宝，全盘皆输。
“所以我虽不去，我的人却都要去。”赵燕恒叹了口气，“立夏立冬身手还不错，平常也不经常露面，都去给你们牵马。总之这一次，你且要小心了，万一皇长子出了什么差错，你也逃不开一个护卫不力。”
周镇抚苦笑道：“搞了半天，你连我也算计上了。”
赵燕恒又长长叹了口气：“我恨不得自己去，只是这条腿——”平时骑马走路倒也无妨，万一真到了性命攸关的时候，他就只会给人添麻烦了。何况这次倘若出事，可就不是那次他在为外祖父扫墓路上自导自演的那出戏可比了。
绮年坐在外屋，手里拿着账本却一个字也看不下去。屋里赵燕恒和周镇抚的对话落入耳朵里，简直好像一个个炸雷一样，天家无亲情，就连皇上瞩意于皇长子，皇长子都还得拼这一局才能坐稳东宫的位置。难怪皇次子一直如此安静，未必没有蛰伏着等机会的想法。
周镇抚终于从屋里出来了，这会再见绮年，他也嬉皮笑脸不起来了，默默见了个礼就走了。
绮年看着他走出去，轻声问赵燕恒：“皇长子会有危险？”
“皇上派汉辰去，自然就是为保住皇长子。”赵燕恒抚着她的肩头低声道，“只是若有人想趁机下手，自然也要倾尽全力。毕竟只要皇长子——皇上就是再发怒，这个儿子也回不来了。说得再难听些，倘若只剩下一个三皇子，皇上不立他为储君，还能立哪个呢？”
“那皇长子何必去呢？只要皇上瞩意于他，假以时日——”
“夜长梦多。”赵燕恒轻轻叹了口气，“皇长子不想再等了。冒险一搏，若成功了，他的太子之位就安稳了。我劝过他，但他不听。此时两位皇子妃都有孕，若他能成功归来，东宫之位非他莫属。如此算来，他要搏，也有搏的道理。”他低头看着绮年，“皇长子一走，吴惠侧妃就会报病，皇长子妃会准吴二夫人将她接回吴府养病，不能让人看见皇长子府中在进养胎的药物和食材。”
“那皇长子妃呢？难道她就不养胎了吗？”
“所以你若有时间就常去看看她。”
“总要有个理由……”送礼、登门，都要有个缘故才好。
“唔——”赵燕恒沉吟片刻，“你看知霏表妹嫁给国润如何？”
“你是说，我去皇长子府探望，是为了促成这门亲事？”绮年疑惑地看着赵燕恒微微摇了摇头，突然明白了，“其实，是倘若这件事成功了，就可以让霏儿嫁进国公府？”
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皇长子一出京，吴知霞就以抱病为理由回娘家养病，在众人面前造成两位皇子妃不睦的假象。而绮年身为吴知霞的表妹，频繁拜访皇长子妃，自然是为从中斡旋。
表面上看，这样正好掩盖了二人有孕的事实，皇长子府不会买进任何养胎之物。可是若再往深里想想，吴知霞身为皇子侧妃，虽然不住在皇宫中，但也不像普通人家媳妇能够轻易回娘家居住，这一举动自然会引起有心人的注意，没准就会有人想到她身怀有孕。这一样来，众人的注意力都在吴知霞身上，万万不会有人想到金国秀也有孕了。
“倘若两个孩子不能都保住，就保正妃的……”绮年喃喃。金国秀生出来的是嫡长子，将来倘若天下太平，这个孩子可能就是未来的太子乃至皇帝，即使吴知霞的孩子也保住了，也是次子，非长非嫡，断不能与金国秀的孩子相争的。
赵燕恒轻轻拍了拍她的手：“知道就好了，不必说出来。吴惠侧妃还年轻，即使未能保住这个孩子，日后也可以再生。”倘若金国秀真能生下嫡长子，吴知霞就是大功一件，金国秀自然会让她有自己的孩子。
“这是——皇长子的意思吗？”
“是皇长子告诉我两位皇子妃同时有孕的。”赵燕恒没有正面回答这个问题，但已经说得足够明白了。
皇家总是皇家，即使端方如金国秀，做了皇子妃后也不得不用心机用手段。
“人生真不容易……”绮年低声说了一句，想起初见金国秀时那样有林下之风的一个女子，不由得有些感慨，“皇长子妃原本不该过这样日子的，她该是悠然东篱，吟诗作画……”忽然觉得自己在说傻话，叹口气闭了嘴。
赵燕恒搂了搂她的肩头：“估摸着皇长子没几日就要离京了，你先去挑好了养胎的药材，免得到时候有心人疑惑起来，连咱们这里也疑心上。”
绮年点点头，招呼来如鸳和小满，开了节气居里的小仓库先去挑东西了。赵燕恒在院中站了一会儿，举步去了清明的房中。
清明正在房中翻阅医书，见赵燕恒进来不由有些惊讶，连忙起身：“世子有什么吩咐，叫奴婢过去就是了。”
赵燕恒摆摆手，看看她手中的书：“《千金方》？”
“是。”清明低眉垂眼，“奴婢怕世子要去查水灾之事，大灾之后必有大疫，所以奴婢想着翻一翻治疫的方子。”
“我不去。”赵燕恒瞧她片刻，缓缓道，“你与周汉辰一起去，听他的命令，吕家那边的人也全部听命于他。此次出行，无论如何只能成功，不能失败。”
清明惊讶地抬起头：“世子让奴婢跟着周——”
赵燕恒回望着她，轻声道：“你们八人跟着我这么久，我自是希望你们人人都能有个好归宿。周汉辰的心意你是明白的，我可让世子妃认你为义妹，风风光光将你嫁进周家。”
清明脸色有些苍白：“如今诸事未定，王妃仍旧在王府里坐得稳稳的，奴婢不能离开世子。”
赵燕恒微微一笑：“又不是让你立刻出嫁，世子妃这里还需要你们帮手呢。”
清明紧咬嘴唇不知该说什么，似乎隐隐有许多话要说，却又不知如何出口，最终只能低头道：“奴婢遵命。”
皇长子要离京亲自去巡查水患之地的消息，立刻就传遍了京城。吴府的两位老爷为官多年，焉能不知这里头的利害？但是吴府的男丁们聚起来商议了良久，也没能商议出什么来，最终能做的不过是托人捎信给南京的吴二老太爷，倘若皇长子巡查到南京附近赈灾银子一时不凑手，请二老太爷一家鼎力相助。
吴知霄从书房出来，回了苦笋斋。才进院子就看见孔丹站在屋檐下张望，见他进来急忙迎上来：“少爷怎的这时候才回来？在外书房里用饭了么？”
“没有。”吴知霄解下外袍交给她，自己抬脚进了正屋，“少奶奶用过饭了不曾？”
“少爷回来了。”晴画从里屋迎出来，“少奶奶刚还叫奴婢去看看，若少爷还不回来，就把饭菜再去热一热呢。”
就是说韩嫣也没有吃饭。吴知霄不禁道：“下次若我回来再晚了，叫少奶奶先用饭，别饿着了。”
韩嫣从里头迎出来笑道：“夫君在翰林院当了一天差，我在家里坐着，哪里就饿着了呢。幸而如今天热，这会饭菜不凉不热，倒好入口。晴画快打水来给少爷洗手。”
晴画早准备好了，连忙把盆端过来，韩嫣自己亲自拿了擦手的帕子站在一边。吴知霄心里不安，忙忙几下洗了，接过帕子道：“这些都叫丫鬟们做，何劳你呢。又在看账册？”自打韩嫣进了门第二天，李氏就带着她管家理事，说既有了儿媳，自然该交给儿媳管，自己将来只等着享福了。
韩嫣跟着他走到桌边坐下，孔丹连忙拿了碗去盛粥，韩嫣也不去注意她，只笑道：“可不是么。从前我在家里也学过的，只是乔表妹出嫁，这样的喜事我不曾经过，有些手忙脚乱呢。幸而有母亲指点着，这几日仿佛窥到了些门道似的。”
吴知霄听她叫母亲叫得亲热，心里也觉舒服，笑道：“辛苦你了，刚过来就要料理表妹的亲事，祖母疼爱表妹，难免挑剔些，委屈你了。”颜氏何止是“挑剔些”，恨不得乔连波的亲事□完美，连阮夫人这个未来婆婆都有些不耐烦了。
韩嫣笑笑：“我哪里有母亲辛苦呢，不过是刚学着罢了。”轻声道，“那日母亲对祖母说，表妹的嫁妆实在不宜太多，就被祖母埋怨了一顿。我都替母亲委屈，倒亏母亲还是没事人一样。”颜氏要让乔连波也是一百零八抬的嫁妆，连她都觉得不妥，这不是跟县主别苗头么？还不如像李氏说的，多置些铺子田地将来生息的好。后来颜氏倒也听了，可见李氏说得是对的，却平白挨了那么一顿训斥。
吴知霄不由叹了口气：“祖母一向是有主意的人，你只听着就是了，不要开口，免得被祖母责备。幸而明日就是……”李氏是多年的当家主母，颜氏还要靠着她给乔连波张罗婚事，说话做事也不好太过份，韩嫣这个孙媳妇那就不算什么了，若开口惹恼了颜氏，说不定就要劈头盖脸教训一番。好在明天乔连波就嫁了，也就没心事了。
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韩嫣展颜一笑，点了点头。夫妻二人正用饭，听见外头月白笑道：“表姑娘过来了？”随听乔连波细声细语道：“表嫂可在屋里？”
韩嫣忙放下筷子迎了出去，将乔连波带进了旁边厢房里说话，吴知霄皱皱眉，指着桌上饭菜道：“晴书捡少奶奶爱吃的几样，拿到厨下去热一热，不然回头吃了凉饭闹肚子不是玩笑。”
晴书欢喜答应着，捡了几样菜端去了厨下，孔丹看吴知霄喝完了一碗粥，连忙上前来帮着盛饭，低声道：“少爷，有句话奴婢不知该说不该说。”
吴知霄随口道：“说便是，做什么还要吞吞吐吐的？”
孔丹捏着手中帕子，低声道：“奴婢是想，少奶奶是晚辈，不该背后议论老太太才是，若万一传到老太太耳中，不说少奶奶要吃亏，就是少爷和太太，怕也要落不是的。”
吴知霄沉吟片刻道：“你说得也有道理。少奶奶是直爽人，又是为了太太才有不平，我劝告她就是。只这些话你听过就忘记，绝不许传出去。”孔丹连忙答应了。
韩嫣领着乔连波进了厢房，叫晴画上茶，含笑道：“表妹过来可是有什么事么？”她心里很不喜欢乔连波，只是说到底她是吴知霄的表妹，面子上总要过得去。
乔连波低着头道：“这些日子辛苦表嫂了，我做了个香囊送给表嫂装些香料，表嫂可别嫌弃……”这些日子颜氏的挑剔她也看在眼里，毕竟不是当年，自绮年嫁出去，她总算也学会了些眉眼高低，懂得了些人情世故，一边绣着嫁妆，一边腾出手来给李氏和郑氏各做了一双鞋，韩嫣和张沁各做了一个香囊，挨个儿送过来。
那香囊做得确实精巧，韩嫣接在手里也很夸赞了几句，乔连波微红着脸道：“这里还有个扇套是绣给表哥的，想托表哥多照应照应章儿，我怕出了门就难得再见他了……”说着，眼圈又早红了，忍不住拿了帕子拭泪。
跟着她的翡翠忙道：“姑娘明儿就是好日子，可不兴哭的，若哭肿了眼睛可不好。二少爷是章少爷的表哥，怎会不照应呢？”
韩