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绮年没说话，只是用眼睛扫了一下阮夫人那大红绣金线的衣裳。
颜氏随着看了一眼女儿，脸色更不好看了。李氏连忙起来打圆场：“虽说不宜去踏青，但到了那日各庙里倒清静，去给你母亲上个香岂不好呢？你这孩子还是想得不周到，怎么说着说着倒起来了，还不快坐下。”说着轻轻拉了一下绮年。
绮年顺着她向颜氏屈了屈膝：“是外孙女儿言语不慎，外祖母恕罪。”
李氏这打了个岔，绮年又赔了礼，颜氏脸色方好些，但毕竟这顿饭是吃得不大痛快，不一时也就散了。
阮夫人既不回国公府，自然伺候着颜氏歇下，忍不住道：“那丫头气性倒大。我倒好心带她出去结识几个贵女，如此不知好歹！”
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颜氏沉着脸道：“你也看看你穿的是什么衣裳！这几日你大嫂连带着两个姨娘都穿得素，你倒好，大红绣金的就来了。乔诸梁死就死了，你三姐去了却才一年。更何况还有你大姐，那是刚出了三个月！虽说不是我肚子里爬出来的，却也是你姐姐。”
阮夫人扭着头不吭声。吴若兰不必说了，母亲才是个六品文官之女，性情软弱，相貌又不出众，不过是占着嫡长女的名头罢了。就是同母所出的三姐吴若莲，她也不甚喜欢。出嫁的时候嫁妆竟然跟她一样是两万两！也不想想她嫁的是国公府，三姐不过嫁了个五品武官罢了。说来说去，就因为这个三姐脸上落了疤，反而格外让母亲偏疼了。其实真论起来，又哪里强得过自己呢？
自己生的女儿，颜氏怎么不懂她的心思？不由得叹道：“你这个脾气，到哪里都要吃亏！你也学学你大嫂，几个儿女都是一碗水端平，姨娘们也不亏待。我虽是不喜欢她，也得说她一声周到，把个家宅整治得安安静静，你大哥也得好生敬着她。”
阮夫人把手里的梳子往炕上一摔：“她那是假仁假义罢了！难道她还真喜欢姨娘生的那几个？”
颜氏气个半死：“假仁假义你也做一点，哪怕做给人看呢。论起来你还不比她，她有儿子傍身，霄儿又肯读书，眼看着今年秋闱就要到了，书院里的先生都说他火候已到，必能中个举人。儿子出息了，还怕她将来没好日子过？”
说到这里就不由得叹息：“说起来你我母女也是一样命苦，总没有生儿子的命。可你也看看我，当初对他们也是公公正正的，任谁也挑不出我的刺儿来。你倒好！当初叫你把儿子抱过来养，你非要自己生。现在生也生不出来了，还不赶紧把儿子拢着？若叫你女婿跟你离了心，将来又没有儿子，难道你要让苏氏踩到你脸上去不成？”
“她敢！”一提到苏氏，阮夫人就要发飚，“那个贱人！我当初就不该留了她！”
“哼！”颜氏最不喜欢就是女儿这副模样，明明拿苏氏根本没有办法，偏偏还要逞强，“你能怎么样？叫你去母留子，你嫌丫鬟生的儿子也贱。等到她生了第二个，你还动得了她？光在这里发横有什么用？”
阮夫人跌坐下来，眼泪不由得滚滚而下。确实，苏氏当初只不过是老国公爷赏的一个奴婢，就算是生了儿子，她若说留子去母，国公府也不会为一个奴婢跟大学士家里出来的媳妇为难。只是她那时也还年轻，总惦念着自己生，绝不容许一个婢生的庶长子得了养在嫡母膝下的名声。结果自己没生出儿子来，那苏氏却接着又生了个儿子，阮海峤禀明父母就将她抬成了姨娘，这时候再说什么留子去母，又怎么可能！
“我，我也没想到……如今那两个都十几岁了，我怎么还养得熟……”长子阮麒比阮盼只小一岁，今年已经十三；次子阮麟都十岁了，全都已经懂事，怎么可能再拉拢过来呢？
颜氏真是恨铁不成钢，但看女儿哭得可怜又不忍心：“别哭了，哭有什么用？到底你是正经的国公夫人，她不过一个奴婢出身罢了。如今你两个哥哥都升了官，你也该多走动，有了他们，国公府也照样动不得你。至于苏氏，慢慢瞧着。以色事人者，色衰爱弛，等她年纪大了不得宠了，有的是机会除掉。那两个儿子……你如今就要对他们好起来，对了，千万记得拿捏住他们的亲事，若是儿子不能一条心，至少要找个跟你一条心的媳妇！”颜氏冷冷一笑，“后宅的事儿，可大可小，就看你有没有那个本事……”
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绮年回到蜀素阁，把湘云和珊瑚都打发了出去，扯下发髻上的钗子扔在妆台上，闷闷地叹了口气。如燕犹豫再三，还是小心地说：“姑娘，其实今儿……”
“我知道。”绮年抹了把脸，自嘲地一笑，“还是没记得自己的身份。”寄人篱下的表姑娘，还这么大气性，不是自找不痛快么？
如燕不由微微红了眼圈：“姑娘快别这么说，舅太太还是心疼您的。”要不然也不会出来打这圆场。
“我知道。只是怕舅母反而被我连累了，也招外祖母不待见。”绮年发了一会愣，又直了直腰，“但是我也不能连娘的孝期都不顾。罢了，大不了将来求了舅舅，咱们自己出去买处房子住着。”
“这怎么成！”如燕大惊。家里没有顶门立户的男人，还不得被人欺负死？当初吴氏还是寡妇呢，照样被活活气死，更不必说绮年不过是个未及笄的姑娘家。
绮年叹口气：“我也只是说说罢了，这不是还没逼到头上么。”
如燕忧心忡忡：“奴婢看，四姑太太是国公夫人，怕是平日里就这般行事惯了，倒未必就是……”
绮年点点头：“我知道。今儿晚上我也是急了点，其实还有别的办法可以处理。”只是想到过世的吴氏，头脑一热就忍不住了，长叹了一声，“日后我会再小心些。”这里不是自己的家，纵然不像林黛玉进贾府一样要步步小心，也不能再这么冲动了。
如鹂从头至尾都是半懂不懂的，手里捧着阮夫人给的那只镯子：“姑娘，这个怎么办？”
“先放着吧。”绮年看了那镯子一眼，又叹了口气，“明儿去给外祖母请安的时候戴着吧。”
李氏跟身边的管事媳妇商量了一会儿明天给阮夫人带去国公府的回礼，回到兰亭院，却见丈夫歪在炕上看书，不由得有几分惊喜：“还以为你去了别处……”
吴若钊笑笑：“去别处做甚。”他本不在女色上头偏好，年轻时当然也有个男人的毛病，院子里放着两房美妾，难免也要去走动走动。不过吴家家风严谨，也要求子弟修身的，他那两房妾都不是自己要纳的，一个是继母赏的，一个是上司送的。如今年纪长些，越发稳重起来，对妾更淡了，倒是喜欢到妻子房里来说说话儿。到底是官家小姐，说起话来也投机。再说有些话，本也不合适跟妾说，她们也接不上茬。
“绮儿今晚——”李氏倒有点担心丈夫不喜欢，觑着他的脸色小心地说，“这孩子虽则毛躁了些，却也是一片孝心。”
“我知道。”吴若钊不在意地挥了挥手，“四妹那脾气……”有句话他觉得不合适跟妻子说，其实吴若菡根本也没把吴若兰当长姐尊重过。说实在的，但凡有心，也不会穿那么正红的颜色来。
李氏这才放了心，坐下来笑道：“只是话说得着实有些……恐怕母亲也要不喜的。”
“想也不至与小孩子置气，母亲也是明白事理的人。”至少大面上是能过得去的，“只是这孩子确实毛躁了些，到那日就是称病躲了也没有什么，何必这时候硬顶。”吴若钊想到妹妹的模样，心里又不觉有几分黯然，“也罢，本也是四妹有错在先。你叫湘云与她说，明儿戴着四妹给的那镯子去给母亲请安，以后莫再这般犟，有什么事只管与你说，休要再如今日这般了。”
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李氏点头答应，立刻遣了碧云去蜀素阁。不片刻碧云回来，抿着嘴笑：“湘云说了，听见表姑娘早吩咐了身边的丫鬟，明儿戴那镯子去请安呢。”
吴若钊听了这话，不觉笑了一笑：“这才懂事，我也放心了。”
李氏卸了簪环，在丈夫身边坐了下来，含笑道：“那孩子本就是懂事的，只是年纪小些，沉不住气也是有的。”
吴若钊点了点头，已经想到别的事情上去了。李氏不见丈夫说话，也只好脱了外衣上床躺下，正要朦胧睡去，忽听丈夫道：“若是今年当真要选，我看，还得早去打点一番，将雯儿的名字划了去。”
李氏清醒过来，低声道：“老爷的意思，不愿雯姐儿去待选？”
吴若钊叹了一声：“自然不愿。雯儿的才貌，若去待选，说不得也能进宫。可是她那脾气，进了宫还不被人吃得骨头都不剩？”
李氏犹豫片刻道：“可是若照四姑太太所说，今年是为几位皇子选妃。几位皇子都是好的，若做了王妃，将来也是逍遥度日。我看雯儿的意思似乎有些……”
“她知道什么！”吴若钊断然否决，“几位皇子不错都是好的，但圣上至今未立太子，只怕坏就坏在儿子都好上了。”
李氏虽则从不向丈夫打听朝堂之事，但各官员的夫人们自有自己的交际圈子和消息渠道，闻言不由一惊：“老爷是说，怕皇子们将来争嫡？”
吴若钊长长叹了口气。如今的中宫皇后只有一位大公主，并没能生出皇子来，却把一位已故婕妤所生的大皇子养在膝下。二皇子出身更加卑微，母亲本是个宫人，后头生了儿子才封了个婕妤，并不受宠，但二皇子本人却是十分聪慧，极得皇上喜爱的。三皇子年纪较小，但他的生母却是郑贵妃，自己的地位既尊，娘家又是恒山伯府，靠山强大。再下头四皇子夭折，还有一位五皇子，今年却只三岁。虽说皇帝春秋还盛，但毕竟已是五十多岁将近花甲的人，也该要考虑立储之事了。
“父亲曾说，为臣之道，还是该做个纯臣。”吴若钊忆起父亲临终之时的遗言，眼眶微热，“当初今上还在潜邸之时，谁能料到他有九五之份？那时候支持上头各位皇子的官员们，如今都怎样了？”除了支持太后的一队人马之外，其余各党都受到了影响。这还多亏着皇帝是个宽厚的，只抄了几家闹腾得最厉害的。不过有些人家，非常明显地仕途一路下滑，十几年间就今非昔比，自然也是因为当初站错了队。
“只有我家，几乎未曾受到波及。全因父亲只忠于皇上，不曾去偏倚任何一位皇子。”
吴老太爷在国子监的时候可称德高望重，皇上特地请他去为诸皇子授课，所以几位皇子跟他都是熟悉的。他为皇子师的时候就是不偏不倚，除了格外敬重一下太子，对其余皇子一视同仁。后来诸皇子们渐渐露出夺嫡苗头，他作为清流之一自然也有各方拉拢，但他只效忠皇上，对皇上封的太子恭敬有加却不逾矩，并不理睬其它。结果诸王大乱的时候他确实受了冷落，但尘埃落定之后，他却以帝师之尊，擢升大学士，加太子太傅衔。
“如今，皇上迟迟不立太子，只怕又有前车之乱哪……”
“那皇上为什么不立太子呢？”李氏对朝政之事不是特别明白，“当年先帝就是吃了这个苦头儿，到后头匆匆立了太子，却已晚了。虽说皇上因此而——但诸子相残，这……”看着自己的儿子自相残杀活不下来几个，难道很舒服吗？
“皇上也难哪……