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吃过晚饭洗过澡，吴春蕊上床休息了。这两天确实累坏了她，王阿姨刚刚失去丈夫，整天整夜地叨念着，昨晚一个通宵陪王阿姨说话，几乎没合眼。项自链一年到头没有闲过，原希望能过个安稳年，没想到突出这么个事来，搞得一家子鸡犬不宁，觉得身心都很疲惫。一时又睡不着，斜靠在沙发上边看电视边胡思乱想，没想到一会儿就呼声大作，闹得儿子从房里跑出来催他到里边睡。
第二天，吴春蕊和项自链都醒得特别早，外边的天刚蒙蒙亮，两双眼睛就对接上了。项自链重重地揽了揽女人的肩头，女人就情不自禁地缠绵起来。老夫老妻几乎不用言语沟通就明白对方的意思，项自链翻身上马，驾轻就熟地动作起来。整整两个月鸳鸯没有交颈了，女人久积的激｜情很快就被点燃，哼哼唧唧个不停，那声音大得有点夸张，象激越的点鼓催人奋进。小别胜新婚，虽然是熟悉的人熟悉的声音熟悉的环境，对项自链来说却如牛刀初试，带着无限的兴奋和憧憬，仿佛置身于十里雾海，似曾相识又不识庐山真面目。整整缠绵了半个多小时，两人才偃旗息鼓相拥而眠。
项自链合着眼睡了个回笼觉，醒来的时候发现太阳光已透过窗帘照了进来。估计女人差不多做好早饭了，一截被窝都快凉透，项自链看看表已经是七点半了，赶紧起床。女人蒸了馒头，还特地做了营养早餐粥，里边放了桂园、虾皮、枸杞和党参。项自链见了心头一热，朝女人递了个感激的眼神。女人面如桃花，红霞尚在，轻轻一抿嘴催项自链快吃。生活原本这么简单！可吃过早饭后，项自链又不得不面对繁琐的现实，搂搂老婆的肩膀，摸摸儿子的脑袋，下楼去了。
车刚停下，花圈店的老板已把准备好的两个花圈移到门口了。项自链见老人热心，忙迎上前握手，说：“老人家，昨天忙，忘了请问你的尊姓大名哩？”老头子两只手垂着，没有握手的意思，淡淡一笑回答说：“都快进棺材的人了，还奢谈什么尊姓大名，免了吧！”项自链一下子明白过来，顺手一挥掩饰过尴尬，“先生高逸，项自链俗套了。”这时候，项自链发现老人的左手有点拐，半只缩在袖子里出不来。看来老人有过一段悲惨的人生经历，可仍超然于世，说话做事不拘一格。本想请他一同去参加张书记的追悼会，想了想没说出来。项自链把花圈搬上车，随手在柜台上放了一百元钱，返身走了。
宾仪馆里已来了不少人，靠着一排矮墙边从左到右摆着半边花圈。项自链一手提着一只花圈往最右边的角落里一放，站起来寻找熟人。整一片的空地就两个花圈挤在一块，显得孤寂悲凉又卓而不群。
这时候单丘水出现在门口，手里吃力地托着个满是白花的大花圈。项自链上前打声招呼，帮着把大花圈往右边角落里抬。单丘水怎么会一个人来参加张书记的追悼会？项自链惶惑不解了，他同张书记平时没有什么来往啊！放好花圈后，单丘水小心亦亦地从皮包里掏出折叠好的挽联，认真到用白线系在花圈上。人生长恨水长东一日绝尘寰，世事无常月无形何时轻晓云。项自链一看傻了眼，单丘水这副挽联写得半明不白，个中藏着某种深意似的。三个花圈并行孤零零地呆在角落里，下面都没有署名，谁见都会停足注视。时间尚早，宁临市委市府的人还没到来，里边已经有人围着遗体转圈了。这时候王阿姨、张滢和林学博迎了出来，三人不认识单丘水，只冲着直点头。项自链介绍过后，林学博象碰到了知己一样，握着单丘水的手套近乎。
不一会，市委书记蒋多闻、市长黎赢权带了一大帮人浩浩荡荡地开了进来，项自链远远见了，马上转过身去躲开。这下倒忙坏了殡仪馆的馆长，三步并作两步地赶上前来听蒋多闻指示。蒋多闻白了他一眼，没哼声直往里边走去。馆长仍不死心，亦步亦趋地跟上前去讨好巴结。蒋多闻气坏了，指着他的鼻子骂，“今天不是检查工作，我是来参加张书记的追悼会的，你人前人后围着我做什么！”蒋多闻的声音很高，隔三间房子都能听得到。馆长不但不生气，反而点头不迭地说：“蒋书记教训得是教训得是！”声音也特别重，好象这样就提高了蒋多闻的威信，自己也跟着沾光。这种人领导永远也不会赏识，天生就是做奴才的命。项自链忍不住吐了口唾沫。
参加葬礼的人越来越多，许多陌生的面孔相继涌来，容纳三百多人的大厅已没有落脚的地方了，隔壁的会议室里，蒋多闻正在主持追悼会，黎赢权致追悼词。追悼词的内容大同小异，无非是用语轻重有别。项自链站在最后边，压根就没听进几句，大会小会参加多了，一个模子刻出来的套话早就听腻了，倒是台下的议论却句句如同鼓点敲得人热血飞腾。
“张书记这人不错，可惜啊好人不长命！”一名老者驻着个拐杖摇头叹息。一位十七八岁的小姑娘两只手不即不离地扶着老人巍巍颤颤的身子，怕他一不小心就栽下去。老人七十上下，头披白霜脸染红瓤，气色很不错，戴着副金边眼镜，看上去象个文艺战线上的同志。
项自链看看姑娘，转头问：“老人家是……”没容项自链说完，小姑娘浅浅一笑，“我爷爷啊！年轻时是个文艺兵，回到宁临后任日报总编，十年前退了休，在家闲不住搞了个杂志社，听说还是张书记批的条子。个人办文艺书刊就象个人持枪似的，说是不利社会秩序稳定。我爷爷是什么人！生在红旗下长在军旗下，对党对人民可是一片忠心的！”小姑娘看上去文文静静，说起话来风卷沙，一句话带讽带嘲把爷爷的一生概括了。
老人低沉而不失严肃说训道：“小姑娘说话可要注意场合啊！”小姑娘不出声了，向项自链挤挤眼。
“龚社长龚老啊！你的《宁临文艺》办得好啊！七八年来，宁临走出了不少文化人，有几个开始在国内文坛上崭露头角了，颇有些名气啊！他们逢人便说你老人家好话，可以说没有《宁临文艺》也就没有他们啊！你老功不可没，是宁临文化的引路人。”龚老名叫龚云山，是宁临文化界的第一红人，项自链第一次见面，话说得客气。
老人笑笑，“这是后辈们的抬举，说到底张书记才是宁临文化的引路人，可惜走得早啊！”项自链知道老人很注意礼节不想多说话，自己只好收起话匣子。
这时候单丘水从外边挤了进来，先是朝老人点点头，而后挨着项自链站着。台上摄像机和照相机不停地晃来晃去，记者们忙得象苍蝇。项自链四周看看，没有发现欧阳妮，心里有点失落。
追悼会即将结束，蒋多闻现场部署工作，要求宁临各级党委和政府开展向张书记学习活动，学习他公而忘私的奉献精神，学习他脚踏实地一心为民的工作作风，学习他团结向上廉洁奉公的高尚品德，学习他谦虚求是坚持原则的组织思想。总之一句话，张书记成了宁临人最杰出的代表，是人人学习的榜样和楷模。项自链想笑，又笑不出来。盖棺定论或许就是这意思吧！人死了什么都是好的，而活着的人永远带着缺陷。圣人总是在众徒的缅怀中散发着高大的光辉形象，而蒋多闻绝不是张祝同的信徒，可说出来的话却比信徒还要虔诚。语言文字一旦打上政治的烙印，文字就失去了原有的意义。在项自链心中，张祝同是个坚持原则又和蔼可亲的领导，但绝不是圣人，既没有圣人的学识也没有圣人的智慧。张祝同就是张祝同，一个平平实实的官员！
追悼会结束后，在蒋多闻的带领下，大家按职位大小排序进场绕圈子。时间已近十二点钟，参加追悼的群众差不多都已散去，只剩下死者的亲人和挚友在外厅等候着最后一班人马的散去。蒋多闻第一个绕完三圈出来，握着王阿姨的手说了几句安慰话。轮到黎赢权，照样说了几句节哀顺便之来的话，而后表情严肃地走出大门。宁临五套班子的头脑王阿姨都认识，免不了回句谢谢领导关心之话的客气话。轮到后边，双方只点点头了事。出了大门，就象搁浅的鱼群碰到涨潮，气氛顿时活跃起来，各自攀起了关系。项自链站在门口，招呼过几个熟人后折了回来。同一个圈子里的人，差不多都认识，一个个打招呼人家还以为自己死了爹呢！项自链眼睛盯着脚尖蹩进休息室。
方宇一个人坐着发呆。项自链走过去拍拍肩膀说：“英雄走了，英雄的后代可不能愣在这里做狗熊！人家都准备去火葬场了。”方宇这才站起来看看空荡荡的四周，望着项自链苦笑。
这时候单丘水走了进来，看了看两人，默默地坐了下来。
项自链这才想起了什么，探问他来这里的理由，自言自语地说，“张书记走得早，走得可惜了！”“天不留人，心留人。张书记活在许多人心中！有龚镜云老先生这样的逸士自愿参加追悼会，还有什么可牵挂的！”单丘水淡淡地说。
项自链这才想起《宁临文艺》的创始人叫龚镜云。“何止龚老先生，还有你单丘水，还有许多认识或不认识的人，张书记给人的印象真好！”项自链想到了花圈店里的那位不知名的老人。
单丘水站在窗脚下，默默地注视着隔壁的玻璃棺材，默默地看着张书记的遗体。三分钟后，回过身来淡淡一笑：“没有张书记，宁临日报也就没有单丘水这个人了！”说完，招呼一声走了。
项自链拉着方宇进了一家餐馆。“英雄也要先填饱肚子，才能上阵杀敌的。”项自链吃得有滋有味。
方宇只挑挑筷子，没有胃口。“项自链你真行，拿得起放得下，看来英雄的后代只有你来当了。”
项自链吃完站起来抹抹嘴，说：“废话，咱当不成英雄也不能给张书记脸上抹黑啊！这样悲悲慽慽，让人家看了还以为你假慈悲呢！张书记平时没少教导你吧！”
方宇无可奈何地点点头，说：“看来项自链你也麻木不仁了！”
项自链没容他多说，就催他上车。两人直奔火葬常大年初五下午，郭伟打来电话说是东西准备好了，正准备往这边送。项自链接的电话，暗自吃惊，小伙子的办事效率还真够快，又怕准备的东西不合意，就半真半假的说：“你郭经理要是不忙的话，就顺便过来吃个便饭吧！”郭伟在电话那头说声好就挂了。
直到晚上八点钟，郭伟才探头探脑地摸到他的家门口。一进门，项自链就批评说：“我说郭经理啊！你这是台湾作派，还是酒店作派啊？说好晚上来我家吃饭的，怎么到这时候才来？”郭伟涎着脸检讨似地回答：“项市长你是知道的，象我这样的角色冷不丁就会冒出个事，一年三百六十五天天有事情。再说我不是来了嘛！你可不能得理不饶人，总得让我进去坐坐吧！”这样一通半真半假的辩解，项自链就不好再责备什么了。吴春蕊出来打圆场，说：“稀客稀客，我家老项就爱开玩笑。坐坐坐！”上了两杯茶后，吴春蕊就躲到房间里去了。
项自链摸出一包烟分给郭伟一支，翘着二郎腿不紧不慢地说：“春节里酒店生意怎么样？”“好着呢！去年开始，宁临人喜欢在酒店里摆过年酒，说是省事。”郭伟说：“生意比平时还好呢！有些人家还来包房间，客人