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“大妹啊！”钟和雨出现了，脸上神色有点不安。“没想到大个子的功夫这么好！”
“大哥，你还不知道阿樵哥哥的本领吗？你自己说得话要算数。”
“这是当然的，商人一定要讲信用，不过爹也早和许巡抚那边讲好亲事了……”
“是爹要嫁？还是我要嫁？”
“自古以来，父母之命，媒妁之言，在家从父……”
“我马上要出嫁从阿樵哥哥了！”蝶影欣喜地接了下去。
钟和雨急忙掩住她的口：“先别说了，我已经被爹刮了好几顿，我现在是猪八戒照镜子，里外不是人呢！”
“大哥，我不管你是人是猪，总之，你一定要帮我求爹！”
钟和雨唉声叹气，只怪自己太小看于樵了。
午时一到，钟融风拉了钟和雨准备开溜。“大哥，我们先去吃饭吧！”
“站住！”蝶影双手扯住两人的衣袖：“你们看，阿樵哥哥已经把屋子盖好了，你们绝不能食言。”
“好！好！”两兄弟被妹妹拖到竹屋前，已是骑虎难下的局面，只得讪讪地道：“且让我来检查这屋子牢不牢靠？”
于樵拉了一张自己做的竹凳子，好整以暇地坐在竹屋前，大声道：“两位哥哥请！”
钟和雨先是用力摇动那扇竹门，摇了半天，只摇得门楣上的竹风铃咚咚作响，竹门并没有如他预期般倒下。
钟融风则是死命地推着竹墙，可于樵将竹干深埋地下，又在竹枝缝隙间填上草泥，一面墙就像是实在的砖墙，又怎能推得动呢？
两兄弟心虚地笑一笑，走进了屋子里面，见到一张竹榻横放，中间摆了一张方竹桌，底下则是三只凳子。桌、床、椅虽是造型简朴，但能在这么短的时间做出来，实属不容易。
“我说二弟啊！此时春暖花开，打开了这扇窗，可以望见江水渔帆，又可赏花观月，这屋子的地点真好啊！”
“大哥你说得是，若再煮壶春茶，邀集三两好友，或奕棋，或清谈，抚琴吟诗，竹香为伴，更是气韵十足。”
“到了夏天，这竹榻清凉，清风徐徐，令人暑气全消……”
“大哥、二哥，你们说完了没有？”蝶影插嘴道。
“嘿！”兄弟俩干笑一声，走出了竹屋。
于樵站起身，拉过了小蝶的手：“两位哥哥，请带我见钟伯伯。”
蝶影也是紧握着于樵厚实的掌心，专注地看着他。
“老兄！”钟和雨抹去额头汗珠：“我是答应帮你去向爹求情，可我没有说要将哪一个妹子嫁给你，我这里还有好几个年幼的妹妹，可以等你……”
“大哥！”蝶影大叫一声。
出来看热闹的四个姨娘皆紧抓住自己的女儿，不知道这位大少爷要出什么鬼工意。
钟和雨又道：“我是说老兄手艺这么好，如果在城里熬个几年，自然能赚上名声和金钱，到时候你再来向钟家提亲，自然地简单多了。”
“我不娶小妹妹，我只娶小蝶。”于樵气定神闲地说，又朝小蝶一笑。
“请大家让让！请让让！”
人群的后面传来叫嚷声音，群众自动让出一个缺口，只见一只小毛驴拉着板车而来，一个老农吆喝一声，便停了车。
两个小沙弥跳下驴车，先放下一张竹凳子，一看见那张竹凳子，于樵和蝶影的心跳开始加速。
小沙弥扶于笙下车，于笙扶住凳子，抬目四望，他看看竹屋，看看地上散落的工具和材料，又看看人群，看看衣着装扮华丽的钟家人口，最后望定了于樵和小蝶。
“阿樵，你忘了爹说得话吗？”他的神色冷峻。
“爹！”于樵不得不放开小蝶的手，走上前道：“提亲的事，钟家哥哥会帮忙……”
“我说过什么话，你还记不记得？”
“您……您叫我不要来找小蝶……”
“那你在这里做什么？快跟我回去！”
“伯伯！”蝶影跑到于笙面前，苦着脸道：“我不懂，小蝶哪里做错了，伯伯为什么不喜欢我了？”
“你没有做错。”于笙望向她，慈祥疼惜的眼神一闪而过。“错在阿樵的痴心妄想。”
“阿樵哥哥也没错，我们只是想在一起呀！”蝶影一急，眼泪又要滚出来。
“你们的身分不同。”于笙横了心：“钟小姐，别说你的爹娘不同意，我们也自知高攀不起。”
“伯伯，您叫我小蝶呀！”蝶影慌了，伯伯的态度让她好害怕。
“爹！”于樵几乎是要当众下跪求情了。
于笙转过脸，示意小沙弥扶他上车，冷冷地拋下一句话：“阿樵，你如果再跟钟小姐在一起，我就和你断绝父子关系！”
这句话犹如青天霹雳打了下来，于樵全身血液都凝固了。
蝶影掩住口，不让自己痛哭出声，泪珠儿大颗大颗地掉落在她的手背上。
她和于樵都很清楚，这句话判定了他们的死刑。
群众窃窃私语，他们看了半天的热闹，原先期待一个欢喜大结局，谁知还是这种拆散鸳鸯的大悲剧！看来穷小子和千金小姐的团圆喜剧，只有在戏台上才看得到了。
钟府大宅的深处，有一座高耸的楼台。在这里，不但看得到远处的江景，也看得到屋外发生的一切事情。
钟善文离开了扶栏，一屁股坐回软椅垫上，笑道：“闹了一天，总算结束了。夫人你果然猜对了，那砍柴郎的父亲毕竟有自知之明，他们穷苦人家怎敢奢求娶我家的蝶儿呢？”
“或许经过这件事，蝶儿可以收收心性了。”燕柔仍站在扶栏边，语调平淡地说，眼睛望向逐渐散开的人群。
“说实在话，那砍柴郎的本事还真不错，确实是一个人才！可惜他爱错人了。”
钟善文接过小春捧上的春茶，哈了一口，又丢了一块枣糕到嘴里，继续讲着：“和雨处理的不好，昨天早该赶走他了，还闹到盖房子就嫁妹妹的！融风也不行，成天只会跟着哥哥瞎起哄，两个都是做爹爹的人了，还是这么随性……”
钟善文讲了老半天，有点口干舌燥，他又哈了一口茶，想要听燕柔的意见，却看见她一动也不动靠着扶栏，眼光看着远处。
她是在看那辆远去的骡车吧！钟善又知趣地闭了口，吃起盘子里的点心。
每当她有这种表情时，他就明白她不想说话。
他和燕柔结褵二十二年来，虽然也曾经床笫恩爱，耳鬓厮磨，但他总觉得她始终淡淡的，是激情也好，温存也好，她只是温柔地顺从他。
后来，他才在其它侍妾身上找到身为男人的感觉。
二十多年了，他们始终相敬如宾，他一直不知道她在想什么，也从来没有看过她大喜大悲的表情，甚至在她娘家父母过世时，也不见她掉泪，唯独为了蝶影，她曾经流泪求过他……
钟善文摸着盘中的点心，摸到一颗圆圆的果子，他想到了三夫人的大胸脯。
他微微一笑，就这么决定了，今夜就到老三的院子过夜喽！
第九章
许念青看完大红色的请柬，脸却变绿了。
“爹，这怎么回事？为什么我马上就要成亲？”
“念青啊！”许巡抚笑道：“爹早就和钟家谈好亲事，你迟早也是要娶钟家大小姐的。”
“半个月后就要成亲了，这怎么来得及？”
“钟家有钱，许家有权，婚礼上要准备的东西，吩咐一声就可办的妥妥贴贴，你只要安心当个新郎倌就好了。”
“爹！”许念青千方百计想挽回。“我明年还要赴京会试，您不也催我早点上京安心念书？娶了妻子以后，不是要把人家给丢在家里吗？”
“丢在家里有什么关系？爹娘帮你看着媳妇儿，你别发愁。”
“您们应该问问我的意见……”
许巡抚拉下了脸：“婚姻大事，本来就是父母作主，你能发表什么意见？而且这桩婚事双方家世相当，郎才女貌，正是天作之合也。”
“我是有才！我满腹经纶，今年刚过了乡试，是个举人！”许念青在屋子里走来走去，显得焦躁不安。“可那个钟大小姐，听说是一个爱玩的小姑娘，前些日子还闹了个砍柴郎求婚的笑话，我跟她一定个性不合啊！”
“我和你娘个性也不合，还不是打打闹闹一辈子，养了你们五个儿子？”
“这……”许念青终于说了真话：“您明知我中意的是江汉才女吕菡萏！她会作诗填词，人又文静贤淑……”
“哎！她爹不过是个开书铺的穷酸秀才，就算你喜欢她，也不能娶她当正室。”
许巡抚略一沉吟：“我看这样好了，等你明年考上进士后，再回来娶她当偏房，这样她也不委屈。”
“她不会做偏房的。”许念青急得踱了几步。
“你别绕屋子乱走，看得我头都晕了。”许巡抚命令道：“念青，你坐下来，爹跟你详细说分明。”
许念青掀了袍摆，满脸不悦地坐到椅子上。
“那钟老爷的岳父家世代属官，目前还有好几个亲戚在京城办事，你既然明年要考会试，上了京城总要拜会几个有头脸的人物，届时只要你岳父写封信，不管你考不考得上，在京师总是有条门路。”
“爹，不会吧？您才外放湖北这几年，在京师的人脉都断光了？你也可以写推荐信啊！”
“唉！这你就不知道了，爹在这里当巡抚，虽说是个正三品的官儿，可京师那些人哪把我看在眼里？一个心眼儿不高兴，在皇上面前参你老爹一本，咱们就回家喝西北风了。”
许巡抚又用指头蘸了茶水，在桌面写上几个名宇：“这些就是燕家几个大老爷，还有他们的门生、亲家，现在哪一个不是当朝的红人呀！过去我在京城就是牵不着这条线，如今有机会结成亲家，怎能不把握呢？”
“爹，说来说去，都是为了你！”
“我都是伸进棺材一半的人了，我图什么？我是为了你们兄弟啊！”许巡抚发挥着说教的本领：“不单为了你以后的仕途着想，还有你大哥、二哥在南边当个七品芝麻官，他们也需要有人提携一下，谋个好缺啊！再说你三哥、四哥行商做生意，大江南北四处往来，更需要钟家的照顾。”
许念青皱着眉：“所以，成亲不是我一个人的事了？”
“就是两家的事！务必要两家相得益彰，越早成亲，越是有利。”许巡抚满意地喝茶，看来这个幺儿似乎开窍了。
“那菡萏怎么办？”
“你还管吕姑娘？要嘛取来当妾，不然让她另觅良缘啊！”
许念青愁眉不展地回房，长长叹了一口气。他是一个念过圣贤书的举人，向来遵礼守法，又哪敢违背父母之命？
他拿起了毛笔，想要写信给吕菡萏，却又不知从何写起，只好咬着笔杆，向着满园春色怨叹了。
※※※
深夜静寂，东风无力，一个高大身影行于街巷中。最后，他来到了钟府大宅西边的竹屋。
竹门虚掩着，夜风时急时缓地吹着，揶动了门上的竹风铃，响着依然清脆悦耳的咚咚声。
于樵推开竹门，借着月色，他看到竹榻旁多了一张木几，上头搁着一架琴，而竹桌边也多出好几张凳子，桌面上是没有收拾干净的瓜子壳，还有一个棋盘，两碗黑白棋子。
钟家兄弟果真有心，把他的竹屋变成喝茶聊天的好地方了。
于樵苦笑着，盖屋求亲的事情过去了，每个人都恢复他们正常的生活，为什么独独他的心情不能平复呢？
其实不只他无法平复，还有一个人也不能平复。
幽幽细微的歌声从屋后传来：“我是一只迷途雁哟！飞得好远，飞得好累，遍寻不着我家乡哟！我是一只迷路蝶哟！星月无光，前路茫茫，迷失花丛无出路哟！”
于樵心头一紧，