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这可把袁泰气的七窍喷火，奔到刘家一看果然大门紧锁，袁泰拿了一块大石在门外砸了许久，门都快砸烂了，被巡逻的差役顺手拿了，抓到衙门里以损坏民居的罪名，乒乓一顿板子，又给押到牢里关了两天。好歹有识得他两口子的邻人们过来说情，审判也觉得刘家人做事太绝，同情袁泰，这才又给放了。
从牢里出来的袁泰回到父亲留给自己的这间小屋，趴在床上感慨万千。——干嘛趴着？屁股被打肿了很痛，躺不成啊。
待伤好了，袁泰得出一个结论，世界上甚么东西最好？钱！若是有钱，还在乎她一个刘氏？天下美女还不是应有尽有？袁泰继承父亲的手艺，专做泡菜。——父亲能做泡菜赚来二十余两银子，自己为甚么不能？泡菜又不是甚么大活计，人人都会做得。事先准备了酸菜引子，再买些新鲜的莲花白、萝卜，准备盐、生姜、辣子、花椒等料物，用一个大瓮装着——做泡菜的瓮比较与众不同，瓮的边缘向外翻出，中间口的旁边有个小水槽，待料和菜都准备齐了，放到瓮里，要在水槽里注入水，再用一个大碗扣住，把泡菜完全密封在里面。然后就等着。等过个十天半月——天热的话时间可能短些，天冷的话时间可能更长些——把碗打开来闻闻，把菜拿出来看看，要是一股冲天的酸气，那菜就是泡好了。
刚开张时生意还不错，那都是原本袁发的老主顾过来照顾着的。但几乎所有主顾拿了袁泰制的泡菜都一脸失望，生意便一日淡似一日，渐渐的便几乎无人上门了。到最后袁泰数日没有进帐，全靠邻居们看他可怜，没爹没妈，媳妇又跟着别人跑了，周济一些。要人家周济个一天两天也就算了，周济十天半月甚至更久，谁的钱也不是天上掉下来的。袁泰心急，天天盼酸菜早早出瓮，每天都要看好几次。这泡菜不同别的，要的是在密封的环境里发酵变酸，袁泰这一日打开数次，里面老跑气，发酵的越发慢，拿去卖时，也越发没人爱买。袁泰日日心如火烧，急的只在屋里转来转去。一瞥眼间，又看到父亲留下的那个盒子了。
袁泰早就知道花椰所言非假。办丧事之时邻居前来参加，都议论着袁发死的离奇。袁泰害怕盒子里装着甚么吸人精气之物，会令自己也老死，十分害怕，也没和刘氏提这事，就把盒子藏在床底。可这会袁泰山穷水尽，终于又想到这盒子。这箱子里可装有甚么泡泡菜的秘诀，能令酸菜泡的更好吃？为何大家都赞父亲的酸菜比自己泡的真是天差地别？袁泰将那箱子从床下摸出来，找了块布抹了上面的灰尘，再次将箱盖打开。
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九章秘诀
里面没有别的，还是那几张纸。可是纸上记了甚么泡菜的秘诀？所幸袁泰在生父在身时还学过识字。拿过第一张纸看看，上书：
发弟：见信安。家事愚兄已无心挂念，唯专心制肉尔。何故当时重利而轻家，以置夫妻不得见面，父子不得相认？兄悔之甚矣！愚兄：富。
这是生父袁富写给父亲袁发的信。——当时在“怡云阁”楼下粗略看过，只看到开头，知道是写给袁发的信，却没看到落款，因此不知是谁写的。如今袁泰看罢，背后没来由生起一股寒意。原来生父的死另有蹊跷？仔细回想，袁泰发觉自己的确不知当年爹到底是怎样死的，而且他死前，他们也确是久不曾见面了。袁泰突然觉得好奇，便又拿起下一封信，上书：
发弟：见信安。此物不祥，愚兄千万叮嘱，弟万务打开，要紧。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白发苍苍，不堪再提往事。愚兄：富。
——千万不要打开！
袁泰双手真抖，似乎袁发临死时的一声凄厉的疾呼。为甚么袁富也这样嘱咐自己的袁发，袁发也这样嘱咐我？难道他们都是因为没听劝告，打开了这个“不能打开”的事物，所以才一一离奇身死？袁泰不敢再想，将信放回，箱盖合上，又扔回了床底。
可是又去院中泡菜瓮边转了一圈，回来袁泰又觉得自己好生胆小。说不定本是巧合呢？袁富所说和袁发死前的交待根本就不是同一件事？说不定袁发是怕别人知道自己早年与娘偷情之事，才千叮万嘱不要打开箱子？袁泰越想觉得有理，又返回屋内，从床下拿出箱子，打开箱盖，拿起第三张纸。这封信的口气却十分欢快：
发弟：见信安。家里可好？你嫂嫂可好？我子泰可好？离家数月余，十分想念！上月托李四带回之银钱可曾收到？愚兄得一秘诀，用之制作腌肉，可谓如鱼得水，生意甚好，不必挂念！假以时日，愚兄返乡，令尔与吾全家富贵同乐！愚兄：富。
原来袁富原本是制腌肉的，这秘诀只怕于自己无甚用处。袁泰有些失望，又翻过下一頁。这一頁却是缺失的，似乎上一頁被甚么人撕去了，只留了一部分
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。……一张约快十倍，多一张则再加十倍。尔等斟酌，千万勿贪多图快，千万……
后面又被人撕去。
甚么东西？袁泰急忙又打开下一封信：
发弟：兄遇大变，速来我处，见面详谈，千万莫惊！富。
这封信字迹潦草，连祝语也未写，显是有甚么可怕的大难发生了，袁富不知该怎么办，急忙叫袁发去商量。袁泰又去拿下一封信，后面却没有信了，只剩了几张不知所云的牛皮纸。
“遇大变”，到底遇到甚么大变呢？袁泰把几封信放好，大概整理一下。第一封信，应该是袁富去了外地，租或盘了个铺子制作腌肉，而且得了甚么秘方，那时袁富的语气何等快乐。第二封信，应该就是袁富发生了大变故，急忙写信向袁发求助的这一封。第三封，大约是叮嘱袁发“千万不要打开”某物的这一封。第四封就是最开始自己看到的那一封，袁富似乎已经万念惧灰，预见自己将不久于人世。
虽没找到甚么做泡菜的秘诀，但袁泰却知袁发如此小心的保留着这四封信，自然是有大道理的。做腌肉那一封先撇过一边不提，之后袁富是遇到了甚么重大变故？他急忙找自己的兄弟袁发求救，还特意叮嘱了一句“千万莫惊”？仔细回忆幼时，袁发可曾出过远门，可曾露出过惊慌失措的样子么？袁泰摇头。自己当年毕竟年少无知，甚么也记不起了。袁泰又拿起第三封信：
发弟：见信安。此物不祥，愚兄千万叮嘱，弟万务打开，要紧。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白发苍苍，不堪再提往事。愚兄：富。
看来这个时候，袁发已经自袁富处得到了某样东西，但因“此物不祥”，袁发从来也没有向袁泰母子提过。袁泰正欲把信撂下一边——
——白发苍苍……
袁泰突然一哆嗦！再拿过信仔细看过：
……如今已白发苍苍，不堪再提往事……
——我虽不知道你爹爹高寿，但听邻居的议论，他似乎七十开外？但我见到他的时候，他却似乎一百二十岁也不止。
苍老！
袁泰似乎被蝎子蛰了一般跳了起来。自己的生父袁富死时，按年纪应该比袁发还年轻些，但两人却在死前，出现了奇异的飞速变老！这东西是甚么？难怪袁发和袁富死前都叮嘱甚么不要打开！
袁泰又跑到院外，把院子里冷冰冰的凉水用力泼在脸上，令自己清醒一点。
如今自己也打开了这个盒子，会不会也和两个爹一样迅速的变老，死去？
袁泰又回过头，望自己的屋子。
——迅速的变老……
朦胧中袁泰突然觉得自己似乎抓住了甚么，他紧皱双眉，用力思索。
袁富是作腌肉的，袁发却是制泡菜的。他们两个的手艺如果说有甚么共同之处的话……
袁泰的心里咚咚真跳，他差点要喊，他发觉自己已经接近真相了！
——两个人的手艺如果说有甚么共通之处的话，就是腌肉和泡菜，制作都是需要“时间”的！
袁泰紧张的在院子飞快的来回行走。
一定是这样！袁富得到不是“制作腌肉”的秘方，而是不知从哪里，得到了“令时间快速流逝”的秘方！
袁泰飞快的又跑回屋子，翻找的那些信件：
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。……一张约快十倍，多一张则再加十倍。尔等斟酌，千万勿贪多图快，千万……
不错，就是这张！一张快十倍，就是时间流逝的速度加快了十倍！花一两天，就可以腌制出要花十天二十天才能做出的腌肉和泡菜！袁富和袁发都用了这个方法，令自己的货不但腌制入味，口感极佳，更令自己的货源源源不绝，要多少有多少，生意自然红火异常！
但是很显然的，这个方法不单是令泡菜和腌肉的时间变快，袁发和袁富本身所经历的时间也飞快的流逝了，所以两个人才同样死于衰老！
那么这个秘诀——就一定是盒子里的那几张牛皮纸了！
十章秘法制菜
袁泰“碰”的一声用力盖上盒盖，不自主的大口喘着粗气，双手一直发抖。
已经知道了两个父亲的秘密，这果然是个危险的东西！自己断断不能学两个父亲那样，白发苍苍，衰老而死！
想到这里袁泰把盒子拿到火房，打算点火把它烧掉。
刚刚走到院子，袁泰心中突然一阵凄凉。这两日，他一直靠邻居谁家给个饼啊，给点馍啊，他就回来就着泡菜吃，半生的莲花白都被自己吃去将近一瓮。若是把这几瓮菜都吃光了，菜还买不出去怎么办？袁泰又苦笑，若是都吃光了，那他又有甚么可卖的呢。
他又向自己手中的盒子看了一眼。
——只用一次，应该不要紧的罢……他忍不住想。
自己都快揭不开锅了，只用这一次，只要菜泡出来，有了进帐，以后自己安心慢慢的泡就是。
他抓着盒子的手又开始颤抖。
——只用一次。他咬牙。而且只要把泡菜的时间加快就可以了嘛，自己又没必要和泡菜一起变老。他突然想笑，自己的两个爹真不聪明。
袁泰又回到房里，打开盒子，拿出那张被撕去前后的说明文字：
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。
嗯？要密封？袁泰发现事情没自己想的那么简单。如果封条一定要贴在内部，而且环境一定要密封，连一条缝隙也不能留，那自己不也只能被困在内，不得出去么？袁泰搓着脸，打量着房间的环境。如果买些纸来，把这里密封一天，自己会不会被憋死？而且自己怎样确定这房间是不是真的被完全密封？谁知道床下柜子后面会不会还留这个小洞？——这里不行。
袁泰突然想起门面铺子那间屋子，奇特的构造。
那间屋就是父亲生前生意的门脸，比里屋大一倍余，屋子的门窗都有纸糊过的痕迹。屋里只有一张床，屋中央有两排二层的架子，上下摆满了瓮，架子两边还皆不靠墙。
起先袁泰想做泡菜生意之时，却没钱买那么些泡菜引子，所以只拿出来了两个用，现在回想起来，那间屋子，就是袁发用以施展此术的绝佳之地！——架子四面不靠墙，墙上有甚么缺口缝隙一望而知；屋子仅一门一窗，找些纸来糊住，不就是个密封之地？他只需备些清水，与那些泡菜一起在屋中呆上一天，就大功告成。
只一天而已！只一天，就只贴一道符，泡菜便如过了十天，自己也不过。老十天罢了。袁泰心想。这样大好的机会，怎能放弃？他深吸口气。——仅此一次！他暗想。
想到了就立即付之行动。袁泰在屋中翻箱倒柜找了些纸和酱糊，将泡菜