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“噢，是的，她的名誉确实受连累了，”亨特突然坚定地说，“被我。而且我不想逃避后果，韦斯特克里夫。我——”
“不，你想的。”伯爵威严地向他肯定，“如果我允许你为了这个女人自毁一生，我会下地狱的，亨特。”
“自毁一生？”莉莲愤怒地重复着，“亨特能娶到安娜贝尔这样的姑娘已经是万幸了！你怎么敢暗示她配不上他，显然他才是——”
“不，”安娜贝尔焦虑地插嘴说道，“求你了，莉莲——”
“请原谅，”肖先生极有礼貌地低声说，一边勉强掩饰着笑意。他臂弯挽着奥莉维亚小姐，优雅地鞠了一躬，“我想我和奥莉维亚小姐在这里有些多余，还是先告辞了。我可以替我俩担保我们会像‘三不猴’一样又聋又哑又瞎。①”（①本佛教寺庙中常见的分别捂住眼睛、耳朵和嘴巴的三猴形象。寓意，为不该看的不看、不该听的不听、不该说的不说。）他的蓝眼睛闪着幽默的神色，“我们让你们来决定今晚看到或听到了什么……或者没有。来吧，亲爱的。”他带着奥莉维亚小姐转身返回庄园。
伯爵转向鲍曼姐妹的母亲，她个子颇高，窄窄的脸像是只狐狸。她一脸义愤填膺的表情，只不过为了不错过任何好戏才没有开口。黛西事后懊恼地解释说，鲍曼夫人从不会在一部戏的中间歇斯底里，而喜欢留到幕间休息的时候再发作。
“鲍曼夫人，”韦斯特克里夫问，“我可否请求您对此事保持沉默？”
伯爵，或者任何有贵族头衔的男士，哪怕是请求雄心勃勃的鲍曼夫人一头跳到花坛里让他开心，她也会照做不误的，还会完美地翻着跟头。“噢，当然，勋爵大人——我从不会散布这么低俗的流言。我女儿真是不明就里，天真无邪——看到她们和这个……这个不检点的姑娘走在一起真让我忧心。我肯定像您这么明断的绅士一定能看出来我的两位天使是完全无辜的，她们是被这个她们当做朋友的老谋深算的姑娘带得迷失了方向。”
韦斯特克里夫怀疑地朝两位“天使”冷冷瞥了一眼，“确实。”
亨特的胳膊一直保护地搂着安娜贝尔的腰，他冷冷地看着这群人。“随你们的便。佩顿小姐的名声今晚一定得被损害，不管怎样。”他拉着她沿小路朝前走去，“来吧。”
“我们去哪里？”安娜贝尔问道，想挣脱他的臂弯。
“去屋里。如果他们不愿意做目击者，看来我得当着其他人的面诱骗你。”
“等一下！”安娜贝尔叫道，“我已经答应嫁给你了！为什么得再丢一次脸？”
亨特不理会韦斯特克里夫和鲍曼姐妹的抗议，简短地答道：“保险起见。”
安娜贝尔停了下来，任他怎么拉也不肯移动脚步，“你不需要保险！你以为我会不守诺言吗？”
“一句话，是的。”亨特平静地把她往前拖，“现在，我们去哪里？大厅，我想。那儿有很多人可以见证你被强暴。或者，也许棋牌室——”
“西蒙，”安娜贝尔抗议道，被他粗鲁地往前拖着，“西蒙——”
她的直呼其名让他一下子停了下来，转身好奇地半带着微笑低头看着她，“怎么，亲爱的？”
“看在上帝分上，”韦斯特克里夫低声说，“我们把这留到业余戏剧之夜吧，好吗？就算你真的这么一心想要她，亨特，你也不必再向我们展示了。我很乐意从这里赶去伦敦见证你的未婚妻被玷污名声，哪怕只是为了求得这里的安宁。不过别请我去参加你的婚礼，我可不想做个伪君子。”
“不，只是头蠢驴。”莉莲的嘀咕声传来。
尽管声音很轻，韦斯特克里夫好像还是听见了。他黑色的头立刻转了过来，满面怒容，威胁地看着莉莲故意做出的无辜表情，“至于你——”
“那么，我们说定了。”西蒙打断了他，阻止了一场显然会变得无休止的争论。他看看安娜贝尔，一脸男人的满足，“你的名声已经被玷污了。现在我们去找你母亲。”
（）
伯爵摇摇头，露出只有刚刚被违背意愿的贵族才会有的冷冷的不悦之色。“从没听说过一个男人刚刚毁了一个姑娘就这么急不可待地要向她父母坦白。”他阴郁地说道。
第二十章
菲莉帕对这个消息的反应平静的令人吃惊。他们三个坐在马斯登私人起居室里，西蒙陈述了他们订婚的消息以及原因，菲莉帕脸色发白，但没有做声。短暂的沉默过后，菲莉帕眼睛一眨不眨地盯着西蒙，谨慎地说：“安娜贝尔没有父亲庇护，亨特先生，所以得由我来和您谈谈，消除顾虑。每个做母亲的都希望女儿受到尊重和善待。。。您一定会同意。。。”
“我明白。”西蒙说道。安娜贝尔被他的郑重其事打动，凝视着他，而他的注意力全在菲莉帕身上，“我向你保证你的女儿不会有诉苦的理由。”
菲莉帕脸上闪过一丝戒备，安娜贝尔咬着嘴唇，知道接下来会是什么。“我猜您已经知道了，亨特先生，”她母亲低声说：“安娜贝尔没有嫁妆。”
“是的。”西蒙平静地答道。
“这对您没有关系？”菲莉帕语带疑问。
“毫无关系。我有幸在选择妻子的时候可以不必考虑经济因素。我才不在乎安娜贝尔是不是没有一分嫁妆地过门。而且，我还打算减轻你的家庭负担——还掉欠债、处理账单和债主、学费等等——不管需要什么，只要能让你舒心。”安娜贝尔看见菲莉帕的手在膝盖上紧紧握着，手指都发白了，她说话时声音有些发颤，可能是出于激动、欣慰、尴尬或者三者兼而有之，“谢谢，亨特先生。您知道，要是佩顿先生还在的话，情况就会有所不同——”
“是的，当然。”
菲莉帕若有所思地沉默了一会，低声说着：“当然，没有嫁妆，安娜贝尔也就没有零花钱的来源了。。。”
“我会在巴林银行替她开个户头，”亨特温和地说，“我们开始存，要么，五千英镑？。。。我会不时视需要打钱进去的。当然，我会负责供养马车。。。衣服。。。首饰。。。还有，安娜贝尔可以在伦敦所有的店里赊账。”
安娜贝尔无暇注意菲莉帕的反应，脑子像陀螺一样飞快转着。想到手头会有五千英镑。。。一大笔钱。。。这不太像是真的。她的惊讶与希翼交织着。多年的贫困之后，她终于可以去最好的女装店，可以给杰里米买匹马，还可以用最奢华的家具、饰品把家里重新布置一下。然而，刚求完婚就这么直接的讨论金钱让安娜贝尔感觉不安，好像是为了利益而把自己卖了似的。她小心地瞄了西蒙一眼，看到他眼里又闪现着熟悉的嘲弄之色。他太了解她了，她想，脸上开始发烫。
接着他们谈到了律师、合约和条款，安娜贝尔一声不吭，发现母亲谈婚论嫁起来变得像头斗牛狗一样执着。像讨论公事一样的谈话可跟浪漫情调毫不搭界。更何况，安娜贝尔注意到菲莉帕没有问亨特是否爱安娜贝尔，而他也没有这么声明。
西蒙·亨特离开后，安娜贝尔随母亲走到自己的房间，在那里她们可以畅所欲言。安娜贝尔为菲莉帕不寻常的平静担忧着，关上门，考虑着该说些什么，不知道她是否对西蒙·亨特这位女婿持保留意见。
一待身边没有人，菲莉帕就走到窗前向外看着夜空，然后一手捂住眼睛。安娜贝尔警觉地听到了隐隐的啜泣声。“妈妈。。。”她望着母亲僵硬的背，迟疑地说道，“对不起，我——”
“感谢上帝，”菲莉帕声音不稳的低声说着，仿佛没有听到，“感谢上帝。”
尽管韦斯特克里夫发誓不会出席西蒙的婚礼，他还是提前两周来到伦敦准备参加婚礼。他不苟言笑却彬彬有礼，甚至还主动要求代替安娜贝尔过世的父亲，将她交给新郎。她真想拒绝，可菲莉帕听了那么高兴，安娜贝尔只好接受提议。能迫使伯爵在他显然反对的婚礼上扮演这么重要的角色，她甚至有点暗自得意。韦斯特克里夫来伦敦完全是出于他对亨特的忠诚，显然两人间的友谊远比安娜贝尔所猜测的深厚得多。
莉莲、黛西和她们的母亲也一起来教堂参加的婚礼，她们之所以来完全是因为韦斯特克里夫伯爵的出席。鲍曼太太本来决不会允许女儿参加一个嫁给了平民、并且会带坏她的姑娘的婚礼。然而，任何能接近英格兰条件最好的单身汉的机会都不容错过。尽快韦斯特克里夫对她的小女儿视而不见，对她的大女儿又显然非常鄙视，但鲍曼夫人确信这是完全可以克服的小小障碍。
遗憾的是，弗洛伦斯婶婶和一家人全都不准伊薇参加婚礼。她写了封热情洋溢的长信给安娜贝尔，还送来一套金粉描花的塞夫勒细瓷茶具作为结婚贺礼。剩下的小拨来宾市亨特的父母和兄弟姐妹们，他们和安娜贝尔想象的差不多。他母亲脸色粗糙，身体粗壮，和蔼可亲，似乎对安娜贝尔颇有好感，直至发生了件改变她看法的事。他父亲是个棱角分明的大个子，整场婚礼从头到尾没有一丁点儿笑容，尽管他眼角深深的笑纹说明他本是个开朗的人。父母两个都不特别好看，却制造出了五个惊人的子女，一律高个、黑发。
要是杰里米能参加婚礼就好了。。。可他还在学校，她和菲莉帕决定让他学期结束后再回伦敦，那是亨特和安娜贝尔已经度完蜜月回来了。安娜贝尔不太确定杰里米对于西蒙·亨特成为他的姐夫会有何反应。尽管杰里米看来挺喜欢他，可他毕竟已经习惯了作为家里唯一的男性的事实。要是亨特对他有所约束的话，他很可能会恼怒不耐。就这点而言，安娜贝尔自己也不太喜欢对一个老实说还太了解的男人言听计从。
结婚当晚安娜贝尔就不得不面对这一事实。她在拉特利奇酒店的房间等待她的新婚丈夫。安娜贝尔本以为亨特与众多单身男人一样住在私人寓所，没想到他住在酒店套房。
“为什么不呢？”前几天亨特这么问她，对她不加掩饰的疑惑感到好笑。
“嗯。。。住在酒店太没有隐私了。。。”
“请原谅我的不同看法。我可以来去自由，没有一帮仆人在我背后对我的各种习惯和姿势说三道四。就我看来，住在一间经营良好的酒店里远胜过住在一幢有穿堂风的楼房里。”
“话是不错，可是像你这样的男士一定要有足够多的仆人来显示你的成功——”
“请原谅，”亨特说道，：“我一直认为，只有确实需要他们的工作时才有必要雇佣仆人。我到现在也看不出把仆人作为炫耀的工具有什么好处。”
“他们可不是奴隶，西蒙！”
“就眼下大多数仆人的薪水来说，这一点很值得讨论。”
“如果我们要住在一所像样的房子里，会需要很多帮手。”安娜贝尔冒失地说，“除非你打算让我趴在地上，自己擦地板洗炉子。”
她没注意到这番话令亨特褐色的眼睛闪过一丝坏笑。“我打算让你趴在地上，亲爱的，不过我保证你不用擦地板。”他看见她一脸茫然，轻轻笑了起来。他搂住她，飞快地在她唇上留下一个吻。
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她在他怀里轻轻挣扎了一下。“西蒙。。。放手。。。我母亲看到我们这样不会同意的�