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有一个汪如龙，也是一位大盐商，打听得江家的事体，便也预备接驾。他家却有一班女戏子个个长得天姿国色。内中有一个名叫雪如的，正豆蔻年华，洛神风韵，全个扬州地方，谁不知道汪家有这个尤物。便是汪如龙自己也万分怜惜。虽说美玉当前，却不忍加以狂暴。所以雪如到十八岁年纪，还是一块无瑕白璧，未经采摘。此番听说皇上南巡，那汪绅士便和总督说知，愿以家伎全部供皇上娱乐。到了两宫动身那日，车马如云，帆樯相接，一路上花迎剑佩，露拂旌旗，看看到了清江，那两岸的官绅，手版脚靴，匍匐在船头上接驾。皇帝传总督进舱问话，此地何处可奉太后驻驾。总督奏称有江绅的水竹园，聊堪驻足。乾隆皇帝便吩咐移驾水竹园，一霎时水竹园中，万头簇拥，车马齐沓。园内笙歌盈耳，园外兵卫森严。那江鹤亭奔走骇汗，照料一切。乾隆皇帝奉着太后御宴观剧，席间见蕙风软舞清唱，十分叹赏。直到日影西移，才登舆回舟。那江鹤绅士送皇帝上船以后，因蕙风献技，博得皇帝的欢心，意想明天总可以得到皇帝的赏赐，便是那地方上的大小官员，都替他预先道贺。到了第二天一早，两江总督带同文武官员，到御舟上去恭叩驿安。那江鹤亭也夹在里面。谁知才到埠头，只见太监们向他摇手，悄悄地说皇上正在舟中听歌，莫扰皇上的清兴。吓得那班官员，蹑手蹑脚的不敢说一句话。那两江总督求太监放他们到船头上去伺候，那太监也不肯。大家没法，只得一字儿站在岸上伺候。看看江绅士却坐在船头上，和一班太监们说笑自如。江鹤亭看了十分诧异，心想我家的集庆班，在扬州地方，算是最上乘了，如今什么地方又来了这班清歌妙舞，竟叫皇上为他颠倒至此。心中实在有些气愤不过，忙拉住一个太监打听谁家戏班在里面献技。那太监不肯说，总督去打听，他也不肯说。这班官员，从辰时直站到午时，站得腰酸腿疼。那御舟上歌声才息，接着一阵娇嫩的笑声，两江总督求内监替他上船通报。那内监一开口，便要一万。后来再三恳请，总让到六千块钱。那太监得了银钱，才告诉他，在船上歌唱的，是江绅士家的四喜班。那领班姑娘雪如，长得翩若惊鸿，婉如游龙，圣上已看中了。如今歌舞才罢，已传命雪如姑娘侍宴。各位大人，如要朝见，不如暂退，俟皇帝宴罢，再替你们奏报不迟。那班官员听了，也无可奈何，只得暂时退回接驾厅中。匆匆用过了午饭，再到埠上伺候。听得一声传唤，忙整一整衣帽，弯着腰，低着头，战战兢兢地走进舱去。半晌，又见他笑嘻嘻喜扬扬地踱出舱来。停了一会，圣旨下来，赏汪如龙二品顶戴，白银八十万两，准他在御前当差。那汪如龙接了圣旨，走上岸来，自有许多官员，前去趋奉他。汪如龙脸上不觉有了骄傲的神色。见了江鹤亭，越发看他不起。江鹤亭和他攀谈，他便有神无气的爱理不理，江鹤亭满面羞渐。那汪如龙只向总督拱一拱手，上轿去了，接着内监传出圣旨来着诸官绅退回。皇上午倦欲眠，毋庸伺候，只拿出一万银子来，赏江绅士。那江绅士空盼望了一场，只得到这一点银子。单是谢太监们也不够，只得垂头丧气地回去。暗地里打听，才知道皇上自得了那四喜班的雪如姑娘，见她娇喉宛转，玉肌温柔，平日生长深宫，所见的都是北地胭脂，如何见过这江南娇丽，一度承恩，落红满茵。皇帝见她还是一个Chu女，便格外地宠爱起来，一连三天，不传见臣民，把那班官绅，弄得徨莫定。到船边悄悄地问时，那太监总说圣上和新进的美人，在船中歌舞取乐。直到第四天，才召见两江总督，说他设备周到，存心忠实，嘉奖一番，赏内帑四十万两。那总督急忙磕头谢恩。龙舟即于是日启行，沿途过镇江一带，供应十分繁盛。这时皇帝有雪如陪侍在身边，便也无心游玩，只是那江绅士吃了这个大亏以后，心中念念不忘。回到水竹园，和那蕙风昼夜计议，总要想法拾回这个面子，才不愧为扬州的首富。那蕙风也因为自己遭了这场没趣，急欲挽回盛名来。想了几天，居然想出一个妙法。这法子名叫水戏台，是把戏台造在船上，戏台上铺设得十分华丽。这戏台照一样做成两只，又编了许多《皇母宴》、《封神传》、《金山寺》热闹的戏文，花了十万两银钱，买通了总管太监。这时御舟已到了金山脚下，在半夜时分，江绅士悄悄督率着夫役，把这两座水戏台，驶近御舟两旁，用钩链和御舟紧紧扣定。到了第二天，皇帝还和雪如睡在榻上，忽然听得细乐悠扬。皇帝问时，那总管太监奏称，有扬州绅士，献一班艺伶，在舱外演唱。皇帝命把窗帏揭起，只见船身左右，造着两座华丽的戏台，左面台上，正演唱群仙舞，一群娇的孩儿，个个打扮得娇花弱柳似的，一边唱着，一边舞着。歌声搦搦动人。舞态宛转欲绝，合着笙箫悠扬，真好似在广寒宫里，看天女的歌舞一般。左面才罢，右面又起，绣幕初启，接着一个散花天女，唱着舞着出来。歌喉娇脆，容光妍媚。皇帝说道：“这般美貌，正合天仙的身份。”
问是谁家的女儿，那总管太监，早得了江绅士的好处，便奏说是扬州绅士江鹤亭家的集庆班。这扮天仙的，是领班的名叫蕙风。皇帝听了，点头叹赏，说道：“也难为他一片忠心，这孩子也怪可怜的。”
第四十二回 点缀湖山缁流接驾 削平叛乱猛将立功
却说江鹤亭得了恩赏，忙上御舟去谢恩。皇帝当面奖励了几句，又吩咐那蕙风，每演完戏，许她进船来伺候。从此皇帝专声有蕙风，色有雪如，心中十分快乐。江鹤亭得了赏赐回去，故意穿了二品的顶戴，去拜见汪如龙。那汪绅士见他也得了好处，不免有些嫉妒看他那副娇傲的神气，更加气愤。从此以后江汪两家，无形中结下冤仇。那汪绅士日夜想法，总要压倒那姓江的，这是后话。如今再说皇帝从苏州到了杭州，便把那水戏台搬在西湖中央，赏众官员们看戏。又见西湖景色优胜，便会着轻暖小轿，奉着太后游玩去。在皇帝未到杭州的时候，省城里那班官绅，早已忙乱着筹备接驾的事体。起初大家开会讨论，也想挑选一班绝色的船娘，在西湖里采莲荡桨，以悦圣心。后来打听得扬州有一个雪如，国色天香，被她拔了头筹，如今杭州再用这条老法子，未免落人窠臼，给扬州人耻笑，又辱没省城大地方的场面。倘然盖造园林，匆促之间，决不能成伟大的工程。况且西湖有天然的图画，这人造的园林，也决不能胜过这天然风景。大家正想不了法子的时候，忽然座中一个韩绅士，起来说道：“如今我有了一个妙法了俺西湖上净慈寺、海湖寺、昭庆寺、广化寺、凤林寺、清涟寺，上至灵隐天竺，尽多名山古刹，高僧大佛，当今皇上天生聪慧，自幼喜经典禅机。那五台山清凉寺，从前圣祖时时去巡幸，寺中设有宝座，圣祖赏命众僧高坐参禅。寺中方丈，法名慧安，原是世祖剃度时伺候过的，后经圣祖封为智慧正觉佛，朝廷优礼缁流。于此可见，如今俺们正可趁事，另筑讲台，请各高僧登台说法。皇上见了，一定欢喜，又可以见得我们省中官绅的清高。”
当时浙江巡抚听了，便问他：“老兄如何知道皇上必定欢喜？”
那姓韩的说道：“皇上从扬州苏州一路行来，享受的尽是声色繁华。忽然见这清净佛地，好似服了一剂清凉散，皇上又是有佛根的，如何不喜。”
一席话，说得在座诸人，各各称妙。便四处延请高僧。谁知找来找去，总找不出一个高僧来。看看接驾的日期，一天近似一天。在这短促时间，到什么地方去找请名僧来主持讲坛。后来也是那韩绅士想出一个救急的法子。说杭州人文荟萃之区，深通内典的读书人，一定不少。我们何妨把他们请来，暂时剃度，分主讲坛。韩绅士这个主意一出，那一班寒士略通内典者，都来应募。韩绅士自己也懂些大乘小乘的法门，便一个个当面试过。拣了几个文理通顺，聪明有口才的，给他们剃度了。分住各山寺院，和他的约定，倘能奏对称旨便永做和尚。送他二万两银钱。没有接过驾的，待皇上回銮以后，任听回俗。另送他四千两银钱酬劳。内中一个姓程的改名法罄，住持昭庆寺；一个姓方的，改名惠林，住持净慈寺；一个姓余的，改名拾得，住持天竺寺；一个姓顾的，改名宝相，住持灵隐寺。四人之中，要算法罄最机警。便在昭庆寺前，建设###场，在平地上搭盖白丈彩棚，四面挂满了幢幡宝盖庄严佛像。那法罄大师，日日登坛说法，真是声如洪钟，舌餐莲花，说得个个点头，人人皈依。到第十四日上，圣驾已到，接驾的官绅，把各寺住持的名单进呈御览。皇帝见设广大道场，心中第一个欢喜。那皇太后也是信佛的，说起当初圣祖在日，如何与佛有缘。这杭州西湖，又是一个佛地，是宜优礼僧人广阐佛法。皇帝便奉着太后，亲临道场，吩咐在场的都是佛门弟子，一律平等。许人民瞻仰圣颜，不用回避。那法罄和尚，高坐讲台，见御驾降临，他也若无其事，自在说法。那皇帝和太后，带了全城官员，在坛下恭听，直待讲完了，那法罄才下台来，恭接御驾。皇帝拉住法罄，谈了半天。那法罄应对如流，滔滔不绝。庄谐杂出，妙论神奇。引得皇帝哈哈大笑，吩咐法罄坐轿，跟着到净慈寺去。那净慈寺住持惠林，早在寺门口接驾。皇帝进寺去，瞻礼佛像以后，便带着两个和尚，上吴山去站在最高峰上，海天四望，胸襟豁然。第二天，皇帝又带着法罄惠林到天竺寺去。这天竺地方，原是三面环山的，层峦叠嶂随处有茂林清泉。皇帝一时舍不得离开。那住持拾得，天天陪着皇帝觅胜寻幽，参禅悟道皇帝亦爱山林之乐，便把那雪如蕙风声色脂粉，都丢了脑后了。在天竺山玩了几天，又下山到灵隐寺去。一进山门，便是危峰扑人，高树障日。皇帝赞叹着道：“好一个清奇的所在。”
住持宝相，陪着御驾，进大雄宝殿去，瞻礼佛像，又到罗汉堂去游玩，见塑着五百尊罗汉个个现着金身。皇帝叹道：“这才是金刚不坏身呢。”
这句话被随扈的太监们听了，知道皇上的意思，便悄悄地去告诉了浙江巡抚。那巡抚便连夜传集工匠，在罗汉堂中间，塑了一个皇上的金身。皇上非常高兴，笑说道：“朕从此也龙华会上人了。”
过了几天，圣驾巡幸到海宁，先由浙江文武官员，陪奉巡视海宁石塘，并看江潮。看过了潮，皇帝把一班文武官员，都留在城外，自己带着侍卫和太监进城，到陈阁老家里去了。这时陈阁老早经去世。乾隆帝自从知道是陈阁老的儿子以后，便格外优礼陈家。下旨对老阁老坟上的碑碣隧道，命一律参见王礼。陈家子孙，怕触犯忌讳，一再奏请，始许他墓道中用王礼。外面碑碣，仍用阁老常礼。又查明陈氏子孙有若干人，统统赏给大小官衔进京去供职。这日皇帝忽然亲临陈家，陈家的子孙，一个也不在家中。吓得一班妇女孩童没了手脚。后来还是陈老太太有主意，把族长去请了来，那族长虽也做过几任知县，但这接驾的事体，他一生也没有经历过，再加年纪已有八十岁了，耳聋眼昏，