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冷青说：“我听说曾局长可能要提拔了？”
岫烟神秘地说：“我知道，不是提拔做副市长，就是市委纪检书记，要不就提到省里工作。”
四人东拉西扯了一个多小时，看看将近11点钟，三人起身告辞，冷青想留饭，三人说下一次有时间再说，就走了。
冬去春来，冷青参加工作一年多了。这期间处了几个对象，都不成功，这让冷子兴夫妇不少操心。冷子兴的一位老战友的妻子，姓李，在渺茫区法院工作，热情地要给冷青介绍一位很不错的对象。
阳春三月的一个星期六上午，天气有些阴沉沉的，9点左右，一辆小轿车由渺茫路张家出发，驶向南郊乡。车中坐着冷子兴、冷青和一位身穿制服五十出头的女法官，三人心情愉快，谈笑风生。李纨看着身材瘦削的司机，笑问冷子兴：“这位就是在渺茫区计生委工作的大女儿的爱人？”
冷子兴笑说：“是，丽媛的丈夫，李跃进，原先在市电厂工作，因离家太远不方便，就调到这里开小车。”
李纨笑着问：“你爸爸区委李副书记现在到区人大当副主任啦？”
跃进说：“是的，他年龄大了，去人大了。”
冷子兴笑说：“这回看你李姨啦，你李姨的眼光独到，给青青介绍的这个对象肯定不错。如果成了，一定请吃大鱼。”
李纨对冷青说：“这个女孩名叫夏金桂，年龄同你相当，毕业于渺茫师范专科学校音乐系。女孩的父亲叫王明，母亲叫夏不秀，都是学医的，中专毕业。她是随母姓，她有一个弟弟叫夏金城，现在省城一家宾馆做厨师。她父母在姐弟俩###岁时就离异了，她判给父亲，弟弟判给母亲。但她不愿跟着王明，经常跑到师专不秀那里找弟弟金城。后来，王明触犯法律坐牢，无人照顾她，算是跟母亲长大的。她很有志向，勤奋学习，考上了师专音乐系。毕业后，没有像社会上的一些人一样到处找关系活动，要求留在城里，一个地道的城市女孩却主动申请到乡村学校教书。她主教音乐课，由于英语基础好，兼教英语课。她还会做饭，自立能力强，论长相嘛，还戴个近视眼镜，文质彬彬的。她爸妈相貌堂堂，大大的脸盘，高高的鼻梁，双眼皮，你想她能会不漂亮？她是去年来区法院向王明要求抚养费时，认识我的。当时她的案子是小吴接的，小吴这人有点胡来，他和王明喝了几两白酒就昏了头，常常训斥夏金桂为什么要告自己的亲生父亲，拖着就是不给判。她每次来区法院都是眼泪汪汪的。我在旁边看不过去，正好小吴家里盖房子，我就顺水推舟，对院领导说吴法官家有事尽管让他忙去吧，这个案子交给我。我接了她的案子，把王明叫到院里训斥一顿，判他付给夏金桂抚养费。因此，她很感激我，我看她是个出色的女孩，就想把她介绍给我那不争气的儿子，可我儿子犟得很，脾气像他爸爸，父母介绍的对象一概不同意，任着性子自己谈。这不，正好听你爸说，你还没对象，我想给你介绍也是挺合适的，她能进了你们家，有冷子兴局长这样的公公、春兰这样的婆婆也是她前世修来的福分。”
冷子兴坐在前排，听完这番话，回转头，说：“从小吃过苦、受过难的孩子，比娇生惯养的要强许多。我们关心她，爱护她，给她温暖，她会把我们当作世上最亲的亲人。青青，如果你看着合适，她也同意，我就去南郊乡找一下郭乡长，他是我们老乡，让他帮忙把夏金桂先抽调到乡政府工作，乡政府离我们家骑车大概只需十五分钟路程，这样她上下班就可以吃住在我们家，她也算有个家啦。”
一语未了，李纨说：“郭乡长对她应该有印象。夏金桂毕业后到区教育局报到时直接要求到乡村中学任教。目前这种社会，就是农村出来的学生也不愿意再回到乡村去，千方百计要留在城里，要不就到城乡接合部的郊区，像她有这种抱负的人是绝无仅有的。所以，教育局的人很感动，立即开派遣证到南郊乡，乡里同样重视，把她分配到离城较远的那所中学。并且，乡广播连续几天对她的事迹进行了宣传表扬。”
冷青自参加工作以来，处了几个对象，但都不合适，自己时常噩梦缠身。如今听说要见如此遭遇的一位女孩，也只得顺其自然。
小车向左拐弯，下了公路，驶上一条尘土飞扬的乡村土路。颠簸了十来分钟，在一处不显眼的村中学操场上停稳。车门打开，四人相继下车。
校园操场中间有一班学生在上体育课，操场东边是七排旧式砖瓦房，这应该是学校教室。李纨去校办公室找人，不一会儿，同一眉清目秀戴近视眼镜的女孩走回来，介绍说：“这是夏金桂。”双方互相寒暄一阵。
李纨笑说：“小夏，我们来看看你，一会儿就走，到你屋里坐坐吧。”
“好！”金桂领着四人来到瓦房最后一排的一间屋子里。屋中摆设简陋：一张质地较差的木床，一个黑糊糊的旧课桌，二把已破损的圆木凳子和一只圆形的白铁皮煤火炉。
金桂笑着说：“你们看屋里乱糟糟的，请坐吧，凳子不够用，我去借。”
冷子兴忙劝阻：“不用借，不用借，才下了车，站着也挺舒服。”
“我出去看车去。”跃进说着出门往操场停车处走去。
冷子兴父子各坐一只凳子，李纨和金桂二人坐在床沿，闲谈了半小时，金桂第四节尚有堂英语课，不便再逗留，三人起身告辞往外走。
李纨悄悄征求了冷青的意见，冷青点点头，李纨走过去，拉着夏金桂的手，说：“小夏，星期天没有课吧，就到你张伯家去玩吧。”
冷子兴笑说：“她还不知道我家在哪儿。这样吧，星期天，就是明天上午9点左右，青青和跃进开车来接金桂。”
李纨赞成地说：“这样最好。”
金桂激动得手足无措，连声答应。
正逢下课，小车周围已挤满了教师和学生。金桂尊称其为陈校长的一位中年男子满面笑容同冷子兴、李纨客气地握手致意，围观的教师友好地同四人搭讪着，学生们则好奇地看热闹。金桂送四人上了车，愣愣地看着车子一路烟尘走远，心中甜蜜蜜地想：李姨对我关怀备至，帮我讨回抚养费，今天又给自己介绍对象，比亲生父母待自己还好。看那男孩黑黑的，结实健壮，挺顺眼，自己多想有个温暖的家。因此喜了一回，乐了一回，想起父母，又恨了一回，气了一回。如此左思右想，竟至深夜，辗转反侧，难以入眠。
次日星期天，金桂早早起床，洗漱完毕，精心打扮一番，到校食堂买了两根油条，充作早餐。看看时间尚早，就把屋内卫生打扫一遍。校内几位同事闻知了动静，怀着好奇的心情不时过来探视说话。
时间刚过9点，忽然有一位教师跑进屋中，说：“夏老师，昨天来的那辆小轿车又来啦。”言犹未了，小车已嘎的一声停在屋外，慌得金桂小跑出门迎接，见冷青下车，便低声细语地邀请到屋里坐一会儿。众教师纷纷客气招呼，冷青一一点头，回应说：“不用坐了吧，你要没别的事情，现在就上车走。”金桂答应一声，回身锁好门，叮嘱众人留心照看一下家，随冷青上了小轿车。
冷子兴夫妇正在家中忙活，听得院外小车喇叭响，就去开门，见冷青和金桂下了车，喜笑颜开，热情迎金桂到屋中。跃进与冷子兴说好下午4点过来看看，就开车自便了。刘姥姥见了金桂，笑呵呵问长问短，金钏不善应酬，只是在旁笑。卫东却不知什么时候已溜出去玩了，也不知道回不回来吃午饭。
全家人围着金桂说话，对她的身世有了进一步的了解。原来她父母在医专同学两年，互相之间产生了感情。毕业后，又同时分配在一个县城的人民医院工作，俩人的感情日深，大家也视他们为天生地配的一对。二人结婚后，生下了金桂、金城姐弟俩。父母的个性都太强，典型的针尖对麦芒，谁也不让谁。先是吵吵闹闹，后来王明经常在外拈花惹草，回家就寻茬打骂夏不秀。夏不秀脾气钢硬，同王明对打对骂。在金桂###岁时，二人终于离婚，夏不秀也调动到渺茫市师专做校医。这些往事深深地伤害了姐弟俩幼小的心灵，为他们留下了永远的疼痛。王明和夏不秀认识到骨肉之情无法割舍，他们试图寻找种种方式和途径，尽量去补偿孩子心中那份残缺的爱，然而，这种心灵创伤很难愈合。金桂恨死了王明，跑到师专跟夏不秀生活，但金桂对夏不秀也经常使性弄气，故意顶撞，能不回家就不回家。毕业后金桂主动申请到乡村学校任教，把亲生父亲推上被告席。金城对生父王明始终不肯原谅，对夏不秀却是言听计从。他在省技校学烹饪专业；毕业后夏不秀舍得花钱四处活动；使他分配到省政府招待所做厨师。由于金城喜欢钻研技艺，爱结交，少年老成，更兼会拍马献殷勤，时常到一些领导家中帮做菜肴，所以在招待所中如鱼得水，前途无量。
夏不秀离异近十年，经好心人从中撮合，同周瑞结婚。周瑞大夏不秀七八岁，在市百货站工作，老实厚道，丧偶多年，带七个儿女艰难度日。遇见夏不秀，周瑞自然喜欢不尽，只要夏不秀愿意嫁他，什么都依，没有带一个子女，只身来到夏不秀家生活。虽然夏不秀脾气坏，但周瑞人老实，受得住气，二人这一过就是十来年。
后来，王明利用自己的一技之长开了家个体门诊部，赚了不少钱，又娶了一位烈士的###做妻子，总算过上了安稳的生活。但这位妻子带过来的儿子却让他睡不好觉，老管他要钱，甚至还动手揍过他。金桂上法庭告他，着实让他恼火。说心里话，他确实爱自己的亲生儿女，但姐弟俩却仇视他，他只叹自己命运多难，时常在那说不清是温暖还是冷漠的家中想：这辈子也就这样了。
闻知了这些情况，冷子兴全家对金桂更是怜惜无比。金桂初来张家，颇显勤快体贴。很快到了下午4点，金桂告辞，冷子兴夫妇意欲挽留，但金桂第二天上午有课，不便耽误，双方说好下星期天再见面，跃进就开车送金桂返回学校。
冷青送走金桂，一宿无话。
第三天星期一，正逢农历十五，冷青上班后见没有什么事情，就请假提前回家。到家才10点左右，便扶着刘姥姥去一里之遥的关帝庙逛庙会。庙内人来人往，摩肩接踵。刘姥姥烧了一炷香，拜了关帝，寻着一个据称“算得准”的中年妇女，给冷青胡乱算了一卦。总共逛了有半个小时，就出庙门往回走。刚走到一半路程，忽闻有人喊：“青青，青青。”顺声望去，只见母亲与一青春美貌女子并肩迎面走来，仔细一看，那女子正是夏金桂。冷青想不到金桂今日会来，既惊又喜。
金桂含笑走上前来，拥着刘姥姥往家走，边走边解释说：“今天我只有一节英语课，在上午第三课时，因想来这里，就央求平时一位关系不错的教师换在上午第二课时，10点钟，我骑着自行车出校门，半小时就到这里了。”
中午，冷子兴回到家里，见金桂这么快就又来家，与冷青卿卿我我，很是高兴。
一个星期后，冷子兴顺路到南郊乡找到郭乡长，说明事