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帝懋四十一年十一月初六，白王子晟奉天帝旨意率天军征讨承桓。饯行宴上我见到子晟，他对我凝视良久，若有所思，我觉得他似乎想说什么，但他欲言又止。我猜想那时他想对我说的话，却始终不得要领。后来我想等他回来我终能仔细问他，但其实终我一生都不再有这样的机会，然而那时我并不知道。
月底消息传来，天军已在羽山合围承桓部，战事结束只在几天之内。我暗地里计算着时日，难以抑制心中的期盼。
夕阳西下时分，我在御花园回廊下，见到一个女人。
她出神地望着冬日萧瑟的荷塘，宛如一座雕塑。她只是随随便便地坐在那里，然而眼前飘着几片枯叶的池水，还有池畔黄叶已落尽的枝桠，却都仿佛随之焕发出令人窒息的迷人光彩。看见她的那一瞬间，我就明白了，那正是“那个女人”。
我慢慢地走了过去，她似乎毫无反应。我停下脚步，犹豫着，不知道应不应该开口。忽然，她回头看了我一眼，又很快地转过身去。
“你是谁？”
她像是随口问道，我猜她也许并不真的想知道我是谁。但我还是回答了：“五舅母，我是甄慧。”
她转过身，看起来有些困惑。她说：“你叫我舅母？啊，我明白了，你就是东府甄家那个姑娘，我听子晟说过你。”
她若有所思地看着我，说：“你确实很美，难怪子晟那样喜欢你。虽然他从来都不会对我说，但他是我的儿子，我看得出来。”
我很狼狈。我没有想到，这些话会由子晟的母亲如此直白地说出来，因而有些无措。然而我很快想起了自己的决定，这让我冷静下来，也感到几分凄然。或许这就是缘分，我想。
她看着我，我发觉其实子晟的眼睛和她的是如此相像，仿佛都蕴涵着一种洞悉人心的力量。她忽然拍拍我的手背，说：“不要理会子晟，只有这样才能让他珍惜你。”
我吃了一惊。我的身子微微震了一下，颤栗传到她的手上，但她恍若未觉地顾自说下去：“子晟说你很聪明，你要是真的聪明就不要爱上他。他如果得不到你，就会把你当成心头的珍宝，可是如果得到了你，他很快就会发现世上有很多东西都比你重要得多。子晟很像他的父亲，他们的心里不会只有一个女人。”
我困惑地望着她，开始疑心她是不是真的在对我说话。
“你知道吗？过了很多年我才明白，其实他是多么恨我。”她随意地用手捋了一下鬓角的头发，我这才留意到她的眼角已有了密密的皱纹。她转身看着荷塘，声音听起来有点飘忽：“他对我很好，一直都很好，但我知道他不快乐。他很喜欢喝酒，喝醉的时候看我的眼神就会变得很奇怪。我以前一直不知道那是什么原因，现在我明白了，其实他心里非常恨我。因为我的缘故他失去了很多东西，我想如果杀了我能让他再得回那些，他一定会毫不犹豫地杀了我。”
她轻轻地笑了起来，我觉得她的笑听起来就像是大人看到嬉闹的孩子，无奈却又宽容。
“这些事我以前都想不通，现在却变得很清楚，我想大概是因为我快要死了。哎，你看——”她指着荷塘的某处，“那朵荷花是不是很好看？我真喜欢它的模样。”
寒意从我的心底慢慢地升起，我迟疑着说：“可是现在已经是冬天了，荷花早就没有了。”
“哦，我忘了你也是看不到的。”她漫不经心地说，“从很久以前我看到的东西就和别人不一样。”
然后她又恢复了最初宛如雕像般的姿态。我在她身旁站了一会，但她一直都没有再说话。我想她也许已经忘记了我的存在。
我在离开御花园时，忍不住又回过头，血红的夕阳映着池水边寂静的人影。不知道为什么，我忽然有种不祥的感觉。
回到明秀宫，我发现宫人们的神情有些古怪。一个个面无表情，沉默不语地做着自己的事情，仿佛怀着很重的心事又不能形诸于色似的。珠儿过来替我更衣，我忽然发现她的眼睛有些红肿，仿佛是刚哭过的样子。我吃惊地问：“怎么了？发生什么事了吗？”
“公主还不知道吗？”珠儿低着头，小声地说：“刚刚有消息传来，储帝死了。”
我愣住了。过了很久，我才轻轻笑了起来：“珠儿，你说什么呢？你知不知道这玩笑一点也不有趣。”
珠儿抬头看着我，她的眼里充满了悲哀：“是真的，公主。储帝已经死了。”
帝懋四十一年十一月末，承桓的死讯传到帝都。白王的奏章上说羽山之战并不像原先预料的强弱悬殊，因为有许多凡界的江湖术士和百姓自愿加入到承桓一方。但是在战事一触即发的时刻，承桓却毅然自刎于阵前。后来又听说，承桓在最后时刻只说了一句：“子晟，善待天下百姓。”那正像是他会说的话。
承桓活着的时候做的很多事都被人非议，很多人甚至因此而痛恨他。但当死亡真的来临，帝都却笼罩在一片悲戚当中，他高洁的身影好像忽然间变得异常鲜活。
“他们说他没有治世的才能，”珠儿喃喃地说，她看起来非常迷茫，“我不懂。但我觉得他真是个好人，我觉得我再也遇不到像他那样好的人了，这样的人为什么会这么早死呢？”
我没有回答。
透过明秀宫的窗子，我看见东墙边伸过来的槐树枝头，我看见阳光穿过枝桠投下的暗影随风缓缓摇动，我看见最后的一片枯叶悄无声息地飘落。
我听见空中大鸦扑拉拉地振翅，我听见风穿过帘笼，我听见廊下宫女们来来去去的细碎脚步。
一切好像都没有什么不同。
然而我知道，我再也看不见承桓恬淡的微笑。
我再也听不见承桓平和的声音。
我又一次体验到干涸龟裂般的痛楚，心里仿佛有什么在噼噼啪啪地破碎，然而我却始终无法流下一滴眼泪。
承桓死讯传来的第二天，我见到我的外祖父。我发现在一夜之间他仿佛苍老了许多，看起来是那么疲倦和憔悴，我知道承桓的死也同样在他的意料之外。但是他什么也没说。
十二月初二，先储帝承桓下葬羽山。这是下界百姓的愿望，他们坚持不让他的灵柩离去，于是天帝准许白王就地安葬承桓。听说那天的葬礼简单而隆重，送别的百姓站满了羽山的每寸土地。直到这时，人们仿佛才想起一件事，承桓其实从未被正式褫夺过储帝的封号，所以当他下葬的时候，依然是储帝的身份，而如今这个封号似乎也随着他一起被埋葬了。
三日之后，天帝颁诏，册封白王子晟为西方天帝。在此之前，只有过东方和南方的两位天帝，他们都是几百年前曾雄踞一方的势力，后来归顺于姬氏皇族，因此册立西天帝的意思不言而喻。在私下里，人们更喜欢沿用子晟以前的封号，而称他为白帝。
子晟回程的日子定在十二月十六。在那之前，他还有许多善后的事情要做。息壤被收回了，但不能被完全收回，所以虽然有很多地方重又淹没于洪水当中，但日子不会像以前那么难过，这大概是唯一能让承桓感到些许安心的事吧。
日子一天天地过去，如同流水一样。当我在宫中散步，看见宫人已经开始张灯结彩，准备过年，更是为了迎接白帝回归。我觉得这真是个滑稽的场面，人们因为一个人死去而感到的悲伤还没有散去，已经在为同样的原因准备庆祝了。
这期间发生过一件小事。有天珠儿告诉我说，绿菡逃出宫去了。
我呆了一呆。自从那次在御花园的遭遇，我几乎已经完全忘记了这个女子的存在。后来我听说，绿菡自从听说承桓去世的消息，没有说过一句话，整天就只是一动不动地坐着，每个人都相信，她是真的疯了。
然而她却逃了。谁也不知道她到底是怎么逃出去的，但是也没有人真的在意。很快大家就都忘记了宫中曾经有个这么样一个女子。
除此之外，还有一件喜事被宣布，天帝将我许配给了白帝子晟，亲事定在来年三月十六。
这年的冬天似乎特别长。终于天气开始渐渐转暖，三月也就到了。
几个月来明秀宫一直是人来人往，先是贺喜的人，接着要准备嫁妆。首饰衣物箱奁，虽然都是旧例，也要一样样地置办查点，珮娥领着珠儿她们每天都忙得不可开交。
不怎么上心的似乎只有我。当我看着她们忙里忙外，总有种事不关己的淡漠。
珮娥小声地劝我：“公主，这是公主一辈子的大喜事，还是要打起些精神来才好。再说，这样子被外人看到了，也不好啊。”
我懒洋洋地说：“让他们看好了。反正我是先储帝的女人。”
珮娥大惊失色，她紧张地向四下看看：“公主，这种话可不能随便说的。”
我微微冷笑：“怕什么呢，那些人不就是这么说我的么？”
珮娥轻轻叹息：“公主，你这又是何苦？先储也故去这么些日子了，就别再这么难过了，好么？公主也为天帝想想，他是多么地疼公主。公主这样子，他看在眼里，会有多么地难过。还有白帝……公主，你不是原本就喜欢他么？为什么现在反而不高兴了？”
我吃惊地看着她：“你，你说什么？”
珮娥又叹了口气，说：“公主，你是我从小带大的，你的心事我怎么会不知道？”
我默然半晌，淡淡一笑，再也不说什么。
我明白珮娥的担心，可是那种难以言喻的疲倦已如毒草般在我的心里生了根，我已不再像以前那样希望事事周全。承桓的死带来的悲哀还未从我心中散去，但已不像以前那样难以忍受，然而我知道，其实还有另一种悲哀正不可抑制地占据了我的心底深处。
子晟回来之后，我只见过他一次面，那是年后在宫中偶然遇见的。婚事定下之后，我们见面反而成了不合礼制的事情，所以我想那也许是结婚前唯一的机会，可以说出我心里一直的疑问。
于是我问他：“假如当日你阻止，是不是承桓也许就不会死？”
子晟迟疑了一下，点头说：“是。”
我又问：“那么你根本就未曾试过阻止他？”
子晟又回答：“是。”
悲伤如潮水般涌起。我沉默了一会，又慢慢地问：“承桓自尽，是不是，是不是也正是你心里的意思？”
这次他沉默了很久，久到我以为他不会回答我的问题。但是最后他还是说：“是。”
我轻轻地点了点头：“我明白了。”
他似乎想说什么，但是我迅速地转过身去。
过了一会，我听见他叹息的声音，和离去的脚步。
我站在原地没有动。
然后我哭了。
冬日苍茫的天空下，泪水从我眼中不断地滑落，就像开启了一道闸门。
那是承桓死后的第一次，也是唯一的一次。
也就在那天，我下了一个决心。
当那个念头刚冒出来的一瞬间，自己也给吓了一大跳，但片刻之后，便平静下来。那个想法渐渐在心底生了根，我不禁觉得那原本就是天经地义的。
说也奇怪，自从下了那个决心，心里就变得很安静。每天就只是心