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穿过暗门，又一次走进这座“坤宁宫”。时隔近一年，故地重游，张嫣不禁放慢了脚步，举目四望。现在看来，地上地下两座宫殿的构造果然一模一样，只是摆设略有不同。
邱贵领着张嫣到明间内，张嫣敏锐地发觉，坤宁宫内基本再看不见什么灰尘了。她心中早有预料，也就不以为意，神情自若地坐下了。
曼陀罗花的劲效还在，走到现在仍觉脑袋昏昏沉沉。邱贵不知从哪儿找出一个茶壶来，给张嫣倒了一杯。从茶嘴涌出来的液体看起来不像是茶，张嫣凝望邱贵，他解释道“娘娘，这是薄荷叶煮的水，可以克制曼陀罗的毒性。”
张嫣大大方方接过喝了，反正邱贵若要害自己的话，早就可以下手了。
从坤宁宫出来至此，张嫣的好奇之心由盛渐衰，到了地底，反而不着急了。她徐徐喝下去几口，当即见效，待一杯饮尽，她放下杯子，直盯着邱贵。
他恭敬道：“娘娘请再稍等一会。”
等什么？还有人会来么？张嫣面带询问看着邱贵，随后她才惊觉过来，这里并不是地面上，不需要防备被人偷听。
然而她刚刚想出口问邱贵时，明间门口乍然出现了三个人。偷眼看邱贵表现如常，张嫣便知这些个就是要等的人。
三个人徐徐走进点满花烛的明间内，走近张嫣。张嫣才看分明，这是三个男人，皆身着暗色斗篷，年纪都不轻，相貌无甚特点。可这三个不起眼的男人中，有两位头发夹杂银丝的老者，拥有奇特的气质。若真要形容，那是一种‘谈笑间，生杀予夺，樯橹灰飞烟灭’的气质。
张嫣看向邱贵，他却全然不理自己，只恭敬地弯腰对着来者。张嫣被来者气势所慑，也不由自主站起来相迎。
他们走到跟前，先对邱贵点了点头，他弯腰退开，离开了明间，从外面将门关上。
张嫣面色不改，带浅浅笑意看着这一切，实则全身暗暗紧绷，十足防备。
站在最前面的一个老者伸手道：“请坐吧，张皇后。”他的语气既客气又冷淡。
自当上皇后，就很少有人和她如此说话了，只不知为何，张嫣竟觉得无法不从，于是依言坐回圈椅上。他们也在张嫣的对面展袍坐了下来。
龙涎香气盈鼻，烛火无声地燃烧，张嫣也沉默地看着他们。
最左边的那位身形较为魁梧、气质粗豪的中年男子率先开口：“我们接下来要说的话，你或许很难相信……”
张嫣不愿一开始便占下风，便出言打断他，“诸位不愿先介绍一下自己的身份吗？”
他一拍脑袋，恍然道：“是这个理！”说罢看向旁边两个年纪更大的老者。看他们点头后，他才继续说：“在下张维迎。”
张嫣瞪大了眼睛，眼前这个中年汉子，是第八代最高世袭公爵、英国公张维迎？
他们对张嫣的震惊视而不见，坐在右边那老者脸上挂着让人反感的笑容，有礼道：“在下张易，不过一介布衣草民。”
中间那个老者扬眉简略道：“张世伦。”
“小女张嫣见过三位……长辈。”听完他们的自我介绍，张嫣越发一头雾水，除了注意到他们三个人同姓‘张’之外并没有得到更多有用的信息。
张嫣被心中疑问折磨得受不了，自觉还是主动发问较好，“请问三位长辈，‘一切的真相’……究竟是什么？这地底宫殿……你们又是……？”疑问实在太多，张嫣的话说得又乱又急。
张世伦似乎在三人中较有地位，出言不耐道：“你为何能当上皇后？”张嫣没想到他突然问这话，又听他继续道：“王安和东林党为何要帮你一个小丫头当皇后？”
张嫣惊了惊，对方竟然知道这个瞒过了整个内廷的秘密。底气顿时泄了，小声道：“因为他们需要有人制衡客印月，防止客氏乱政。”
他不屑地“哼”了一声，“那时候客印月的势力还不稳，制衡的法子多得是，为何偏偏要从中宫皇后入手？”
张嫣使劲回忆当时王安对她说过的话，却一无所获。她发觉，自己的确从没有考虑过这个问题。
张世伦见张嫣无话可说，接着道：“大选统共八轮，你一点银子都没耗费，宫里那些见钱眼开的太监宫女为何容你一轮轮通过。”
张嫣经历了三月选秀，自然清楚知道同行的秀女们是如何一掷千金为前程，她有些动摇了，但仍勉力找解释，“他们或许认为小女来日会记得他们的恩情，给他们带去好处。”
“那你又为何偏偏于此时入宫？”
“那时新皇登基，宦官挨家挨户寻访适龄秀女，小女恰好符合选美条件。”
“选美入宫前途难测，并不是没有大户人家将自己家中适龄女儿藏起来。”
张嫣语塞，因为她回想起当初，自己对父亲说不想离家进宫，平时纵容自己的父亲却严厉地对自己说，不许躲起来。
对方抽丝剥茧，步步紧逼，张嫣只觉在这逼问下无处可逃，无路可退，只好缄口不语。
张世伦细细观察张嫣的反应，似乎很是满意，顿了一会儿，才缓声道：“你自小学奇门八卦，学兵法堪舆，学治国处事，是我们的安排。你参与选美，一路过来并未花钱打点，一路扶摇直上，也是我们在背后周旋。最后，为保你地位稳固，便引导东林党的人想出那个法子，借他们之手扶持皇后。”
张嫣听得心惊不已，却又觉得一切都合情合理，失声问道：“你们究竟是谁？”
三人同时露出了笑意，在烛火下无端显得有些诡异。
“我们？”张世伦庄重道，“我们是张氏家族。不过我们更喜欢自称为‘历史的推进者’。”
☆、57。张氏
邱贵进出地底多次，他知此时的宫后苑绝对不会有人在，便放心大胆从地底打开豁口走了出去。哪知出了山洞没走几步，便被人从后用刀架在了脖子上。
邱贵吓得胆裂魂飞，他本能想转头去看到底是谁，而脖间的刀锋却紧了紧，将肉划开了一个细小的口子，阵阵发痛，他知道，对方这是在警告他不要轻举妄动。
“山洞。。。。。。是怎么一回事？”身后男子问。
邱贵沉默不语，他明显感到脖间的刀锋上又添了几分力道。
邱贵出声：“你便是杀了我，我也不会说。”
本已做好必死的准备，却不料那人并未紧逼，只是转口问道：“皇后呢？”
听得此话，邱贵倍感意外，他沉吟一瞬，想着这点似乎没什么说不得，便道：“娘娘一切安好。”
对方不再说话，邱贵忐忑间，脖间的冰凉忽然挪开了。邱贵早起杀心，见状飞速从袖笼中抽出一把精制短匕首回身刺去，但刺处却空空如也，身后空无一物，那人早已不见踪影。
邱贵呆呆站着，额边冷汗如豆，他猜不出这人是何方神圣。但堆绣山的机关确确实实被这人瞧见了，若是泄露出去，指不定会有什么大祸事。
然而邱贵最为担心的不是山洞之秘被泄露，反倒是自己的前途性命。若是几位大人得知是从自己这儿泄露了机密，以他们的手段，自己绝对吃不了兜着走。他权衡良久，打定主意瞒住此事，不对上报。
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“张家存在的历史要追溯到许久之前。”张易缓缓道来，“因为各种原因，许多氏族都在历史进程中消亡了，我们却仍存在，这全归功于明智过人的祖先，他，或是他们，将族人聚在一起，共同抵御外部的力量。这便是张氏家族最初始的模样，从那时起，我们家族中间几度起落，但从未中断过。”
“而我们发觉，如要自保，最方便最稳妥的法子便是依附当权者。于是，如你所知，每一个朝代中都可见张家人在背后操控的影子。”
张嫣想起了历史上许多姓张的名人，她忽然发觉一个奇怪的问题，“你们既然要掌控朝局。为何不干脆自己称帝？”
他笑答道：“怎么没有？我们试过，只不过，败给了朱元璋。”张易明明笑着，却总看得人不舒服。
张嫣惊呼：“张士诚？他也是张家的人？”
而此话出口，张嫣已经想明白了，元末时期，国内局势十分不稳，张士诚一介私盐贩子，却将生意做得富可敌国，只因背后有张家的势力在推动。张士诚凭着这财富起义反元，与其他几股势力一起成功推翻了元朝政权。然而最后三雄争霸期间，还是无奈败给了军事天才朱元璋。
张易笑着点头，“那一次失败折损了不少张家的人，但并非一无所获，至少我们明白了，委身于当权者身后，更加安全。”
张维迎接口：“在下祖上张玉，相助皇子朱棣造反称帝，由此得到了世袭英国公这等至高无上的地位，再由他相助其余张家子弟入朝致仕。”
张易继续道：“再来便是跟你此次入宫大有关系的历史。几十年前，我们家族中出了一位绝世无双的人，他当政时，几乎将皇帝架空成傀儡，掌控整个明朝，家族的势力也在他那时达到最盛。”
张嫣听得专注，他却断在此处，不再往下说，反站起身来，说道：“随我们来。”
听完如此复杂的历史，再加上之前的惊讶，张嫣的脑子已乱成一团，根本理不出一个清楚的头绪来，再提不出什么意见，便顺从地跟着他们走。
他们穿出坤宁宫，穿过交泰殿，路上，两位老者默不出声，静静走在前头，反倒是张维迎主动告诉张嫣，地底的这条道路直通宫外，他们便是从宫外的入口进来的。
走过熟悉的道路，来到乾清宫的正殿内。明晃晃的龙座在高台上耀眼夺目，背后的墙上嵌了精雕紫檀木，低调大气。
张易径直走上高台，在屏风面上摆弄了几把，一股密集的声音响了起来。
张嫣无意识地攥起拳头，她认得这声音，有某种机关启动了。
一大块紫檀木忽然开始挪动，缓缓陷朝墙内陷进去，最终停下来时，约莫陷了两尺多深。
“这地底的宫殿，便是那位当政时所建。”张易的话语中对他提到的人很是尊重，“他的能力有多大，野心也有多大，这个机关，直通上方龙座。”
张嫣点点头，地底有龙涎香——专给帝王所用香——的香味，想来也是同样的原因。
但张易话锋一转，“只可惜，他太过独断专行，年幼的皇帝被他钳制，朝野中树敌甚多。因此他去世后，皇帝亲自下令对他抄家灭族，那是张家历史上最为黑暗的一次，虽然藏身暗处者居多，但皇上的怒火滔天，即便无辜被牵连者都不计其数，张家元气大伤。”
“然则，就在家族危急存亡的时刻，太后出言劝服皇帝，不再继续深究下去。”
他话中并未言明那人是谁，但张嫣从时间与事件上推断，很自然地联想到万历年间的那段历史。那个太后，是李太后。那个皇帝，是明神宗。那个不世出的天才，是张居正。
“女子无法入朝为官，因而从前女子在张家没有地位，但自那一次事件过后，族长才决意要送族中女子入宫，只可惜数十年之间，所出皆是资质平平之辈。这情况，直持续到张国纪的大女儿降生。”张易看向张嫣“你长到五岁时，就已表现出惊人的天资，毫无疑问，你被选中了。之后的事，你便知道了。”
对方的说话方式让她根本来不及多加思考，张嫣的脑子乱成一团。但她忽然想起了许多从前�