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蒙古大夫，医骡子医马度过一生了。
傍晚了也没人来召唤过去配合，也没见有马匹送来，看来那几位都是匆匆来去，马不进槽。
如此又过了数日，那位姑奶奶也没有再来牵她那匹胭脂红。
此地虽为谷地，却并不暖和多少，如果遇到阴天，大院缸里的水一阵就结冰了。但是房间内却暖和得很，伙计房里也有大炕，只是这里的炕只为取暖用，实际就是炕头四四方方不大一个炉灶台，可以顺便烧点水，烤个地瓜什么的，就在炕旮旯里，也没有隔断。烧起来的烟火顺着炕洞就进了炕里，然后墙壁山角有通道就出去了。整个炕就被烟火冒得暖暖的。
伙计的房间也跟掌柜似的，炕上也有小桌，摆了点简单小咸菜，就着喝个茶水什么的，聊个天儿解个乏。
凤吟话不多，多听其他几个小伙计说。后来熟悉了凤吟又多了个工作，夜间还得起夜去查看佛龛香火。整日在商场里拼搏，商道上闯荡，这里的商人，自东家，掌柜到伙计，佣人，无不付出了常人难以忍受的艰辛。他们离家外出，不得带家眷，不得**看戏，三年方才有假期，买卖之中又有着严厉的规矩与道德标准。除去人股高薪的诱惑，也需要一种信仰支撑，立一个精神境界去追求。过去的薪金，都写作“辛”金，大概就是辛苦的报酬吧。此地多拜关公，关公忠义勇武，正符合了那个时代那个群体的需要，在那样一个充满风险的群体里得到了崇仰。关公的身上兼备的美德，不但是封建社会完美的道德追求，也是皇家需要的道德标榜。
特别在晋中商帮中间达到了前所未有的崇拜高峰，在皇家的追封里，也是越来越高，自关公拜关侯，得王名得圣帝名，三界伏魔大帝，神威远振天尊关圣帝君，忠义神武关圣大帝，地位越来越高，庙也越来越大。山西商帮的会馆多被当地直接称为关帝庙。即便家宅，厅堂之上供关帝，又专设佛龛室，各房也供奉，宅院拐角处，墙体可安灯烛处，都大大小小供有关公石像。
凤吟此时有多了个任务，就是半夜被唤起，去宅院查看一遍佛龛火烛，顺便在外灶处加放柴火。镖局不必打更，但却要按更点起。
真是活遭罪，刚刚睡踏实，听到钟鼓楼梆子响，就不得不随师兄弟披了衣服下炕摸索鞋。还不能动静太大，吵醒其他兄弟，俩人蹑手蹑脚端一盏火烛轻轻出了门，将院落查看一遍。实际晚上是有人职夜的，但还是要他们养成这个习惯，伙计们轮流起夜，有一句没一句问问职业兄弟有没有什么情况，相互鼓励督促一番，又去外灶填了柴火。
通常春秋是会多呆一阵，守着火堆暖一暖身子，看看夜色。夏天有时就搬出一条长凳，对望着夜空喝一壶茶。看那屋脊石兽年复一年地张望四方，感叹一番还能起一点诗性。冬日里却没这心思，生怕冷气进了身子，匆匆查完告辞了职夜的兄弟嘘着气瑟瑟缩缩钻进被窝，还得哆嗦好一阵。若惊了其他几个兄弟，就陆续起夜方便起来，又得折腾好一阵。又担心影响对方休息，大眼瞪小眼这么瞪着，喘几口气，不敢说话。这个营生被唤作打点，估计就是点一点时辰，但不打更之意吧。
若是其他兄弟打点，自己有时间被碰醒了好梦，强忍着不起身，畏缩在被窝里继续睡去。有时间就能迷迷糊糊感觉到兄弟回来后为自己掖一掖被子。
有时间半夜梦醒，还能听到兄弟说梦话，有想老母的，有想媳妇的。
这是凤吟前所未有的经历，而兄弟之间的那种生死感情，也就在这一点一滴中滋生，凝聚起来。逐渐拧成一股绳子，不可动摇。这在之后孤寂寒冷的大漠草原旅途中，将是决定生死的精神力量。非但人，那牲口也是。凤吟在这段时间里，本来懒懒散散，一直被逼着稍有风吹草动便会警醒，可以迅速地穿好衣服，振作精神，回头又能很好地进入睡眠。最特别的是每夜与那牲口攀谈，这是必不可少的。问候完了职夜的兄弟，还要进得马厩为马添夜食，所谓马无夜草不肥。又要学会不引起犬吠，去摸一遍那犬，让犬识得了主人，牢记主人的气息。
牲畜的感恩之心，协同之心很多时间比人要坚定，于是这股精神之绳索，非但凝聚了镖局的师兄弟，也将这犬马的感情凝结在了一处，如拳谱讲“上下束而为一”，结实不虚。
第七十章 燃艾洒酒扫柴扉
第七十章燃艾洒酒扫柴扉
日复一日地巴望着，心里天天烧高香，如此过了近一个月了，还是毫无消息。一切似乎就这样了。前阵呼喊车二先生到，也引出多大的事情，看来这都是寻常之事了。也是，镖局里都是走南闯北的江湖客，一切都已司空见惯。也没什么特别事情了，就是等吧。凤吟感觉自己已被遗忘了，而他还在闲着向楠现在都做些什么，不会舍不得吃喝吧。早知道这样还不如让她呆在家里。
一些技术上的东西，生活上的经验已经不能给凤吟带来兴趣了，唯一让凤吟安于现状的或许就是那日渐加强而又默不作声的兄弟亲情吧。
闲暇的时候，伙计们又听师傅讲走镖路上的事情，将一些惊险经历。讲自己是如何九死一生，讲一路的见闻。遇到过那些特别的人，稀奇的人，值得珍惜的人，生死之交的人。又如何分辨天气，如何寻找水源，如何分辨植物，如何配备简单的药方，如何与外国人打交道，沿途都有什么村落，什么营生，什么地方土匪多，过去的土匪头子有几个，等等等等。
这几日凤吟又学会了铡草，推独轮车，修铡刀，修独轮车。捎带着又学了检查马掌，钉马掌。修鞋，补裤子，用皮子制作马裤。唯一与拳有点关系的就是缠绑腿，扎鞋皮筋，扎竹篾护腿，穿叶子甲，编筐编席子，编藤盾。从车把式转换成了木匠，又从木匠转变成了兽医，又从兽医转变成了手工艺人。
没几日又变成了泥瓦匠，开始学着盘灶，堆沙堤。凤吟的手脚就越来越粗糙起来，凤吟不想这样，就偷偷的养护。后来凤吟问，开春是不是还要学庄稼把式？师傅道，还不到时候，得春收时。
唉，怎么才是个头。就在学习中，凤吟已渐渐喜欢上了这个领域，适应安顿下来，虽然没有立志成为一个杂役，但是已经开始探求，发明了，有了自己的想法也开始实施操作，也能制作点建议工具了。
就在已经适应下来的时候，戴老拳师突然找凤吟去训话，凤吟此时完全一副杂役姿态了，低头哈腰不知所措，硬是忘记了自己曾是一个少爷。战战兢兢怀着一点小渴望，又怕是自己做了什么措施被提点，开始自我数落起来。
伙计引着凤吟直接进了内室，见戴老拳师身边有一个相貌谦和的中年人，一身朴素的伙计装扮，带一顶瓜皮小帽子，边上还放着一个粗布钱褡裢，一鞋的泥，裤腿都带着泥点子。但是面皮干净，十指修长，谦虚里又透着精细。
戴老拳师道：“这位就是周家口人。”那人脚一沾地，一抱拳，不待谦让，又上了炕。
戴老拳师又对凤吟道：“这一位是乔家包头分号的曹掌柜；曹掌柜是总号特派掌柜，也负责其他外柜，叫你来说问问周家口跟赊店那边的情况，听说最近一直在打仗。”
凤吟想，果然这做大生意的人就是不一样，看人家的大掌柜，这身衣装，只能说是勤俭克己。按说分号掌柜，天高皇帝远的，难得有机会张扬一把，但人家丝毫不带浮躁习气，这不是一般的修为了，心下佩服起来，想自己就得跟人学着，不急不躁，踏踏实实，从马倌做起。
凤吟也不见外，也不夸张，有一说一地讲明了情况，并告诉曹掌柜放心，即便整个陈州失了，或者充满战乱，周口，特别项城不会有事。那是平匪大将的老家所在，也是豫军团连的起家之地。
而且战线只会外推，不会空城诱敌，因为大将的奶奶就在城里住着，受不得这惊吓。而且家乡有数位朝封的乡间大员，都带功名，他们专司负责团练事务，保护家乡安定。
或者朝廷与百姓，百姓与军队，军队与朝廷，都并非一心，但周家口关乎西南官饷调度，自上而下都不会让此地失守，只管放心就是了。而且不出三年，定会剿灭捻匪，所以只管准备发展就是了，可以将外柜放置周边。
此时已经南北通线，自周口到汉口一线畅通，将来很多票号定会在南方重新开张，恢复盛大局面。
凤吟一席话分析得头头是道，也让曹掌柜称赞，戴老英雄也以此为荣，满含欣慰。
实际凤吟这一阵不光身子没闲着，脑子也没闲着，把能想到的都理了一遍，，虽然不敢说没有遗漏任何元素，但也是反复斟酌了，并设计了各类情形的发生于应对。
带老英雄对自己的安排毫不怀疑，丝毫没问及凤吟最近的感受，非但没有遗忘凤吟，更没有把凤吟当作下人，并不避讳与曹掌柜的商业谈话。
曹掌柜道：“东家又催促了，此时计划已经周全，就看戴老拳师这边如何周旋调度了。但是乔东家讲了，千万不能借用此地镖局人马，也尽量不要让他们知道实情。”
戴老拳师只是点头，并不作答。曹掌柜道：“戴老英雄，如今迫在眉睫，怕不能再拖了，戴老英雄就给个实底吧，此时的境况我也清楚，但此一举事关成败，就等着戴老拳师说话了。”
戴文雄略微沉思，又看了看凤吟，对曹掌柜笑而不答。曹掌柜虽然表面镇静，忧思不显于色，但内心七上八下。这些展柜，不怕事情风险大，有风险才有大利益。也不怕事情突然，就怕事情失控。在手上失控也不怕，最怕脑子上就想不到。所以一旦没了底儿，好赖都着急。
凤吟隐隐感觉到了，是曹掌柜奉他们乔东家差遣，全权负责一项财物押运的营生，但其业务量肯定颇大，而且需要隐秘处理，极具诱惑力，能另绿林众人不估计规则起异。
而此类镖定是巨数财务与商业战略双向风险。据说乔家与戴家第一次合作，就是乔家当初蒙古高粱霸盘失算赔了巨数，一时间又债主频繁上门，大当家病逝，乔儿爷费大力周旋了银子却送不到包头，一路风险极大，匪贼就在他家门口单等着他出货呢。就是请到了戴老拳师以过硬的护镖能力，坚实的江湖地位，以及高严的职业道德为根基，安全使银两送至包头，解了燃眉之急，又使乔家东山再起，有了今天的盛况。而乔家看重的一直是戴家过硬的本事与高尚的道德。
这个时候流匪四起，不比过去的大盗，与镖局道德相通，都有规矩，有相应的借道代价，一切都好说。又不比过去自立山头的土匪山寨，有御赐信物就能吓住他们不敢放肆，现在都红了眼珠子了。
其实这难题又何止乔氏一家。
唯我独尊的华夏大梦终于在枪炮的吼叫中醒来，招摇的龙旗也折了脊梁。皇帝都坐不住了，那御赐黄旗在江湖中根本不管用了。通商，贸易，票号兴起，灾难，战火，商铺倒闭。
各色面孔的人已然行走于京都市井，内忧外患，动荡不安，金融的中心渐渐转移到三晋大地。商贾辐辏，甲于三晋，执全国金融之牛耳。票与镖互为比邻。
华中第一镖局广盛已然关张歇业，退出赊旗，回到祁县，另开太汾镖局，与王镖，左镖互为联盟。
专守乔家，渠家生意。
时华北“祁太平”地区有四大镖局，平遥神枪王正清的同兴公镖局，创办人王正