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老滕警惕性极高，喊哨子换岗，问了下情况。又说：“时下已乱，我以有心收山，正在踌躇，也是去赊旗清一些帐务，看看那边都什么打算。”又对凤吟说：“你与我等不同，不敢有闪失，务必小心。”捎带着又问了此次见袁大人得到了什么消息。
凤吟跟着他们纯属巧合，那是凤吟去镖局送辛水分赏钱正巧赶上老滕临行，就非要跟着来。
凤吟就告诉他们这次去了临淮关，见了袁甲三大人，送上了马匹又捎去了家乡的好消息。袁大人很高兴，说了马队的重要性，各处团练也都上奏朝廷言明，时下正求好马，马送得正是时候，但有军规，不能白拿，钱物照规，另有奖赏。
朝廷也极为重视，但养马用马的一套体系却并不完备，费用颇多。相对八旗绿营，团练的配备如鞍桥铁嚼马枪弓箭等都是朝廷出资。袁大人说了，我们若有能力，可以考虑接官引筹备。
又说，袁大人跟他说这么多，纯属因为同出一族，共饮一江水，亲情使然，没把他当外人。
还说了这地处平原，马队便于驰骤，一骑可抵五兵，千骑就抵五千兵丁。捻军原有马匪流寇，快马如风，当着炮火而上，清兵多次受挫，皆因马队所眩。
说到这些袁大人就表态了，大办团练一事最先是有他提出，自己是深受重任，团练督办，虽然治军有方接连捷报，但却与曾国藩李鸿章他们不同，手下没有子弟亲兵团，所以也带话回家乡，大办团练，国难当头，务必坚守一方，不辱家风。
深已夜，风势渐小，虽说远处风声鬼哭狼嚎一般，但实际还是小了很多势头，不那么刮脸了。老滕起身道：“各位辛苦，如今风势稍弱，我们继续赶路，一气到了赊店咱们喝好酒。
现下已近天明，但我们仍要谨慎，我担心各位离了火堆身子受不了，所以大家快步急行，让身子把热乎劲接上。”
重新起了亮子马灯，熄了柴火。马也刚刚喂了夜食，稍饮上路。
这些实际都有讲究，水凉不能直接饮用，是沾湿了草料带着水吃，又不能吃太饱。
行路时先得溜着，之后再二次上肚带，不然马受不了。
这马还不一样，骑乘的上下使力，还需奔走。拉车的架了车辕，又有大带累着肩胸，脖子上套着草垫子，上辔头肚带的法子就不同，这个以后详细说。
伙计们随马奔走数百步，身子起热，给马紧了肚带，然后上马。
“什么声音！”大家都停住脚步辨别，风声中夹杂着凄厉的嘶喊之声，只是被风吹得忽远忽近，辨不清方向。
老滕下了马趴在地上听了一阵道：“是马队追杀。也有步行。有二十余骑，应当是大捻子了。戒备。”
“戒备！”“瑞～～～～”
马队就此停下。
滕鸿图问他老爹为何不趁乱而走。老滕道：“黑夜厮杀，定有党众呼应，月黑风高，不能辨其真相。料想刚才火把亮光对方业已看到，不如以逸待劳，见机而行。”
果然只一会杀声便停，遥遥看见几处火光忽闪，马分两路，火把呈两道弧线包抄而来。
敢如此张扬，定不怕人，那也就必然有呼应。凌乱的马蹄夹杂着马匹打响鼻的声音远远传来，惊得这边的马匹也一阵骚动，跃跃欲试。
不一会二路马队交错调整，合为一字排开，老滕令高举灯火已示友好，并道趟子手：“不必喊了，果然是捻子。”
又吩咐左右不要轻举妄动，将火把给了后生，遂抱刀拍马向前，待距十余步停住下马，后边凤吟也催马跟来，接过缰绳为老滕牵了马。
老滕抱刀向前，一边走一边以手遮面躲避风吹，凤吟在后为他打着亮子。
老滕近前一抱拳：“给军爷问安。”
马队一阵躁动，中间出来一骑向前，马上道：“什么人？夜间赶路？”
借着火光凤吟看到一张耿直严峻而又带着一些疑虑的面孔，是个青年。
“历年此时赶往赊旗送货，今年年景不同，不敢大意，以为趁夜赶路，受些寒苦少些风险。”
“哦？”那人鼻子哼了一声：“什么货，查一下。”
老滕往后看了看，没言语。
马队一并向前两步，凤吟那马猛一仰头，喷出两道气雾，后蹄子蹬了两下，被凤吟拽住。
那头领看了看凤吟又遥望了一下车队，平静地道：“我们是大汉盟主张乐行旗下，也就是捻军。我是刘梁，此地连绵到赊旗还有多处暗哨，脚下已为捻军管辖，你只要不触犯王法，也不会为难与你。张盟主治军言明，体恤百姓，平田均地，与民同享。也多次嘱咐，不得为难过往行人，但夜间行色匆忙，颇有通敌之嫌。”
然后转身对后面道：“查一下。”
老滕呵呵一笑：“都是些咸菜而已，小买卖。”然后回身喊了一声，那边就抬下一个坛子。
这边已有两匹马迎了过去。
那自称刘梁的小捻首也走马跟去，老滕凤吟跟在其后。
“头儿，是咸菜，还挺香。”那捻勇拉着马，草草检查着。
“呵呵，咸菜？那不就是盐吗？上数几年，咱也是同行呀。呵呵呵呵。”刘梁看着老滕一阵心有灵犀般的坏笑。
老滕也会意地笑着道：“比那要好，这是榨菜，不为出盐，可配茶点的，又醒酒清油腻，好着呢。”
说着已到近前，对趟子手道：“这罐开了的就不用封了，送给军也及众兄弟下酒。”
那刘梁也下马凑到近前，用鼻子猛吸一口，又饶有兴趣地夺过灯笼来照着看，道：“嘿，真不错嘿，还有花生米，地环，嘿！这东西好！来来，哥几个，花生地环这东西，就跟咱捻子一样，只要沾了土，那是生生不息，你看不见他怎么长的，但翻开土一看，才知道，满地里都是。这好。”
然后用手指沾了一下伸进嘴里一咂，一皱眉头一吧嗒嘴儿，道：“香，咸菜这玩意儿竟然能弄出这般滋味来，这他妈够奢侈的。”
“这可是南顿的小磨香油配的呢。”
“南顿？可是项城？”
老滕突然感觉一时大意说错了话，这项城是袁甲三的老家，袁甲三正在他们老巢打得惨烈呢。
一时不知怎么应付了。
那捻首道：“你不用担心，你是担心袁甲三那匹夫吧？我说得是另一回事，项城可有一位袁成孝老哥？”
老滕多机警，见他眉目之中透着是一种故交之情，当下就猜出了几分，转身指着凤吟道：“此乃袁成孝公子。”
“诶呀！”那捻首一拍大腿道：“都下来吧，一家人，都下来吧。”然后转身命令自己的兄弟按步巡哨，又高兴地骂道：“别他妈嗅了，小心把鼻涕滴到坛子里！给老镖师封上。”。
然后看着凤吟道：“恩，是。你就是那个不怕死的哑巴小子啊。”然后对摸不着头脑的老滕等人道：“我家大哥嘱咐过了，不管各旗怎么安排的，我们这一队兄弟，坚决不动尘舟口。”
“敢问大哥是？”
“马王爷呀！”
“啊？啊。”凤吟一惊又一喜，道：“马王爷可好？”
“你老弟不是哑巴啊？”那捻首倒客气起来，客气中带着亲情，亲情里带着粗俗，粗俗里透着豪气。
“马大哥他，已经不在人世了。”那捻首扶着榨菜坛子，语气缓慢而忧伤。
老滕当时不在场，后来也听说过这事，挺佩服马一眼的侠义的，这年头，少有那样明事理又行得端正的人了，那是真正的替天行道，不似这些乌合之众。
凤吟道：“到底怎么样？”
刘梁扶着凤吟的肩膀道：“兄弟呀，捻子在会盟之前那是分支众多啊，大捻子就十八路。人上一百，形形色色，虽说张老乐带着兄弟们打天下，跟着张老乐，有吃又有喝儿。可是人心不齐，哪里都有不是人的东西，更别说那些土匪劣性不改了，合盟的时候，马大哥那是以治军言明著称，兄弟又个个英勇善战，严于律己。而这捻子里却不乏有趁火打劫之徒，马大哥的兄弟看不惯，就起了冲突，后来引发兵变，马大哥在其中为兄弟出头，却被人暗算了。马大哥这一队就散成多股，我这队呢，就随了白旗主龚瞎子。但一直不敢忘记马大哥教诲，行了，那些别说了，一个提了伤心，再是与你们无关，也算是军机了。既然凑到一起，今儿个我就送各位到赊旗，这些天呐一直在围城，不过眼见年关了，打下来洗劫几处恶霸大户就撤了。这几日正当紧，前面有赵狠子的人马，你们就这么过是肯定过不去了。”
没想到能引出这一出，真是柳暗花明又一村。
第六十六章 今宵酒醒枯柳畔
第六十六章今宵酒醒枯柳畔
多亏老滕江湖经验丰富，没有动手，事情竟平安解决了。
这刘梁道：“你们也不必着急，已过凌晨，就算你们此时赶到赊旗，他们也不敢给你们开城。不如先休息一阵，天明我送你们过去。清晨额外寒冷，我差人起个房子。”
房子就是配套的帐篷。
说罢刘梁就喊余下的弟兄立个帐篷，有兄弟就来报告说刚才一路奔走，那几个俘虏被马拖死了。
刘梁道：“就地埋了吧，都不容易，留个全尸。放几块石头标记，如果有人找还能找到。”
然后似转眼就忘了这事，很平静地对凤吟道：“有酒肉么？忙了一晚上，还真饿了。”
他说的很轻巧，理所应当一般，仿佛死了几个人再平常不过了，边上即便躺着个死人也丝毫不影响吃喝一样。
老滕取来酒肉道：“肉是好肉，但得温一下。酒，怕不如赊店老酒了。”
刘梁一阵大笑。
酒香，肉香，榨菜香，木炭烟火香，香飘四溢。
老滕也只能听刘梁安排，索性安排休息，帐篷也搭起来了，缩在里面却是温暖了不少。
就着火光凤吟看清了刘梁的脸，挺年轻的，与他的表情举止有些不般配，也不知道这个青年都经历过什么事情，让他如一个老人一般坚定沧桑。
刘梁显然是贫农出身，不似老滕凤吟他们正襟盘坐，而是半蹲半依，就像蹲在田头，一双手满是冻疮，伸张着靠近火上烤，指节粗大，已经伸不直了。
刘梁确实是稀罕那榨菜的，就着酒肉吃了好些个，又唤兄弟们进来取了吃，每进来兄弟他都喝一声：“看清楚了！这一位是周口庆隆镖局滕老师，这一位是瑞昌号袁掌柜。吃了袁掌柜的酒肉，吃香了，吃美了，就别忘了袁掌柜的好，记着，袁掌柜跟马大哥有交情。咱哥们有缘分，赶上了，这往后，真不定有几顿美餐。好好干，跟着哥哥吃好的。这往后，不管哥哥我在不在，打到周口了，别忘了问一问哪一寨是袁家的，盯紧了，别让人动了，谁动了，我跟他没完。”
兄弟们都一正身子喊一般道：“大哥放心！我等记住了。”虽然只是三两个人，但听起来却是声势浩大。
“去吧。”派头十足，但颇感凄凉。
吃得差不多了，刘梁道：“滕老师，这坛子我就真收下了。回去给我妹妹也尝尝，俺娘不在了，俺小时候，也吃咸菜，但真没吃过这么好吃的咸菜。”
那一刻凤吟怎么看他怎么是个孩子，完全跟那杀人不眨眼的刽子手对不上号。
刘梁走出帐篷看了看天色，越近天明越冷清，东方已见启明星。
刘梁道：“各位，再过一阵就可以行路了。滕老师，我们相交一场实属不易，过了今天我们就······各归各途了，再相见时却不一定如此融洽了。人在江湖，身不由己，你我各为其主。既然有缘，晚辈有一时请教。�