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绮素请杜宫正入座，又命人端上酪浆及玉露团、清风酥之类的小食。杜宫正略尝过一二，见宫人已被绮素屏退，只让琴女守在室外，便只是默默饮着酪浆。绮素见她没有先开口的意思，只得问道：“太后近来可还安好？”
杜宫正点头：“太后还好，只是有些担心你。她让我转告你，若有她能帮到的地方，你只管开口。”
杜宫正的意思绮素很明白，太后多年执掌宫禁，总还有些活动的能力。可绮素却低着头想了好一会才摇头道：“我走的是一条险路，太后若和我绑在一起，将来若有不测，必受牵连。太后年事已高，于我又有养育之恩，我不可再连累于她。还请宫师替我向太后进言，无论我发生何事，她皆不可出面。”
杜宫正点头：“我明白。我会把你的意思告知太后，让她继续避免与你见面。”停了停，她又道：“不过陛下后宫中，目前只有德妃与充容相善。德妃虽然位重，但身体孱弱，恐怕难为充容助力。沈贵妃虎视眈眈，皇后又两不相帮，充容目下处境堪忧，早作打算才好。”
绮素苦笑：“宫师所言我何尝不知。只是我以弟妇之身入侍陛下，除了德妃看淡宠辱，宫中谁还愿与我交好？别人倒也罢了，唯有贵妃实在不好相与。”
杜宫正知道她说的是实情，凝神细思片刻，才又说：“近来陛下可向充容提过朝中事？”
她这话题转得突兀，绮素摸不准她的意思，但还是回答：“陛下从不对我说朝中之事。”她知道接下来杜宫正要说的必是极关键的事，便看了看门口的琴女。琴女依然神采奕奕的守在那里，不见松懈。
杜宫正也随她回头看了一眼琴女，见她虽然贪玩，人却很机警，暗暗认可了绮素择人的眼光。
两人都放下心来，绮素才能细问：“莫非朝中将有大事？”
“是不是大事尚且未知，不过总有苗头了。”杜宫正道，“听说昨日入阁时，崔令公和陛下吵了起来。”
崔令公即皇后之父崔明礼，皇帝登基后一直任中书令，可谓深得信用。
绮素果然大感兴趣，眼中闪过一抹异色，追问道：“崔相为了何事与陛下争吵？”杜宫正慢慢道：“东夷。前年郑公一举攻克夷都，又花了一年时间彻底攻陷东夷全境。陛下和崔相正是为东夷善后之事有了分歧。”
绮素点头：“原来如此。”
“充容且猜，陛下与崔令公分歧竟在何处？”杜宫正笑问。
杜宫正深谙世事，却也有她的古怪脾性，总喜欢在不经意的时候考校她。绮素沉吟了一会，才慢慢道：“灭国之战非同一般。郑公铁骑虽已扫灭东夷，但料想夷人并不甘愿就此亡国。郑公至今不曾还朝，也证明东夷仍不安定，或有反复的迹象……”
“不错，”杜宫正赞许，“说下去。”
“夷人尚心怀故国，如何善后便至关重要。崔相老成，必然力主慎重；至于陛下……”绮素微笑，“陛下素有壮志，恐怕不见得赞同崔相意见。”
“正是如此，”杜宫显然满意于绮素的表现，“郑公之所以一直没有班师，一是东夷尚未稳定；二是朝中尚未对如何处置东夷达成一致。崔相认为，国朝不可据有东夷，不如效武宗皇帝征西旧例，在夷人中选择对中原亲善之人治理，中原则设都护府监视其行为，既不必驻扎大批兵马，又可免后顾之忧。不过陛下更倾向于将夷人迁入国中，由我中原礼仪教化。”
绮素想了想，说：“崔相所虑不无道理。”
杜宫正点头：“我也认为崔相之议更为妥当。陛下的想法固然为圣人之道，但如空中楼阁，不切实际。夷人不遵教化，若迁入中原后仍不安份，祸及的只会是中原百姓。要说陛下并非不明事理之人，若崔令公晓之以理，动之以情，陛下未必不会听从。可议政之时，崔相态度过于倨傲，言辞之间似对陛下有轻视之意。陛下心里有了火气，又见无法说服他，索性绕过崔相拟旨，送往门下复审。不想诏旨送到门下省时，崔相正好有事前往商议，刚巧就看见了这道旨意，他也不告知两位侍中，自己就先涂还了。你说陛下能不生气么？”
“不独陛下，崔相此举岂不是将参与拟旨和复审的几位宰辅都得罪了？”绮素皱眉，“涂还之后，陛下是何反应？”
杜宫正悠悠道：“听说今天朝议，陛下反倒同意按崔相之意行事了。”
“陛下到底是明白的，”绮素的叹息几不可闻，“幸好两下无事。”
“我不这么认为。”杜宫正摇头。
绮素看向杜宫正的目光里带上了些许疑问：“愿闻其详。”
杜宫正细细向绮素解释：“陛下即位以来，一直由崔相担任秉笔。崔相既为皇后之父，又执宰臣之牛耳，可谓贵盛至极。人越往高处越应谨慎，以前崔相似乎还能意识到这一点，这两年倒有些得意忘形了。就说今日之事，陛下既然答应按他的意思拟诏，他也该罢休了，偏他又将陛下昨日绕过他拟旨的事当着诸位大臣的面说了出来，让陛下颜面无光。这岂不过于莽撞？不过话说回来，光耀元年至今，他这宰相做得顺风顺水，有些昏头也在所难免。陛下虽然向有宽厚之名，到底还是天下之主。虽然这次陛下退让了，但总不会一直容忍下去……”
“宫师的意思是……”
“内宫不过一隅，充容不妨将目光放长远些，着眼大局，而不是急于一时。”杜宫正微笑道。
绮素仔细思量了一会，轻轻点头：“我明白了，多谢宫师指点。”
杜宫正见绮素一点即透，很是欣慰，遂起身道：“充容款待，妾感激不尽。时候不早，妾该回去了。”
“宫师好走。”绮素起身相送。
“充容不必远送，请留步。”杜宫正阻止了绮素相送，微笑出门去了。
守在门口的琴女直到杜宫正走远了才进来，见绮素神思不属的用手指拨弄着摆放在面前的香料。她上前轻声唤道：“充容？”
绮素回过神，向她一笑：“看来我们得去拜访一下贵妃了。”
贵妃？琴女不以为然。她转了转眼珠，建议道：“让奴婢陪充容去吧。”
“不，”绮素微笑，“小秋去就可以了。”
“小秋？”
“对，小秋。”
之后绮素没有再回答琴女关于此事的任何提问，而是指点她向炉中添香。琴女初学，又有事挂心，难免毛躁，让炉火烧过了头。香炉里飘出一阵轻烟，而绮素那抹高深莫测的微笑也就掩在了轻烟之中。
作者有话要说：
☆、贵妃
才到初夏，树上的蝉一天天响了起来，让沈贵妃愈加的心烦，叫来宫女优莲，让她领着人将那些恼人的蝉都赶走。
优莲面露难色，树上的蝉怎么驱赶得净？可她又知道沈贵妃生性强硬固执，绝不听什么理由。她苦着脸刚要退下，便有另一名宫女来禀，说是韩充容来了。
“她来干什么？”沈贵妃更加没好气，“不见。”
优莲赔笑劝道：“既然来了，贵妃就听她说些什么。反正她也不敢对贵妃怎么样，是不是？”
沈贵妃一想有理，便改了主意，命人请绮素进来。
绮素这日只带了小秋一人，打扮极为简素，见了沈贵妃也甚是恭谦。可不管她是什么模样，沈贵妃见了她，仍是气不打一处来。不过她到底在宫中时日甚久，起初仍能克制自己的脾气，故意笑着问：“充容何事来我殿中？”
“上巳节与贵妃闹得不甚愉快，妾深感不安，特向贵妃赔礼来了。”
不提还好，一提到上巳节发生的事，沈贵妃更忍不住怒从心起，一声冷笑：“不敢当，连中宫都为充容说话，我哪里敢怪罪？”
“中宫并不是为妾说话，只是想平息事端罢了。”绮素淡淡道。
沈贵妃嚯然起身：“你这意思，是我在挑起事端？”
“不敢，”绮素平静道，“妾与贵妃，全是误会一场。妾这次来是诚心诚意想与贵妃修好，望贵妃明察。”
“误会？”沈贵妃挑眉，“我和你没什么误会。我讨厌你。不，不是讨厌，是厌憎。”
“不知妾做错何事，让贵妃如此憎恶？”绮素垂目问。
沈贵妃上前两步，俯身看着她，目光中满含怨毒：“勾引至尊还不是错？你真以为你那些手段没人知道？”
“妾不明白贵妃之意。”绮素眨了眨眼睛。
“别装傻！你知道我在说什么！你利用为太后侍疾的机会接近陛下，勾引他，迷惑他。你对至尊根本不是真心。你不过是想利用他。至尊那样仁德温厚，你竟敢利用他！”沈贵妃说着便暴怒起来，一把掐住绮素的脖子。
小秋见状，以为她要加害绮素，倒抽一口气。但她惧于沈贵妃威势，膝盖虽前移一步，却并不敢真的上前阻止。
所幸沈贵妃似乎并不是真的想置绮素于死地，她只是用手在绮素脖子上来回摩擦，然后发狠道：“我不会让你得逞！我真恨不得一把掐死你这贱人！”
绮素甚至连脸上的微笑也没变：“莫非贵妃要对妾施刑？”
“那又怎样？”沈贵妃轻视的道，“你不过是九嫔之一，我难道动不得你？”
“陛下一向禁止在宫中动用私刑，”绮素温言道，“贵妃还是慎重些的好。再说……贵妃也没资格对妾用刑。”
“你……”沈贵妃瞳孔急剧收缩，“你说我没有资格？”
绮素似乎没有看见任何危险的信号，继续道：“六宫之主唯皇后一人。皇后执掌六宫，有赏罚之权。贵妃与我虽名分有别，但同为陛下妃妾，贵妃没有资格处置妾身。”沈贵妃绝美的面孔有一丝扭曲，手也在极度的愤怒下微微发抖，但强烈的情绪反让她冷静下来。她走回自己坐榻，靠于凭几上，冷冷看着绮素，良久竟轻笑出声：“不错，我现在倒真没那个资格处置你。不过……”说到这里，她的手在凭几上猛然一拍，厉声道：“那不代表我以后也没有！”
绮素的表情像是十分遗憾，她轻轻柔柔的说：“看来妾与贵妃是不可能化干戈为玉帛了，真可惜。”
既然话不投机，绮素也就没了再留下的理由，很快便和小秋一起出了沈贵妃殿阁。
殿外优莲领着宫女们正用网兜在树上到处搜捕着什么，绮素瞧见，叫住优莲问道：“你们这是做什么？”
“贵妃嫌蝉鸣声太吵，命我等驱赶。”
“入夏而鸣乃蝉之天性，贵妃此举，何其可笑？”绮素语气低柔，但其中讽刺意味之浓，令小秋侧目。
眼前这优莲乃是沈贵妃心腹，绮素的话必会通过她的口转达给沈贵妃。小秋有些慌张的想，充容莫不是疯了？连太后都疏远她的现在，她竟还如此不管不顾的得罪皇帝最宠爱的妃嫔？
绮素走了两步，看见小秋煞白的脸色，温和的问：“刚才吓着你了？”
小秋慌乱的摇头，但看得出，她对沈贵妃心有余悸。她深深吸了两口气，才勉强以平静的口吻问：“充容刚才彻底得罪了沈贵妃，以后怕是难过了。”
“即便我刻意忍让，她也不会放过我。因此……不必在意撕破脸的事了。”绮素虽是这样说，但她神色看起来却很惆怅，让小秋觉得她有些后悔在沈贵妃面前说了那些话。
“那……充容打算怎么办？”小秋怯怯的问。
绮素看了她一眼，笑容有些惨淡：“修好大概是不可能了。不过中宫素来公正，总不至让贵妃过于放肆。”
皇后？小秋想起皇后向来和气的样子，不敢确定那是一步好棋。自己能摆脱户婢的命运是因为绮素，若绮素因�