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绮素点点头，接过了纸包：“多谢。”
那医官低头道声“不敢”，尾随众医而去。
绮素泪如泉涌，坐在床边低声哭泣。忽然一只枯瘦的手缓缓抚上她的面容。绮素一惊，却见本已昏迷的太后不知什么时候睁开了眼睛，正对她微笑。
“绮……素……”太后已多日不曾说话，发音甚是艰难，但绮素仍听出了自己的名字。她握住太后的手，热烈的回应：“我在，母亲，我在这里。”
“杜……杜……”
绮素不解其意，试探着问：“母亲可是想要什么？”
“杜……”
一旁的染香插话：“太后可是想见杜宫正？”
太后缓慢的点了一下头。绮素急道：“快让人去请。”
染香答应，匆忙差人去请杜宫正。
“母亲，”绮素柔声道，“杜宫正就快来了，你再等等。”
太后听懂了她的话，缓慢的点了点头。绮素见她想开口说话的样子，便将那包药粉交与染香，让她用温水冲开，喂太后服下。
太后慢慢服了半盏，又歇了一会，果然眼神渐渐明亮，口齿竟也清楚了起来：“绮素。”
绮素柔声答：“我在。”
“我的孩子……”太后爱怜的看着她。
绮素握着她的手，努力微笑：“母亲，我在这里。”
太后仔细的看她，初入宫时的怯弱孩童，如今已是成稳妇人，面容也可看出风霜侵染的痕迹。她眼中泛起泪光，吃力的说：“这些年……真是苦了你。”
“母亲别这样说。”绮素柔声道，“我并不后悔。”
“可是……我后悔……”太后轻轻抚摸她的面容，“我这辈子最后悔两件事。第一件是顺先帝的意，让你入了宫；第二件……”
见太后呼吸沉重，绮素不忍的打断：“母亲，别说了……”
“不，让我说完，”太后却冲她摆了摆手，“这第二件……是让你嫁了元沛……”
绮素失声道：“母亲……”
太后的目光温柔而又伤感：“你这一生原不必这样辛苦。都是……因为我……”
绮素拼命摇头：“不是这样。嫁给元沛是我自愿的，我并不后悔。”
“那……皇帝呢？”太后颤声问她。
绮素语塞，她该怎么描述她对皇帝的感情？她恨他，却又无法恨他。她怕他对她露出温柔的神色，却又逃不开他的柔情。她有时也疑惑，当年的初衷，她还能坚持多久？
见她如此表情，太后眼中有了然，也有些许伤感。她轻声道：“放下吧，绮素，别再自苦……”
绮素沉默，良久才说：“我做不到，母亲。我做不到像对元沛一样对他……”
太后还想再说什么，却听珠帘声动。杜宫正的身影出现在门口。绮素欲起身迎她，太后却紧紧握着她的手。绮素只得微微向杜宫正欠身，算是见礼。
杜宫正向绮素行了礼，在榻边跪下：“太后见我，可是还有吩咐？”
太后向她伸出手。杜宫正向绮素看见，见绮素点头，于是伸手握住。太后将绮素和杜宫正的手叠放在一处，殷切的看着她。虽然太后一字未说，杜宫正却已明白了她的意思，轻声道：“太后请放心，妾会尽最大努力保护贤妃……”
“宫师……”绮素睁大了眼睛，难得的露出了惊讶之色。
她知道杜宫正一向独善其身，这些年杜宫正对她的指点和帮助明显已超出了两人的师生之谊。她曾为此疑惑不已，现在……她终于明白了原因。
杜宫正看出了绮素的想法，只是微微一笑，并不说话。太后至尊至贵，那年却放下所有身段，苦苦哀求她，只求她能助绮素一臂之力。正是太后这份真心，让她改变从不涉入纷争的立场，对绮素倾力相助。但这件事她并不打算让绮素知道。为太后保留最后一点尊严，也算是自己对她的敬意吧。
杜宫正虽然不曾明言，但绮素又岂会猜不到其中关节？她百感交集，轻唤了一声：“母亲……”
太后却并没有回答。绮素与杜宫正微微诧异，齐齐转头，却见太后唇边犹带微笑，却已溘然而逝……
79事端
室内是长久的静默。也不知过了多久，杜宫正才轻轻一叹：“太后已逝，贤妃请节哀吧。”
绮素闭目，却依然止不住泪水滑落。杜宫正见她如此，将手轻轻放在她肩上，低声道：“太后仙去，贤妃哀恸是情理中事，只是现在尚不是可以悲痛的时候。宫中之事，还有赖贤妃做主呢。”
绮素微微仰头片刻，好一会才重新看向杜宫正。虽面上犹有泪痕，但至少她已恢复了庄重的仪态。她起身，用平缓的语气道：“宫师说得对，现在还不是难过的时候。母亲向来整洁，我们也得让她干干净净的走。”
她拭去泪痕，向染香道：“去取水和澡豆，为太后净面。再召王顺恩来，让他去紫宸殿告知陛下，太后已薨。”
染香追随太后日久，极是干练，早已命人备好所需之物。她闻言轻轻一拍掌，便有宫人将物品一一捧来。
绮素亲自为太后清理遗容。谁料方擦拭了两下，便听外面一声怒吼：“你敢再说一遍？！”
这分明是长寿的声音。绮素闻声皱眉，这孩子莫不是又惹了麻烦？
杜宫正见状，从她手中接过丝帕：“这里有我，贤妃去吧。”
绮素微一迟疑，到底在盆中净了手，向外走去。刚到外室，便见长寿对着康王作拳打脚踢状。幸而莲生奴死死拖住长寿，他的拳脚才没落到康王身上。
康王冷笑：“再说一遍又如何？你阿娘既然做得出一女侍二夫，还会怕别人说？”
“滚！你滚！”长寿怒极，偏又被莲生奴拦腰抱住，挣脱不得，只能冲康王大吼。
“崇设，住口！”太子闻言脸色一白，厉声训斥弟弟。
大约长兄在康王心里尚有威信，他没有直言反驳太子，却还是哼了一声，以示不服。
太子毕竟与他是一母同胞的兄弟，不好口出重话，只是道：“这件事是你有错，崇设，你该向两个弟弟道歉。”
“我说的是事实。既是事实，有什么好道歉的？”康王挑眉反问。
太子方欲开口相劝，却听一个低沉的女声传来：“够了。”
几人一惊，却是绮素不知什么时候站到了内室门口。康王虽然脾气乖张，到底年轻，背后说人不是却被当事人听见，他多少还是有些脸红，便别过头不说话。
绮素的目光缓缓扫过他们。几个孩子都不敢和她对视，纷纷低下头。
“太后才刚离世，你们就在此争吵不休，成何体统？太后在天之灵会怎么想你们这些子孙？”绮素的声音并不高，却自有威严，连康王也不敢再出声反驳。
太子见大家尴尬，少不得要打个圆场：“贤妃教训得是。这件事，是我和阿弟的不是。我们身为兄长，却不能容让幼弟，实在惭愧。”
他这番话避重就轻，倒是把冲突掩了过去。
绮素看了他一眼，淡淡道：“太子明白就好。太后过身，宫中慌乱，恕我无法招呼太子与康王。”
这话分明是逐客之意。康王听了，大为不满。这里并不是贤妃的淑香殿，她凭什么做主？太子显然了解兄弟的性情，警告的看了他一眼，和气道：“既如此，我们兄弟就不给贤妃添乱了。贤妃若有用得着我们兄弟的地方，必不敢辞。”
绮素面色稍和，客气的送走了二人。太子与康王走后，她竟是看也不看莲生奴和长寿一眼。莲生奴深知母亲个性，知道她必是怒极，便扯了扯长寿的衣袖。长寿这才不甘不愿的上前，小声说：“阿娘，我们错了。”
“别叫我阿娘，”绮素怒道，“我平时是怎么教你们的？你就算做不到兄友弟恭，也不可和太子他们冲突。你倒好，祖母刚过世，你就闹出这等事来！你……你怎对得起你祖母？”
长寿有些委屈，小声争辩：“是他们先挑事的。他们羞辱阿娘，我才气不过和他们分辩。”
“康王说错了么？”绮素冷淡道，“他说的确是事实，你阿娘是侍了二夫。既是事实，就不算羞辱。”
“不！”长寿大声道，“我不许他们这样说你。”
“你有何资格不许？”绮素反问，“没有那个地位和本事，就怨不得别人踩在你头上。”
“我会让他们知道，”长寿抿起嘴唇，“我不是好惹的。我会保护你和莲生奴的。”
绮素苦笑：“你？别说保护我和莲生奴。你哪天少惹点事，我就该谢神了。”她摇着头向内室走去。
长寿看着母亲的身影消失在珠帘后，忽然有些泄气的对莲生奴道：“她不信我。莲生奴，我真的可以保护你们。”
莲生奴点头：“我相信阿兄。”
长寿很满意莲生奴的回答，拍着他的肩说：“等着吧，我会证明给你们看的。”
面对兄长自信满满的表情，莲生奴忽然有点不安，他犹豫了一下，还是说：“我信阿兄。不过我们现在能力不够，阿兄还是不要冲动。”
“你放心，我有分寸。”长寿信誓旦旦的说。
莲生奴狐疑的盯着长寿，显然不太相信。从小到大，他可从没见长寿有过分寸。
长寿却眯起眼，一本正经的盘算起来。
莲生奴越发的担心起来，想着要不要和母亲商量一下。可他想祖母刚过世，若再和母亲说这些事，只怕更让她心烦。何况……莲生奴想，按兄长这样急躁的性子，应该也掀不起太大的风浪吧。莲生奴安慰着自己，很快把这件事抛储脑后了。
光耀二十年秋，又是一年霜染红枫。
因太后丧事，宫中不曾举行任何赏乐之事，不免显得有些凄清。丧期之中，李崇讯也不好再与顾美人幽会，纵相思难耐也只得忍着。太子妃虽注意到他的焦躁，却不解他为何如此。好不容易等到宫中除服，李崇讯便遣心腹的内官向顾美人传信，约好在老地方见面。
顾美人数月不曾见得太子，也早已心焦，得信欣然赴约。
久别之后再次相会，两人情动如火。李崇讯一见她便狠命的将她揉进怀中，亲吻她丰润的唇。顾美人抵在门上，热烈的回应着他，衣衫不知不觉的滑落，露出雪白的臂膀。两人不知疲倦的缠在一处。
忽然，窗外稚嫩的童声响起：“阿兄，你说小黄真的藏在这里？”
小黄正是兰陵公主养的那只猫。这声音仿佛一盆凉水，瞬间浇息了两人的情火。
接着一个懒懒的声音回答：“我怎么知道它是不是真藏在这里，不过它喜欢往这里跑倒是真的。”
这声音听着像是长寿。
“我就知道你在骗我？”
“谁骗你了？”
“你就是在骗我！就是！怪不得这两天我找不到小黄，一定是你把它弄死了。”
“谁弄死它了？”长寿显得气急败坏。
“怎么办？”顾美人低声问李崇讯。
李崇讯将手指竖于唇边，示意她不要出声，等这两个孩子走过也就没事了。
“好了好了，你们两个不要吵了。”一个满含笑意的醇厚男声插了进来。
听见这声音，屋里的两人大惊失色。顾美人惊慌起来，慌慌张张的开始穿衣服，却一脚踢到角落里的灯台。灯台倒地，发出一声巨响，立刻引起了外间人的注意。
“小黄，一定是小黄！”长寿大叫一声。接着一阵脚步疾响，门被人一脚踢开，长寿的身影出现，看清室内的情形后，他不由一愣，随即大笑着叫了起来：“阿爹，阿爹，快来看呀！”
李崇讯与顾美人相顾骇然。接着，他们看到门边出现的另一个身影。这个身影并不算魁梧，却让两人露出惊恐至极的表情。
那个人，正是皇帝。
80盟约