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只是，金针夫人的遗世绣作所存不多，大多都被王侯公府收藏在家中，倘使不是家中败落了，是显少会有人将绣品让出的。盛京城中的贵妇们个个都耳聪目明，若有人要将绣作转手，必会遭至哄抢，上回那块凤穿牡丹的绣帕，若不是她及时得到消息，还不一定能够抢得过永城侯夫人。
可明萱却又是从何处得到那面喜鹊登枝的屏风？
二夫人心中忽然生出几分狐疑，她试探地问道，“萱姐儿还有这样的好东西？倒是不曾听说过你母亲的陪嫁里有它。”
是在怀疑屏风的真假，亦是在追问它的来历。
明萱的眸中闪过潋滟波光，她假作并未听懂二夫人话中的含义，转头对着雪素说道，“去叫两个婆子跟着你一块去库房，将上回子咱们看过的那座屏风抬出来给二夫人瞧瞧，手脚要轻些，切莫打坏了东西，你也听见了，那玩意可值四万两银子呢。”
雪素匆忙去了，过不多久便领着婆子抬了屏风进来，小心翼翼地放到厅前。
那屏风架子是上好的紫檀木所制，刻着八仙过海的图案，雕工精细，人物栩栩如生，一见便知绝非凡品。正中便是喜鹊登枝图样的绣幅，用的是上品的丝线，褐色的枝，艳红的梅，不过寥寥数笔，便将傲梅风骨勾勒得淋漓尽致，又以鹅黄棕绿琥珀姜黄鸦青色丝线绣成喜鹊，登在枝头迎风俏笑，仿佛成真，简直出神入化！
二夫人见多识广，一看便就知道这果真是金针夫人的遗作。
她瞬时笑得眉飞色舞，连声赞叹一通，便对着明萱说道，“萱姐儿，二伯母不是那等惯爱占小辈便宜的人，这座屏风你只要我四万两，显是有些少了。金针夫人的绣品是无价之宝，这且不提，光是这紫檀木的架子便也值个好几千，不若这样，我给你五万两银子，你将这座屏风转让与我，可好？”
明萱心下微讶，二伯母平素与大伯母锱铢必较，没想到这会却那样豪爽。她双眼微眯，“不瞒二伯母说，这屏风其实是当年韩家悔婚时候留下的物事，那行聘的单子上只写了喜鹊登枝屏风一座，可前些日子侄女儿闲来无事整理库房时才发现，这竟还是金针夫人的真品。”
她低声叹了口气，“您是知晓的，韩家留下的东西虽多，却都是烫手的，侄女儿总不好将这些带到颜家去，又不好明着拿出去发卖，因此颇有些为难呢。这会既六姐姐尚还需要座屏风，我这恰巧又有，所以便想着……能换多少银钱倒还在其次，只有一件，旁人若是问起这屏风是从何处得的，二伯母定不要将侄女儿供出来才好。”
这些俱都是实话。
明萱不想将韩修遗下的那六十八抬聘礼留在侯府，平白地便宜了别人。原是想设法将那些有记录的东西偷偷倒腾出盛京卖了的，可那日清凉寺内韩修的强势，令她至今都余惊未歇，在亲事未礼成之前，她不敢闹出大动静来，免得将他激怒，便真的连一丝可能都不给她留下。可那些东西是前未婚夫的聘，这注财虽大，但于颜家却总是个忌讳，她若是不将它们换了银子，根本就不好带去颜家的。
可若是二伯母肯接收，那便不一样了。
明萱见二夫人眉间多了几分犹疑，知晓她忌惮韩修的权势，怕因此会惹来不必要的麻烦，便笑着说道，“正如二伯母说的，这东西若是拿到外头去卖，便是要价六万两银子也总有人会买的。可咱们侯府如今正值鼎盛富贵，侄女儿有祖母和伯母们帮衬着呢，哪至于要卖东西过日子，若是让人知晓了，岂不是要笑话我不知好歹吗？”
她低声叹了口气，“但这会子侄女儿又当真缺钱使……倘若二伯母不要，那少不得便要去烦扰老太妃和舅祖母了。”
二夫人脑子转得飞快，金针夫人的屏风稀罕，明荷的嫁妆里又恰好缺了座屏风，四万两的价格又实在太过诱人，倘若她不趁势要了，难道还要便宜了东平老太妃和辅国公夫人不成？韩家悔婚，留下聘仪原是应当的，既是萱姐儿的物事，合该任她处置，论谁都挑不出错来的，自己这又是在怕什么？
她想了想，便忙说道，“怎么不要，你六姐姐那恰就缺它呢。”
明萱的嘴角便露出欢快笑意，“那屏风二伯母便拿去，银票以后再使人送过来也好。”
她语气微顿，笑得越发明媚了，“听说芍姐儿和安国公家的三爷定下了？”
二夫人脸上便漾起了几分得意，她颇有几分自傲地说道，“前几日请钦天监的大人合过八字，说是锦绣佳缘，天作之合，这辈子合该当夫妻的命。”
明萱忙向她道喜，心中却想着，二伯母虽然为人有些势力，刻薄的名声在外，可对于自己的儿女却是极好的。
二哥元晟娶了礼部尚书的嫡女张氏，三哥元晋的妻子方氏却是英郡王妃的嫡亲侄女，六姐明荷以后是要当郡王妃的，如今又为芍姐儿说了门好亲事。二房除了一个幼年夭折的五小姐明芳外，并无其他庶出的孩子，等芍姐儿出阁，于儿女亲事上，二伯母便算是圆满了，不似大房还有好些糟心事要烦，这些也的确值得她自豪骄傲。
她眼中闪过欣羡，心内暗叹，若是陆氏还在，是不是她的亲事上头也就不会这样艰难？她虽不是原来的明萱，可不论如何，有个实心实意替她打算的人在，她总也不会过得像现在这样辛苦，万事万步都要费心思量。
好在，很快就能过预想中的日子，只要等嫁过去颜家，就可以不必这样累了。
明萱想了想，便又借机说道，“侄女儿这边尚还有些孤本绘册名家书画，听说安国公最好风雅，尤其嗜好摆弄这些，若是二伯母替芍姐儿备妆奁时需要这些，来侄女儿这拿便是。”
库房里最难出手的屏风已经给了二伯母，金石珠宝可以分拆开来发卖，绫罗绸缎倒是容易处置，但庚字号的箱笼里却还有些字画，礼单上皆有注明的，留着却是个麻烦。颜家虽然也是书香门第，可颜清烨纵再喜好这些物事，总不会满心欢喜地去接受韩家的东西。
二夫人果然便有些意动。
等她前脚离开，明萱便忍不住笑出声来，“早知道二伯母这样有钱，我早该请她将那些烫手的东西都收了去才是，雪素，咱们现在有钱了，四万两银子若是好好经营，将来的生计就不必发愁了。”
雪素笑着瞅她，“瞧小姐说的，您的妆奁陪嫁的铺子田地虽比不得六小姐的，可也绝不算少了，颜家人口简单，来往人情也不是顶厚，光凭着您那些陪嫁，难道还能饿着您不成？哪里需要您操心将来的生计了。”
她顿了顿，又说道，“早知会有今日这注财，倒就不必麻烦何贵冒险跑这趟腿了。”
何贵差事办得漂亮，将那些珍珠宝石并金块皆兑出了银子，陆陆续续交回了万两银子的钱庄存根，俱都是举国通用的大银号。他虽得了一千两银子的利，可到底还是因为此事耽误了买办处总管的差事，受了结结实实的二十大板，这几日正卧在屋子里头休息呢。
明萱却摇了摇头，“若不是让何贵跑了这一趟差事，我又怎能知晓他是个这样有本事的人？如今我们有了本钱，却恰好该寻个能替咱们办事的能干人。”
她沉吟片刻，对着雪素和丹红问道，“我将何贵要过来，可好？”
丹红自然是乐意的，“我表哥原就在三房当差的，能回来替小姐做事自然更好，他全家都没了，我老子娘时常从南边托人给我带口信，要我想法子多照应他呢。”
她忽地有些犹豫，“可他是外院当差的男子，恐怕没有法子调过来吧？”
七小姐出阁，倒是可以挑选几门陪房过去的，可何贵却是独身一人……
明萱笑着说道，“稍会你去库房里挑几瓶管用的膏药拿去看望你表哥，替我问他一句，可想继续跟着我？若是他想，再问他是否愿意在漱玉阁中挑一个丫头当媳妇？若是他愿意，又恰有合心意的人，便来告诉我，若是没有，我便做主给他仔细挑一个好的。”
倘若何贵娶了漱玉阁的丫头，她便好名正言顺将他当作陪房带到夫家去。
丹红听了便瞅着雪素直笑，“这话不必问了，我知道表哥心里早有人了。”
第36章 投缳
第36章
雪素见丹红冲她笑得暧昧，颊上浮现两朵红云，她别过脸去，颇有些不好意思地淬了一口，“说话便说话，你瞧我做什么？”
丹红抚掌笑道，“我不过只是瞧着你，何尝多说过一个字？可见雪素姐姐是自个儿心急了。”
明萱见雪素脸上红晕更盛，如同绚丽花朵娇艳绽放，心中便是一动，她嘴角漾出明媚笑意，语音柔和地对雪素说道，“我记得你是十月初四的生辰，只比我大了一月，如今也有十七了，是该到了婚配的时候。这会，并无什么外人在，你只管与我说实话，你心里觉得何贵如何？”
她顿了顿，又补了一句，“有句话我先说在前头，我虽觉着何贵能干，想要将他拢络在身边替我做事，可这世上有本事的人多着呢，正如你所说，咱们嫁过去颜家便是只靠吃那些嫁妆也足够花用了的，铺子田产上的事原不是那样着急，能有本事替咱们管事的人大可慢慢地去寻。”
雪素的双眼晶莹闪亮，她红着脸唤了声，“小姐……”
明萱轻轻抚了抚她的肩膀，笑着说道，“我的意思你可明白了？我想拢络何贵将他为我所用，这是一回事。他看上了你，这是另外一回事。倘若你也中意他，那自然皆大欢喜，可若是你对他无意，便不必为了我勉强答应这亲事。世上能干的人多着呢，可雪素却只有一个。”
她转脸对着丹红说道，“你也一样。我自个的亲事由不得自个做主，不论喜欢或是不喜欢都要接受，可你们两个不一样，倘若不是你们真心愿意，我是不肯将你们随意配人的。”
她今生乍醒，便一直由这两个丫头陪着，虽是主仆，却有姐妹的情意。
雪素心中感动，眼中隐隐含着有泪光，她想了想，细若蚊声地说道，“小姐的衣食起居，平素俱是由我来管着的，您自个也说过，这漱玉阁离不得我。何况，小姐的陪嫁丫头，除了我与丹红两个一等的外，还定了素弯和雀好两个二等的，若是我走了，还得从下面提一个上来……”
配了人的丫头不能再在内院伺候着未出阁的小姐，这是规矩，若是充作陪房跟着小姐去到颜家，那也得等到小姐大婚之后才行。可小姐的婚期尚未定下，看如今景况，两个月怕是要等得的，离了小姐太久，她恐是牵肠挂肚也放不下的。
明萱听了这话，便知道雪素是愿意跟何贵的。
她笑着说道，“傻丫头，你成亲之后虽不好在漱玉阁住了，但也无人拦着你每日里过来请安，处事仍旧与原来一般的。况且，在外头也有在外头的好处。”
雪素听了，便不再坚持，红着脸道了声，“那凭小姐做主便是。”
第二日，明萱请了何贵进来亲自问过他意思，见他果然对雪素有些意思，便将那话头一说，何贵果然是个伶俐人，当即便跪下要求了雪素去，他两个郎有情妾有意，明萱自然愿意成全。
只是雪素从前是安泰院朱老夫人的人，出于尊重礼节，这桩婚事总也要问过朱老夫人的意思才好，再者何