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朱老夫人说了这样一气，早就有些伤神，她轻抚眉头，低声说道，“颜家的事暂时不必担心，祖母已经央了东平老太妃求她进宫向今上讨个赐婚的旨意，因着前情旧愧，想必今上会答应的。韩修的夫人是承恩侯的爱女，皇上素来疼爱这位表妹，我便不信那姓韩的能以什么名目阻拦皇上与你赐婚。”
上回相聚时，东平老太妃曾对她说，元妃生祭那日，皇上宿在了永和宫。夙夜清冷，永和宫偏僻荒芜，倘若不是皇上心中仍对元妃有所愧疚，是不可能如此的，时隔三年，顾家又有个贵妃在宫中，他便是为了要拉拢顾氏，也原不必这样的，可见，皇上良心未泯。若是老太妃去相求，那赐婚的旨意想来并不会太难。
她将话说完，便无力地挥了挥手，“萱姐儿，时辰不早了，祖母有些乏了，你也回去歇吧。”
明萱便点了点头，乖顺地退了下去。
第二日，二夫人简氏果然便命贴身的嬷嬷将四万两银票送了过来。
明萱心里高兴，便借着雪素的亲事这由头将漱玉阁上上下下皆都赏了一遍，众人不知就里，皆赞七小姐心善慈悲，御下宽厚恩待，底下二等三等的丫头们见雪素走后留下空缺，便个个都卯足了劲头努力表现，都想要补上雪素的位置。
按照规矩，雪素与何贵的婚期不能与明荷的相冲，而最近宜嫁娶的吉日便只有五日后的初八，好在明萱一早准备嫁妆时候便也有替两个丫头准备，如今手头又有钱，除了些衣裳首饰外，她又额外给了雪素五百两银子压箱底的钱。
雪素拒不肯要，“小姐是生在富贵中，不知晓外头的事。公侯府邸自然是白玉为堂金作马的，但小户人家若是有五十两银子，便足够滋润地过上一整年呢，您给了我那么多银子，倒不怕我自恃手里有钱，就不再尽心尽力伺候您了？”
她当着漱玉阁的家，自然知晓银钱的来之不易，倘若这回不是二夫人那里得了四万两银子，七小姐手中便只剩下不到两百两的银子了。如今虽是有钱，但韩修清凉寺的举止仍令人想来觉得惧怕，小姐就那样将他给的聘礼兑了卖了，她心里却总觉得有些不踏实。
明萱却将银票往雪素怀中一塞，“女人的妆奁是在婆家的底气，你虽没有公婆，但若是有了压箱底的银钱，在何贵面前腰杆便也能挺得直些。我知道你觉得拿这银子不安心，我却仍旧是先前那句话，既是我的东西，凭我怎样处置都是应当。”
她顿了顿，嘴角露出苦涩笑意，“他若是个想要安生太平，便不会管我卖了那些聘礼，他若是想要我不得安宁，我便是不拿那些东西换钱也是一样的。如今我既手头上宽裕，你便不要与我推辞，那样反倒令我不安心了。”
雪素无法，便只得收下。
到了三月初八，何贵早早地进了漱玉阁，给明萱结结实实地磕了几个响头，便领着雪素出去。因何贵和雪素的卖身契皆都在明萱手里，如今却是三房的奴仆，便将婚房设在原来三房二门外的那一排矮房子里，行礼洞房皆在那处。两人各自请了些相熟的丫头小厮去那热闹了一回，便算成了夫妻。
明萱是主子，不好去那，只好令丹红领着漱玉阁里的丫头婆子去恭贺一回，身边只留了三等洒扫的小丫头在门外候着。
屋子素来热闹的，哪时曾这样清净过？她一时无聊，便就将笔墨纸砚皆都拿出，想着要画一幅富贵花开，等装裱过后送去给雪素装添屋子。她在脑中细细勾勒一番，正待要落笔，忽听得漱玉阁的前门吱呀一声被推开。
第38章 颜家小姐
第38章
院子里传来些细碎的脚步声。
须臾，留下来守门的小丫头匆忙进来回禀，“秋华园的玉楼姐姐来了，说是奉了命四夫人的命来请小姐您过去呢。”
秋华园是四夫人薛氏的居所，因着薛氏与明萱素来亲近，秋华园与漱玉阁走动得便要比别的院子更勤一些。薛氏宅心仁厚，每常得了什么好物事，都要匀了一份差使玉楼送过来与明萱，时日久了，玉楼便和这院里的丫头婆子皆都熟了，门上的婆子得了上头关照，也从不拦她。
明萱听了便将手中笔墨顿下，抬头说道，“让她进来吧。”
玉楼挑开珠帘，猫着身子进到内屋，与明萱行了个万福，便笑着说道，“四夫人娘家的堂嫂子并几位官家夫人过来了，因女客里还有一位未出阁的小姐在，四夫人怕怠慢了她照顾不周，便差奴婢过来问七小姐能不能帮着待一待客？”
四房膝下除了七爷元昼外，还有一位十一小姐明茱，今年才方五岁，四老爷不曾纳妾，这双儿女皆是薛氏嫡出。可明茱到底年幼，哪里能够陪客的？薛氏无法，便只能使人请了明萱过去应一应急。
明萱笑着点了点头，“你去和四婶回话说，我换身衣裳就过去。”
四叔是庶出，又不曾入仕，论起来虽是永宁侯府的四老爷，但其实不过名声好听一些罢了，手中既无权势又无银钱，凡事皆仰赖着公中，因此他素来行事低调，从不惹事，也甚少与外府的人相交。可这几日却时常听说他在外头饮酒应酬，与达官贵人的交往倏然增多起来，今日薛少卿夫人更是将旁的官家夫人领到了府里……
想来四房也想明白了，侯府这一两年内是必然要分家的，因此未雨绸缪，要为四叔在朝中谋一份长久的差事，将来分家之后也不至于束手束脚，困顿了生计。
明萱这样想着，心中难免又觉得可悲。
四叔不能出仕的缘由与父亲屈居低位的苦衷皆同，为了家族，总要有人作出牺牲的，可令人嗟叹的是，他们为了家族的昌盛平安放弃了自己的前途，可家族却并没有给他们应得的庇荫。否则，如今贵妃娘娘怀着的龙嗣安稳，永宁侯府正值春秋鼎盛，以大伯父如今在朝中炙手可柔的程度，不过是举手之劳，便能替四叔安排个去处的，又何须他亲自筹谋？
打着家族的名义令人牺牲成全，好处却全都是自个占了去，大房到底还是自私了些。她却做不到那样的凉薄，这会子四婶既求到了她头上，这忙定是要帮的。
丹红并着屋内用惯了的丫头皆去了外所雪素那里，明萱便只好向方才留门的小丫头招了招手，“你叫什么名字，原来是在哪处当差，会不会伺候人穿衣梳头？”
倒不是她矫情，这时节衣裳繁复，层层节节，穿脱很是费力的，若不是平时有雪素和丹红帮着，凭她一个人想必不知道要磨蹭许久。至于发髻，那更是极其讲究的一个工种，她又哪里能会？但既是要去秋花园待客的，便不能再作家常妆扮，这些俱都是要讲究起来的。
那丫头倒是机灵，知晓这是有差事要交与她做，脸上便立时又惊又喜起来，她急忙回道，“奴婢叫做小素，是院子里负责洒扫的三等丫头。奴婢的娘原就是负责给三夫人梳头的，奴婢自小看着，便也学会了些，若说那些难的，奴婢不敢保证说全会，但寻常的发髻，却都是会梳的。”
自从三房败落之后，原先伺候着陆氏的那些丫头婆子俱都散了。从陆家带过来的陪房自然是送去了陪嫁的小庄，而顾家的家生子们则被侯夫人调配至旁的房头和差事。小素的娘亲曾经是陆氏的梳头娘子，这还是明萱头一次遇到与陆氏联系这样紧密的人。
她便有些惊讶，同时又带了几分欢喜，她脸上盈然笑着，一边却点了点头说道，“既是有故旧的，那我便信你一回。小素，快过来帮我换身衣裳，稍会再陪着我一块去趟秋华园吧。”
小素眼中隐隐流转着光华，她急忙道了声好，便上前扶着明萱进了内室。
漱玉阁内屋尚还空缺着一个位置，倘若这回的差事能够做好，便是个机会。她不指望能够一步登天顶替雪素的位子，那也不太可能，但若是二等里头有人升了上去，她便好肖想一下二等丫头的位分了。这两年她家中境况不甚好，能升个等涨些工钱，便就能多贴补家中一些。
她这样想着，便越发尽心尽力伺候明萱，想要好好表现。
明萱换过衣裳，重新又梳过发髻，藕荷色的对襟夹棉小袄衬着茜色罗裙，外头再套一件妃色罩衫，既不俏皮又不失庄重，她对着铜镜中的身影左顾右盼，心里颇觉得满意。
她脸上不由露出笑意来，“咱们走吧。”
小素见状，心中一松，隐隐便又多了几分期待。
秋华园地处永宁侯府的最北侧，离正屋其实已经隔开许多路程，倒是与后街相邻。府里为了进出方便，在西北角上开了个角门，秋华园正好距此不远，素日里常有奴仆来往进出，因此倒也不显得冷清。
明萱坐的软轿方落下，先回来禀事的玉楼便就迎了出来，将她请了进去。
阳春三月，天气乍寒转暖，薛氏屋子里头的炭炉已经歇了，但却还烧着热炕，厚重的棉花暖帘也不曾撤下，因此并不觉着冷。明萱进去的时候，便见着薛少卿的夫人陪着两位眼生的官家太太坐在炕上闲话，一个十四五岁的橙衫女孩有些拘谨地靠在炕尾头上坐着，薛氏则立在炕下正招呼着。
玉楼进去回禀的当口，明萱便已经隔着珠帘细细地将女客打量了一番，不须去瞧那几人的衣裳首饰，只消瞧薛少卿夫人的态度，便就知晓这两位夫人的丈夫官居四品之上，说不得正是四叔打算去谋求那位子的上峰夫人。
她一眼瞥见薛氏举止紧张，但神色中却难掩兴奋，心内揣测，须是四叔的事成了。
果然，薛氏见明萱进来，便忙将她唤至跟前，“这位是承宣布政使司的布政使常大人的夫人，这位是参政李大人的夫人，快来见过两位。”
从二品的布政使和从三品的参政，原来四叔竟是攀上了布政司的门路。
明萱一边想着，一边笑意盈盈地行了个礼，“见过常夫人，见过李夫人。”
常夫人便忙笑着对着薛氏说道，“这位便是贵府上的七小姐了吧？果真是侯府的嫡小姐，这通身的气派便与寻常小户家的女孩儿不一般，听说还绣得一手点睛的绝技，才这样小的年纪，便有这等本事，当真是了不起呢。”
周朝恪重爵赏，这是祖辈的恩荫荣耀，常家虽是显宦，但却没有爵位，哪怕官职不低，但在公侯伯府前，却总是要矮上一两分的，因此常夫人的语气便格外客气。
明萱嘴上谦虚了两句，却察觉到有四道目光直愣愣地盯视着她看，她悄然瞥了过去，见李夫人满面沉重地望着她，似是若有所思，而坐在炕尾的女孩儿则是神情微妙，那眉间郁结，眼中偶尔露出几丝愤意。
恰好常夫人笑着指着那女孩儿介绍，“这是工部营缮清吏司郎中颜大人家的小女儿青璃，她母亲与李夫人是姐妹，今日我约着李夫人过来贵府上叨扰，她恰好也在李夫人家，便跟着一块过来了。”
这是工部营缮清吏司颜大人家的小女儿……这么说来，眼前这个含羞带怯又似乎藏着恼意的女孩子，便是颜清烨的亲妹了？
明萱心中一震，生出些不太好的预感来，颜青璃这等神色表情，该不会是颜家出了什么变故吧？韩修那等狠戾决绝之人，既放出那样狠话来，想必不会真的放任自己与颜清烨将亲事做下去的，从他买通了人故意去合出一个不好的八字来，便就知晓，他不会善罢甘休。