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‘答应奴家一件事。’姬红低语。
他眉眼端凝。‘什么事？’她从不曾主动开口跟他要过什么，他很认真看待。
她握紧他的手。‘你这辈子永远不要让别的女人咬你。’
这要求听来也许无理又可笑，可那是她的心啊！她想独占他，她想私霸他，不论他心底最终爱的是不是她。
他果然逸笑。‘除了你之外，还会有姑娘家咬我吗？’
‘那好。’她在他将淡的齿痕上摩挲。‘你就允了奴家吧。’旁的她管不了，可就这件事，只许她做。
他不知道，她为何这般坚持。可是他看得出来，她这次没有说笑的意味。‘好，我答应你。’
那一刻，她在他怀前，跌入被全心宠护的感觉里。她沉静地拈放笑容，难得的少语。
他主动问她：‘饿了吗？我去准备饭菜。’
她摇头。‘不饿。’语气中有几分撒娇的意味。
她惯流媚态，所以他有些迷惘，不知她这次是否专对他撒娇。他静了片刻。‘我先去帮小妹生火。’他和柳弱水同住一起，兄妹相称。
她好像是从梦里醒来，恍惚了一下，才勾唇笑起。‘你要去帮柳妹子啊。’
‘嗯。’他怕她多心，补了一句。‘小妹有孕在身，我应当多照顾她的。’
‘奴家明白。’她微笑，视线飘往他端来的热水。‘我想，你早晚一定也有帮她准备热水吧。’
‘嗯。于情于理，这都是当作应为之事。’他是胸怀坦荡。
‘是啊──’她反身睇着他。‘奴家也是这么想呢。’给了他一张灿放的笑颜，顺手推着他。‘你快去吧，迟了，哪帮得上柳妹子什么忙。’
他安心展颜。‘那我去了。’
‘慢走哪！’她又一副平素迎客送客的笑脸，还快步走在他的前面，为他开了门。
他让她弄得啼笑皆非，盼了她一眼。‘我等会儿再回来看你。’
‘哎哟！好耳熟的话哪！’她掩嘴一笑。‘将军说话，和奴家的客人，竟也同一德行了，看来将军是可造之才嘛！’
他脸上又现尴尬，半晌才通：‘你知道我和他们不同。’
她倩笑，哄小孩似地说着：‘奴家当然知道喽。’顺手把门带上，将他隔在门外。
关上门后，她身子轻贴门板，隔着薄木听他脚步离去的声音，脸上笑容逐渐消褪。她旋身移至梳妆台前，搓揉着毛巾。
水盆还氤氲着热气，不过，水不再烫人，而是温温的热度。
她拿起毛巾擦拭，而后揽镜，看着自己，好半天，她有几分失神。
她明白很多男子百般讨好她，是为了她那张绝丽容颜；可是仇煞不同，他对她好，是因为他是一个好人，对谁都会好。
她突然凄凄地勾唇，她宁可他贪爱她的美色啊，至少那皮相是她的。
可是他对她的种种好，只是为了履践一纸约定，那对她没有意义。
她──还是不要！她──怎么能要？
※※※
阳光都晒在姬红身上，可她还端坐在梳妆台前，半分未动。
仇煞敲了两声门，没听到她回应，便自己开了门。看她托腮支颐，呆愣的模样，他不觉失笑。‘你在想什么？’走到她身边唤醒她的神思。
过了一会儿，那话才真正传入姬红耳中，她恍然回神，对着他绽颜。‘奴家在想，世上怎么会有像奴家这样美貌的女子？’
他先是一怔，而后朗笑出声，难得的纵情豪放。
‘笑什么？’她也难得粗野地踩他一脚。
他终于收止笑声。
她有些哀怨地瞅他。‘你从没称赞过奴家好看。’
他眉头敛皱。‘这很重要吗？’他搞不懂她这层心事。
像他这样的人，怎么能明白，别人说这话她不稀罕，可她就是想听他说出口，想他把她纳在眼底，藏入心头。
她霍地站起。‘呆头，我要回去了。’
他脱口，连忙抓住她。‘你很好看的。’他以为她是恼他，没说过她漂亮，才负气离开。
她莞尔逸笑。‘怎么，现在知道奴家是宝了吧，不过──来不及了，以后有空到“姬红居”来看奴家吧。’她说着，还拍拍他的脸。
他脸上一僵。‘为什么要回“姬红居”？’这些天，她明明与他处得极好，他以为她会回心转意，与他共结连理。
她信口诌道：‘听说三皇子图孽真要回“多屠国”了，眼下奴家已经不必躲人了，作啥不回去？’
其实最主要理由，是因为这里不是她的家，至少不是仇煞为她布置的家。
她微一扯唇。‘对了，呆头。奴家见他们“多屠王国”来的人，极是傲慢，咱们自个儿的官，对他们又是卑躬屈膝的，你说，他们会不会有兴兵的念头？’
谈到这事，仇煞的神情立时端肃。‘这很难说，依我判断，图孽真表面是来恭祝皇上圣诞，实则是来探查我国力强弱。古今以来，为官之人中，必有趋炎附势者，这批小人虽是有损国颜，但还不至于动摇国体，单这一点，或可见两国势力消长之端倪，但尚不足下两国交锋之论断。此外，我以为，皇上虽是年少，倒非全然可欺，图孽真见过皇上后，必会再作盘量。况且，守卫北疆的冯老将军军令严明，边塞若有动静，“多屠国”也不见得讨得到便宜。’
看他一口气说上这许多话，姬红嫣露浅笑。
‘怎么了？’仇煞以为他说得有不妥当的地方。
姬红凝盼他。‘这会儿看你，才真有像将军的模样。’这些天他待她太温柔了，叫她几乎忘了他是个叱吒风云、剽悍勇猛的大将军。
他一笑，不卑不亢，可焕然的神采中，有股飞扬是专属男子的。
姬红的目光让他勾去，她不能否认那一瞬他是亮眼的。‘索罗三杰’中，她看过斐冷，那是俊美无俦的男子；她听过索罗烈焰，据闻他狂魅野霸；可这一刻，她只觉得最英挺昂然的，莫过仇煞了。
她轻腾一抹笑。‘大将军，经您这么说，咱们两国之间还可维持太平无事喽。’
‘不见得。’仇煞眉峰又起。‘多屠人生性好勇善斗，不大顾虑伦常纲纪，以强者为王，政权常有更迭。我们虽极力拉拢多屠国新王，可他是否能掌军权，能拥民心，实还有待观察。听说，我们送上的财宝美女，使他耽溺酒色之中，倘若主战派，不满意他近来的表现，这皇位他未必坐得稳当。’
‘要是……’姬红眉心一紧。‘奴家是说要是……要是发生战事的话，你会回去打仗吗？’她心底隐约知晓答案，不安地跳动。
看她的模样，他知道她在为他担心。心里有种暖热，他说不出口。
迟疑了好一会儿，他伸出手来探抚她的发。
她的心怦怦地鼓动，为他那酿蓄情意的小动作。
却听得他以再温柔不过的声音说：‘我是御赐的将军，就是马革裹尸，也不能背弃沙场。’
‘那好。’她的脸突地沉了。‘奴家是京城的花魁，就是春老花落，终也是要回妓院的。我们两个，一个赴战场送死，一个回妓院养老，倒真成了一对无缘的夫妻。这样看来，我连等你休了我都不必。’
她旋身，那发一把甩在肩后。
他拉住她。‘怎么了？’没见过她这样动怒。
她咬唇平抚心绪，这是第一次她在人前失控发火。平素她是作态的人，向来嗔笑由她，可是一想到，有朝一日他会丢下她奔赴战场，她的怒意就无从收敛──他必定没有真把她挂在心上，至少不像她这样挂他。
他柔声。‘眼下我又不是真要上战场，你不必为我担忧。’
‘为将军担忧？！’她嗤笑。‘将军误会了。’
两道剑眉微锁。‘那你为何生气？’
‘为何生气？’她看看他，眼底突涌酸悲，却只是一笑。‘奴家问将军一件事──报效朝廷这是全忠，履践婚约那是尽义。要是有一天，奴家只愿意在那一天与将军成亲，可那一大朝廷要征调将军率师北征，将军要择何而为？’
那是当头棒喝，他被她问得无语，那样的慧黠玲珑犹在他想像之外。
姬红勾唇。‘将军要是想到答案，再来“姬红居”找奴家吧。’
不过，仇煞大概料想不到，姬红真正要的，并不是他在忠与义之间所作的选择，而是他的选择中，能存有一分对她的私心与偏爱。
※※※更深露重，‘姬红居’里灯火正明。此时姬红埋首抚琴，为几名饮酒的中年男子助兴。音律琮琮，似水石相激，却戛然一声，让其中一名男子给唤停。‘停！停！停！’
姬红强打起一抹笑。‘李大人，怎么了，奴家弹得不好吗？’
‘不是的。’那名男子打了一声嗝，有几分醉意。‘姬红姑娘这一阵子不在，咱们几个人可是盼了好多天，才盼到你回来。怎么回来的头一天，就低着头猛弹着琴，一首接一首，也不跟我们说话解闷。’
解闷？姬红自己心头才闷，还要她为他们解什么闷？
尽管心里不快，姬红还是嗲软声音。‘李大人，您想听奴家说什么呢？’
姓李的搔搔头，和旁边的男子互看了几眼，突然嘿嘿地笑起。‘听说姬红姑娘服侍过多屠国的三皇子，你告诉我们，他“能耐”如何？多屠国来的，真的有比较“强”吗？’他一说完，几个男人都发出邪邪的浪笑声。
这几个男人，虽说是当官的，这黄汤下肚，一样斯文扫地。姬红早知道他们狗嘴吐不出象牙，也不动怒，只是嘻笑如常。‘那位皇子要是没有“能耐”，奴家哪里需要“调养”这么多天。在座的几位大人，奴家也不知“招待”过几回了，可从来没喊过一声累的。’
由于姬红能使‘摄魂术’，叫人产生幻觉，所以这几个男人都以为曾和姬红云雨共欢过。听她这句话里，有反过来讥嘲他们‘无能’的意味，脸上马上一阵青白，偏偏又是哑巴吃黄连，有苦说不出。
终于其中一名方脸的男子，干笑两声。‘姬红姑娘真是妙人巧语，难怪……’
‘叩！叩！’两声急切的敲门声，打断男人的话，也不等姬红开口，敲门的小姑娘就迳自开门，飞快地奔到姬红身边，在她耳朵旁边低语。
也不知她说了什么，姬红愀然变脸，面色益发沉重。过一会儿，她才再度牵起笑脸。‘诸位大人，临时出了些事儿，奴家去处理一下，还望大人稍候。’
几个人面面相觑之后，那姓李的才开口：‘姬红姑娘先去忙吧。’
姬红敛拜之后，旋即离去。这几个人本来是要坐着等姬红，却隐约听到门外有争斗的声音，交换了意见之后，也决定跟出去。
一出去之后，才知道外面的院子里已经围了许多人，‘姬红居’里一些姑娘生意也不做了，揽着客人兜成圈子，刚好挡住这些人的视线，他们踮高脚尖，也看不到什么，不过倒是听到老鸨哭诉的声音。
‘姬红姑娘，就是这个人。也不知道他发了什么疯、吃了什么胆，来这里闹事，凡是要找您的客人，都让他挡在门外。咱们几个护院跟他评理，也让他弄成这副不能行动的怪样。’老鸨拉着姬红的袖子，说到激动的地方，老脸都变了样。
姬红视线一扫，