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“是。”他答得干脆，“末将有事相求。”
我点了点头，“请讲。”
宋怀恩起身，向我屈膝一跪，语声淡定无波，“末将斗胆求娶玉秀姑娘，恳请王妃恩准。”
我不语，垂眸细细看他。但见他面无表情，薄唇紧抿成一线，垂目紧紧盯着地面，仿佛要将那汉玉雕砖盯出个裂口来——若只看他此时神情，谁也不会想到这个年轻男子正在求亲，而会以为他是严阵待命，要去赴一场艰难卓绝的战役。
我沉默看了他许久，他亦僵然跪在那里，纹丝不动。
“此话，是你真心么？”我蓦然开口，淡淡问他。
他身姿笔挺地跪着，并不抬头，“是。”
“心甘情愿，不怨不悔？”我缓缓问道。
“是。”他答得铿锵。
“从此一心待她，再无旁鹜？”我肃然问了最后一句。
他沉默片刻，仿佛自齿缝里迸出决绝的一声，“是！”
一连三声问，三声是，已道尽了一切——他的心意，我早已懂得，我亦给出他两个选择，娶玉秀或是拒绝。
玉秀是我亲信之人，娶她便是与我为盟，从此既是萧綦最青睐的部属，亦是我的心腹，往后于公于私，于军中于朝堂，都无人能与他相争。反之，我亦要他断了妄念，将我视作主子，一心尽忠，善待玉秀。以宋怀恩的雄心抱负，并不会满足于层层军功的累升，他想要平步青云，最好的办法便是获得权贵提携。
这是我给他的允诺，亦是我与他的盟约。
他想要权势功名，我便给他提携；他想要红颜相伴，我便给他玉秀。
我亦需要将更多的人笼络在身边，不只庞癸、牟连和玉秀……身处权势之颠，只有牢牢握住自己的力量 ，才能伫立于漩涡的中央。
玉秀大概连做梦也未想过，有朝一日能够风风光光嫁做他的正室夫人。
她将生命与忠诚献给我，我便回馈她最渴望的一切——给她身份名位，给她锦绣姻缘，但是我给不了她那个男人的心。
那是我不能掌控的，任何人都不能掌控，只能靠她自己去争。得之是幸，不得亦是命。
如同一场公平的交易，他们固然做了我的棋子，我亦给了他们想要的东西。
我向姑姑请旨册封和赐婚，姑姑一概应允。看着我亲手在诏书上加盖印玺，姑姑慨然微笑。
我明白她微笑之下的感叹——从前，我曾憎恨她操控我的命运，然而今日，我亦毫不犹豫地伸出手，将旁人的命运扭转。或许这便是权势的宿命，导引着我们走上相同的路。我俯身告退，姑姑淡淡问了一句，“阿妩，你可会愧疚？”
我垂眸沉吟片刻，反问姑姑，“当年赐婚给我，您愧疚吗？”
姑姑笑了笑，“我愧疚至今。”
我抬眸直视她，淡淡道，“阿妩并无愧疚。”
圣旨颁下，豫章王感念玉秀舍身救主，护驾有功，特收为义妹，赐名萧玉岫，册封显义夫人，赐嫁宁远将军宋怀恩。晋封宋怀恩为右卫将军，肃毅伯，封土七十里。
诸事顺遂，忙碌不休，转眼就到了我生辰的前一日。
哥哥来接我去慈安寺，见他独自一人前来，我问起父亲，哥哥却没有回答。
原本由哥哥出面游说，好容易让父亲答允了与我们一同去慈安寺迎回母亲，到此时却不见他身影。我恼他言而无信，却碍于萧綦在侧，不便发作。
鸾车启驾，不觉已至山下。我木然端坐，随车驾微微摇晃，越想越觉可恼可笑，不觉笑出了声，亦笑出了眼泪。
“停下！”我喝止车驾，掀帘而出，直奔哥哥马前，“将马给我！”
哥哥一惊，跃下马来拦住我，“怎么了？”
“放手！”我推开他，冷冷道，“我找父亲问个明白。”
“你这是做什么？”哥哥抓住我，秀扬眉峰微蹙，语声低抑。
我挣不开他，抬眸直直望去，陡然觉得哥哥的面容如此陌生遥远——即便惊愕之下，他依然维持着无暇可击的风仪，任何时候都在微笑，似乎永远不会真情流露。“我也想问你，哥哥，我们这是要做什么？”我望住他，自嘲地笑。
哥哥脸色变了，环顾左右，抬手欲制止我。
我重重拂开他的手，冷冷道，“你们想将这太平光景粉饰多久？父母反目生恨，而我们却在欢天喜地筹备生辰，等着明晚宴开王府，歌舞连宵，人人强颜欢笑；眼睁睁看着母亲遁入空门…… ”我的话没有说完，便被哥哥猛然拽上马背。
“住口，你随我来。”哥哥从未如此凶狠对我说话，从未如此气急，一路策马疾驰，丢下一众惶恐的侍从，带我驰入林间小径。
一路奔驰了许久，直到林下涧流挡住去路，四下幽寂无人。
哥哥翻身下马，缓步走到涧边，一言不发，背影萧索。
方才似有烈火在心中灼烧，此刻却只剩一片冷冷灰烬。我走到哥哥身边，沉默凝视脚下流水，那清澈波光间隐约照出两个衣袂翩跹的身影。
“阿妩……”哥哥淡淡开口，“你既已知道，又何必将一切说破。”
我苦笑，“宁可一切烂在心中，也要粉饰出王侯之家的太平贵气？”
他不回头，不应声，越发令我觉得悲哀，悲哀得喘不过气，“哥哥，我们何时变成了这样？难道从前一切都是泡影，我们自幼所见的举案齐眉，舐犊情深都是假的？”
哥哥不回答我，肩头却在微微颤抖。
“我不相信父亲是那样的人……”我颓然咬唇，满心纷乱无从说起。
“你以为父亲应该是怎样的人，母亲又该是怎样的人？”哥哥蓦然开口，语声幽冷，“如你所言，他们也不过是一介凡人。”
我怔怔看他，他只是凝望流水，神色空茫，“阿妩，扪心自问，你我对父母又所知多少？”
哥哥的话似一盆凉水将我浇透，身为子女，我们对父母所知又有多少？在母亲告诉我之前，我竟从未想过她们有着怎样的悲喜，在我眼里，父亲仿佛生来就该是这个样子。
“谁年少时不曾有过荒唐事，多年之后，岂知后人如何看待你我。” 哥哥怅然而笑，“即便父母都做错过，那也都过去了。”
“过去了么？”我苦笑，若是真的过去了，这数十年的怨念又是为何。
哥哥回头望住我，“你真的相信他们彼此怨恨？”
我迟疑良久，叹道，“母亲以为那是怨恨……但我不信父亲是那样偏狭的小人，若说他做这一切只是为了恨……”我说不下去，连自己都不愿听，更不能信！
哥哥望住我，眼底有淡淡哀伤，“母亲一直不懂得父亲的抱负，她放不下自己的愧悔，只得将一切归咎于恨。”
我霍然抬眸望向哥哥，“这是谁的话？”
“是父亲。”哥哥静静看着我，似有一层雾气浮在眼底。原来母亲的爱怨喜悲，父亲全都看在眼里，一切洞明。而唯一将父亲的苦楚看在眼里，懂得体谅他的人，不是母亲也不是我，却是平素玩世不恭的哥哥。
“这数十年，谁又知道父亲的苦楚？”哥哥语声渐渐低了下去，神情苦涩，“你可记得那年，我和父亲一起酩酊大醉？”
我当然没有忘记，父亲和哥哥唯一一次共饮大醉，便是在嫂嫂逝后不久。
“那晚父亲说了许多……”哥哥闭上眼，缓缓道，“我与桓宓之事，令他愧悔不已。他说起自己年少时的荒唐事，说他愧对母亲……那时他亦高傲狂放，深恨命运为人所控，纵然是名门亲贵，也一样受制于天家，终生不得自由。王氏历代恪忠皇室，数百年荣宠不衰之下，不知掩埋了多少辛酸。父亲的心思，比先人想得更远，他不屑屈居人下，定要走到至高之颠，将家族的权势推上峰顶，纵是天家也再不能左右王氏的命脉！”
这一番话似冰雪灌顶。
——是，这才是我的父亲，这才是他的抱负。
对于父亲那样的人，区区私情算得什么。为了达成所愿，他已经舍弃了太多，连我和哥哥也被他亲手推上这条不能回头的路。
良久沉寂，我终于忍不住问了哥哥，“你娶嫂嫂，真是自己甘愿么？”
“是。”哥哥毫不迟疑地回答我。
我却不能相信，“父亲将皇子妃硬夺了给你，难道不是看中当年桓家的兵权？”
或许母亲以为，父亲强逼子律的正妃嫁给哥哥，是向皇家扬威，洗雪自己当年之恨。我却无法如此天真——桓家论门庭声望，虽不能与王氏齐肩，但当年的桓大将军手上却握有江南重兵。
哥哥沉默半晌，淡淡道，“父亲固然是看中桓家的兵权，却也不曾勉强我半分……娶桓宓，是我自己的意愿。”
我哑口无言，想到哥哥对嫂嫂的冷淡，想到嫂嫂的抑郁而逝，乃至此后桓家迅速的衰败，一时间只觉凄惶无力。
哥哥久久沉默，神情恍惚，似陷入往事中去。
我们都不再开口，不愿再提及那些陈年旧恨……潺缓溪水从脚下流过，时有飞鸟照影，落叶无声。
诸般恩怨终归已成过往，今人今时，还有更多崎岖在前。
“回去吧，母亲还在等我们。”我握住哥哥的手，以微笑驱散他的惆怅。
来的时候天色还早，然而我和哥哥在林涧一呆就是半日，竟然忘了时辰，不觉已近黄昏了。
车驾侍从还等候在原地，未敢跟来惊扰我们。正欲启驾，却听马蹄声疾，似有人马从后面官道赶来。
待看清了来人，我和哥哥一怔，旋即相视而笑——我们迟迟未归，也未曾派人回去传话，父亲独自等得忧心，竟亲自寻来了。
被问及我们为何耽误到此时还未上山，我和哥哥面面相觑，一时语塞。
父亲挑眉看我，我情急之下脱口而出，“哥哥带我去溪边玩了半日……”
哥哥不敢声辩，只得一脸苦笑。
“胡闹。”父亲瞪了哥哥一眼，竟然没有发火，只皱眉道，“你母亲该等急了。”
我与哥哥目光交错，当即心领神会——只怕等得焦急的人不是母亲，而是父亲自己。
“方才在溪边受了风寒，正头疼呢。”我向父亲娇嗔道，“正好爹爹亲自来了，我就不上山了，哥哥送我回去罢。”
不待父亲回答，我掉头抢过侍卫的坐骑，策马而去。哥哥难得一次不睬父亲的脸色，扬鞭催马，飞快追了上来。
“分明盼着母亲回去，却不肯开口，我实在不懂他们哪来这许多别扭！”我重重叹息。
哥哥忍俊不禁，大笑起来。
“很好笑么。”我睨他一眼，既觉可恼又觉无奈，“从前不觉得，如今才发现你们都是这般别扭！”
哥哥仍是笑，过了许久才敛去笑意，柔声道，“我们没有变，只是你长大了。”
心中怦然触动，我怔怔无言以对。
“阿妩，你长大了，也变了。”哥哥微笑叹息。
我回眸看他，“我变了？”
“你不觉得自己越来越像某个人？”哥哥扬眉笑睨我。
我一怔，陡然明白过来，他是指萧綦。
“出嫁从夫……嫁与武夫自然成了悍妇。”我似笑非笑瞧着哥哥，猛然扬鞭向他座下骏马抽去，“叫你往后还敢欺负我！”
马儿吃痛狂奔，惊得哥哥手忙脚乱，慌忙挽缰控马。
看着那狂奔在前的一人一马，我笑不可抑。
蓦然回望云山深处，不知父亲可曾到了山门。
次日的寿宴设在豫章王府。
我原以为只是家宴，却不料煊赫隆重之至。除家人外，京中王公亲贵皆至，满座名门云集，俨然煌煌宫宴。
这是萧綦的安排，他素来不喜欢喧闹浮华，今日却极尽铺张为我贺寿。旁人或以为，这是在昭示豫章王的权势煊天，炫耀豫�