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“可是……”继美听说这是假分家，心情瞬间好了很多，但还是有些犹豫。
如初连忙趁热打铁道，“你也疼疼嫂子，好好配合这个假分家的事，教育好自己的妻子，让她也担担这个家，让嫂子轻省轻省。别担心，不说嫂子了，奶奶和母亲这么疼你，怎么真舍得让你从戚家分出去？”
“那……嫂子保证不会真的不要我了。”继美哽咽着说出孩子气的话。
如初见他如此，心里也涌上一股柔情，温言道，“长嫂比母，虽然我嫁过来也没有几年，心里却也是疼爱你的。放心吧。只是过些日子你可要受苦了，吃不到好的，过日子也不能安生，说不定……还要受些饥寒之苦。那时，你一定不要先回来，也不要和你妻子争吵，所谓夫妻，就是要共同面对困难的。倘若你抛下她不管，还叫什么夫妻？而且她也学不好，只会觉得你不疼她，你不帮她，意识不到她自己有错。你什么也不要说，尽全力去帮她，就当是上天降大任于你，让你吃些苦头罢了。真倘若……她能过得好，那就是你的福气，将来好好过一场人生吧。”
她一番话说得入情入理，虽然事出突然，继美没有想清楚，却本能的觉得这是金玉良言，对这个嫂子更加敬爱了几分。
而既然说通了继美，戚夫人就把早上和徐氏商量好的分家方案说了出来。说到底，老太太和夫人还是心疼继美，把老宅中最好的院落分给了继美夫妻住，只要找人堵住一道月亮门，一家就分成了两家。家里那几亩薄田也分了好的给他们，还给了三十两银子。这些钱放在平时，那可是够全家人生活好几年的。
这情况说是分家，倒像是让他们单独去享福的，假如徐氏会过日子，用这点钱做些小营生，再好好经营那几亩田地，小日子就能过得滋滋润润，完全没有问题。
“这分家只是对内，尽量不要让外人知情，你只说是奶奶怕丢人行了。”戚夫人嘱咐道，“既然是要用事实教育你的妻子，你就不要闹脾气，尽全力过一把日子试试，也不要跟她吵闹，听到没有？逢年过节的，还是回大屋这边来。”说到这儿，面对着要独立的儿子，也落下泪来。
“唉唉，不要这么愁云惨雾啦，不过是一条计策，也不是真的要推走继美。咱们且稳当些日子，然后徐氏就懂事了，继美的日子也会好过了。”
戚老太太和戚夫人一听，深以为然，所以虽然不舍得，却逼着自己狠下了心。
于是，戚家“分家”完毕。
第三回 不识好歹
分家后的前一段时间里，徐氏并没有傻到拿所有钱去挥霍，她虽然不知道日子过，却也不是白痴，明白坐吃山空的道理、所以在搬过自己的东西，收拾好新家后，还真投资做了点小生意，也雇了人收拾田地。
不过她身上背着才女之名，又鄙视柴米油盐的庸俗，所以在镇上开了一家卖文房四宝的文具店，兼营图书销售。要命的是，她所有的货物都进的是上等成色的，所以尽管租得店面小，货物也不多，但仍然把三十两银子用掉了一大半。
她本意是好的，可是却没有联系实际情况。鲁桥镇是个小镇，除了戚家外，最有学问的人就是白氏父女，其他人都是普通富户或者平民百姓。附近几个镇虽也有杨家、江家这样的大家庭，可他们却偏偏不是那种书香门弟的人家。而在封建年代，普通人家的子弟能有书念已经是不错的待遇了，谁买得起那么贵的笔墨纸砚？谁又会天天没事风花雪月地玩情调呢。所以，文具店兼书店生意惨淡。
刚开始时，徐氏还鼓励自己说生意都是慢慢好起来的，可她即不宣传，也不推销，成天摆个才女的高雅架子，好像谁买她的东西就高贵一些似的，生意不但没好，反而愈加惨淡，到最后，好几天也未必有一个客人上门。
于是，她的投资全打了水漂，几个月后，文具店关门大吉，还欠了人家一个月的房租。只因为戚家在镇上口碑良好，房主自认倒霉，没有追究罢了。
这些情况，如初一直派人暗中盯着，然后如实的、迅速的反应了上来。戚老太太和戚夫人一听说这么多银子就这么赔了，心疼得连饭也吃不下。
如初劝道，“舍不得孩子套不着狼，舍不得媳妇逮不到流氓。虽然损失这些钱很可惜，但只要能教育了徐氏，让继美后半辈子过得幸福，比什么不重要？钱财是身外物，再说咱们的糕点铺子和针线作坊最近一直赚钱，而且利润很高，别说三十两，就是她一下子赔上三百两，咱戚家也负担得起。”
两位老人一听也是，于是咬着牙装不知道，天天也不知念多少句阿弥陀佛，为那些被糟踏的钱赎罪。
其实这件事对徐氏也是个重创，但她不怪自己对市场不了解，随意投资，反而怪鲁桥镇上的人都庸俗不堪，不识真正的风雅，还对继美说：“这也不算失败，不过赔几个租店的钱和小工钱罢了。这些东西又不会烂，又不会坏，他们不买，我们自己用也是一样。”
继美得了如初的指示，不对徐氏的行为加以阻拦，但此时仍然忍不住讽刺道，“好呀，我的好夫人，你就轮着用那十几方名砚吧。顺便，每天把咱们的日常花销、柴米油盐，都以上好的笔，蘸贡墨，写在挑金丝勾花还带着香味的纸笺上吧。”
徐氏不服气地哼了一声道，“你少拿这话来挤兑我，我是头回挑家过日子，也是头回做买卖，有些失误又怎么了？今后我再把钱赚回来就得了。你别总觉得大嫂如何如何好法？她不过是商人之女，能有多少能为？不比我是识文断字，真正读过圣贤文章的。你且看着吧，我定然能和你过得比他们好。”
继美转过身去，掩饰脸上的不信任道，“先别说以后，现在可怎么办吧？钱只剩下一点了，你的吃穿用度还不肯节约些，难道真要向你娘家或者是我奶奶伸手？”
徐氏一梗脖子道，“放心，断不能让别人笑话了咱们去。了不起……把家里新雇的佣人辞了，这点家事我和梦儿也做得了。哼。”
他们分家后雇了一个婆子打扫卫生，做饭洗衣什么的，徐氏大手大脚惯了，又不知道用人行情，不懂得找人的方法，所以给的工钱很高，找的人也不知道底细。也所以，虽然她挑剔难侍候，但那婆子还是日日忍耐、巴结，日常生活倒也安排得精致，徐氏就没注意其他。
可她不知道，这婆子是个手脚不干净的，这些日子来，偷偷暗藏了不少东西，她也没有发觉。如今她说要辞退人家，还不好意思的补上一两银子。那婆子哪里见过这样的傻东西，欢天喜地的就走了，一走还就没有踪影，不知道跑到什么地方去了。待这边梦儿发现徐氏丢了不少首饰细软，甚至还有两刀名纸、两方名砚之时，徐氏再后悔也来不及了。
如初听到这种情况，多少也有点心软，于是找个机会上门，想帮帮徐氏。她以为这不懂事的女人已经得到了教训，态度会好一些，也会明白点事理，没想到却碰了软钉子。
徐氏以为如初是来示威的，摆出强硬的态度道，“谢谢嫂子关心，我这边虽然不太顺利，上了一些小人的当，倒还不至于要仰人鼻息，受人恩惠。我和继美虽小，但我们自己可以解决这些事，就不劳嫂子费心了。不然，岂不让人白白看笑话？”
她这话把八重气得够呛，一出门就吵嚷道，“小姐，您真是太好心了。她这么不识好歹，活该饿死了了事。咱们要帮她，她还指桑骂槐的说咱们看笑话，这也太小人之心了！还说什么自己能解决这些事，分家时那三十两银子还是小姐出的呢。拿着人家的钱花着玩，到头来还落个不用人家，天下哪有这样的理？”
如初也有些生气，但她想得开，于是安慰八重道，“原是我操之过急了。她的跟头得跌得大些才知道‘为难’二字是怎么写的。我就是心疼继美，所以沉不住气了。你说得也对，今后咱们还不主动了，我要等她亲自上门来求我才出手，而且还得三求四求的，不然倒显得我贱，她也不知道什么叫日子艰难！”
打定了主意，回家安抚了两位老人，如初就踏实下心来，好好经营自己的生意。她不求飞黄腾达，只要一家人过得殷实富裕，不再为钱发愁，所以她并没有不断扩张生意地盘，完全能做到即不太累，生意还很红火。而另一边，她表面上对继美那边不闻不问，但她派的人却源源不断的把继美两口子的消息传递了过来。
第四回 还钱
开始时，徐氏不服东西被偷，于是告上了衙门，请求衙门捉拿那贼婆子。
可所谓衙门口，朝南开，有理无钱莫进来。她只道自己提官眷，在娘家时又是才女，很水仙的以为大家都得围着她转，她要捉贼，衙门就得倾尽全力。哪想到，告这种状是很费钱的，衙役们按照她提供的线索出门查找、追踪窃贼，还需要她提供盘缠等物。
而且县官知道如初和小严相的关系，几番言语试探后，很八卦、很本事的打听到这位眼高于顶的徐氏与如初不和，自然加倍刁难。一来自己得了实惠，二来还巴结了如初。
徐氏咬着牙，赌着一口气，自以为天下邪不胜正，打算就算赔钱也要宣扬正义，把那三十两中剩下的银子全花用了不说，还从娘家拆对了一些钱来，说明追回脏物就还的。她娘家不知分家真相，打听到戚家有几家糕点铺子，算得上是日进斗金，觉得这钱借出付出，肯定还还得上的，也就松了手。
结果这么折腾了两个月，贼婆子没追到，继美一房的经济情况已经捉襟见肘，要依靠典当物品度日了。到这个时候，徐氏已经再没有才女风范，每天和梦儿围着灶台转，因为没有经验，什么事都无法上手，家事闹得一团糟，乱得不成样子不说，继美连顿正常的饱饭也吃不上了。而且，雇来收拾田地的短工因无钱支付工作也辞退了，害得继美一个大好美少年，放下了兵书和长剑，抓起了农具，自己面朝黄土背朝天了。
老太太和夫人得知这些消息，可是心疼坏了，如初也是不忍，但三人都知道玉不琢、不成器，为了继美两口子的将来，她们现在必须做狠心冷漠的恶人。假如这种生活的磨砺还不能让徐氏成熟起来，那真是要休妻另娶了。但是全戚家的人，没有想看到这一幕的。
不过私下里，如初还是到田间偷偷找到继美，给他送好吃的。但继美闻是闻了半天，可是却没有吃。
“她不懂事，我这做相公的没能教育好她，当然也应该受罚。再说，夫妻一体，她有错，我应该一起承担，怎么能吃嫂子偷偷送来的吃食？”继美一脸坚毅地说。
如初很欣慰，因为继美真的成长了，不过她马上又想到了另一个问题，问道，“她娘家没来要债吗？”
继美苦笑，“哪能不要？还威胁说再不给，就把戚家家门不和，已经分家的事抖落出来呢。她……嫌面子上不好看，正在苦求宽限些时日。”
“要不我先借你点？毕竟这事不能宣扬，咱们是内部分家，说出去，老太太和夫人会不高兴的。”如初没想到徐氏的娘家这样混帐，问道。
继美摇了摇头，“不逼到死�