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掌柜摇摇头，又打起算盘来了。
从小二哥那里问得干货商行在是城西，离这里不太远，这下就好办了。照人与大哥把东西都打点妥当，便出了客栈向城西方向走去。边走边问，走了不到一刻钟就到干货商行了。
照人发现这边完全是一个现代版的批发市场，干货商行占了一条街，新肉菜市场占了一条街，玉器珠宝占了一条街……看来城西是整个县城的批发市场所在。
照天手里提着一斤多的鱼干样品，跟着妹妹东走走西走走将整个城西的市场都走了一遭，他第一次见到这么大的商行市场，看得呆了。各路商贩瞧起来似乎个个都是行家里手，看货砍价样样不含糊。他心里萌生许多意念。
终于，照人走进了干货商行这一条街，见大哥还在呆愣的样子，她拉了拉大哥的袖子。见大哥回过神来，便如是这般的对他耳语了几句。
照天听着妹妹的话，不住地点头，等妹妹说完了才答道：“我明白了，妹妹放心。”
照人年龄瞧着太小，所以的交流沟通便都由大哥来负责，她怕大哥初涉商业领域很多东西不明白被人诳了去，便提示了他几点。
照人跟在大哥后面哥东边试探西边试探，试探了几家后便知道了这里鱼干大概的市场价钱：大鱼干二十八文一斤，小鱼干二十五文一斤。
兄妹俩在心中盘算了一下，觉得这个价钱还不算吃亏，新鲜鱼肉二十文一斤，鱼干二十五文也符合市场行情。
照人多长了一个心眼，在心底将那些鱼干与自家鱼干比较了一下好坏。
正东转西转，不知从哪下手时，照人忽地瞥见一个商贩正收了鱼干指挥仆从在装袋。照人轻轻地拉了拉大哥的袖子，以眼神示意了一下大哥。
照天会意，忙向那位穿着讲究的商贾走去。
远远地，王掌柜就瞧见了那两个农家少年提着一小袋东西过来了，他心中领会，抚着须等他们上前来。这两个农家小年倒是好眼色，不挑别的小商贩，却一眼就挑中了他。
王掌柜为自己的想法哑然失笑，说得像是挑媳妇一样。见他们走到近前站住了，便笑问道：“两位小兄弟，可有好货要卖？”
照人讶然，商业老手就是商业老手，一眼就能看穿了他们的目的。
第十九~二十章 鱼香
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照天刚刚在肚子里准备好了一番说辞，不想这位老爷竟如此直接，一时愣了愣。
照人见大哥不言语，心中以为他紧张，便笑着对王掌柜回道：“咱在那边远远地就瞧见了老爷出人的风采，心中甚是瞻仰。想着把自个家里的好货卖给那些吃人不吐骨头的奸商，倒不如与老爷您做买卖，所以大哥便带着我过来向老爷讨个脸。”
王掌柜听了这话，浑身一震，这小娃儿也太伶俐了点儿吧？细细打量这两个农家少年，大的内敛稳重却心生怯意，小的灵活通透却又沉静如玉。他心中顿时生了好奇，笑道：
“小兄弟倒是好口才，让我不甚惭愧。可有什么好货让我瞧瞧？”
照天见妹妹帮他打了头腔，有些赧然。肃了肃心神，对王掌柜道：“多谢老爷肯赏咱兄弟这个脸面，好货倒算不得，不过是自个家里晒的鱼干，老爷瞧瞧。”
说着，他将手里提着的鱼干袋子打开，让王掌柜瞧。
王掌柜一听是鱼干，那份好奇心下去了三分。伸手从照天的袋子里捻了一块出来，瞧了一遍又将它翻过背面瞧了一遍，最后放到鼻子旁闻了闻，才笑道：“是好鱼。”
说完这句他就不再言语，微笑着等两兄弟的下文。
照人瞧了这老爷的神态，心下暗自佩服，见了这等好货色也不动声色。这鱼干是她家细细的收拾过，然后焯水时加了盐，紫苏汁和生姜，不仅将鱼腥味去了，还有一股淡淡的紫苏叶香味和鱼肉味，而且还是用柴火烘制出来的，哪是一般太阳底下晒干的普通鱼干能比的。她娘惯懂那些草药的土法子，所以才制得这类鱼干。这鱼干拌个酸菜或青椒炒，爽口得很。
照天瞧见妹妹不以为然的神色，也不说话，同样笑着静等王掌柜的下文。
王掌柜以为这两兄弟会开出价钱，等了半晌却见他们一副等他说话的神情。转眼瞧了瞧在装鱼干的仆从，见他们都装得差不多了也就不跟这两兄弟打马虎眼了，直接问道：“小兄弟，这样的鱼干你们有多少？”
他在生意场上打滚多年，陈家建立的商号也有他一分子的力，怎会以为他们只手上提的那一两斤的鱼干。
照天笑道：“如今咱运到城里的有三十多斤，家里你要多少有多少。”
“喔？”王掌柜眼睛一亮，眉头都舒展了，也打趣道：“如果我要两千斤呢？”
这有什么问题？古江里有的是鱼，不过是费力捞上来而已。照天当即爽快地应允了。
王掌柜抚了抚须，点点头道：“小兄弟的鱼与一般的鱼其实无二，不过是在烘制上下了些功夫，那我就老脸承了先前这位小小兄弟的美言，给二十九文一斤。我先拿走你们这三十多斤鱼干，下个月我会再来华阳县采收干货，到时你们有多少鱼干都可运过来，价钱一样。”
照人和大哥一听，俱是一喜，连声应了。
王掌柜让帐房和一个仆从跟着照人两兄弟一道去客栈取鱼干，省得让两个小娃儿来回奔走。他心里倒是很欣赏这两个农家少年，小小年纪就敢出来闯荡，有头脑有见识，丝毫不比那城里饱读经书的公子少爷差劲。
也是他们兄妹运气好，这王掌柜一个月就只这一天来华阳县采收干货，竟给他们碰上了。做了这笔买卖，以后的路子也不用愁了。
与王掌柜约定了下次交易的时间与地点，照天兄妹便领着王掌柜的帐房和仆从到客栈取鱼干。
先前一直想着将鱼干卖出去这一茬，如今心一放下来，便感觉到肚腹空空，在打战鼓了。两兄妹出了客栈，出去寻吃饭的地方，虽说卖了一两多银子，但也不能乱花钱哩。这客栈也有饭食，但太贵了。
走了半条街，终于瞧见有在街边摆小吃食的摊子了。兄妹俩随便挑了家瞧起来比较干净的摊子坐下，要了一笼包子两碗饺子，此时离吃午饭都过去一个时辰了，有这些吃就不错了。
老板娘将包子和饺子端上来，照人虽饥肠辘辘，却还是小口小口极其斯文的吃相。
刚才只想着填饱肚子，此时祭了五脏庙，则是要考虑去哪打探消息。
照天不知要去哪，只好带着妹妹沿着这条小食街一直走着。他从未进过城，对城里不熟不说，他也不清楚哪儿是消息传播的中心点。先前一直是妹妹出的主意，有行事计划，所以他才没慌了心神。
照人是打算在城里歇两日的，所以打探消息也不急于一时，于是便跟着哥哥逛了起来。
照天见妹妹似有逛街的兴趣，便不在烦神那打探消息的事，放缓脚步陪着妹妹细细地瞧，慢慢地挑。
虽烈日当空，但照人还是逛得不亦乐乎。这城里有许多她喜欢的东西，各色材质的簪子、五彩绣线、适合她指头大小的顶针、绣得精致讨巧的香囊巾帕、各色香料、陶瓷，就连棉布都是上好的。镇上的东西哪里能比得上城里的精致丰富，不过也便宜些就是了。
她忘了自己如今是个男娃的装扮，却净去瞧那些女儿家的东西，卖货的老板和买货的商客皆神色古怪不住地瞧她。不知她是故意忽略那些好奇的注视，还是压根就不觉得自己这行为有啥不对劲，仍旧津津有味地细细瞧，慢慢挑。
照人瞧虽瞧，却不会买，那些东西她用不着。最后倒是给两个哥哥们各挑了一条束发的玉带，及两根色泽不同的玉簪子。扯了两块细平棉布好给娘和自己做两件大披肩，快到凉秋了，掿在肩上可保暖，东清镇可是找不到这样让她满意的好棉布。后来又买了一块兽皮，回去好给爹缝制一双雨鞋，下雨天或是去江里网鱼没有雨鞋可是不方便的。
结果，将卖鱼的钱花完了不说，还多花了一两银子。
兄妹俩在外面匆匆吃过晚饭就回客栈了。劳累了一天全身疲沓，照人一回到房间就一动不动地躺在床上睡着了，半夜醒来才叫小二送热水上来洗漱。
第二十一章 毫无消息
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在城里歇了两个夜晚，兄妹俩就回来了。
此时，照人正坐在院子里的树下缝制披肩，玉眉就上门来了，人未至，声先到。
“照儿，这些天去哪了？”话音刚落，人才跨进院子里。
照人抬头瞧了瞧玉眉，笑道：“你倒是晓得我回来了。”
玉眉小脸一垮，道：“可不是么，我见天儿的上你家瞧你回来没，刚刚在路上碰见了婶子，婶子说你回来了，我可不是喜得就跑过来了。”
转而又笑骂道：“你这个坏丫头，去外婆家也不说一声哩，让我天天踩你家的门槛。”
让章氏对外说两兄妹去外婆家是照人的主意，她可不想让村里人知道一个女娃儿家家的竟然扮成个男娃子上城里去。
照人笑而不答，放下手中的针线，起身到屋里拿了些在城里买的吃食出来。瞧见玉眉饶有兴趣地瞧着还未成形的布块，便说道：“这个是披肩的样子，还未做成哩。我想着等天凉了，又不好穿厚裳子的时候，做一件披肩搭着身上好保暖哩。”
玉眉赞道：“这料子真是不错哩，咋镇上从没瞧见过这样的料子？”
可不是么，那可是三十文一尺的好料子，哪是寻常料子能比得上的。若不是做披肩用的料子少，她还有些舍不得买回来做哩。
想到这里，照人抿嘴笑笑，把糕点干果放在板凳上，示意玉眉自己拿着吃。
玉眉也不客气，“咔咔咔”地剥了两个干果，塞了一个进照人的嘴里，自己吃了一个，嘴里含糊不清地问道：“你去外婆家干啥了，去了三四天。”
听见玉眉问这话，照人想起在城里打探消息的情形。
在城里的第二日，她与大哥转了一天都打听不到一点消息，城门口、衙门附近、酒肆茶楼、市井街头都去打探过，却毫无收获。
看来这边关混乱的消息，不是朝廷封锁得很紧就是没有险情。如果边关没有险情，那沈夫子的话当是假的么？沈夫子并不是那等轻狂之人，怎会胡乱散播谣言？空穴不来风，想必是朝廷怕引起动荡，将消息封锁了。如果朝廷选择不战，但能忍辱多久？如果主战，又能坚持多久？
不管战与不战，只要边关的险情是真实的，最后都会战起来。吃亏的总是她们老百姓。
想到这里，照人秀眉轻蹙，不自觉地轻叹了一声。
玉眉听了，诧异道：“咋了？”
“没啥哩，去看看外公外婆。过几天玉屏姐姐就要出嫁了吧。”照人适时地转移话题。
闻言，玉眉眼神黯了黯，可不是么，过几天姐姐就要出嫁了。这一段日子以来，她老感觉心里失落空虚得很，姐姐嫁出去了，家里就她一个女娃了，想找人说句私密话都不得了。
她闷闷地答道：“初十。”
照人知她心情不好，就不再提这茬了。恁是谁，心情都不会好的，虽说是喜事，可从小跟自己一起长大的姐姐就要嫁出去了，是她她也舍不得的。
静默地坐了会，照人便起身去翻稻谷了，玉眉也跟着上前去帮一把手。
烈日下，两个少女各怀心事，倩影悄悄地爬上了花梢之上。
半夜，沈丘山喝得酩酊大醉回来，章氏在堂屋里叨叨咕咕个不停，物体碰撞�