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院门外传来呼唤声，并伴有节奏地敲门声，她直起身子将手往衣摆上抹了抹。又看了一把火才出来开门。门外是章氏母女，提了两只肥壮的鸡。
农家人探望病人或走亲，都是带鸡鸭或鸡蛋，因为肉要镇上才买得到，而且也不耐放。鸡鸭和鸡蛋耐放。想啥时候吃都成。
柳氏忙笑着将两人让进来，随后又将院门关上，道：“屋里的事儿忙完了么，咋有空下来？”
章氏将两只绑了脚的鸡交给她，嗔怪道：“就是再不得空也要过来瞧瞧林春媳妇吧，好不容易盼来个孙子。人却病倒了。”
柳氏推脱道：“人来了就成了，咋还带鸡过来？咱家自个养的鸡都不吃完，待会提回去。啊，”转而她又问了照人几句，无非是哪日回来的，玉眉在城里可好等话。
照人笑着一一回了她。
在堂屋里坐了会，陈氏就洗好澡换了身衣裳出来了。精神比先前好上许多。照人瞧得吃惊，她两边脸颊和眼窝都陷下去了。脸色苍白无血色，这样下去，肚里的孩子如何保得住？
陈氏瞧出母女俩的担心，笑着说道：“婶娘，不要紧的，我自个的身子自个清楚，再养两日就好全了，倒是害得你们为我操心。”
“瞧你这话说的。”章氏知她是因为林春侄儿要参兵才病的，她有意避开这茬不提，尽挑些好话逗她欢喜。说了会儿，才想起玉眉让闺女搭了些银钱回来给他们，便笑起来：“瞧我这记性，玉眉搭了些银钱回来，说是嫂子怀了侄子她又不便回来照顾，便搭些银钱回来让你吃点好的，养养身子骨。”
她从怀中拿出个灰色的钱袋子递给陈氏，柳氏早去伙房里做饭了。
陈氏接过，摘在手心里不摩挲着，眼里隐隐地有些泪意，这个小姑子是个好的，只盼她是个有福气的，将来嫁户殷实和善的人家，过上和美的日子。
又说了会闲话，母女俩谢拒了婆媳留午饭，要出院门时碰见了刚打鱼回来的父子仨。
如今江里的鱼都差不多沉到水底越冬了，早没几户人家下江打鱼了，丘桂父子三个还在下江打鱼，可见日子过得确实紧巴巴的，等林春侄子参军去了，家里少了个壮实的劳力，媳妇又怀孕，这日子怕是更艰难。好在玉眉在城里谋了份事儿做，多少能贴补些。
林春欲装两条鱼给她们带回去吃，章氏忙拒绝道：“嗳，咱家有菜吃，你们留着哩，给你媳妇好好补补！”
林春憨厚的笑了笑，不再推让，将两条鱼放进了水桶里，而后送了她们出院子才折回去。
“娘，丘桂伯父好像变了个人似的，半句话也不说。”以前她每回来玉眉家，沈丘桂虽不说不上是慈爱和善，但客气的话还是会说上几句，今儿见了，他扛着鱼船闷不吭声的就从她们身旁过了去，连个招呼都不打。
章氏摸了摸她的头，啥也没说。这一家子也够苦的，可谁家不苦？就是那池家秦家或刘家陈家等，虽然富有，可他们家就没有苦处么？谁家没个难处！
她突然庆幸当初听了娃儿们的话，若不然，她们家如今又能好到哪里去？苛重的赋税、徭役，压得人喘不过气来，虽然这些义务都因为照地考上秀才而能免除，但这样的世道谁个不担心朝不保夕？就是照地考上秀才，前程也是未卜啊！
算了，顺其自然吧，担心顶个啥用？人这一生中总会有很多的不安、意外、悲痛伴随着咱们，想防也防不住，总要习惯才好。
她心中叹息一声，又一声，眉宇间隐约可见风霜。
照人将家中这个月的帐目算了一遍，又让春烟秋水两个丫头细细核对了一遍，总算没有差错。
池家来人邀请，说是家中的石榴红了，请她去吃石榴，照人笑着答应了，便让春烟去伙房里拿了做好的两只盐焗鸡让那送话的丫头带回去。
她有好些日子没见到碧清了，先前村里因为果脯的事闹得沸沸扬扬，之后去了城里十来天，回来后又忙着核算家中的帐目，除了昨日里去过玉眉家一趟就没再出过门。爹和哥哥更是忙得脚不沾地，族里在建制果脯的作坊场子和烘烤房，每日里天才亮他们就去村里了，到天黑时分回家来。
她回房里换了套半新的秋衫，觉得有些冷，又在里面添了件中衣才罢。发式仍是和她当初来时一样，一根牛角簪子挽住发鬓盘在头中部。
“姑娘越发的好看了，别人家的姑娘学姑娘用簪子盘发仿佛妇人般，姑娘用簪子盘发却这般好看。”
“那是因为咱姑娘天生丽质，咋装扮都好看！”
春烟秋水两个丫头一边一个围着她叽叽喳喳地赞个不停。
照人笑而不言，带了她们两个一道去池家。
路上碰见小英母女俩迎面而来，手上挽了篮子，想是去地里摘菜。照人对她们俩笑了笑，娘俩瞧了她一眼瞬间移开视线，快速地从她身边走过，照人瞧见小英的头埋得更低了。
照人笑笑，什么也不作想。
碧清算准了时辰般，她们刚到，她与绿茵就出来相迎了。她眉眼含笑上前挽起照人往院子里走去，第一眼入目地仍是照人第一次来池家时见的那道丹青影壁，雅而不俗。
三个丫头规矩安静地跟在后头，眼角余光瞥见秋风中两人扬起的裙裾，翩跹如蝶。
“我上外婆家住了些日子，昨儿才回来的，可巧你也回来了，正赶上石榴红了，这不是有口福么！可惜玉眉和圆圆，一个在城里，一个不得空儿。”
“在城里住得习惯么？可还要再去？”
碧清似乎有说不完的话，一句接一句，直说到她起居的院落才止。
池夫人得了信儿，在她们进门之前就过来了，此会正坐在暖榻上喝着茶。
碧清微侧身行了个礼：“娘！”
池夫人放下菜盅，令丫头将两人扶至左右坐下，笑道：“娘听说你邀请了照人姑娘来家中吃石榴，便过来瞧瞧。”
碧清微笑着看了照人一眼，抿嘴笑道：“女儿想请照儿来家里一回还不容易呢！”
“喔？这是为何？”池夫人颇感兴趣地问道。
“照儿常出远门，即便在家也忙得很，女儿倒不好意思催请她上家里来玩。今儿咱家园子里的石榴红了，才寻着个由头请她来家中，娘，你说这位娇客是不是很难请到？”碧清半打趣起来。
照人还没答话，池夫人就率先了笑了起来，雍容的气度毕现。
“清儿，听你说起来摘石榴似乎极有趣儿，今儿娘正好有空，就同你们一块儿到园子里摘石榴，”她继而含笑对身侧的丫头道：“去请上姨娘一块儿到园子里摘石榴去。”
丫头福了福身，应声而去。
“两个丫头不会嫌弃我们两个老婆子吧？”池夫人眉眼大开，话虽是对着碧清说的，眼神却注视着照人。
碧清也微笑着望向她。
照人得体地笑道：“瞧夫人说的，有了两位夫人的加入，想必这活儿更为有趣，人多才热闹好玩哩。”
☆、第八十三章 小女儿情怀
一行人行至园中，红艳如火的石榴挂满了枝头，仿佛羞红了脸的姑娘，低低的垂着头，将枝丫压得弯曲。
丫头们摘得欢欣，两位夫人只是站在园子的小径上瞧着，不时轻声笑语着。
池夫人的目光总有意无意地瞟向照人，见照人望向这边，她对她微微颔首，脸上的笑容不曾减过。
“姐姐，容贵再过几日就要起程回来了，到时家里可就热闹了。”林姨娘摸着枝头上的一颗石榴，笑着说道。
池夫人脸上的笑容更甚，“前儿还念叨着呢，不想今日就收到他的信了，老爷也欢喜得很，可怜容赫在府学念书，不然一家团圆就更热门了。”
林姨娘心下有丝黯然，脸上却是八面玲珑地笑：“容赫从小到大能得姐姐教育照拂，如今又能考上秀才，那是他多大的福气，旁人求也求不来呢！小子不比姑娘，就得要吃些苦才好！”
池夫人看了她一眼，笑道：“容赫能有今天都是妹妹你的功劳，可不要将高帽子往我身上戴。”
末了，又道：“妹妹觉得沈家的姑娘如何？”
林姨娘一惊，下意识地望向一群丫头之中的照人，高挑纤合度的体态，温润如玉的气质，谈吐举止大方得体，连这次她拢共也才见过她两次，人品什么的自是不大清楚，但她对她的感觉不差。
“自是好的。”她简捷地答道，脸上的笑容变得有些僵硬，再维持不住先前的镇定从容。
池夫人仿佛没有察觉到她的异样，只双目含笑望着那道倩影，兀自说道：“容赫的年纪也不小了，该给她指门亲事了，宣赫在他这个年纪。妾室都有两房了。”
林姨娘手指紧紧地扣在那颗石榴上，似乎起大风了，她的裙裾帛带高高扬起，被石榴枝条绊住，一个丫头见了，忙过来帮她解开。
她知周氏的算盘，她的赫儿如今中了秀才，将来还可能中举人中状元，她周氏不想她的赫儿压过池家的嫡长子，便打算给赫儿随便指一门亲事。如此一来，即便赫儿将来平步青云，但娘家始终不如嫡长媳的娘家有权势。能给他些许帮助。
说得体面好听一点，便是池家目光独到，为保在青山岭村基业长青，与如旭日东升的沈家联姻。
周氏啊周氏，你半生汲汲营营。明算暗计，只为了不让我林氏在池家有立足之地吗？我熬了这么多年都过来了，难道我的赫儿会受不起这点委屈？真那样的话，赫儿也不配做我林氏的儿子了。
她恢复如初模样，盈盈笑道：“姐姐说的是，倒是我这个亲生娘亲疏忽了。幸亏姐姐提点。”说完，她静等周氏下文。
池夫人很满意，拉起她的双手和颜道：“按理说。孩子们的亲事该我这个做母亲的多操些心，家中就这几个孩子，疼得跟心肝似的，姐姐总得要过问老爷和妹妹的意思才成。”
林姨娘反握住她的手，笑得灿烂：“姐姐为孩子们好的心思妹妹哪会不明白。这么多年来，家里家外的。姐姐真是操碎了心，都怪妹妹没有能耐，不能为姐姐分担分毫。。。”
说着，脸上露出歉意和自责。
“妹妹说到哪去了？”池夫人轻拍着她的手，制止她再说下去，笑道：“看丫头们摘个果儿都这般开心，我们去也去凑个兴吧！”
两人相偕从小径上进了林子里，碧清见了，欢喜地迎了过来：“母亲，姨娘！”
“你们玩吧，我有你姨娘作伴就成了！”池夫人含笑将她打发了开去。
林氏也附合地笑道：“是啊，清儿，你们玩你们的去吧，跟着我们两个老太太无趣哩！”
碧清被逗笑了，脆笑着挤到照人身旁去。
照人将硕大的红石榴放进篮子里，抿起红唇笑道：“越来越有小女儿娇态了。”
“可不是，这丫头越来越古灵精怪了，没有一点样子。”照人说得极轻，不想还是被池夫人听了去，她笑着插话道，眼里却满是宠溺。
碧清不依地跺了跺脚，拉起照人就钻到远处去了，只见所过之处枝条摇曳，叶柄上的细尘在阳光下扬起。
摘好的石榴一筐筐放在园里的空地上，几个婆子过来将它们抬到地窖去储存起来。
照人感受到了丰收的喜悦，这比摘茶籽有成就感多了，摘茶籽要到林子里钻，籽油也腻腻的极粘手，石榴可不，瞧着漂亮又好摘，嘴馋了剥开一个就可以吃，果粒如珍珠般晶莹剔透，白里透红，红中透白，光瞧着那水灵饱满的样儿，就知道肯定会很好吃。
饭是在池家用的，池夫人心细，担心女孩子们拘谨，特意嘱咐厨房将饭菜摆到碧清的屋子里去。
用完饭后�