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他不动声色，点了点头对曹操表示赞同：“明公所言在理。小侄倒联想起了董卓。此人天下枭雄，手握精兵悍将，天下第一。关东诸侯联兵讨伐他，谁也不敢轻举妄动，只得不了了之，可是后来在长安，却因为王前司徒的连环计，而被奉先公所杀，这也是内讧的教训。董卓死后，他的部将李傕、郭汜、樊稠、张济等人，都是久经沙场的悍将，团结一致很快就打回了长安，将奉先公驱赶到了关东。要不是这几人后来将精力都放在了权力内讧上，铁羌盟原先就曾被他们打败，又怎能轻而易举取了长安呢？”
曹操鼓掌大笑：“贤侄果然精明，一点就通，还能举一反三！”
“今日上午曹某见你离去时面有不愉之色，想来是因为朝廷分出司隶四郡，还有剥夺你司隶校尉一职的缘故，是也不是？”
他醉态已消，目光炯炯盯着真髓，眼神之犀利冷静，几乎令真髓怀疑，面前这个曹操，和刚才那豪情勃发，击履高歌的浪子到底是不是同一个人。
“明公目光如炬，小侄拜服。”真髓吐出一口气。曹司空的询问，正犹如这人用兵的风格，迂回反复，奇兵突出，却又予人一种开门见山，堂堂正正的感觉，让自己没法闪烁其词。
他向曹操敬酒道：“老实说，的确如此。当时小侄听明公说，要分出西北四郡设立秦州，又剥夺了小侄的司隶校尉一职，心中不满之极。明公适才最后的一番话，是要教训小侄，莫要‘鼠目寸光，只顾眼前蝇头小利’么？”
曹操举碗回应，这次却只沾唇做了个样子，不再一口喝干了。
“‘教训’二字言重了，贤侄能如此坦诚相告，足见待我之心甚诚。今日上午我曾对贤侄说过，设立秦州是天子的意思，其实那是场面上的官话，想来贤侄也是看得出来的，哈哈。眼下就咱们爷儿俩，曹某就跟贤侄把话挑明了讲。”
他将缠在腰间的衣服穿好，恢复了一本正经的模样：“曹某并不否认，如今朝廷军国大事皆出自我一人之手，秦州之事也是我一人的主张，与天子无关。之所以设立秦州，实是干系我朝全盘战略的第一大事。本打算今日便就此事向贤侄说明，可是梁纲来降，出乎我意料之外，事情实在太忙，所以打算明天再与贤侄详谈的，不过既然有缘此地相见，正好说个明白。”
真髓放下酒碗，肃然道：“还请明公示下。”
曹操一时没有说话，皱起眉头，仿佛在研究如何措辞，忽然道：“贤侄你可知道，当今总共有多少家皇帝么？”
真髓茫然摇头，仔细揣摩曹操的用意。天下一家，皇帝自然只能有一个。这还用问，难道袁术那伪皇帝也算皇帝么？
联想起袁术，他猛然明白过来：“啊，莫非除了袁术之外，又有人称帝了不成？”
“正是，”曹操正色道，“曹某在赶来固始之前，收到了袁绍要求今上撤销帝号与年号的通牒。本初原本正与公孙瓒和张燕对峙易京，我遣使通知他武定帝已入继大统，并虚大将军之位以待，可此人竟然大逆不道，行为狂妄侼乱，回应使节说什么刘幽州之子刘和应是正朔。结果十天前，本初回师邺城拥立刘和为天子，建元‘天安’，还自称是大将军、尚书令，真是岂有此理！”
真髓沉思道：“袁绍雄踞四州，自恃是天下第一人，有这种……这种出格的举动也不足为怪。”他正要说“狂妄侼乱”四个字，忽然想到袁绍拥刘和为帝，性质其实与曹操和自己也差不多，只不过是个先手后手的差别罢了。这么一想，即将出口的四个字便吞了回去。
曹操却没有在意，点头赞同道：“‘本初克己复礼、深沉大度，虽然不如弟弟公路那样以任侠武勇闻名京师，却更得海内名士的拥戴。是时，党锢之祸事起，天下士大夫多离其难。本初依仗家世，冒险与被通缉的名士何颙何伯求结交为友，何颙常私入洛阳，按照本初计议，援救党人中穷困闭厄者。其中有被掩捕者，则本初与何颙广设权计，使得逃隐。因此活党人无数，被海内名士推崇为‘天下英雄’。”
“曹某的《蒿里》中的‘淮南弟称号，刻玺於北方’其实便是讥讽袁氏兄弟这哥儿俩，”他轻轻翻动篝火上面串着野兔的木棍，油一滴滴地落入下面跳动的火舌，烤肉滋滋作响，香气四溢，“‘淮南弟称号’的袁术你是知道的，刚被你我联手打得落花流水，逃回寿春去了；至于‘刻玺於北方’么，便是指本初。其实本初雄心勃勃，决不在公路之下，只是他更加善于隐蔽自己的心思罢了。贤侄，我等闯宫诛灭宦官的那天晚上，皇宫中出了一件大事。那一夜我等乱哄哄闹到了天明，才得知天子在张让、段珪等人的挟持下出北门往小平津去了，于是众人赶紧提兵向北，路上遇到了已经迎接到天子的董卓，而后清点皇宫中的器物，无数珍宝在那场劫难中丧失或损坏，其中丢失的，就包括自秦以来一直流传至今的传国玺。”
“此事跟袁绍有什么关系？”真髓琢磨不透，猛地想到一事，“明公，这传国玺不是传闻说落到了孙坚的手中么？”
“那传闻是贼喊捉贼，栽赃用的，”曹操冷冷一笑，低声道，“贤侄，此事我只说与你一人知道。传国玺就在袁绍手中！”
真髓倒吸了一口凉气，仍然是半信半疑，反问道：“此事明公怎么知道？”
“丢失了传国神器，那还了得？”曹操叹道，“得知传国玺失踪的消息，曹某便在城中详加探查，最终找到了那两名掌玺监的尸体。那两名宦官就死在朱雀阙不远处的何苗军尸堆里。这传国玺是用漆盒盛放的，外用黄绫包裹。其中一人的尸体仍然将半截黄绫攥得死死的，只是盛放传国玺的漆盒却不翼而飞了。”
“等到后来我等联兵讨董，可关东诸侯却各有各的打算，谁也不愿前行，闹了一阵子也就散去了。”他回忆道，“后来得知董贼毒杀少帝。本初与韩馥借口天子协‘逼于董卓，又远隔关塞，也不知是死是活，刘幽州为宗室之长，应当被立为主’，打算强行拥立刘虞为帝，对抗董卓执政的长安朝廷，还企图让我也加入他们的行列，结果被曹某婉言拒绝。后来他见说我不动，便从怀中取出一只漆盒，从漆盒里拿出一方玉印，对我笑道，‘孟德，你看我这方玉印，刻得如何’？在他掏出那漆盒的时候，我当时心中就是一惊。贤侄，你要知道，敝家祖曾在宫中行走，他老人家到了晚年，经常对曹某讲一些宫中器物的形状。所以曹某一见那漆盒的角上有个一个月牙形的缺口，便识别出，此盒正是盛放玉玺的漆盒！”
“如此说来，那方玉印岂不就是传国玺了？！”
“非也。秦始皇统一天下，于是择天下美玉制成那方传国玺。秦人工艺风格粗犷大气，所以传国玺虽然玉质极佳，却并没有太多雕琢。可那玉印造型虽与传国玺一模一样，但制工极其细腻，显然是奢侈之风大起的孝和皇帝年间工艺，绝非传国神器。”
“那传国神器究竟……”
“漆盒既然落在本初手里，传国玺又怎可能例外？只是私藏神器大逆不道，他真敢拿出来示人么？”曹操不客气地打断他，“本初炫耀玉印，无非是用隐喻试探，倘若他自己称帝，曹某的态度如何。嘿，他与韩馥打算拥立的刘虞尚且是皇室宗亲，入继大统还有情由可讲。他袁家世代受朝廷恩泽，居然妄图称帝，那就是最最忘恩负义的逆贼。支持他？曹某可不会没了脑子去干那等蠢事。他见曹某笑而不答，知道曹某的立场，以后也就没有再提。”
一番话说到现在，到现在仍然跟设立秦州没有半点关系。
不过真髓倒也不着急，他已经发现了曹操的特点，此人讲话总是喜欢先兜个大圈子，左转右转，旁敲侧击，却又不是无的放矢，最后等到切入主题，反而显得证据充足，极有说服力。想来秦州的设立，应当与袁绍的野心有很大关系，况且传国玺之事的确刺激有趣，倒也不妨仔细听听。
他想了一会儿，出神道：“那两名宦官是死在朱雀阙的……袁绍在那里鼓动士兵杀死何苗……莫非先得传国玺之人是何苗，此事被袁绍知道，所以鼓动士兵杀死何苗，夺取了传国玺么？”
曹操赞同道：“曹某也是这么想的，据说在内讧前，何苗先逮捕了赵忠在朱雀阙将其处死，很可能那两个掌玺的宦官是与赵忠同时被捕的。只是无论是何苗还是那两个宦官，都已经死去多年，朱雀阙又被董卓一把火烧了，再无半点痕迹。自从看到那漆盒后，我几次对本初旁敲侧击，企图套出传国神器的下落。可那厮嘴巴很紧，硬是不露半点口风，不知是否对我起了疑心？没过多久，粮食吃尽，诸路方伯联军做鸟兽散。唯有南路的孙坚孙文台，自鲁阳北上，一路连斩华雄、胡珍等西凉悍将，进入洛阳，扫除宗庙，祠以太牢，随即便传来了孙坚得到传国玺的传闻。此事尚无法辨其真伪，可袁绍却推波助澜，四处宣扬孙坚得了传国玺，使文台成了众矢之的——这分明是欲盖弥彰，嫁祸于人。”
真髓悚然道：“难怪袁绍大言不惭，发通牒要求武定皇帝撤销帝号与年号，原来传国神器在他的手上！说到这里，小侄忽然想到，倘若此贼趁我等发兵汝南，却去偷袭空虚的濮阳，那岂不是大为不妙？”
曹操胸有成竹道：“贤侄不必为此担心，袁绍此人野心虽大，但自恃出身高贵，鄙夷兵将，颇以不知兵为荣。贤侄这种兵贵神速的思想，别说他做不来，就连想都想不到，况且曹某此番征讨袁术，已将天子南迁至中兴府许都安置了。啊，我几乎忘记告诉贤侄，颍川郡已经易名中兴府，往后许都就是我大汉的新都了。此外就是遣往公孙瓒处的使者已经回禀，‘白马将军’迫于袁绍的军势，与张燕已经表示愿奉我武定年号和官职，如此便是在袁绍后背上插了一柄钢刀——从濮阳传来的快报，袁绍在匆匆为刘和举行过登基典礼后，已经在五天前誓师北伐，率大军十万开向易京了。”
他面色凝重道：“曹某估计，也就是这一两年间公孙必定败亡。眼下我等必须与袁绍争夺时间，先从雄踞江淮的叛逆袁术着手，而后荆州击败刘表，稳定关西和徐州，才能准备迎接来自北方的挑战。可尽管如此，袁绍的河北兵力强盛、人口众多、土地富饶，而我与贤侄的河南之地，兵力薄弱、人口离散、土地贫瘠。我等与袁绍相比，宛如蝼蚁比之巨象。正是如此，更不能因夺地而分散兵力，这也是我分割州郡，让贤侄统辖司州三郡的目的。”
终于说到正题了，真髓沉思道：“原来如此，我明白了。适才明公言道要稳定关西，那么分割州郡而设立秦州，也是打算以此安抚马超，使他与韩遂相争了？”
“贤侄就这么小看我曹操的器量么？”曹操放声大笑，“你出兵陈县，因此消息不够灵通。从关西传来的战报，逆贼韩遂弑杀天子之后，已自称大周天王定都岐山了，再加上河首平汉王宋健，以及其余大大小小羌氐数十部人马，凉、秦二州已非我大汉领土。马超宗族本在右扶风，尽管马腾被韩遂谋杀，家族实力仍然根深叶茂，又熟悉地理人情，所以是担当关西之任的不二人选。假使他是真心归附汉室，若能为朝廷除却逆贼韩遂、宋健，平定关西。就算将凉州牧一�