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背对着黛玉的香卉，身子一梗，手上的汤婆子却稳稳的没洒出半滴热水，头也没回，低身继续手上的动作，状似不经意的笑道：“我今儿去三堂那边给大爷送茶点，谁知道碰上了荀家的娘子，说是那日姑娘补办及笄之礼，他们家知道的迟了，特特的送来一份薄利给姑娘，祝贺姑娘芳辰。”
黛玉的手滑在苞木桐匣子上面的裂纹上，笑道：“他们家倒是有心了，不过都是看在哥哥的面儿上，你很该亲自回禀了我，咱们也好谢谢荀家的娘子，留下叫六安家的陪着吃顿水酒。”
香卉一边给汤婆子重新换水，一边与黛玉说道：“我可不就是这么想的，咱们家外院的女眷现如今都是六安家的在招待，有时候韩管事的娘子也会出面帮帮忙，有了这两个人的招呼，纵使荀家贵为皇亲，可是招待他们家的娘子也并不辱没对方的身份，可无奈人家执意不肯。”
她听自己身后的黛玉并不再做声，有心想再说几句，可是到底心里发虚，便不好再为荀家说什么好话。
“香卉，你将灯挪过来一盏。”
香卉耳朵一直在支愣着，隐约听见了姑娘呼吸有些急促。她当即顺过梳妆台上的琉璃灯盏，轻步移到黛玉身边。
主仆二人只觉得眼前一阵红雾，被琉璃灯盏的光晕照的刺眼。
匣子又细又长，但是丝毫没有遮盖住里面那串链子的华彩，黑丝绒的内衬上摆着一串儿又小又圆的小宝石，颗颗都只有葡萄籽儿大小，十来颗就是一团，坠在一条黄金链儿上。
黛玉将其拈了出来，对着灯盏打量，看了许久也没能弄明白这是个什么宝石。
香卉好奇的踮着脚往前凑：“姑娘，这个是红宝石？”
红宝石……黛玉的梳妆匣子里可从来不缺，连梳子上都满满的镶着五颜六色的宝石，可与匣子里的都不一样。
香卉见黛玉摇头，显然，一向博学强知的姑娘也未能解答，香卉懊恼的道：“若是我多问那娘子就好了，只怪我做事没章法。”
其实，香卉当时见荀家给自己的礼物，一早就看呆眼了，哪里还能估计得上这些。
“姑娘，你说……会不会是什么天下奇珍？”
黛玉好笑道：“你当天底下什么稀奇古怪的玩意儿都是奇珍？胡说不过，荀家肯送来，想必也是有深意的东西，我记得好像一本书上曾说到过此物，香卉，你到书架子上寻那本《天朝异志录》。”
等香卉好容易将东西找了回来，黛玉只粗粗的一番，便找到了一个重要信息。
“姑娘，书上真的有？”
黛玉看着几句话匆匆完了的解释，说的到底不详尽，“这玩意儿在当地叫做‘血滴子’，竟是比鲜血还要红艳艳几分，名字虽然惊悚，但是寓意却是好的，书中说，谁若是戴着此物，能在出海的时候转危为安，逢凶化吉，一家人都当神物一般供奉着。”
黛玉不明白荀家送自己这个是什么意思，无论是在幽州还是在京城，“出海”这二字都显得很遥远，她又使不上此物，荀家又只单送此物到底何意？
“你确定，这玩意儿不是要交给大爷，而是给我的？”
香卉忙重重的点头：“当然，那个荀家的娘子说的清清楚楚，是补姑娘芳辰的礼。”
黛玉不自禁的将链子放在手腕上比量，她生的单弱，一般的腕上饰物很难挂得住，可是这串儿血滴子却惊人的合适，简直如同为黛玉量身定做的一般。
“姑娘，我帮你戴上吧。”香卉盯着黛玉白皙的手腕，见自己的提议没有被黛玉回绝，便兴冲冲的捏住了链子的两端暗扣，这一上手，香卉免不了就摩擦到了葡萄籽一般的血滴子，只觉得那颗颗宝石似的玩意儿凉丝丝的，很是舒服。
“姑娘瞧，可是好看？”
香卉端着灯盏，叫灯光打在鲜红的链子上，配着活色生香的柔胰，若是个男子在，定然会看得眼睛发直，香卉虽不是少年郎，但是这么瞧，多少有点自惭形秽的意思。
此刻，门外传来脚步声，虽然不是很重，但黛玉和香卉都听出是雪雁的声音，黛玉忙将袖口放了下来，滚着百合边的袖口恰好掩住一切。香卉想也没多想的一把将桌子上的匣子往自己的袖子里一插，二人若无其事的往门口看去……
第297章 商号云集矛盾渐生
一大早，知府衙门外的街面上便有摆摊子的小商贩开始兜售早点，或是新鲜的蔬菜。这条大街原本不准民众随意摆摊，怕阻碍了大人出街巡游，后来前知府大人一死，规矩就变得模模糊糊，有了第一个“吃螃蟹”的人，自然就雨后春笋般浮现了一批来此养家糊口的百姓。
也不知道为什么，此地的生意异常的好，甚至远胜于十全街上的买卖。后来有人曾说，那十全街不过是占据了幽州城的一角，可知府衙门贯通南北，横指东西，来往的闲人也多，保不准哪个就饿了肚子，想要讨一碗米皮儿吃。
生意陆陆续续做了两个来月，直到有消息传来，说新任知府大人不日来上任，那些小买卖人便诚惶诚恐的将挑子调转了方向。
不过，在尝到了甜头之后，人们还怎肯轻易放手？
昨日还是整两吊钱的收入，今儿就变成了不到一吊，谁会甘心？再加上新知府上任之后没什么大动静，那些以买吃食为生的小买卖人便决定冒险一试，或许知府大人并不在意呢？
果然……雷声大，雨点小，府衙的大门依旧朝南开着，往日里进进出出的人也多，并无人看管。
这下子叫大家精神一震，纷纷祭出了自己的看家本领，整条街面上一到日出时分，便是香气扑鼻，来来往往的客商便在此囫囵吞枣似的解决了温饱问题。
小贩们从天不亮便开张，直到府衙的正门儿打开，人们才散了摊子，倒是个正儿八经的早市。东家以肥肠粉而闻名，西家就来个酸菜面，你和我打擂台，我就日日换新花样，这其中就以东头把首的王老汉的煎扁食最为有名。
这日，从临街的一家富贵客栈里走出四人，皆是短衣打扮，瞧着就是普普通通的小伙计，打头的那个年纪最大，约莫有五十上下，手里拿着个时下最时兴的烟袋锅子，时而抽上两口。
“先生，咱们什么时候去拜见林大人？”一年轻人恭恭敬敬的问道。
拿烟袋的长者笑言：“不急，不急，先吃早饭才是正经儿的事儿。”
年轻人嘴角微动，似乎有什么良言要劝，可是看到伙伴儿朝自己猛使眼色，又硬生生的吞下了到了嘴边的谏言。
一行人直奔王老汉的摊位。可巧，刚有几个客人背着竹篓子离开，空出四张位置，几个人往锅台上瞄了两眼，香气儿直往鼻子里钻。
“店家，先来上四碗尝尝。”
王老汉也不答话，只憨憨的一笑，从左手边的油罐子舀了一大块的猪油，平摊在冒着热气的铁板上，黄白色的猪油顿时化成了汁水，沸腾着一个个的小泡泡，他伸手掀起背后的大锅盖，一个汤勺下去，从里面盛出二十来个扁食。
扁食早就没了热气儿，一个个没精神头似的黏在一起，王老汉只将勺子中的扁食放到油汁中，顿时出现刺啦的一声，几个翻滚，一盘子煎扁食就上桌了。
众人早就被引诱得口水四溢，也顾不得这是几份儿，人人伸出筷子，夹了就往嘴里送。
买吃食的人越来越多，没有位置，余下的人便只好站着端盘子，好在东西是热乎的，吃起来也别有滋味。
四个人足足吃了六个大圆盘才终于罢手，瞧得一旁的客商直笑：“几位一看就不是本地人，王老汉家的东西再好吃，可也容不下那些个扁食啊，仔细伤了脾胃。”
四人中的一个闻言，恰好打了个饱嗝，逗得周围人哄笑一片。
那抽烟袋的长者敲打敲打简陋的桌面，笑道：“这位朋友可是土生土长的本地人？”
“祖祖辈辈都生活在幽州。”
“那敢问老弟……这幽州到底太平不太平？咱们行商至此，一是希望求财，二爷是希望能图个吉利不是？”
客商倒也厚道，只先问道：“不知老哥哥做的什么生意？”
这四人里的年轻者不由道：“怎么，还与这个有关？”
“看样子小哥入商号的年月还短浅，这里面的说道举不胜举，你们家若是只经过幽州，做的不是长久生意，不过拿钱打点些镖局银号，路上既保了平安，又不会在钱财的事儿上难为住。可你们东家要是打算走长期的买卖路线，就要和……”客商一指知府衙门的大门，低声道：“这个才是幽州城的主心骨儿。”
抽烟袋的长者往前凑了凑，又吩咐王老汉再煎一盘子扁食给客商，喜得那客商眼角也带了笑意。
“老弟，我们不过是东家派来打前阵的，都说这位新知府有点本事，准备开互市，你说……这事儿有几分的把握？”
来这儿吃扁食的，多半不是什么富裕的主儿，一盘子的扁食足以叫客商和这位抽烟袋的长者推心置腹。
“知府大人有没有本事我不知道，但是有一点可以告诉你。”客商附到了对方的耳畔，私语道：“听我们家在衙门里当差的亲戚说，南边、北边的客商马上就来我们幽州了，到时候大笔大笔的银子就跟流水儿似的往这边涌。老哥哥要是想在这里分一杯羹，可要趁早，这不……”他一拍脚下的竹背篓，笑道，“朝亲族朋友借了点钱，往羌夷那边走走，换了些小玩意儿。”语气中充满着得意。
抽烟袋的长者慢慢的收回了微倾的身子，淡然的看向身旁的年轻人。
等日头刚一升起，摊子上的人渐渐散了。四个人优哉游哉的往客栈走。
“先生，我爹爹在来之前可是明说了，不论林大人出了什么条件，只要能叫荆家获利，咱们就肯跟着他干。”
说话的这人虽短衫打扮，可是谈吐间隐约透着一股冲劲儿、霸气。那位先生心中不悦，便道：“话虽如此，只是若林致远提的条件过于苛刻，咱们就算暂时应承了下来，将来也是要往里赔钱的。少东家还是该看看形势才好，咱们晋地的荆家不可做那种辱没身份的事儿。”
说吧，也不管对方的脸色，冲着鞋底子磕了磕烟灰，头也不回的走了。
“呸，他算是个什么东西。”荆家的这位少东冲着背影便是一啐。
与他结伴的人笑道：“表弟何须生这么大的火气？姑父不是说了吗。荆家的这位账房走南闯北，是商场上的老油条，旁人轻易糊弄不了他，叫咱们俩在其身边好好的学手艺，将来也可独挡一面。”
荆少爷不耐烦的挥退了二人身后的家仆，说道：“外界对林致远的评价极高，他这回往江南、晋地、京城送了不下二十份的帖子，凡是有点名望的客商，谁家不急巴巴的往这边赶？要不是表哥想折，打点了涿州马头上的那些船老大，各家的商队又怎么会叫我们占了先？他不思量如何抢尽优势，实在是浪费了表哥的苦心。”
荆家表兄淡若清风般一笑：“表弟糊涂，他有他的准则，但是咱们也有咱们的心机。我昨日已经向林家递了拜帖，咱们私下里去，岂不妙哉？”
荆少爷刚才说的大气，可是真叫他自己去应酬，心中不免又有了几分的怯意。
“表弟莫担心，咱们只是去送礼，又不是有事儿求着林大人办什么，表弟只管放宽心就好。”
表兄弟二人加上一个小厮，三人往客栈走，丝毫没察觉到身后几十丈开外有两伙人正盯着他们看……
时光一晃而过，三四天的功夫，幽州码头就出现了拥堵的现象，一艘比一艘奢华