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临近中秋时，将军府那边儿终于有了动静。李夫人打算来庄上游玩，夏湘同戴言商量：“……她此番来我庄上，到底是为什么？我想，咱们总要做做准备，以防她来个杀人灭口，放火烧山。”
戴言笑了：“换了别人或许不敢，可若是李夫人，恐怕还真有这可能。那女人是个疯子，杀人放火在她那儿算不得什么。”
夏湘望向戴言的目光有些怜悯，心道：难为你活到现在。
“不过……也不用胆战心惊的，到时见招拆招就是。”戴言拍拍夏湘的头，微微一笑：“你不用担心，我自会护你周全。”
夏湘点点头，心里却有了自己的主意：“等她来了，我从她身上顺点儿什么东西，到时出了事，也赖不到咱们头上。”
戴言自然明白，夏湘是打算借着顺来的东西做物证，揭发李夫人。
“用得上你？我自会安排……”戴言万不愿夏湘去冒这个险。
夏湘没有辩驳，心里却打定了主意自己来做。一来，自己一个姑娘家，便于接近李夫人，二来，自己依着御水术，总能寻到合适的机会。
夜里，乳娘问夏湘：“怎么脸色不大好看？”
夏湘抿嘴一笑：“乳娘，过几日那将军府的李夫人怕是要来咱们庄上，您警醒着些，也嘱咐咱庄上人小心谨慎些，别得罪了这长公主。”
“什么？”乳娘一惊，险些被针扎了手：“她来做什么？你又是怎么知道的？难不成时隔这么久，还要找咱们来算账不成？”
夏湘将几缕发丝挽到耳后，拍拍缃裙，站起身走到乳娘身边：“您莫慌，周二在将军府安了眼线，所以……她要来，我自然知道。至于她来做什么，还未可知。总之，咱们小心些总是好的。她若胡搅蛮缠，真要来个赶尽杀绝，我也断不是好惹的！”
乳娘讶异：“周二？在将军府安插眼线？”说话间，乳娘眼睛是越瞪越大，到底还是站起身，张皇失措道：“若被人抓住可怎么办？你们胆子也太大了，怎么就敢去招惹将军府？”
夏湘正要解释，乳娘又忽然问道：“赶尽杀绝？为了什么就要赶尽杀绝？难不成就为了慈恩寺里一番言语冲撞？”
夏湘自然不会告诉乳娘，这其中最主要的纠葛在于戴言，因为戴言是戴尚将军的私生子，所以李夫人才可能会痛下杀手。
“言语冲撞就算一幢大罪了！毕竟，李夫人是名正言顺的一品诰命，又是当朝长公主殿下。”夏湘拉着乳娘的手坐下，劝慰道：“不过……咱们自有咱们的筹码，您放心就是。”
怎么可能放心？
“湘儿，你有事瞒我？你的筹码是什么？你一个开馆子的，能有什么筹码？”乳娘都要急哭了。
夏湘轻轻一笑，心道，自己的筹码可多着呢。例如，大皇子，又例如，自己的师父杜苍，还有……自己本身就是筹码。夏湘对自己信任得很。
“乳娘，您知道我拜了个师父罢？”夏湘思来想去，为了安乳娘的心，还是交代交代杜苍的身份为好。
“师父？我晓得那人，也听说过。只是……我当你跟客人闹着玩儿，哄着那老头儿开心才喊他师父的。我见那老头儿跟杜二爷走的倒是近，也不知是杜府的什么人，难道是管家？”乳娘这一番话若被杜苍听了去，非气死不可。一口一个老头儿的，也太不尊重了。
夏湘乐了：“我那师父，叫杜苍。你可听说过咱们晏国的御水师？杜老……”
“啊？”乳娘顿时面如菜色，想站起来却发觉脚软，只好坐在那里，挺直了身子，声音颤抖着问：“当真？你可别是被人给忽悠了……”说完，又摇摇头，自言自语道：“不能不能，若是骗子，杜二爷总不会跟着一起骗。我说那杜二爷怎么对那老头儿……不不，是苍老，对苍老那般尊敬……原来竟是……这……这可了不得！”
“没什么了不得的，”夏湘拍拍乳娘的手，笑得从容：“湘儿虽不是什么皇亲贵胄，也并不是什么天纵奇才，可湘儿打心眼儿里觉着自己面对任何人，都不用俯首帖耳，不用妄自菲薄，也从不会觉得自己低人一等。”
“这叫什么话？御水师可不同凡人。”乳娘有些害怕，四下里瞧了瞧，见屋子里没有旁人，才放下心来：“日后可别再说这样的浑话。”
夏湘又笑了：“这叫什么浑话？”心里却想，自己也算个御水师了，怎么就不同凡人了。当然，她不会同乳娘提起这事，作为一个不会半点儿功夫的御水师，还是低调点儿的好：“不单单是湘儿，便是乳娘，也不比任何人卑微。”
“真是越说越不像话，可别再说了，被旁人听了去可不得了。不说御水师，就说当今天子，难不成咱们在天子面前也要这般硬气？那岂不是找死？”乳娘将声音压的极低，隐隐有些颤抖：“往后可别再说这样的话儿了，省着惹来杀身之祸。”
夏湘拿过乳娘手边的绣花绷子，不以为意：“若面对天子，自然是该下跪下跪，该磕头磕头。可心里，定不能把自己当成奴才才是。再说，将来总有一天……”
说到这里，夏湘便没有继续说下去，她怕吓死乳娘。她想着，将来总有一天，可以不跪任何人，可以挺直了腰板儿站在任何人面前，微笑以对，坦然从容……毕竟，自己是个现代人。
☆、第一百七十八章 不甘示弱（一）
月朗星稀，天还未亮。
庄子上只有早起的鸟儿吱吱喳喳叫上几声，炊烟尚未升起。
夏湘蓦地坐直了身子，抓着茧绸的被子，怔怔望向窗外，出了一脑门子冷汗。还好，没有起晚了。天边还挂着星子，她打了个哆嗦，倚在身后翠色罩子的引枕上，用辈子裹住身体，蹙起了眉头。
刚做了个噩梦，梦到夏安手执利刃直指她的眉心，梦到李夫人笑得像蛇一般站在一边掐住了戴言的脖子，梦到柳心颐白着脸，笑容狰狞，梦到赵姨娘拿着刀子一刀一刀划花了姝姐儿的脸。
夏湘裹在被子里又打了个寒颤，自言自语：“怎么做了这样的梦，我这是要变态了吗？”
只是，经此噩梦，夏湘再无睡意，更何况，今日正是李夫人来庄上的日子，怠慢不得。万事需小心谨慎才是。
她不忍吵醒丫鬟和乳娘，兀自下了床，蹑手蹑脚去了厨房烧水洗漱，只是忙到一半的时候迎春听到动静爬了起来，瞧见夏湘自己忙活着洗漱，吓了一跳。
“大小姐，您这是干嘛？奴婢可是哪里做得不好？奴婢若不得力，您罚我打我怎么都好，只是千万别不用奴婢，赶奴婢走啊！奴婢千不好万不好，可奴婢一颗心全系在大小姐身上，您就是打死我，我也服侍您！”迎春那一副热血模样生生将满腹心事的夏湘逗得笑出了声儿。
“打死你也要服侍我？那岂不是鬼缠身了？还是罢了罢了……我今儿起的早，不愿惊动你们，就自己起来拾掇拾掇，别这么大惊小怪的。”夏湘将梳子递给迎春：“喏，帮我梳头。后边儿我够不着。”
迎春欢喜应了，忙给夏湘梳头。
“今儿梳头仔细些，发式别太随意，要庄重些。”夏湘琢磨着，既然李夫人要动庄子，与其提心吊胆整日担忧，不如就大刀阔马跟她对上。也不用藏着掖着摆出一副势弱的模样。一味退让不如逼着她动手。
我就是强就是横，就是让你忌惮又如何？
夏湘微微一笑：“挑点儿体面些的首饰和衣裳。”
“今儿谁要来？难道是宁王世子要来？”迎春眼睛都亮了：“我们都盼着您将来能嫁到宁王府去，宁王对您好。我们做奴婢的都看在眼里，生怕您错过这好缘分。”
“你个小丫头懂什么？听了谁的话，在这胡说八道？宁王府是你家小姐我能高攀的？再说，宁王对我不过执念罢了。终不是好姻缘。你们……不懂……”夏湘叹了口气，心里却忽然想到了戴言。就笑了。
等梳完头发，用过早饭，天也放亮了。
夏湘找到戴言，戴言就笑了：“穿的像个小贵人。兴师动众的，至于吗？”
“至于，当然至于……咱们莫不要装得一副唯唯诺诺。不成气候的模样，难道咱们要在她眼皮子底下装一辈子？再者。如今可凭仗的也不少，血杀不说，还有大皇子，还有那些庄上的尊贵食客，虽帮不上忙，却也算混个眼熟，对，还有我家那个御史大人，最重要的是，还有师父。当然，咱们也不能装得太强了，吓得她不敢动，咱们得让她动。”夏湘脸上没有笑容，因为心里还没有什么底气。
戴言盯着夏湘问：“你这是要让她动手，以为咱们越发势大，已经到了不可不除的地步了？”
夏湘点头。
戴言又问：“那……她若真的动了，你有几层把握？若杜老顾及丞相府，不愿参与其中呢？李夫人的势力你又清楚多少？这么贸贸然地行动，是拿整个庄子做赌注？”
“我……”夏湘无言以对，眉头皱的更紧了。
戴言却笑了：“不过……你若真想赌，我只管让你赢便是了。”言罢，拍拍夏湘的头，笑道：“若她真想动，咱们就找个能万无一失赢了她的人便是。”
“万无一失可以赢了她的？是谁？”夏湘不解。
戴言不言。
夏湘搓了搓手心，蓦地抬起头，双眼熠熠生辉：“你是说……宫里头那位？”
“怕了？”戴言微微侧头，似笑非笑望着夏湘，眉头皱成很好看的疙瘩。
夏湘搓手心的动作越来越快，眼睛也越来越亮了：“怕？怕什么怕？若一味退让，避着李夫人的锋芒，将来断不会有好日子过，不如就玩儿票大的！”
“瞧瞧你这模样，活脱脱一个女土匪，小地痞。”戴言摇头发笑。
夏湘横了戴言一眼，心里却盘算着，等李夫人到了，要怎么让她觉着此时正是动手的最佳时机。
戴言知道夏湘在想什么，说道：“你只管将李夫人头上的簪子顺来，别的交给我就是，那女人只要瞧上我一眼，怕就坐不住了。”
“这话说的……怎么听着这么别扭？”夏湘有些不悦。
戴言一愣，旋即笑了起来：“又不是说我长得多俊，她才坐不住的。只是……这李夫人一辈子争强好胜，最见不得她的男人……们外头有别的女人，戴……戴尚一直未曾忘了我母亲，也或者，即便忘了，李夫人也容不下我和我娘，自然瞧见我便会火冒三丈了。”
“我当然晓得。”夏湘急急解释，有些过意不去，让戴言这样直白将伤口扒开给她看。这些年戴言是怎样小心翼翼，拼命护许婶周全，是怎样卧薪尝胆，隐忍努力，她全都看在眼里，其中凶险可以想象得到。
“只要你别不分青红皂白挑衅那疯女人，随你如何做，不用怕。”戴言眯起眼，瞥向不远处，血杀众人已集合完毕：“我去去就回。”
夏湘知道，戴言是去吩咐血杀众人保护庄子安全。
她整整身上的金黄对襟立领缕金白蝶穿花褙子，深深吸了口气，坐到院里一处吊床上闭目凝神。
既然李夫人要来，就不用上山去了，只要等在山下候着李夫人就好。
结果这一等就等到了晌午，夏湘已经躺在吊床上，险些睡过去了。戴言坐在旁边，倚着树干，望着夏湘发呆。
夏湘睁开双眸，落入眼中的是高而远的蓝天，随后便瞧见了戴言垂下的发丝，选在她额头上方，随着清风慢慢飘荡。
“我睡了多久，什么时辰了？”夏湘微微一笑，望着戴言的眼睛里尽是安心顺意。许是戴言一番话，让她心里的惶恐尽数散去了。
“晌午了，方才周一来报，�