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雀儿紧紧抓住他的胳膊：“我知道，只是为你不值。”杜桐长叹一声，不值，方才自己脑子里萦绕的不就是这个吗？可是事已至此，就算自己把自己活活饿死，也挽回不来什么。徒让自己爹娘妻儿伤心罢了。
他扶着雀儿往房里走：“我读圣贤书，也知道些道理，若要和人置气，只会生生气死，没了前程也好，总好过次次赴考，次次名落孙山。”听着他故作轻松的话，雀儿没有说话，只是偎紧他。到了现在，除了接受，没有别的法子能改变了。
杜二太太被送到庄上的那日，雀儿并没去送她，只听丫鬟们说，杜二太太一直坐在车里没有出来，跟去的是她的一个贴身丫鬟和两个婆子。雀儿边听着议论，边想着心事，既已送到庄上，过了年节才接回来，这样过日子也安静些。
猛然不提防肚子传来一阵熟悉的疼痛，雀儿已是第三胎，晓得是到时候了，叫了出来，本在旁边晒日头的丫鬟忙丢了手上的活计上前来扶她。
这次生育极快，稳婆进了房，不过两个时辰就抱着孩子出来道喜，又添了个哥儿。杜桐接过孩子，这几乎是最近自己得到最好的消息了，贴一贴孩子的脸，他笑着对旁边的杜太太道：“娘，这孩子就叫希俊吧。”
希？杜太太的眉皱一皱，这不是玉字辈，但随即就笑道：“好，就叫希俊。”说着接过孩子往他脸上亲了亲：“小希俊，多好的名字。”
雀儿听到名字的时候，也愣了一下，但随后就笑了，希俊，最少还有希望。雀儿出月子的时候，一来这也是自己第三个孩子，二来杜二老爷家回来原因大家影影绰绰也知道，虽说那边的钱已经全都填了亏空，也没那么招摇。只是在家里摆了桌酒，除了家里人，外客也只有凤儿和方太太了。
雀儿只是坐在那里听着她们说话，除了胭脂几个，旁人也不晓得日后杜桐的前程就没了。方太太赞过孩子就和杜太太说起明年杜桐也该赴考了，还惋惜地道：“可惜这边二叔叔家现时回来了，不然去求求王爷，走走关节，一个进士定是跑不了的。”
胭脂正坐在她对面，听到这话，心里像被针刺到一般，不由看向雀儿，见雀儿还是那样，杜太太已经开口了：“抡才大典，自然要真才实学，靠了关节，说出去也是不响亮的。”方太太听了这话，不由点头道：“确是小姑说的对，我太急躁了些。”
王氏还不晓得内情，也笑着道：“大伯母说的是，自然是要靠了真才实学，我还和你三侄子说了，要他好生读书，等下一科，也中个举人，给大家争气。”胭脂心里越发不好受起来，装作要吐，拉一下雀儿：“这胎我总觉得有些爱吐，大嫂怀这几胎都不大吐的，还要大嫂指教些。”
雀儿会意，两妯娌起身离席。到了外面胭脂见四下无人才叹道：“坐在那里，似被针扎一般，也是我无用，若我爹再在王爷面前有分量些，恩典求的更大，也不至如此。”雀儿拉着她坐下：“你这又何苦，算来算去，这帐也算不到你头上。”胭脂吸吸鼻子：“总是我们在京里没做好，才连累你们。”
雀儿拍一拍她的背，也没有说话，猛然朱愫的声音响起：“五婶，什么连累？难道说除了亏空，还有旁的事？”这突如其来的事惊得胭脂差点跳起，雀儿望向朱愫那边，她站在门口，身后跟着的丫鬟手里端着个茶盘，想是来送茶过来的。
雀儿示意丫鬟把茶盘放下，丫鬟放下茶盘就急忙退出。雀儿瞧着朱愫：“这事，对不起的是二叔，王爷大怒，虽没把他们功名革掉，前程也没什么了。”
朱愫有些不相信地望着雀儿，怎么她会这样说的轻描淡写？雀儿望着朱愫，眼里一片坦然：“是真的。”朱愫抖了一下，缓缓吐出一句：“当年？”
雀儿叹气，若当年知道今时，或者就不该叫杜棣弃学，而是杜桐了，随即雀儿摇头，不管是谁，这前程都是断送定了。
终章
雀儿只觉得嘴里有无尽的苦味，明明错的不是自己，可是现在是自己在这里，承受朱愫可能的怒气，或者还有怨气。不过该来的总是要来。
看着她眼神坦然，眼里清澈，朱愫的手抬了抬又放下，此时说什么呢？嘲笑，讽刺，或者是大骂，都改变不了什么，况且自己的丈夫弃学经商，不光是为了杜家，他曾说过，好男子怎能用自己妻子的嫁妆来供给呢？
朱愫伸手搭上雀儿的肩，微微叹道：“这些日子，辛苦大嫂了。”她说的依旧心平气和，雀儿微有点诧异，接着就笑道：“竟是我错了。”胭脂在旁，听着她们的说话，见她们两相视而笑，有些糊涂，笑着开口道：“大嫂二嫂说什么呢？竟像在打禅。”
雀儿和朱愫双双回头，雀儿已经伸手拉胭脂坐下：“没说什么，不过是提起往事罢了。”朱愫也只是一笑，胭脂是聪明人，明白她们话里，和前些日子的事有干系，微微叹道：“虽说我爹他升了知府，可胳膊总扭不过大腿，况且还有……”想到当日范家的嘴脸，胭脂微微顿住，一口一个已在王爷跟前求了情，王爷才大发慈悲，只让自家填了亏空，没有再追究旁的。
若不是自己早已寻人去王府打听清楚，只怕还真会被他们这番话给蒙骗了，雀儿已经推一推她：“别再想了，现时既已回来，等再过些日子，想着怎么做些生理，日子还要往前面过。”
胭脂不由拉住雀儿的手：“大嫂，本该我安慰你的，谁知倒要大嫂安慰。”朱愫已站起身抿嘴一笑：“婆婆常说，做人要互相扶持，况且你我都是杜家的妯娌，自然更要如此。”雀儿也笑了：“没有前程就没了前程，横竖功名还在，只要我们齐心合力，哪怕没有好日子过？”
朱愫笑得依旧那样温柔，胭脂刚想说话，王氏的声音已经响起：“大嫂二嫂五婶，你们竟在一起说悄悄话也不带着我，难道说我这常年在家的，比不得五婶这个才归家的香不成？”
朱愫伸手拉了下王氏，雀儿瞧着王氏的神色，似乎隐隐能见到她眼里有泪，想必她也是清楚的，只不说破，白她一眼道：“那是，五婶可从京里给我们带好吃的了，你的呢，还不快些拿出来？”
王氏轻轻噘一噘嘴：“我啊，好吃的没带过来，只是大伯母说，这一个个都走了，酒席成什么样子，还请你们先回去席上坐着呢。”雀儿伸手拉了朱愫：“二婶，既如此，我们就回席上奉承老人家们。”
王氏也扶了胭脂：“五婶有了身子，酒不能喝，席上有核桃炒肉，还要多吃几口才是。”妯娌们说笑着往外面走，只要人好好的，全家都齐心合力，又有什么过不去的呢？
过了几日，雀儿见杜桐并不像前些日子一样，只是在家里发闷，反而成天往外跑，问过小厮，知道他也不在书房里面。自己丈夫，雀儿还是相信的，晓得他不会在外做些偷鸡摸狗的事，可是这成天往外跑不说一句也不成样子。
等他一回来，雀儿就遣退了丫鬟，自己给他脱鞋换衣：“你这些日子总不见人，娘问起几次，我只说你出去散心，混过去了，只是你平日去了哪里，也要告诉我一声。”杜桐呵呵一笑，抬眼去瞧雀儿，见她面上虽还笑着，那眼里已满是嗔意，不由起了逗一逗她的心，捏一捏雀儿的手：“我在外面有了个知己，想把她接进家来与你作伴，这些日子就是忙这件事呢。”
雀儿先是一愣，那脸上的笑早放了下去，把手上的东西摔下，就坐到一边去了。杜桐见她恼了，不由哈哈笑了起来，听到他的笑声，雀儿知道他是逗自己，起身啪的一掌打过去：“得，你真要在外面相了个，要抬进家来，也要先问问爹娘那关你过不过得了？”杜桐这下笑的更开怀，拉着她坐到自己身边，雀儿还扭了扭，终究还是坐了下去。
杜桐这才笑着说：“你也知道，我除了读书，旁的事是一概不会的，家里铺子，我也去哨过，只是光他们说的话就不明白了。”说着，杜桐不由叹气：“真是百无一用是书生。”
雀儿听着他的叹气，用手按了按他的肩，杜桐转头见妻子眼里此时只有担心，反倒笑了：“我读了这十多年书，旁的不明白，还是晓得些道理的，我思来想去，若不走考试这路，似我这般，除了入幕就只有笔耕为业，闲来时也可以学着前人，记载一二，纵不能传世，也足可自娱，就不晓得，你是不是会嫌为夫日后只能当个教书匠？”
雀儿白他一眼，没有说话，只是偎到他怀里，杜桐抱紧妻子，闻着她身上发出的淡淡香味，心里原本有的一丝不甘也消失了。能如此，已是极幸运的，有爱妻娇子，无需为衣食奔忙，可以静下心来教几个学生。日后，老了时，也当桃李满天下了吧。
杜桐这主意拿到杜老爷他们跟前，杜老爷自然只有说好的，杜二老爷心里有愧，全是自家连累了侄子，本来还预备过些日子，等王爷的气消得差不多了，再进京托人去说。此时见侄子有了主意，再不似前几天那样，心里更是高兴不已，在旁出了无数的主意，这房子该选在那里。杜桐这样的，自然不能收蒙生，要去寻谁家要荐书，先把名气传出去，这样才好收学生。
此时朱尚书回乡已经一月有余，他德高望重，被本县书院请去做了山长。杜桐的事，他也听妻子说过，听得他要在家收几个学生，动了心思，命人拿了大红全贴到杜家门上请杜桐去书院教习。
老尚书的面子，书院的贴子，又是遂自己心的事情，杜桐自然听从，也无需人家茅庐三顾，择了日子就到书院教学生了。
一桩大心事既已了了，全家还是照样过日子，孝敬公婆，操持家务，瞧着孩子一天天长大，日子就这样像水一样过去。
杜桐在书院里面，除了教习学生，闲了时也研习书籍，不光是当年那些经史，凡是书都有所涉猎。读的越多，名声越大，渐渐传了出去。也有学生专门慕他的名而上门求救。朱尚书见状，以自己年纪已然老大，该让青年学俊执掌书院为由，将山长一职让给杜桐，自己回家颐养天年去了。
杜桐此时也算心满意足，在学业上钻研更苦，闲了时也记些志怪之类，还和几个说得着的朋友结个社，春朝花夕之时，写个诗，填个词，日子过的甚是快哉。
杜二老爷在家待了些时日，想必风声已经过去，拿出银子来开了商铺，卖的却不是南货，而是从广州那边来的一些外洋来的东西。家里又添了几亩田地，杜二太太在庄里，逢年过节才接她回来一遭，离得远，似乎怨气也少些，杜二老爷也觉得妻子没那么可憎，见了面也有些笑容。
又见杜棣做生意得法，杜二老爷索性学着杜老爷的样，把生意全交给了杜朴。自己只和两个兄弟在家逗着孙子女们，闲时一起喝茶，兴来时也下盘棋，兄弟三人，倒比年轻时更亲热些。
这日杜老爷和两个兄弟正在园里亭上坐着赏牡丹花，瞧着远处几个孙子女在玩耍，杜老爷摸摸胡子，笑着道：“谁知一展眼，连孙子都这么大了。”
杜三老爷还是抱着他的蛐蛐罐在那里看，听到杜老爷的话，只一抬头就又低头：“那是大哥二哥福气好，像我，只嫁出两个女儿，虽已抱孙，总是外孙，两个儿子还小，要大哥二哥这样的日子，还不晓得几时呢？”
杜二老爷呵呵一笑：“前儿不是听说有人给两个侄子说亲了吗？不过也就七八年的事，三弟你急什么？”说话时