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因着今上治国有方，大梁日趋稳定，经济繁荣。
当年随着太祖打天下，今上也经历不少的水里来火里去，对于政治方面很有一套手腕。自打登基后，逐步逐步收权，他原先手下的幕府成员陆陆续续进入朝廷担任要职，再温水煮青蛙式地替换掉太祖当朝时的文武重臣。
王溥苦笑，自己若没有“开国元勋”之名护佑，若再兼不懂见风使把舵的话，恐怕亦是同等下场。
他也想激流勇退，趁着功成名就之时致仕返乡，留个明哲保身，也能寿终正寝。可又想到太祖遗命，想到女婿武郡王及外孙昭儿，他们的未来还不曾着落，他若是早早致仕，将来又何来颜面去见先皇太祖阿！
无奈，他只得苦心经营，挣个表面风光无限、内里如覆薄冰来！
转首西望，隐见太师府屋檐下悬着的一盏盏白灯笼在风中飘摇，深深叹口气，王溥回身往北苑走去。
一宿无话，天一亮，王溥夫妇梳洗停当，身着素淡之衣，便携了大子、二子、三子，带了挽联、花圈等吊礼前往隔壁太师府吊丧。
因太宗下令禁止丧葬用乐，因此太师府此时一片沉寂，肃穆之极。
主丧之人自然是李琛长子李青梧，此时他除去了头冠和上衣，披头散发，赤着脚，候在中堂右手，见到王溥夫妇，连忙上前拱手长辑行礼：“太傅大人，您来了！”
玉白的脸上因红肿的眼圈显出几分苍黯，也不多话，径直引了太傅一家至摆满香炉、香合、酒果等祭品的灵座前，灵座上悬了李琛生前画像，右侧帛长九尺的铭旌上书“太师李琛之柩”。
王溥领着夫人、儿子步至灵前上香叩拜，孝眷们则在幸帘内举哀，孝子于案侧草荐之上叩头答礼谢吊。
秦氏来到帘后，拉住钟夫人的手，哽咽道：“夫人，节哀顺变！这诺大的宅子还指着您呢，说什么，您也点想开点！”
钟夫人闻言哭得更凶，也说不出话来，秦夫人无法，勾头看了眼王溥，王溥递个眼色给她，秦夫人会意，抚着钟氏的肩，轻慰几句，擦了泪起身低着头随丈夫退出灵堂。
王溥经过李青梧身前时停住脚，他对这个年轻有为的李琛嫡长子还是颇为欣赏的，当下交待道：“这种关键时候，你也休得哭啼！只管担起嫡长子该担的，太师虽故去，却急需你继承父志，光宗耀祖！”
李青梧躬身谢道：“多谢太傅大人抬举！晚生谨记大人教诲！”
太傅点点头，侧身出了灵堂，秦夫人紧跟着。
王溥长子王铸，现官至秘书少监，拍拍青梧的肩膀，抿抿唇，冲青梧点了下首，然后快步也跟着出了门槛。
出得府门，只见远远驶来两辆马车，王溥识得正是参知政事张台府上的车驾，便止了步，面无表情地看着。
片刻，车驾到了门前，驾座上慌忙滚下一个中年管事，快跑到车门前，躬身扶下张台，后面一辆车上同时走下一妇人，乃张台内室钱氏。
张台看钱氏下了车，转身抬眉，瞥见王溥，忙携了夫人上前见礼。
王溥虚扶一下，回礼，简单寒暄几句，就抽身往自己府宅走去，钱夫人也问了秦夫人安，然后和张台一道目送太傅一行人，随后才进太师府。
同前院隔了个荷花池和一座花园的东院落，此时早不见平日里的人来人往。
这春天乍来，除了冬青松柏这类四季长青的树木植物，其他花啊草的似是知晓人事般，并不敢肆意地任性疯长，只露尖角出来探探风，显得原本只是一般大小的院子，竟是十分空旷。
忽听院子隐深处“吱吱呀”一阵启门声音传来，吴妈妈一夜未眠，又怕起来弄出动静，影响了蕊娘休息。
这会才从西厢房内出来，从水缸里舀些水，准备烧些热水留着给蕊娘梳洗，再将糜粥煮上。
按理，她们做奴仆的，哪里有资格同主子一道住这院中，只是她们的主子向来不对府里的胃口，是以一直以来都是与世隔绝的，连带这下人也跟着同外界隔开。
天妈妈回厢房拿了竹帘，来到正厅敲了敲门，听到里面一声轻语，便见翠灵过来应了门，吴妈也不急着进屋，只顺手将竹帘装上，然后就任厅门敞着趋味了！
掀帘进来蕊娘的屋，蕊娘正奶着孩子，面露慈爱，看了眼吴妈，苍白的脸上闪过一抹红晕，初为人母羞着了！
吴妈一弯嘴角，问翠灵：“蕊娘夜里可进食了？”翠灵苦着脸摇头。
吴妈敛了容，上前责怪道：“小姐，自有少爷们为老爷守节，三天不食，可你不一样啊，你不但要吃还要多吃！否则哪来乳水哺孩子啊！”
蕊娘把视线从孩子脸上移开，抬首对着吴妈头一点，然后示意翠灵上前，替她穿上孝服。
看着白色的孝布，蕊娘心里复杂万分，她当真不知该如何自处，是该喜眠儿的降临！还是哭老爷的离世！
实话说，在内心深处，她似是不信这两件事均是真的，神志仿佛一直堕在云里雾里，一切都是朦朦胧胧。
忽然一个念头冒出来，总算有些头绪在脑袋里窜动了。
“一会儿出去把老爷出殡的时日时辰问了来！”她这陡地一句话，翠灵冷不防手一抖……
第四回 主仆情深更意重
不过翠灵立时就反应过来了，连忙福了身子点头称是。
“翠灵，你今年多大了？”翠灵服侍自己这许久还不晓得她的年纪，蕊娘觉着自己粗心得也过了些。
“过了这个月的二十，婢女就十七了！”翠灵见蕊娘关心自己，很轻快地回道。
“心里面有中意的人么？”
“小姐，您这是……”翠灵不知蕊娘怎么突然问起这个，“小姐，小姐，我是不是做错了什么？您是不是要打发我了？”翠灵一个激灵跪地上，攥起蕊娘搭在床沿的衣袖，哽咽着就要滴下泪来。
蕊娘轻叹一声，扶住还没戴好的孝服，转过脸，伸手托起翠灵的手臂，翠灵红着眼眶紧紧盯着蕊娘的面容，确信小姐没有打发她的意思，方才就势站起身。
“你别做他想！我只是……你过来伺候我有大半年了吧，你也该清楚我这边的情形，原本我这边就不受待见，以后更不知是何境况。而我为人你也大抵了解，不喜争也不好抢，就这样，还是躲不过那些个明枪暗箭……”
看翠灵面容缓和且收了泪，蕊娘便继续道：“当初我没能保住绿影，至今揪心不已，暗恨不已……后来老爷派了你来，这半年多，我瞧着你也是安分之人，心想老爷还是疼我的，赐个牢靠的来照顾我，也就渐渐地与你交上心。可如今老爷这突然一走，唯一的倚仗也失去了，我更无法保证你一个未来。我……我是不想你赴绿影的后尘，万一……到时只怕为时晚已。”
翠灵听了眼泪交流，眼前的“小姐”原不是她应称呼的，只是随着吴妈妈喊着喊着习惯了，这主子实在好脾性，不仅会写诗弹琴，据说舞技也是顶好的。可惜舞伎出身，在这般幽深似海的宅子里，自是落人口舌，被人揪着惹来多少非议。
好在小姐从来不计较这些，每日只静静过着自己的日子，一点儿不像外头的舞伎那样肤浅又骚媚。
果不其然，听吴妈那意思，小姐原也是官宦人家的小姐，只是十岁那年，父亲犯了事，一家人被判了流放，父亲小半路上就卒了，紧跟着母亲也不知去向，孤苦无依的小姐随后就被送做宫伎，因她自幼习舞便被选做了舞伎。
想来那该是一段多悲凄的经历啊，倒不如自己从记事起就做了人家的丫环，不知道亲人在哪儿，不用感受那份生离死别，也难怪小姐的性子总这么不冷不热的！
再后来突然有一天，小姐被老爷从宫里领进府，夫人妾室们纷纷咂舌，一向作风严谨的老爷怎地突然带个舞伎回来，以前连皇上赏赐的从来都是被他寻借口婉拒了的，今次却连人都带进家门了，当晚竟还留宿。
因老爷一向治家有方，在府里说一不二，于是夫人们对那天晚上的事也只敢怒不敢言。
不过奇怪的是，不等钟夫人一番良药苦口、忠言逆耳，老爷自己就未再踏入小姐娘的房，只吩咐下去蕊娘的一应用度参照妾室供给，不日后又领了对母女放在小姐房里专门近身伺候，钟夫人还专门使人暗访那母女俩的来路，听说只是孤儿寡母的，从南边投奔京都远房亲戚好讨口饭吃的，便听之任之了。
这对母女即是吴妈和绿影。
小姐自知身份卑微，一径只在自己园子里，做做女工，护护花草，间或私自琢磨些诗词歌赋，并不招摇。
钟夫人原就是贤慧之妇，见小姐虽舞女出身，但循规蹈矩、安分守已，老爷心中似也有数，并不耽于美色，也就安下心来。
多年来老爷的辛苦她是看在眼里，疼在心里的，要是老爷处心积虑经营的贤明声誉因一时糊涂毁于一旦，她比谁都来得痛心，好在事情并没有想得那么糟。
宅里添了位侍妾，阖府上下却没几个人见过，几位夫人妾室，除了同住东院里的二夫人周氏碰过面，其他几位都未曾见着。
周夫人又是个话少的，套不出什么话来，余下几人就怂了钟夫人，找个由头叫过来大家瞧瞧。钟夫人也有几分好奇，遂借元宵之当，开了几席家宴，特意召来从不参加家宴的小姐。
大梁太祖、太宗两任皇帝崇尚勤俭治国，京城的贵族官宦身居天子脚下，对此尤甚讲究，皆是想着法儿不铺张浪费，却又能不失花样来。
太师府这一场家宴旨在趁着过节热闹热闹，府内到处佳灯结彩，锦绣盈眸。然而这些皆不若小姐的出席来得最是轰动。
翠灵可惜并不曾亲眼目睹，都是道听来的。
据说，当日府里并未宴请亲友，加之李家人丁不是很旺，遂男两桌女两桌一并摆在花厅内。
就这般，彼时的厅内满是珠围翠绕，花枝招展，好生晃眼。大家三五成堆地东拉西扯，只等老爷来了就开宴。
绿影搀着小姐悄无声息地从偏门绕了一圈走入花厅，选了最边缘一女眷桌坐下，绕是如此低调，她们还是被一些人注意到了，也难怪，活生生一轻盈窈窕、又有西子太真之色的美人坐于眼前，谁会视而不见！
很快大家齐刷刷地停下手上嘴上的一应活计，相互间眉来眼去，不一会儿大家都注意到了席间的小姐，也都在片刻间猜出这位应该就是传说中的新奶奶，传说中的宫闱舞伎。
也不知在她面前嚼舌头的丫头有未夸大其辞，只说原本喧杂非常的花厅突然有一瞬的静止，连小孩都奇怪地不出声，皆因看小姐给看呆了去。
小姐千呼万唤始露面，府上的妻妾们终于如愿目睹真容，一时也都静默，不难想像她们当时的心情了，对小姐怕多是审视、查缺，间或还有轻蔑、鄙夷，进而生出些心思也是可能的。
宴席中，小姐和来时一样隐匿，该行的礼之外不多一言不插一语；宴席之后，也和来时一样的悄无声息，唯一的区别就是这回她的身后不再空空如也，却是拖了一长串流言蜚语。
翠灵在来蕊娘房里之前就积攒了一口袋有关蕊娘的故事，她心下又是兴奋又是胆怯，只不过身不由已，不得不听天由命。
直待与蕊娘相熟之后，才意识到自己不过是揣了一口袋的污秽而已，索性私下里找个无人处倾倒个干净。
翠灵的性子本就是踏实诚恳，没有心计，而蕊娘又不屑周旋于诸般人事之中，因而对蕊娘渐渐亲厚。虽然平日里不若其他房里