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新学年开始，小曼现在已是大学三年级的学生。攒够了一年的生活费，小曼辞掉了夜总会的工作，回归校园，毕竟那种灯红酒绿的喧嚣场所并非长期染指之地。学校是让人心灵安宁祥和的地方，是让人性回归朴实与纯真的地方。这里的一草一木，这里的人与这里的建筑，都充满人文气氛，令她格外典雅，这是这个城市的其它地方完全没有的气氛。隔绝所有外来声线，那朗朗的读书声能涤荡心灵、洗却凡尘；那窗明几净的宽敞的大教室，让人仿佛置身于做弥撒的教堂里，听牧师在布道，听唱诗班在唱赞美歌。闭上眼睛，细细体味，会感到灵魂在净化。
小曼这个学期除了翻译、阅读、听力之类的必修课外，还选修了许多课程。三年级的学生可选修的自由度要大得多，小曼选修了西方近代史、文学史等一切有关西方人文历史等方面的课程。最让她感兴趣的是，她还从亲切的法国老师让·贝诺先生那里学到了几种调制鸡尾酒和制作法式小甜饼的方法。其中有一种是小曼的最爱：先把黄油、鸡蛋、糖加进面粉和泡打粉里搅拌，面粉要揉得均匀、细腻，关键是要加几滴上好的葡萄酒。稍作发酵后，将红色的罐头樱桃切碎，洒进面团里，用模子压成一个个小松饼的模样，放在烤箱里以160℃的温度烤大约二十分钟就可以出炉了。咬一口，金黄的酥饼夹着淡淡的葡萄酒的香味，好吃极了！拿回去给宿舍里的人尝，大家都赞不绝口。小曼觉得好开心，真希望这种单纯而快乐的日子能一直这样过下去。
明宇每个星期都会来学校看小曼，每次来总是带许多水果和点心。他没有再给她任何压力，也没有把他在外面所受到的来自各方面的压力告诉她。他发现回复校园生活的小曼是那么专注，那么快乐，他不忍心让尘世的烦恼来打扰她。就让他慢慢地、一步一步地靠近，不要把她吓跑，直到她再次愿意完全接受他。
这天傍晚，明宇来到学校。宿舍里，郑欣正在看书，看见明宇，热情地与他打招呼：“明宇，你好。你来了？”
“你好，郑欣。好久不见。” 郑欣永远都是那么快乐。
“不是我不见你，而是你太忙了。” 郑欣打趣地道。
“小曼呢？”
“她去洗澡了。”
郑欣拿起饭盒，“你坐在这等一下，我要去打饭。”
“要不，等小曼回来我们一起出去吃？” 明宇问道。他知道郑欣是小曼最好的朋友。
“谢了。我才不要当60瓦的电灯泡呢！”
明宇被郑欣的话逗笑了。小曼捧着脸盆走进来，“你们在笑什么？”
“明宇要我去作电灯泡。”
“什么？”
“没什么。好了，你们聊，我走了。”郑欣扬扬饭盒，走出屋子。
“你去洗澡了？” 明宇温柔地笑着。
“是。澡堂里人好多。” 小曼放下脸盆，拿起毛巾擦头发。她的头发湿漉漉的，粘在白皙的脖子上，散发着好闻的洗发精的味道。衣服前襟湿了一大片，隐隐透出乳房的轮廓。她的身体清新得就象一朵刚出水的芙蓉。明宇觉得自己的心跳又加快了，他走上前，抓起小曼的一只手：“我来帮你擦。”
“不用。” 小曼偷眼看看宿舍里的其他人，快速甩开明宇的手，“我自己擦就好。”
“为什么不用电吹风？”话刚出口，明宇已经后悔了。
“我没有电吹风。再说，也用不着，扬一扬很快就干了。”
明宇在心里直责怪自己太粗心：下次，下次我一定要给她带个风筒来。
小曼梳好头。 “我们要去哪里？”她问。
“我们去外面吃饭。”明宇说着，从口袋里掏出一样东西，“送给你。”
“这是什么？”
“这是我们厂生产的一种香水，希望你喜欢。”
“谢谢。” 小曼打开瓶盖闻了闻，“好香。”她随手往身上喷了喷，“香吗？”
“香！” 明宇笑意吟吟地看着她。
放爱一条生路 26（2）
“等等，我也有样东西送给你。”
“嗯？” 明宇疑惑地瞪着眼睛。
小曼从书桌上拿起一个四方形的小纸盒。“打开它。”她笑着对明宇说。
明宇小心翼翼地打开盒子，哬，是四个做工精巧的小圆饼！“这是……”
“这是我刚学会的、亲手做的法国小甜饼，你尝尝。”
明宇拿起一块放进嘴里咬了一口。
“好不好吃？”
“嗯，好吃！” 明宇忙不迭地点头。
小曼咧嘴直笑。
“怎么，你们法语班还准备培养法国厨娘吗？”明宇打趣地问。
小曼挥起拳头，做了一个威胁的姿势。明宇吓得耸耸肩膀，一边躲一边叫道：“下次多做几个，这么点不够吃！”
这回小曼的拳头真的落在了明宇的肩膀上，明宇腆着脸，并不躲闪，一边还不停地把饼干往嘴里塞，含混不清地猛嚷：“好吃，好吃！”把小曼逗得直乐。小曼的笑，让明宇暗暗松了一口气，如果日子可以一直这样过下去，倒是不错。
转眼春节将近。小曼给继母打了个电话问候，继母说她要带弟弟回东北老家过年。每年最难熬的就是过年的这段日子，别人都在和家人团聚，吃年夜饭，热热闹闹，小曼却是形影孤单。她决定今年和郑欣一起回她的农村老家过年。
临走那天，明宇送她们上火车。正是春运时节，火车站里人满为患，到处是归心似箭的返乡人。明宇护着两个女孩子费了老大的劲儿才挤上车厢。找到铺位，放好行李，一切安排妥当后，明宇这才松口气。
“你回去吧。” 小曼对他说。因为刚才的忙乱，此时额头上渗出一层细细的汗珠。明宇用手帮她抹了抹额头，
“路上小心，照顾好自己，到了那里给我打个电话。”
小曼笑了笑：“那里可能没有电话。”
明宇惆怅地望着小曼，两只脚站在原地没动。
“你快走嘛。” 小曼推推他，催促道，“一会儿火车开了，连你一起带走！”
“那敢情好。” 明宇嘟哝道。
火车在鸣笛，送行的人在陆续下车。
“哎呀，你快走！” 小曼使劲推着他。
“明宇，你该下去了。” 郑欣也走过来催促。
“好。” 明宇朝郑欣点点头，“请你多费心。一路顺风！”
放爱一条生路 27（1）
郑欣的老家在湖南省临武县一个较偏僻的小山村，从火车站下车后还要坐两个多小时的汽车才到。村里还没有通自来水，喝的是井水，烧的是柴和煤。郑欣家在村中虽不算富裕，尚属温饱小康。郑欣和小曼到家时已是第二天早上八点。天气很冷，小曼穿了三条裤子、两双袜子，依然觉得寒气逼人，冷风直往脖子里灌，这里要比滨海冷得多。一进村，村里的老老少少都热情地与郑欣打招呼。郑欣是村里头一个考上大学，而且还是重点大学的“状元”，所以全村人都认识她。看到郑欣身边还有一位斯斯文文的大姑娘，大家都好奇地指指点点。小曼一边走，一边不停地四处张望。这是她第一次来农村，感觉特别新鲜。这是一个座落在山脚下的村庄，青山绿水，环绕其间。村头左首，一条石板路牵上高坡，坡头几丛老树。清澈的河水在脚下淙淙奔流，几只鸭子在河中抚水嬉戏，河上一条独木桥，眼前景致极佳。
没走多久，郑欣指着前面一幢房子，告诉小曼：“这就是我家。”
小曼仔细打量：这是一幢两层楼的红砖房，大门口贴着崭新的大红对联。门前有一块偌大的用水泥铺就的空地，空地的一边晒着谷子和干货，另一边则晾着棉被衣物。东南隅搭着个竹篱，竹篱上爬满葫芦和丝瓜藤蔓。刚接近大门，突然，一条棕黑色的大狼狗从门里窜出，凶神恶煞般地冲着小曼狂吠，吓得小曼直往郑欣身后躲。
“嘘，嘘嘘，莫叫。” 郑欣用家乡话朝狼狗喝斥，转过身对小曼说，“别怕，它不会咬你。你是生人，所以它才对你这么凶，等会儿它就不叫了。它是我们家从小养大的，叫‘棒子’。”
“哪个？” 一个浑厚的声音从屋里传来。
“伢，是我，我回来哒。” 郑欣大声应着，把小曼带进屋。
“这是我爸爸。伢，这是我跟你讲过的我的同学小曼。”
“哦，晓得晓得。” 郑欣的爸爸黑黑胖胖，操着浓重的湖南口音，性格热情开朗，与郑欣长得很像。
“你坐，坐萨。” 郑欣的爸爸笑容满面地对小曼说。
“吾妈，吾妈！”郑欣到处喊。这时，从楼上下来一位身材矮小，戴着毛线帽子、身穿花棉袄的中年妇女，这是郑欣的妈妈。郑欣的妈妈眼睛视力不太好，她走到小曼身边，凑得近近的，一边看一边用湖南话说：
“城里的妹子就是长得好！白白净净，跟馒头似的。”
郑欣一家八口，五子妹。郑欣排行老二，还有一个哥哥在外打工，两个妹妹一个弟弟，还有一个八十多岁的奶奶，一家人性格都很开朗好客。郑欣的妈妈为小曼沏了杯茶，“谢谢阿姨！” ，小曼接过来喝了一口，味道很特别，咸咸的带点微甜，非常香，不知是用什么泡的。小曼往茶杯里瞧瞧，“这是什么茶？”
“这是用炒熟的黄豆加上红枣、葡萄干和茶叶泡的。炒黄豆的时候搁一点盐巴，所以喝起来带点咸味。黄豆和红枣要连着茶叶一起捞出来吃才有味道！”郑欣说。
小曼捞起两粒豆子放进嘴里嚼，又香又脆！“你们这里天天喝这种茶吗？”小曼问。
“才不是呢，” 郑欣拍拍妈妈的肩膀，“这是我们这里招待贵客的时候才沏的！” 郑欣的妈妈咧开嘴直乐。郑欣与妈妈说话总是勾肩搭背，没大没小的。看着郑欣与妈妈亲昵的样子，小曼好不羡慕。
“你先随便逛逛，我去帮我妈做饭。我妈做的家乡菜可好吃了，想想都流口水。” 郑欣撸起袖子，随妈妈走进厨房。
小曼在屋子四周闲逛，她发现红砖房的后面还有一个小院子，院子里种了些蔬菜，西北角有两间灰矮的旧平房。小曼轻轻推开其中一间半掩着的门，门内空空荡荡，一口棺材猛然映入视线，棺材通体幽黑，静静地躺在堂屋中央，闪着黑漆漆的寒光！小曼大吃一惊，连退几步，吓得脸煞白，转身就跑，边跑边喊：
“郑欣！郑欣！”
“怎么了？怎么了？” 郑欣拿着个锅铲，闻声从厨房里跑出来。
放爱一条生路 27（2）
“棺材！棺材！” 小曼用手指指后院，上气不接下气地喊道。
郑欣一拍脑门，“都怪我！我忘了告诉你了，那是我奶奶的寿棺。”
“你奶奶的？你奶奶不是……”
“是啊是啊。这是我们这儿的风俗，家里有老人的，大多都备着这样东西。”
“为什么？”
“因为老人家觉得这样心里踏实。我奶奶近九十岁了，不知什么时候就走了。把寿棺和寿服老早准备好，这样她才放心，走也走得安详。这叫‘喜棺’。”
喜棺。老人们对自己身后的事总是耿耿于怀却不奢靡，一口棺材，一件寿衣足矣。人死后就睡一口棺材，最后连人带棺也终将化为一把泥土，了无痕迹，什么也不剩下，什么也带不走。
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