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“鄙人也一直是这么看的。”金之俊点点头说，“不过，不是商人又是什么人呢？要知道，他们不必在我面前说假话呀。”
说着，他便说起认识龙氏兄弟的经过，那是在四年前的春间。
崇祯十二年秋，时任国子监司业的金之俊得到父亲重病的消息，赶紧请假带妻小回南。前一年，各路流寇被洪承畴剿降略尽，独李自成率残贼数十人潜伏于商洛山，一时销声慝迹，朝廷总算稍稍松了一口气。不想就在这时，后金兵又一次入寇了——皇太极命多尔衮、赖塔率兵分别从墙子岭、青山关深入畿内，沿涿州顺太行山南侵，先陷大名、真定等地，又沿运河进入山东，陷济南，俘德王，先后占领五十多座城池，掳掠子女玉帛无数，至第二年春天才撤回盛京。经此一闹，中原一路几无净土。金之俊一行南下才到通州便遇了难题，按计划，他是欲在通州走水路沿运河南下，但就在这时得知消息，说数万后金兵，正押着掳获的战利品，沿运河北上，青县、沧州一线，烽燧连天，除了逃难的人群，便是各路勤王之师，一般的商旅谁敢穿战场而过？于是，他只好临时改道起旱路，出良乡、房山经涿州直趋真定，不想才走了不三百里便遇上了土匪，那一回，若不是龙氏兄弟拔刀相助，他一家老小的命全丢了。
那天，他们一行人：他、夫人和十二岁的儿子、八岁的女儿，另外就是一名叫葛陆的仆人，在通州西关雇了一辆大车，夫人带儿女坐车，他和葛陆各骑一匹驽马，出涿州直奔定兴，想在天黑前赶到那里。
按常规，这一带说到哪里去也乱不了，因为尚在顺天府的范围内，京畿要地，防范严谨。但眼下这里却到处都是兵燹之象，有些地方，逃难的尚未回来，十几里无人烟。为了能见上父亲一面，金之俊也顾不得危险了。先是在涿州南关连升店，店主家是北京人，很厚道，见他们一家子老的老小的小，便一个劲劝他留下，等有了大队商旅后结伴走，但车主却认为没事，不愿等。于是，他们一早就离开了涿州。
走了三十多里，来在一十字路口。因肚中有些饥饿了，只好停下打尖。这里是太行山脚下，拒马河与易水在此地交汇，山多路狭，很是险峻。往前是定兴、保定；右拐是涞水、易州，左拐去新城、霸州。都是大路，往日这一带十分繁华的，尤其在这十字路口，原来大树下有一家客店，树下一排排桌椅，供过往行人歇息，大堂上更是散满行客，热火朝天。但这一切皆因大兵经过而消失了，眼下仅空屋三间，却不见人迹。
他们正一边吃着干粮一边叹息，就在这时，只听一阵马蹄声，十分急速。他们一惊，赶紧起身，只见灰尘起处，有四匹马急驰而来，为首两人，才二十四五岁的样子，身材魁梧，衣着华丽，腰间各挎一把腰刀，面皮较黑的那个还背了一把弹弓，紧随其后的是两名伴当，也带着刀剑，样子有些不尴不尬。他们见了金之俊等人，其中那个身材略单瘦的便勒住马头，于马上向金之俊拱手道：
“客官，请问去保定府的大道是笔直向前还是右拐。”
金之俊心想：看来，他们与自己是同一个方向，他们一行四人，年轻力壮，若肯与我们为伴，也相互有个照应。想到此正要回话，不想一边的车夫却先开言说道：
“保定府在西南，过了前面的山包要往右拐。”
金之俊心想，去保定本是沿大路笔直走，往右拐是去易县。正要纠正，却瞥见车夫在向他使眼色，一时不明就里，还要分辨，车夫却说，这一带我熟得很，信我的没错。这一行人见他这样说，便也不疑，竟真的往前去了。
待他们转身，车夫却不待他动问先冷笑着说：“大人，这一伙人有些不地道。”
第26节：君臣际会（5）
金之俊说：“你凭什么说他们不地道？”
车夫说：“他们操京师口音，如果是北京人，去保定府还要问路吗？从前门出城，笔直往南，府对府，三百五，这是三岁孩子都知道的。”
金之俊说：“那也不尽然，看打扮，这是一伙富家子弟，且骑的是一色的口外良驹，或许是没出过远门的。”
车夫说：“正是这话，眼下兵荒马乱，没有急事是不会出门的。那么，以他们的身份，应该请有向导，跟有下人，怎么随便一路瞎撞？”
金之俊一听，觉得有理，心想，车夫果真是老江湖，五湖四海的人都会过，所以，看人能入木三分，那么，这是一伙什么人呢？
车夫说：“他们只怕问路是假，摸我们的虚实是真，您未必没发现，就在这人向您问话时，那个黑胖子一双眼却向着我们的车上嘀溜溜乱转？”
这时，仆人葛陆也于一边说：“是的是的，那人似乎是生了一双贼眼。”
金之俊一听这话，背上不由发起麻来，心想，自己一家一室全在这里，若是有个三长两短，那岂不是灭门之祸？有此一想，脸上就变了颜色。这时，张氏夫人也听到了，不由埋怨他在涿州时，不该没听店主的劝告，却急于赶路。
车夫见此情形，便又说：“不要慌，我自有办法。”
说着，就急匆匆上路，说若不走，只怕这伙人会转回来。
金之俊进也不是，退也不是，有些乱了方寸，见车夫说有办法，便只好由他。一行向南走了约两里路，车夫不走大路了，却往左一拐，将车子拐到了一条小路上。
金之俊一见小路险峻，两边石山耸立，树木浓荫，忙说：“怎么不走大道走小路呢？”
车夫说：“大人，如果那伙人果真是向着我们来的，那么眼下他们必然拐回从后面追上来了，我们改走小路，不正好避开他们吗？”
仆人葛陆也于一边说有理，金之俊就不好再反对，策马紧跟着车子，徐徐而行，心中却像揣了一头小鹿，惴惴不安。又走了约五里，来在一条干涸的河滩上，只见背靠大山，前面白茫茫一片，是齐人高的芦苇，正扬花吐絮，中间一条小路，直没入苇蒿中，金之俊于马上见此情形，不由勒住马头道：
“怎么越走越不像路了，葛陆，你去前面探探。”
这葛陆平日常在他面前夸口，说自己有功夫，眼下却不知是胆怯，还是畏难。只拍着胸部说：“没事没事，过了这河滩便是大路。”
金之俊见陆葛不听使唤，不由生气，正准备骂人，忽听苇蒿中一声呼哨，随即钻出了五六个头裹黑布袱子的人，一个个手持刀叉，直向他们扑来。
葛陆见此情形，叫声“不好！”拨转马头就跑。
可这伙人比他还快，只见跑在前面的一个黑汉手一扬，手中鱼叉“忽”地一声，直往前飞，那葛陆只惨叫一声，身子就像一段木桩，背着那把鱼叉，（奇*书*网*。*整*理*提*供）一下从马上栽下来，倒地不动了。
可怜金之俊一介书生，不但手无缚鸡之力，且也手无寸铁，见此情形，只能连连催促车夫道：
“快走，快打马走。”
不想这车夫却哈哈大笑起来，笑毕竟从车厢下抽出一把短刀，指着金之俊道：“走，走到哪里去？为了你们这一家子，老子可没少用心思。”
金之俊这才明白通州西关外的车马店是一家黑店，自己遇上了土匪。这时，车内传来妻小的哭嚎声，他要走不敢，不由下马跪地哀求道：
“好汉，车中东西全部归你，只留下一家子性命如何？”
不想车夫却怒声喝道：“哼，东西要，命也要。你们作官的，没有一个是好东西。留一个活口就是祸。”
说着，扬着刀一步步向他逼来。
金之俊磕头如捣蒜，车夫却无半点怜悯之意。他见此情形，只能闭目受死。就在这时，只听“唿”地一声，接着便是一声惨叫，他惊诧不已，忙挣开双眼，却见车夫直挺挺地倒在自己脚下，口中正一股股往外直冒血泡。再一看四周，只见刚才遇见的四个骑马人果真赶来了，眼下他们扬着刀，正在追杀这班强盗。
第27节：君臣际会（6）
这班强盗开先那么凶狠，如今却被这四人杀得落荒而逃，有两个跑得慢的，已倒在血泊中了。
四人赶杀了一阵，这边加车夫共七个强盗，死了三个，余下的逃得没了踪影。金之俊虽松了一口气，但仍慌得不行——杀退了那帮，这帮难道会好一些？他从地上爬起来，车中妻小哭声哀哀，他只好扶着车杠，口中说着安慰话，手和脚却像筛糠似的抖个不停。
那四人只追了半里地便停下了，这时他们慢慢走拢来，开先问路的那人策马走近，向金之俊拱手道：
“客官受惊了。”
金之俊见他口气和善，丝毫无有恶意，赶紧又爬在地上，连连磕头道：“谢列位救命之恩！”
那人一见他下拜，连忙下马将他扶起说：“起来，起来。不要吓着了孩子。”
可金之俊还是朝他拜了几拜，口中自是说不完的感谢话。
这时，那个较黑、较胖的人也手持弹弓走拢来，笑呵呵地指着倒地死去的车夫说：
“客官，就凭着问路时那一问一答，我大哥就看出这家伙不是良善之辈，所以我们根本就没信他的，而是未走多远就又返回跟上来了，还亏这粒小小的弹子，不然，你的命可就完了。”
金之俊又连连向这人拱手，并动问列位恩人姓名。这时，开先那人告诉他，他们是兄弟二人，他叫龙之骧，弟弟叫龙之骏，祖籍抚顺，世代作药材生意，因而南北两京皆有他家的分号。此番他们准备去南京分店，平时都是走的水路，因后金兵南侵，只好改走旱路。
金之俊于是也自报家门，并说起了自己南下的目的。龙之骧见他是官身，又多添一份敬意，于是相约同行，车夫已死，由龙之骧的仆人赶车，一行人向保定进发。
这以后，他们由保定而真定，转道山东德州。这时，后金兵已退走，运河中有运糟粮的空船南下，龙氏兄弟在德州还有事，于是决定分手，龙氏兄弟直看到金之俊上了船才离开。
中途相救，千余里生死相随，一路上龙氏兄弟和他天南地北，谈得十分投机。在金之俊眼中，龙氏兄弟虽是商人，不但无半点市侩气息，见识甚至远胜衣冠之士。尤其是龙之骧，无论批评政治，指陈时弊，都有着十分精辟的见解，有时甚至令金之俊佩服不已；而龙之骏却十分豪爽，处事干脆利落，颇有大将之风。
临分手时，金之俊和龙之骧兄弟都有些依依难舍，因见他说老父病危，龙之骏竟解开包袱，从中拿出了一大支吉林山参，说是敬奉令尊大人——须知此时朝廷为遏制金国，已不准从满洲来的一切土特产入关，也不准铁器及可资军用的物品出境。由此，本来价值不菲的人参，在关内一下又涨了许多倍，金之俊不过一穷京官，哪有力量问津，拿着这一大支山参，一时感激涕零。
“不过，话说回来，我对他们兄弟是知无不言，可他们兄弟对我却似言犹未尽。之骏率直些，但也有好些话才到嘴边又咽回去了。”面对好友，追述往事，金之俊虽不胜动情，但仍说出了自己的疑虑。
“祖藉抚顺？”曾应麟听他说完，不由喃喃地说，“这么说，他们应是从关外来的，或者，是汉军包衣。”
“我也是这么认为。”金之俊说，“后来，我回京了。因记着人家的好处，曾好几次亲自去京师药材铺打听，奇怪的是几乎所有的药材店，虽抚顺藉的不乏其人，但都异口同声，不知有姓龙的兄弟。”
“他们为什