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十余座县城。
面对官兵集结的围剿大军，白朗效法闯王李自成的战略战术：打得过就打，打不过就走！五万余名形同流寇的大军，纵横豫东南至豫西上千里，所到之处均显示出惊人的破坏力，成百上千的官员和士绅人头落地，所有的公库和豪门望族被抢掠一空，河南地方军队和袁世凯派去镇压的一个主力师，对日行百里、战术灵活的五万余叛军竟然毫无办法。
隐藏在江浙皖赣鄂粤闽各省的反袁武装经过数月的修养生息，似乎逐渐恢复过来，在国民党核心力量的暗中指挥下，开始对大军撤走之后的长江流域和粤闽两省各县城展开攻击，国民党各级首脑在幕后指挥的暗杀队，利用暗杀、爆炸、投毒等手段，频频刺杀效忠袁世凯的各省军政要员，全国各大报纸几乎每天都报道某某著名人物被刺杀身亡的消息。
勃然大怒的袁世凯开始策划针锋相对的一系列暗杀行动，北洋军派驻各省的军阀先后行动起来，对国民党和反叛军展开声势浩大的搜捕和围剿，抓到就杀，绝不留情，几乎每一座县城的古老城头上，都悬挂着一排排血腥的首级。
一九一四年的春天，就在这样一片腥风血雨中到来。
位于中国西南的滇黔两省仍在频繁交战，已经壮大到三个师的黔军总司令鲁莽子所部，在萧益民秘密派遣的参谋小组帮助下，摒弃原有的正面对抗策略，采取了更为灵活的作战方式，避开滇军装备精良的优势兵力，不再纠缠一城一地的得失，喊出了“以消灭滇军有生力量为最终目的”的口号。
黔军上下除保留五个装备精良的主力团用于机动之外，其余各部化整为零，对滇军驻扎的所有县城、中转站、交通要道展开神出鬼没的袭击，仅两个半月时间，就给滇军造成伤亡五千余人的惨重代价，迫使滇军放弃大片控制区，龟缩在贵阳至曲靖一线的县城之中，每天还要忍受不知何时飞来的子弹和手榴弹造成的死亡恐惧。
就在滇军总部计划增兵贵州的时候，大理的一千五百余守军不堪忍受新团长的虐待突然反叛，滇西各地民众随之蜂拥而起，杀死省府派驻的各县官员，袭击各县驻守的滇军，抢夺武器弹药，焚烧县衙仓库，掀起轰轰烈烈的抗租抗税运动。
云南政府和滇军总部匆匆抽调军队前往镇压，由于镇压手段太过残酷，激起了滇西各地民众的一片愤怒，抗租抗税运动很快演变成多民族、多地区的暴力叛乱。
在内忧外患的处境下，云南省军政两界不得不向四川方面妥协，主动提请恢复中断三个月的双边和谈，仅用一周时间，就在和谈协议上签字盖印，率先撤销遍布川滇边境地区的税务稽查站和军事检查站，以法规的形式承诺保护川商的合法权益和人身安全，并希望加强两省之间的交流与理解，中断一年之久的川滇商业贸易和各方往来，由此而恢复正常。
与全国各省相比，四川人民无疑是非常幸运的，各地民众每每看到或听到报纸上刊登的全国性动乱和局部战争的悲惨消息，就会联想到自己身处的安宁环境，想到新政府的各种得人心的减免税政策，想到安宁的生活是这么的宝贵和来之不易，潜移默化之下，全省各地民众对新政府生出巨大的好感和支持。
这一切正是萧益民和他的本土政治联盟最需要的，用冠冕堂皇的话说是：得民心者得天下！
用最实在的话说是：想要确保自己的权力不被虎视眈眈的袁世凯集团剥夺，想要维护自己的既得利益造福于子孙后代，就必须紧密地团结起来，一致对外，奋力抗争。
面临袁世凯政府越来越大的压力，四川各政治与军事势力空前团结，萧益民的政治地位和人格魅力迅速上升，终于在春节后召开的“中国民主党”第一届第二次全体代表会议上，被全票推选为副主席，由于主席张澜出国在外，代理主席职务。
一九一四年二月十六日，萧益民在四千五百余名中国民主党党员的热烈掌声中，正式宣布就任副主席职务，四川民政长匡佑民、议会议长兼财政部长曾寿五等十五人，分别就任民主党第二副主席、秘书长和常务执行委员职务，中国的又一个地方性政党开始进入中外各界的视野，并随着该党的迅速发展壮大而愈加引人瞩目。
为期三天的会议结束，萧益民立即以军政次长的名义，启程赶赴各地，视察川军各部。
此行的安排极为巧妙，也非常耐人寻味。
萧益民的第一个视察对象，是司令部设在成都东郊大营的川军第三师孙兆鸾部，接着前往司令部设在内江的川军第五师王陵基部、总部设在万县的四川陆军第一军周俊部、司令部设在叙府的川军第四师王键部、司令部设在乐山的川军第二师彭光烈部，最后才是边防陆军的雅安基地。
这么一大圈走下来，耗费了四十多天时间，轻车简从的萧益民每到一处，民主党各地党部和商会都给各部将士送上丰盛的慰问礼物，陪同萧萧益民检阅部队。
萧益民在每一个部队都发表激情洋溢的演讲，并与各部将校召开军事会议，详细分析全国局势和四川周边各省的军事现状，提醒大家必须严格训练部队，随时做好战争的准备。
除了必不可少的检阅、演讲和高级军事会议之外，萧益民在各部军营停留的每一天，都会以普通一兵的身份，跟随基层官兵一起出操，一起训练，兴致来了还会与官兵们比比枪法，赢了哈哈大笑，输了老老实实按照赌约受罚，严守承诺从不含糊。
遇到士兵的大胆挑战，萧益民只要时间允许就立刻迎战，不是背起步枪来个全副武装的五公里越野赛，就是戴上护具玩真的——端起流行军中的木制包头长枪拼刺杀。
萧益民的平易近人与高尚品德，以及所表现出来的尚武精神，深受各部官兵的赞扬和拥戴，也获得了各部军官的钦佩与崇敬，仅四十多天时间的视察，为萧益民提供了一个个与普通官兵交流和生活的机会，也为他带来了崇高的威望。
返回成都已是四月八日，萧益民没有休息，立即出席四川省工商联的年度会议，听取各行业商会的总结与计划报告，与大家一起商讨解决四川工商业发展中出现的问题，以及未来国内外市场的变化和应对措施。
会议的最后一天，萧益民以专题报告的形式，向大家通报了各种进口商品和工业原材料普遍涨价8％—30％的重要消息，明确告诉与会代表：
由于欧洲的大面积动乱和世界性战争的可能发生，未来四年之内，欧美列强的主要精力将放在欧洲，绝大部分进口原材料和机械设备，将会出现世界性的持续涨价，所以，四川工商界必须齐心协力，严防日本与列强控制四川出口商品的生产和销售，牢牢掌握出口商品定价权；
在危机到来之前，尽快建立自己的银行系统，杜绝周边各省毫无保障的各种货币流入；集中资金，加快建立綦江钢铁厂，鼓励各地兴办矿山和冶炼厂，最大努力降低原材料价格急速上涨带来的危害，甚至可以引进欧美各大钢铁企业的技术和资金，在政府参股的前提下联合办厂，以便发展四川的煤炭和冶炼工业；设立专门奖励基金，以鼓励技术模仿和发明创造……
萧益民的专题报告，给四川工商界带来巨大的震动和积极影响，也为他树立了一个个外敌。
首先是日本在华商会向北京政府提起严厉的抗议，并发出了对四川甚至西南三省进行“贸易惩罚”的警告。
接着是英国驻华大使朱尔典郑重发表言论，对中国四川的贸易保守主义感到“震惊和遗憾”，敦促北京政府和四川省政府必须加以重视，立即取消“违反现代贸易体制”的各种倒退行为。
英国大使朱尔典的表态一出，挪威、荷兰等欧洲七个小国随即发出同样的声音，只有与萧益民建立紧密合作关系德国、以及先后和萧益民以及四川工商联合会达成共识的美国和法国保持沉默。
一直为无法打入中国西部市场而忧心忡忡的美国人迅速行动起来，通过驻成都商业办事处与四川各界展开联系与合作；因为川滇、滇黔之间的战争导致贸易与工业投资停滞不前甚至严重倒退的法国，也不愿意失去这个难得的市场扩展机会，也先后派出三个贸易代表团赶赴四川考察和协商。
对于欧美列强的各种反应，萧益民处之泰然，特别是对霸道的日本工商界和驻华机构，萧益民不屑一顾，前往日本巨商冢源次郎家里喝两次花酒之后，萧益民在报纸上严厉抨击日本政府和财团在对华政策上的霸权主义行径，针对日本政府提请设立驻成都总领事馆一事，萧益民严正表明他本人以及四川军队的态度——坚决反对！
从五月份起，日本商品开始受到大批美国商品的冲击，从纺织机械到螺丝钉，从廉价布匹到服装鞋帽，美国商品、德法两国商品和四川本土制造，均对日本商品展开极为默契的围剿。
新成立的遍布四川各县的“四川百业银行”，公开拒绝使用任何日本银行的汇兑凭证和记账支票，四川工商联合会下属的土特产商会大量减少出口日本的商品数量，一直与四川商界保持密切合作的德国，迅速打入中国西部市场的美国和法国，逐渐挤占日本的份额，开始吹响了进军中国西部市场的号角。
五月下旬的一天傍晚，被袁世凯点名通缉的国民党副秘书长杨庶堪悄然来到成都，他在四川军官学校教授部主任刘秉先少将的陪同下，匆匆进入成都西北区的刘家大院，眼前出现的情景，令见多识广的杨庶堪目瞪口呆：
身为四川军政部长、边防陆军总司令、民主党副主席的萧益民，正打着赤膊，如同乌龟一般在前院的草地上爬行，夫人易真颖扶着八个月大的儿子坐在萧益民背上，萧益民一边慢慢爬行，一边摇头晃脑地模仿小狗的叫声，逗得背上的儿子和身边的爱妻咯咯笑个不停，边上进出的下人和远处的侍卫含笑以对，似乎早就司空见惯了……
第九十五章 说客
第九十五章说客
萧益民接过侍卫递上的便服飞快穿上，满面春风地与杨庶堪见礼，晃眼看到刘秉先身后羞得满面红霞的刘瑜，萧益民顿时尴尬不已，嘿嘿一笑低声问道：“二哥，小妹入学的事办好了吧？”
刘秉先疼爱地看了一眼躲在身后的妹妹：
“办好了，本来家父和我都想她读重庆师专，可她一定要到成都学医，好说歹说都拗不过她，只好由着她了。。。。。。要不是你面子大，成都医学院的德国校长和一帮教授还不肯收她呢。”
萧益民愣了一下，很快又露出笑容：
“学医好、学医好！医者父母心嘛！我们国家缺的就是这样的实用型人才，而且一技在身受用一辈子，要比那些总是满嘴之乎者也、时不时蹦出几句日本话的所谓名士强上百倍，哈哈！”
一旁的杨庶堪气得直翻白眼，刘秉先看到萧益民刚见面就不给杨庶堪面子，只能忍住笑把脑袋转到一边去。
明眸皓齿风姿楚楚的刘瑜更为不安，垂下脑袋上前半步，低低叫了声“三哥”，立即缩回刘秉先身后惶恐不已，算是和萧益民见礼了。
抱着儿子的易真颖及时上来，向杨庶堪和刘秉先致礼完毕，热情地拉着貌美如仙的刘瑜的手往里走。
刘瑜看到可爱的小家伙，顿时忘了羞涩忘了矜持，握着萧南征粉嘟嘟的小手边走边逗，很快和易真颖一起进入正堂里。