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天底下的人都得吃饭啊，米铺的价格总是比官府粮仓卖的低上一成。可是到了乱世那最不好做的也是米行，遇上了灾年水涝干旱朝庭能发赈灾粮饷那还能凑合，万一碰上了战事那米铺就被当地官府给征补粮库了。所以米铺的掌柜一定是和官府有着千丝万缕的关系，可不是普普通通的百姓都能去吃这口饭的。隆旺米铺的掌柜洪辰东是当朝新上任户部尚书洪景俦的亲侄子，江州府官面上都要捧户部尚书的马屁隆旺米铺的生意自然而然的就格外的兴隆了。
苏中凡笑着道：“洪兄可是又发福了不少啊，你说你让咱们在你米铺门口晒太阳可不是个事吧？”
洪掌柜的连忙拍着脑袋道：“该死该死，见到你光顾着高兴了，忘记请你们进去了。这几位可眼生的很啊，苏老板你们这是要去作甚啊？”
苏中凡笑道：“今日来此当然是来看你老兄的啊。”洪掌柜笑面迎人请苏中凡和陈梦生他们进了米铺。
六尺三寸高的长长账台在中间开了道凹槽，个子矮的还真难看见帐台后面的两个伙计正在给人盛米。木斗往米筐里一盛拿着裁缝师傅用的小木尺子往木斗上一刮一抹，等买米的人看清后往木槽里一倒外面的伙计早就用布袋子装着。钱货两齐伙计才把布袋子给那买家，得了钱的伙计就把手里的铜板银子放进身后大腿粗细的竹筒子里。竹筒子下面还有一把小铜锁，只要是到了遇上要找散碎银子时伙计才会叫掌柜的过来开锁取钱。每到了米铺打烊之后都会由掌柜的亲自整理筒子里的钱，这个也是为了图个蒸蒸日上节节高的意思。
洪掌柜的进了米铺笑着对两个伙计道：“今日我来了贵客啊，一会儿你们忙活完了就上好门板回家休息去吧。”伙计听掌柜的说是能早放工，都麻利的干着手里活谁不想早些回去休息啊。
穿过了米铺是间大大的四合围院，青砖黛瓦下一派大富大贵的气象。洪掌柜大声的向屋里面喊道：“娟子她娘，快去胭脂坊买一坛子老井冰镇的青梅酒，再去给我多买点好菜回来啊。”洪掌柜的喊声刚落从屋子里走出来了一个十指尖尖涂着凤仙花汁的年轻女子，看样貌不过是二十出头怀里还抱着个两三岁小孩子。
苏中凡皱着眉头问道：“洪兄，这位是？”
洪掌柜嘴角抽动了下笑道：“苏老板是生意兴隆久不来江州府了，这位是我新纳的四妾媚娘，小模样还算周正吧。就是可惜是给我生了个丫头片子，又是赔钱的货。”
年轻女子扭着水蛇细腰把怀里的幼子交给了身后的丫鬟，媚眼四射的调笑道：“好水灵的两个姑娘啊，要不是今天得见我还当是月宫嫦娥思凡下界了呢！”上官嫣然和齐瑛听她说话妖媚，蹙着眉不去理她。那女子竟然是走过来，举起嫩如葱白的手去勾齐瑛的下巴了。
洪掌柜怒斥道：“混帐东西你还当你在水云阁吗？都告诉你多少次了，你就是改不了青楼里的那些个轻浮。快滚，回头你和几位奶奶说声我不过去吃饭了，你们自己吃就行了！”
年轻女子被洪掌柜的喝骂后，看了看上官嫣然和齐瑛的吃吃道：“再漂亮的女子又能怎么呢，还不是被男人给霸占了吗？”
项啸天瞪着眼，若不是看她是一介女流早就打的她开口说不得话了。洪掌柜朝着年轻女子丰臀上一脚骂道：“狗改不了吃屎！滚，快滚！苏老弟你们莫要和她一般见识，咱们进去花厅去。”苏中凡是有事要问洪掌柜只好是对陈梦生他们拱手致歉，跟着洪掌柜进了花厅之中。
洪掌柜给众人倒上了凉茶道：“苏老弟，你这次来江州府是要做什么大买卖还是来看你老丈啊？”
苏中凡喝了口凉茶轻笑道：“实不相瞒这此来江州府是为了我那青儿，洪兄，青儿虽不是素娥亲生但素娥对青儿从小宠爱倍至。还望洪兄看在素娥的面子上不吝相告，苏中凡自有重谢。”
“苏老弟，你这么说我可承受不了啊。青儿丫头我也见过，只要是洪辰东知道的就一定会跟你说绝不瞒你。”洪掌柜胸脯拍的啪啪直响信誓旦旦的说道。
苏中凡大喝了一声：“洪兄果然是快人快言，那我也就不藏着掖着了。这四位都是有本事的能人，我向你打听下牧世光牧家公子平素为人如何？”
洪辰东一脸惊愕的看着苏中凡，犹豫了再三才说道：“若是苏老弟单问那牧世光那没啥说的，这孩子打小起我就看着他长大，是个能文能武的人材。幼年丧父全靠着江州乌学究之女带大，后来又被送于乌学究那里习文练武。只可惜他实在是做了不该的事，千不该万不该去捡那孩子回来领养！”
苏中凡奇道：“怎么就不该去领养孩子了啊？到底是出了什么事啊？”
洪辰东声音发怵道：“苏老弟，这件事也许是就我才知道，我也问过几个生意上的朋友可是都……哎！时隔多年我现在想起来都后怕呢。”
陈梦生不解的问道：“只不过是领养了一个孩子罢了，有那么言过其实吗？”
洪辰东瞪着眼睛颤声道：“你……你说什么？言过其实？哈哈……我说的小哥你是没有遇上过那种事啊，你说我是言过其实！我可也是见过风浪的人，但那件事我一辈子都忘不了。太吓人了，我记得那是在五六年前的初春吧……”
隆旺米铺的掌柜纳了第四房小妾才不过两三天，都说是娶妻娶德，娶妾娶貌妻不如妾。这第四房小妾可是个了不得的人物啊。年芳才十四岁却已经是江州府最有名的青楼水云阁的头牌姑娘了，那双媚眼足能把江州府大半的男子魂魄能给勾出来了所以都叫她媚娘。每天来听她唱曲的公子文生都是花了钱也未必能排的上号，要是有谁想要一亲芳泽可真是春宵值千金了。
到后来媚眼的名气是越来越大了，入幕之僚也就越来越多了。洪辰东也不乏是拜倒了在她的裙下，媚娘是个很有心机的女子。她知道洪辰东是江州府的米铺大商，虽然不是最有钱的，可洪辰东有个户部尚书的叔叔于是媚娘让洪辰东给她赎了身成了他的四房妾侍。
洪辰东娶媚娘正值初春之际，天是出奇的冷街面上是一个人影都没有。刚过申时，洪辰东就打发伙计关上的门板歇铺了，洪辰东回到后堂和几位夫人孩子吃罢晚饭，那天色可已经是墨黑了。洪辰东闲来无事坐在太师椅上和几个孩子逗乐子呢，就闻得米铺铜扣“啪啪”直响。洪辰东也就纳闷了，这个光景了是谁在敲门啊？洪辰东将孩子交给了夫人，一缩脖子接过了丫鬟递来的灯笼就去了前院。等他来在了米铺里打开门板上的小孔往外瞅了瞅，门外是黑咕隆咚一个人都没有。
“嘿，我还以为是哪家断了米呢，没想到竟然是被人当猴耍了啊。这保不齐的肯定又是街上不知道是哪家顽皮的小孩子干的，待明天好好教训教训他。”洪辰东骂骂咧咧的就要转身回去，偏偏就在这时候门板铜扣又传出了“啪啪”的响声。洪辰东从门板小孔里探出半个脑袋，外面还是一个人都没有，就觉得是一股子冷飕飕的寒气迎面扑来……
“谁？谁啊？有人没人啊？”洪辰东壮着胆子冲着门外吼了一嗓子，可就是半天没人应声。洪辰东有些恼怒了，狠狠地一摔门孔准备是回去了。
“啪啪”铜扣清清楚楚的响声，停住洪辰东的脚步。“小兔崽子，你还闹！看老子不抓住你非好好的拾掇拾掇你不可。”洪辰东扭着大胖身上上前就把门给开了，拿着灯笼朝着门外一阵晃荡可就是不见人。这街面上孩子也太皮了，洪辰东迈着粗短的肥腿走下了青石台阶还是不见有半个人影……
“这……这……是谁吃饱了撑的，没事来戏弄我啊。我洪辰东在江州府也可是有头有脸的人，是谁？有种的给我站出来！”空旷的街面上除了洪辰东的大喊声再无声息了，那风是像把刀子一样吹在脸上刺啦啦的疼。洪辰东喊了几遍见没人出声，举着灯笼就回头准备回去了。
“哎呦妈呀，你是谁？”洪辰东刚回头就看见了一个全身穿着黑衣黑裤还撑了把黑伞的女子，就站在自己的米铺门口。咋眼一瞧洪辰东是吓了大跳，手里的灯笼落在了地上被风一刮就吹灭了……
第229章：洞心骇目
洪掌柜的干咽了一口口水，盯着面前不知道是从哪里冒出来的黑衣女子怯声问道：“你……是谁？你想干嘛？”黑衣女子一动不动的站着，油纸黑伞下也看不清那女子的面容。
洪掌柜只当她是没听见，加重了口气喝道：“大半夜的，你究竟想干嘛？再不说话，小心我拉你去府衙见官！”
黑衣女子冷冷的说了两个字：“买米。”女子的声音嘶哑而生硬，就好像是戏子学着幽冥地府的恶鬼所言。洪辰东被陌生的黑衣女子弄懵了，额头上的冷汗顺着油亮的脑袋滴滴答答的往下淌。
黑衣女子不去搭理洪辰东飘飘然的进了隆旺米铺里，洪掌柜心里一紧暗暗吃惊，看样子今天是遇上了白闯强人了。三步并作两步跑上了台阶喝道：“喂，你这女人好生无礼！诈我开门图谋不轨，你给我站住。”黑衣女子还真被洪辰东唬住了，定身站在了柜台前。
洪辰东从怀里掏出了火折子，一吹一摇就要去点帐桌上的油灯。“噗”洪辰东就觉得手边有道阴风袭过，火折子骤然就被熄灭了。洪辰东再摇火折子，那火折子竟然是冒不出半点的火星子来，洪辰东暗骂了一声就把火折子甩出了门外。
黑衣女子仍然是冷冷的说了声：“买米！”洪辰东再一摸身上已经是再没火折子了，无奈之下摸着黑掏出了钥匙打开了柜锁翻起了柜门进了柜台后。
“喂，我说姑娘你是想买什么米？又是要买多少啊？”洪掌柜一指柜后五六个竹筐问道。
“一斤”黑衣女子冷冰冰的嘶哑说道。
“一斤！？”洪辰东对说话惜字如金的黑衣女子是彻底的无语了，一斤的米那才够几个人吃的啊？洪辰东也懒的跟那黑衣女子罗嗦了，艰难的蹲下了身子抄起了米斗往上好的湖州府送来的大米竹筐中盛了大半斗的米往布袋子一灌，支起了身子将米袋子放进了台柜米槽中。
洪辰东沉声说道：“姑娘我看你一个人也不容易，这里足有三四斤米呢你拿去吧。”
黑衣女子从手里拿出了些散碎铜钱排在了柜台上，一斗米的价钱最少也要二百文像是从湖州府运去的大米是要一两银子一斗的。洪辰东说实话是不想和那黑衣女子多磨叽，打发她走才是正经给不给钱的都无所谓了。
黑衣女子弯腰从米糟里拿了米后终于是说了一句没头没脑的话：“谢谢，你是个好人。”说完就走了。
洪辰东把柜台上的铜钱随手就扔在了身后的竹筒里，翻开柜板走到门口的工夫那黑衣女子早已经是不见了影踪。洪辰东奇怪归奇怪也没怎么往心里去，上好了门板就回后堂睡觉去了……
等到了翌日一大清早，两伙计来铺子开门做买卖叫洪辰东开筒取零钱时才发现了不对。按照旧制贯例小伙计那得要五更天不亮就到店铺中烧茶扫地盘查货物，等忙完后才能打开门板开始了一天的买卖。遇上有买主来买东西那伙计身上是不能私带钱银的，这是做伙计的大忌只能是叫醒了掌柜的开了钱柜找人钱两。
隆旺米铺里的两个伙计已经是跟着洪辰东好些年了，年长的今年二十岁大名叫郑宝财，年轻的才十七岁叫徐虎三。两个小子都是江州府本地人，郑宝财为人憨厚老实，徐虎三