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司机站在卡车前面，把摇杆曲轴狠狠插进发动机的孔洞。咬牙切齿地拼命搅动。很快，可怜的引擎被迫发出类似哮喘病人刺耳嘶哑的轰鸣。
“接着”
卡车启动的一刹那，胖子忽然从桌上抓起一个灰色的帆布小包，重重扔进车厢。罗兰解开表面的搭扣，里面装着几块略带温热的烤巨鼠肉。还有一张五十元面额的钞票。
望着被尘土逐渐掩盖的远去车影，有些失落感的朱罗。从抽屉里摸出一支只剩半截的香烟点上，很是不爽地吸了一口，懒洋洋地靠在椅子上，用淡然而无聊的眼神看着永远也不会改变的街道，把穿着高腰皮靴的双脚高高翘起，朝着门边狠啐了一口唾沫：“小三，快过来给老子擦鞋。”
崎岖的山体轮廓，从地平线南面慢慢延伸过来。散碎的石块半埋在干燥的泥土里，裸露的表面有种发霉腊肉般的浅红。奇异的颜色从石块间蔓延开来，把整个庞大的山体全部笼罩在内，却又不会散发出令人恶心的血腥。
有赖于这些含有丰富赤铁矿的岩石，“烈焰城”倒也名副其实。
说是城市，其实就是一块略高于地平，被红色山岩半笼包围的小型台地。险峻的山势提供了天然的屏障，使得拢聚在高地中央的人们不必担忧来自后方的攻击，可以把所有防卫力量全部投注到正面方向。
一条五米多高的土墙，挡住了长达数百米的城市开阔地带。两根直径超过两米的金属管直埋在墙壁中央，在它们的支撑下，一排表面削尖，被铁皮钉死的粗木横悬在上空，在绞索和铁链的固定下，露出十余米宽的城市入口。
土墙的每个拐角，都矗立着一座用混凝土筑成的方形塔楼。乌黑的重机枪半掩在射击孔间，无声地注视着旷野里的所有动静。
这是一座非常奇特的城市。除了那些为数不多的木石建筑，几千个从旧时代遗留下来的列车厢，成为了居民们遮风挡雨的简单居所。
摇晃的卡车终于在没有完全散架前赶到了目的地。和岩石镇一样，一节灰蓝色旧式客列车厢的门顶上，挂着醒目的“会客厅”招牌。
这里只是一个规模较大的分站点。除了收购，还能把肉块腌制成干，当作成品出售。透过车厢内部的隔板缝隙，可以看到几个精赤着身子的男人，在撒满盐粒的碎肉块中用力来踩动，浮泛着白腻泡沫的血色脏水从车厢底部流出，很快被干燥的泥土吮净，留下一片被蚊蝇飞舞的潮湿。
拉紧背包的系带，罗兰转身朝着城市中央那座最显眼的大楼走去。
胖子朱罗说过，在那里，能找到活儿干。
两只被削去顶盖的空油桶放在大楼入口左右两侧，几根粗大的木柴倒插在桶里，在熊熊燃烧的火焰里，拼命释放着自己所有的能量。
几名全副武装的军人在火堆前来回游弋着。他们身上的黑色制服显然是按照旧时代的标准进行剪裁，虽然没有任何装饰，质量和结实程度也远远超过荒野流民的着装。尤其是斜拎在手里的突击步枪，更是充满巨大的威慑力。
大厅里的布置简洁粗犷。一个面积大约五十平米，用防弹装甲与墙壁隔开的小房间，以支撑大楼的圆形立柱为核心，突兀地矗立在楼厅中央。顶部四周的每一个立面上，都雕刻着一只面目狰狞的狼头图案。
这里就是“暴狼”公司的任务发布厅。
十余个服饰各异的人，散落在大厅的角落里，用只有他们自己才能听清楚的语调低声交谈。中间的墙壁钉着一块巨大的黑板，上面用中、英文两种字体写满了上百条任务信息。
走进大厅的罗兰，没有引起任何关注。
这里每天都有新的面孔出现，无论是腰里别着砍刀的流民，还是拥有枪械的雇佣兵，很难让人们在记忆里留下深刻的印象。执行任务的死亡率极高，除了那些身体得到强化，有足够能力自保的幸运家伙，正常情况下，新人和死尸没什么区别。
尽管如此，仍然有无数对未来充满憧憬的人走进这个大厅。原因很简单任务的报酬非常丰厚。足以诱惑着人们为之疯狂，用廉价的生命来换取衣食富足的虚幻。
“护送“奇塔公司”运粮车安全通过黑涎山口。程度e级，酬金五百元。”
“协助守备gh93号居民区一周，程度c级，酬金一千元。”
“搜集黑色噬人犬新鲜血样，程度b级，每周轮换一次，酬金两千元”
一个身材高挑火爆，穿着绣有“暴狼”标志的年轻女人，在无数男人垂涎的目光注视下，昂首阔步扭动着极有节奏的步子走到大黑板前，用红色粉笔在两项任务末尾打上代表完结的“o”形符号，又拿起板擦在黑板最上端抹出足够的空白，飞快写下一排清晰的白字。
“搜集变异人新鲜血样。目标为绿色变异体。程度a级，每周轮换一次，酬金五千元。”
最新发布的任务，在人群中顿时引起一阵不小的轰动。虽然不太明白新世界的货币价值究竟如何，罗兰却也可以通过自己体验过的实际购买力，衡量出它所具备的真正意义。
思虑良久，她慢慢走近大厅中央的接待窗口，在e级护送任务的表格末尾，认真地写下自己的名字。
一次危险程度似乎不高的任务，应该可以让自己得到更好的体验。
奇塔公司的运粮车队，就停在“烈焰城”东北角的货场里。
五辆绿色涂装的卡车周边，都装有一圈五毫米厚的防护甲板。透过被铁丝围绕的蓬顶缝隙，可以看见像小山一样码积在车厢里的白色粮包。从气味上判断，里面装的应该是玉米和大麦粉。
连同罗兰在内，共有二十二个人报名参加护送任务。比额定所需的二十人上限多了两名。
一个身穿浅灰色战斗服，个头足足超过两米的强壮男子坐在首辆卡车的前面。他全身都是高凸隆起的爆发性肌肉，亚洲人特有的黄色皮肤扎实紧绷，透出带有残忍意味的狰狞。
【174章 小分队
“我叫驰睿，是这次运输任务的队长。”
一条锯齿形的伤疤，从他的左颊一直连通到颈部，使得整张脸上看去越发凶恶。他来回扫视眼前的雇佣者，森冷的目光很快落到一个身材粗壮，手里拎着自制长刀的男人身上。
“你，出去”
“为什么我不行？”男人用力擂着扎实的胸肌，瞪圆眼睛咆哮道：“我有的是力气。”
“连把枪都都没有，去了也是白白送死。”驰睿瞟了他一眼，冷淡地说道：“滚吧！下次再接任务，记得先弄枝枪。”
“我有刀，我能杀死任何敢拦路的家伙。带上我，我需要钱，需要吃的！”男人暴怒地狂吼着。
“砰”
清脆的枪声，中断了男人喋喋不休的纠缠。他低着头，难以置信地望着胸口正在不断往外渗血的大洞，张着嘴，重重栽倒在地。
“你，出来。”
驰睿看也不看地上还在抽搐的尸体，从人群里叫出另外一个身材瘦弱，年纪大约十七、八岁，脸上满是恐惧的年轻人。
“滚”
“我，我有枪。”面色苍白的年轻人战战兢兢地举起手里的老式火药枪。
“老子叫你滚”驰睿咆哮着，轮起黑硬的拳头照准对方腹部猛砸，巨大的力量把年轻人的身体撞得倒飞出去，惨叫着摔落在十几米外的防护栏边。
非常简单有效的筛选方法。二十人的队伍已经足够。
车队的目的地是五百多公里外的“铁渣城”。
轮胎粗暴地碾过虚浮在地面的尘土，带起漫天的黄灰。
坐在来回摇晃的车厢里，罗兰掰下一块用玉米粉和黑麦糊混合烤制的粗饼干，放进口中慢慢咀嚼着。
除了五百元酬金，每个参与护送的人，还可以得到两公斤这种块状食物。
干硬的玉米颗粒吃在嘴里很糙，没有脱净的麦麸扎得口腔生疼。舌尖上不时传来轻微的苦涩和麻痒，即便如此，人们依然吃得很香，偶尔掉下一点渣粒，也会用指头蘸着口水把它重新塞进嘴里。
现在这种满是污染的环境中，想要在土地上种出干净的作物，是一件非常困难的事。
在岩石镇的时候，罗兰曾经见过流民耕种。他们利用简单的器械挖开地表的辐射层，从两米以下的深处取出土壤，以洁净的地下水浇灌栽培。气候无常加上过于强烈的紫外线。使作物收获量通常只能达到旧时代的一半。空气中沉积下来的辐射尘和酸雨又会形成新的污染，收获季节过后，就必须重新挖掘新土。重复单调繁重的劳作。
与记忆中旧时代的各种精美食物相比，这种粗糙的饼干简直就是泔水中的垃圾。但是在饿得快要发疯的人们看来，只要是身体可以接受的任何轻度辐射食品，都是赖以生存的最大倚仗。
罗兰没有对这个队长蛮横筛选举动提出质疑。五车食物的价值，几乎相当于旧时代的等量黄金。没有枪的男人和瘦弱的青年。的确不适合这种极度危险的行动。与其到时候反受其害，不如趁早把混乱的苗头彻底掐断。
这就和未经训练的平民，永远不可能编入精锐作战部队是同样的道理。
残破的公路，蜿蜒伸向远方。
车队保持着八十码左右的匀速，这些经过特殊改装的车，前端都装有全钢打造的角形斜向铲斗。任何敢于挡在行进路上的阻拦物。都会被巨大的冲击力和锋利的铲尖撕得粉碎。
驰睿抱着一枝装满子弹的突击步枪坐在车蓬正前方。粗硬的短发根下，露出青灰色的头皮，高挽的衣袖下鼓出虬结的条状肌肉。上面布满粗大的青筋，仿佛是深扎在皮肤表面拼命吮吸鲜血的异状水蛭。
罗兰仔细观察过他的枪。那应该是旧时代m5g43的仿制品。枪身轻巧，具有很不错的远程度，虽然外表工艺略显粗糙，却并不影响发挥威力。
不知为什么。她对这个穷凶极恶的男人，有种说不出的奇怪感觉。就好像是军人的作风。身体会产生下意识的自然共鸣。
一路上，驰睿没有和任何人说过话。即便是在吃饭的时候，脸上依然保持着一成不变的孤傲和冷漠。
猛虎不屑与猫狗交谈，弱者永远无法模仿强者的霸道。
午的阳光越发变得刺眼，急剧升高的气温驱散了从早晨遗留下来的寒意。这种反常的天气在秋季很少见，人们的心情也随之变得烦躁和紧张起来。
驰睿把突击步枪横架在车顶，捏起拳头重重敲击着钉有钢网的驾驶室，连声咆哮：“加速，赶快加速”
正前方，是一片空旷的平原。
黑压压的密集人群从道路两边涌来，他们像蚂蚁一样攒动着，望不到边，看不到尽头，延绵长达数公里，仿佛是从地狱伸出的黑色死亡之河，把残破的公路彻底淹没。
罗兰握紧了手中的霰弹枪。
那是丧尸。多达数万头的庞大尸群。
枯瘦的身形表面，挂着一缕缕瓤化的织物纤维，黑灰色的皮肤表面，高凸着轮廓清晰的骨节。它们和骨头紧紧吸附在一起，中间似乎失去了肌肉作为填充，原本丰满的女性乳房，彻底变成干瘪的皱缩皮囊，像枯萎的果实一样垂挂在胸前。男性下身的生殖器已经难以分辨，只留有一点萎缩凸起的部分，偶尔与腿部碰触摩擦，总会带起几片脆化剥落的硬块。
它们的眼窝深陷，浑浊的眼球早已丧失了视觉能力。高高外凸的鼻孔和完全不成比例的耳朵，使它们获得了强大的听力和灵敏的嗅觉。这种以旧时代人类为基础演变而来的生物，以它们自己独有的方式，选择了截然不同的进化道路。
“冲过去”
发动机仿佛暴怒�