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地球在不停转动，刚刚过去每一秒钟，都将成为历史。
一发威力十足的枪榴弹呼啸着，轰然撞上屋门。水泥墙壁与全钢大门根本无法承受巨大的爆炸能量，它们瞬间四分五裂，飞散成无数细小的渣块微末。不等硝烟与尘雾完全散尽，守候在临接墙壁两端的士兵们立刻蜂拥而入，原本平静的楼内小院，顿时响起一片混乱嘈杂的尖叫与咒骂。
一个须发皆白的老人，从小楼里怒气冲冲地快步跑出，径直来到军官面前，怒不可遏地连声咆哮：“你，你们是谁？谁让你们这么干的？我儿子是帝国第二军团的上尉队官。我，我要控告你们，今天所做的事情，你们必将付出十倍、百倍的代价”
军官对声色俱厉的老者根本熟视无睹。他分开双腿，背着手，稳稳站在楼前。尾随其后的士兵们迅速冲进房间。这种粗鲁无礼的野蛮举动，立刻引来阵阵不满的斥责，进而转化为激烈的争吵。男人的怒吼，女人的哀求，孩子的哭喊，东西被砸烂的破碎裂音，重物被推倒的闷响几分钟后，屋子里突然传来几道粗暴的枪声，紧接着，所有混乱杂音如同被某只无形巨手强行捂住，陷入一片恐怖的死寂。足足过了近二十秒，才猛然爆发出女性特有的，尖锐程度超过人类能够承受正常范围，撕心裂肺般的刺耳惨嚎。
老人面色骤然剧变，来不及多想，他连忙转身走向屋门敞开的房间。还未跨上台阶，头顶已经传来窗户玻璃被砸碎的撞音。连带着木屑散乱的窗框，零碎的玻璃破片凌空坠下，“丁零当啷”掉落在地。与此同时，两名士兵从敞开的窗前将一件重物用力抛出，在空中划出一道浅浅的弯弧，随即直线落下，在地面撞起一层尘灰。
那是一具尸体。
确切地说，应该是一名颈部中枪，年龄二十上下的年轻男子。两发七点六二毫米口径子弹准确钻透咽喉，炸开，留下两个酒盅大小的深怖血洞。翻滚的弹头撕裂肌肉与韧带，将连接头部与肩膀的脖颈几乎炸断了一半。男子脸上带着尚未完全消散的愤怒，双手紧纂成拳，表情怒张，身体肌肉僵硬。正是这种及其威胁力并且充满敌意的举动，给了士兵们充分的射击理由。
老人默默地望着毫无生气的尸体，双膝一软，重重跪倒在地面上。他俯下身子，用颤抖的双手紧紧抱住死者的头，轻轻抚摸着那双至死也未能合拢的眼睛。这个简单的动作似乎耗尽了他最后的残存力量，失去支撑地身体摇晃着摔倒，趴在还带有温度的死尸上，被无数皱纹挤压成细小缝隙的眼睛里，慢慢流淌出浑浊的泪水。
“抵抗者，格杀勿论”
军官冷漠地看了一眼面如死灰的老人，抬起脚，跨过横拦在路面中央的尸体，走上通往小楼内部的台阶。
几分钟后，房间里所有的居住者，在乌黑冰冷的枪口押送下慢慢走了出来。男女比例大致对等，总数为二十多人。其中，除了四个岁数超过五十以上的老者，剩下的，均为年龄阶段从十六至三十不等的中、青年。另外，还有一个七岁左右的女孩。至于最小的家庭成员，则是一个还躺在襁褓之中，叼着塑胶奶嘴，瞪大双眼好奇打量着周围世界，尚未断奶的男婴。
“你们，你们，究竟想干什么？”
趴在尸体旁边的老人勉强撑起身体，疲惫无力地悲声嘶喊：“我们犯了什么罪？为什么杀死我的儿子？为什么”
【562章】人皮面具
军官脸上没有一丝表情，冷漠到极点。他仿佛对近在咫尺的悲号充耳不闻，锐利的目光，一直追随着匆忙往来于房屋内部与楼前小院的士兵。
“搜仔细的搜”
覆盖在地下室上层的水泥盖板被挖开，十几只边角包着铁皮的沉重木箱从里面被搬出。撬开箱盖，一卷卷颜色淡灰，质感柔韧的硝皮，立刻出现在人们眼前。
人皮经过硝制，鞣挤，除去表面附带的脂肪与污垢，会变得非常光滑。它比普通动物毛皮更加牢固，弹性极佳，适宜拉伸、绷紧之后作为细瓷或者玻璃制品的表面蒙层。尤其是带有刺青着彩的皮肤，还会在灯光照耀下显出一层漂亮的朦胧晕色。
威尔，也就是瘫坐在地上的那个老人，是叱咤城中最大的人皮制品商。
他们从市场上收购废墟工艺品进行翻新，蒙以特殊的人皮附层，转而以十数倍以上的价钱卖出，从中赚取高额利润。按照举报者供述，菲尔普斯每年都要消耗数百名奴隶。他们专门挑选年轻、健康的壮奴，用添加了特殊药水的食物对其进行长达三个月的供养，提前在身体表面纹刺各种图案。经过一系列护理、清洗之后，将全身捆绑的奴隶送入高温汽室进行蒸烤，至全身血脉滚热，皮下脂肪与肌肉膨胀间隙最大的时候，开刀破皮。
仅仅只需要不到三分钟，熟料技工便能取下一张完整的人皮。由于动作敏捷，浑身皮肤被剥净的奴隶还没有死亡。这个时候，旁边的辅助人员会在他们身上赤luo的肌肉表面，撒满盐和各种调味品。在血水与**的双重浸混下，融化的调料会在短时间内渗入肉块内部。再经过一系列晾晒、清洗、熏烤由于制作手续繁杂特别，口感与香味浓郁。这种被冠以“菲尔普斯”家族牌子的熏肉，在帝都很受欢迎。
整个取皮过程及其痛苦，辛辣的调料直接覆盖在失去皮肤保护的身体表面，更是刺激中枢神经以强烈的速度来回收缩。一般情况下，直到两小时候，奴隶才会被活活痛死。
除了人皮，从地下室当中抬出来的，还有经过初步洗晒，浑身上下凝结着盐霜，带有暗红色辣椒碎末。已经干缩得只剩下原来三分之一大小的数十具人尸腌肉。
“你不是一直在问我们为什么而来吗？”
军官走下台阶，冷冷地看着仍然紧抱死者头颅的老人，指了指摆在空地上的人皮和腌肉。讥讽地说：“在回答你的问题之前，能不能告诉我这些，又是什么？”
“他们是奴隶，他们全都是奴隶”
老人怔了怔，旋即瞪圆双眼张口咆哮：“你们难道不明白什么是奴隶？他们只是用来消耗的工具和玩物。他们什么也不懂。我花钱买了他们，他们就是我的”
一片安静，没有人回答，只能听见从四面八方传来的沉重呼吸。
“奴隶”
军官淡淡地摇了摇头，表情一如既往的冰冷。他慢慢走到旁边抱着男婴，浑身颤抖的女人面前。伸出手，轻轻抚摸着婴儿光滑柔嫩的脸蛋，微笑着说：“奴隶的确不可能要求得到与平民相同的权利。既然如此。从现在开始，你们都将成为奴隶”
“你，你疯了”
老人双眼暴张，难以置信地连声惊怒道：“我，我是军属。是皇帝陛下颁昭认定的军属。我儿子是帝国第二军团”
“帝国第二军团的上尉队官”
军官毫不客气地打断了他的话，不无讥讽地嘲笑道：“你显然还有搞清楚状况。皇帝已经死了。王宫里发号施令的人，再也不是过去那个唯唯诺诺的蠢货。至于你们虽然没有实际的贵族封号，却占据着只有贵族才有资格享受的一切。现在，应该把它们全部交出，还给原来的主人。”
“交给原来的主人？”
老人喃喃着，目光开始变得迷离。
他实在不明白军官的话究竟是什么意思？
他对这些突然出现的帝都的外来军队没有一丝好感。这些人看上去冷的像冰，硬的仿佛石头做成的雕塑。从最初的帝国官员大清洗直到现在，很多熟识的人都被抓进刑讯所。那些顶端架着机枪的武装卡车，不分昼夜往返于王宫和各条街道。城市里随时都能听到零星的枪声，从王宫大门左右两端竖立起来的木杆，一直通往城外。
由于全城实行军管，没有人能够出去，自然也不可能知道那些挂着尸体的木头杆子究竟铺到了哪里？可是随着周围邻居的房门被不断砸开，一个个原本属于帝国中坚阶层的军属被押解上车，很容易就能计算出在这场混乱中究竟有多少人被抓。他们可能没有全部被杀，但谁也说不清楚他们什么时候会死。谁也不明白那位王宫的新主人究竟在想些什么。
他做事情似乎根本不考虑后果，也从不计较在外征战的近十万名原帝国士兵。野蛮、疯狂、暴力、残忍但是非常有效。至少，现在帝都里每一军属都将他归类于传说中嗜杀凶暴的魔神。他大概根本就不看重什么平民，单纯只是需要一个白骨累累的死亡城冢。如果我们这些人被全部杀光，最高兴的或许，会是那些拥挤在贫民窟，连饭都吃不上的穷鬼奴隶吧？
等等，奴隶？
忽然，老人浑浊的眼中闪烁出一点骤然凸现的精光。他猛地想起在曾经看到过，那些被抓的人当中，除了自己认识的朋友，其余的似乎都是军属。
想要从外表判断奴隶和军属并不困难。
前者很黑，由于缺水，皮肤表面永远蒙着一层厚厚的污垢。衣衫破烂，大多数人都赤着脚。长时间营养不良，使他们看上去比实际年龄更显苍老。无论在任何人面前，永远都是唯唯诺诺，缩手蜷脚的卑微形象。
绝大部分军属都穿着灰绿色的棉质军服。这种帝国统一配发的免费服装，甚至连六岁孩子的型号都有缝制。除了这些，还有很多细节上的部分可供参考。总而言之，奴隶和军属的区别很大，一眼就能看出。问题是在那些被抓上卡车的人群当中，没有出现过任何一个奴隶的影子。
尽管已经上了年纪，但在这个问题上老人绝对不会弄错。
想到这里，又看看被士兵们从地下室里翻出，堆放在院子里的人皮和腌肉，老人心里忽然涌起一种非常不妙的感觉。
这时，门外忽然传来一阵轮胎碾压地面碎石的粗糙声响。刹车，熄火，很多人从车上跳下的动静几分钟后，一群新的闯入者从炸开的大门里走进，团团围站在老人面前。
人，很多。
除了两名带队的士兵，剩下的都是衣衫褴褛的奴隶。
相比魁梧健壮的华夏领士兵，他们显得尤为矮小、瘦弱。正如老人先前所想那样，他们当中没有任何人穿鞋。这种属于人类正常服装之一的东西，对于他们来说实在太过奢侈。每个人脚底都有厚厚一层硬茧，即便是踩在锋利的玻璃碎片上，也无法造成任何划伤。天气已经变得寒冷，很多人身上只披着一块薄薄的烂布，还有的人甚至也没有穿。他们似乎已经习惯于这种简单粗陋，连最基本遮羞标准都无法达到的装束。
然而，所有奴隶手上都握着各自不同的武器顶端削尖的木棍、粗如胳膊的棒子、废墟里随处可见的螺纹钢筋、用废铁片磨成的刀子也许是觉得自己的武装程度还不够，有些人已经弯腰捡起散落在地面上的玻璃碎片，小心翼翼地捏在手里。
每一个人的眼睛里都燃烧着熊熊烈焰，他们嘴唇抿得很紧，面颊上被绷直的肌肉显示出口腔内部的牙齿被紧紧咬合在一起。长时间的饥饿，使他们眼窝深陷，凸显出过于宽大的颅骨。现在，一双双眼睛投射出如同黑色暗夜中徘徊，比腐狼还要更加热切，更加疯狂的幽幽寒光。它们像锐利的刀子，像紧咬皮肤丝毫不放的蚂蝗，在所有被枪口指对的军属身上游走。瞪得发红，眦裂得快要出血。
“不，你们不能，不能这样做”
望着这些闯进自己家中的不速之客，老人仿佛明白了什么。他的脸色骤变，挣扎着想要从地面上站起，满面恐惧地乱摇着头，朝站在旁边的军官连滚带爬猛扑过来