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取了一块“蜜枣甑糕”，放在她手中，劝道：“您不要太过悲伤，我相信善恶有报，沙盗定然不会有好下场。远程公子吉人天相，不会有事的，您先吃点东西，我们再想法子去救他，好不好？”那老妇人终是点了点头，才吃一口，又转向曹振彦道：“大人，您什么时候调派人手去救我孙儿？”曹振彦瞧也不瞧她，只顾自斟酒，冷冷的道：“调派什么人手？国事为重还是你的家事为重？本府下属均须全力护镖，最多寻个小厮随你去库房取些银子作赔，也就是了。”那老妇人见他竟如此漠视人命，气得嘴唇发颤，却再说不出一个字。沈世韵对此早看不过眼，终于按耐不住，径直走到曹振彦身前，语音清脆的道：“曹大人，如此说法，太也令人寒心齿冷了罢？您贵为知府，怎可这般草菅人命，置黎民百姓安危感受于不顾？若是连平民一户最基本的身家幸福也无法保证，还妄谈什么‘国家安定，百姓合乐’？沙盗猖獗已非近日，您不闻不问，徒然助长他们气焰，再说那无影山庄灭门惨事，同是一桩大案，您仍是坐视不理，那是祭影教所为，你怕了他们么？不敢招惹他们么？他日人们论及你曹大人，便说道只是欺软怕硬，贪生怕死之辈！”
众人自初识得沈世韵，常见她一直是一幅柔柔弱弱的模样，怎料此刻站在一位有权主宰她生死的大人物面前，竟能凛然不惧，依旧义正词严的指责，南宫雪亦不禁暗暗喝彩，江冽尘侧重全在另一方面，听罢将酒杯在桌上重重一放，森然道：“韵姑娘，你对无影山庄之事，倒关心得紧啊。”沈世韵全身微微一震，要说这群同伴中，除南宫雪时不时给她几分脸色看，旁人均是待她极好，唯有此人令她捉摸不透。表面似乎总是阴沉冷漠，暗地里却将一切了然于胸，难道自己的真实身份已给他看穿了？曹振彦却是双眉一轩，道：“你说韵姑娘么？便是荆溪沉香院继穆青颜之后的一代名花魁？当真可笑之极！一个青楼女子，也配得这般跟本府说话？”沈世韵牙齿轻轻咬住下唇，李亦杰见她神色凄惶，又含了几分惊惧，只道她定是大感受辱，起身上前，有意将她护在身后，向曹振彦不温不火的道：“天下人可管天下事，韵儿之所以曾陷入沉香院，自有她的苦衷，如今她也脱离了那场所，曹大人您亦是见识广博之人，与那世俗之见，怎地却这般看不开？再者，难为大人日理万机，对市井风月之事的传闻，消息却也不慢。”他此言既褒且贬，话意甚是犀利。曹振彦怒极反笑，道：“好一个‘天下人可管天下事’！李少侠，你等既是左右无事，便替本府料理了沙盗如何？”李亦杰气往上冲，又想：“韵儿与沙盗仇深似海，我若能助她报得此仇，她定然十分喜欢。又可为民除害，何乐而不为。”当即朗声道：“好，这又有何难！韵儿你且放心，我定当给你出气！”江冽尘忽道：“慢着，沙盗背信弃义，不守承诺，我与其尚有私事未了，我一个人去足可。”话音刚落，只见他身影在楼梯拐角处一闪而逝。李亦杰搔头不解，自语道：“你和沙盗很熟么？又何来‘守诺’一说？”
江冽尘下得楼来，随即直奔酒窖而去。他知沙盗既已来到长安，绝不会错过这第一酒楼的美酒，这当可算得‘究其理而度其行’。推门而入，果见沙盗一如初会之时，正各自盘膝而坐，开怀畅饮。一口黑漆镖箱孤零零置于墙角。众人听得门声，各自去摸剑柄，待看清来客，尽皆甚喜。沙老大长身而起，端起酒碗笑道：“原来是江兄弟大驾光临，你没事那可大好了，先前在船上，我手下几个弟兄鲁莽，害江恩公身陷重围，我一直挂怀得紧。”沙老二笑道：“大哥，我早说过，江公子如此人物，怎会栽在区区几个官兵手上？”沙老大哈哈一笑，酒碗前伸，道：“江恩公，众位弟兄皆是感激不尽，这碗酒敬你。”江冽尘微一抬手，推得碗沿倾斜，酒水尽数泼在地上，沙老大面色一沉，随即转归释然，笑道：“这下等劣酒，江兄弟自也瞧不上眼，李老三，你还愣着干么？快拿酒给江兄弟接风啊！”江冽尘冷冷的道：“不忙叨扰。在下累你竹篮打水，空自白忙一场，已算得办事不力。接风一说，那可愧不敢当。”沙老大听出他话里有话，奇道：“江兄弟何出此言？”江冽尘向那镖箱横了一眼，道：“那破铜烂铁的镖箱，亏得你还留着，不知要在我面前做哪一出戏？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是个粗人，在武林中亦是名声不佳，算不得什么正人君子，但说出来的话，却仍是一言九鼎，绝不会做那出尔反尔之事。”江冽尘冷笑道：“你若并未开箱，如今该当在荆溪相候，怎会来长安自投罗网？只盼你莫要跟我说，水路不熟，以致迷失了方向？”
第六章（3）
沙老大道：“江兄弟倘若当真不信，沙某也无计可施。但那镖箱既说没看，便确是没看过。我们驾船行到半途，想到尚有弟兄失手被擒，落入官兵之手，若抛下他们终究良心不安，这才转来长安救人，至于昨夜在汤家盗银两、捉人质，皆是为声东击西，引开官府注意之举。”江冽尘寻思道：“这群人甚是愚钝，料来片刻之间也编造不出这番说辞，他们要如此骗我，也实无好处。”面色登和，道：“如此，你倒是个重情重义之人，在下向你赔个不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽尘转身凛然道：“那末我便同你们作笔交易，你先放了汤远程，救你弟兄一事尽交与我，事成之后，再将那镖箱给我。”说罢不待沙老大作答，倏忽一晃，已自出窖。当真是来去如风，不着痕迹。沙老二叫道：“江公子，这……”他本待说此事不妥，头上却已重重挨了个暴栗。沙老大拂袖道：“还嚷嚷什么？人家若当真要劫镖，咱们守得住么？只怕落得个人财两空又遭杀身之祸，如今他还肯与我们谈谈条件，替咱们救出受困的弟兄，咱们已足可感恩戴德啦，安敢再有他求？”
其时龙老镖头正在长安分局中静坐休养，他在船中曾遭九节鞭力道重击，初时尚未觉有何不妥，然而时日渐进，每逢牵动内息，总觉胸腑间有道怪异凶猛的真气四处撞击，周身均如被掏空一般，待要将其压下，丹田中却是空空如也，几次气血翻涌，烦恶欲呕，额头黄豆般的汗珠不断滚落。却听得门外语声嘈杂，喝骂之声大起，又有一清亮的声音说道：“诸位告状请自寻官府解决，建业镖局岂是尔等刁民撒野之地？来人，都给我轰出去了！”紧跟着“砰”的一声房门洞开，崆峒掌门大踏步而入，眼中好似要喷出火来，不顾礼节，闷着头在房中不住圈转，犹自怒道：“这一群沙盗还许不许人有片刻清闲？刚刚盗了城东汤家，今日辰时便又去盗城西朱家，朱家仆役倒来镖局闹事，老子可算是受够了，曹振彦一心巴结那姓江的小子，昨夜更是为了讨好他，当众给我难堪！咱们九死一生卖命护镖，能得着几两银子？龙总镖头，那物威力无穷不假，现下可说已是你我囊中之物，不若联手自立为王，灭了各地乱党，再尽诛清兵！”他说得慷慨激昂，龙老镖头却全未动容，阖眼道：“道长此言差矣，我等既已答允出手相助，尽了自己的本分便是，不作他想。”崆峒掌门冷笑道：“你说的可比唱的好听，还有一事令我极是气不过，那小子口口声声说道为师兄报仇，却与华山小贼关系密切，哼哼，摆明了便是借事端以寻我晦气！”龙老镖头叹道：“那少年不是昆仑一派，他的内功很邪，也不知是什么路子。”崆峒掌门追问道：“你见多识广，能否瞧出些门道？”
龙老镖头缓缓摇头，忽然张眼张开，目光如炬，道：“我且问你一事，昆仑双侠当真是为你下毒所害么？”他此时虽已中气不足，话语听来却仍凛然生威。崆峒掌门微微一怔，不敢与他视线相接，干笑道：“现下提那不相干之事作甚？”龙老镖头厉声道：“你若当真行此大违道义之事，老夫便须第一个容你不得！”崆峒掌门仰天打个哈哈，道：“就凭你这副半死不活的样子？我并不瞎，瞧得出你身受重伤，此刻便是一个孩童也能轻易制你死命，纵观这建业镖局，也只你龙总镖头还算成些气候，待得驾鹤西去，百年基业只怕就此毁于一旦，非是我危言耸听，你如好言求我一番，我尚可为你运功疗伤，如何？”龙老镖头怒道：“你……你……咳咳……”这一下怒火攻心，登时气息不畅，张口“哇”的一声喷出一大口鲜血。
崆峒掌门惊道：“你怎么了？”唯恐有诈，伸二指搭上他手腕，适才之语确有危言耸听之意，龙老镖头成名已久，却也不敢小瞧了他，是以手中又暗伏了数招后着，岂料这一搭之下，觉他脉象微弱，倒似全无武功之人，甚是奇怪，不禁“咦”了一声，问道：“龙总镖头，你现下感觉怎样？”龙老镖头只觉肺腑间忽如万把小刀切割，忽如万蚁咬啮，忽如烈火焚身，忽又如坠冰窟，实有说不出的难受，此刻顾不得其他，将近日所感悉数说了。崆峒掌门心道：“那确是内力全失之象。再观其面色死灰，想是中了阴毒掌力所致。”将他与江冽尘交战之情默默回想一番，定是江冽尘以内力震开九节鞭时，与那鞭上暗附力道，是以他陡遭回击，、就如给人当胸打了一记阴掌。暗自盘算道：“机不可失，时不再来，我何不趁此机会除去这个心腹大患？”当下更不迟疑，举掌便向龙老镖头头顶重重击落，忽听窗外有人叫道：“啊哟，不好！”随即“喀喇喇”一声，窗框塌落，崆峒掌门急退一步，两柄长剑当面刺来，持剑的正是李亦杰与南宫雪。
原来楚梦琳在酒楼中只听得那老妇人断断续续的呜咽声，只觉闷极，心想：“江冽尘若当真擒住了沙盗，势必惊动官府，而其中高手尽在看守镖箱，闹将起来，当有望趁虚而入。”正欲以买些东西为名离去，南宫雪却也是一般的心思，李亦杰还待邀沈世韵同行，因她要陪着汤婆婆，只得作罢。到了街上随意寻个路人打听，那人听得他们竟不知建业镖局的所在，倒露出不解之情。几人便在朱家仆役聚众闹事之时，趁乱翻墙而入，来到龙老镖头房侧，听得其中传来说话声，遂矮身伏在窗格下。李亦杰将窗户纸捅破了一个小洞，聚神细观，待见崆峒掌门出掌伤人，心头火起，将此番身处险地等情尽皆抛诸脑后，径由窗口跃入，南宫雪挂念他安危，也拔剑相助。楚梦琳暗忖道：“那牛鼻子还算得有两把刷子，凭他二人也挡不住，我暂且按兵不动，稍后他定会去取镖箱，到时跟在他身后见机行事便了。”
崆峒掌门左掌虚劈，李亦杰知他掌风凌厉，不敢硬接，忙侧身避过。崆峒掌门却也无心恋战，右肘一沉，压下南宫雪长剑，立即夺门而出。李亦杰但见龙老镖头仰卧于地，不暇追敌，忙上前查看他伤势。见他天灵盖尽碎，已是命在顷刻，鼻中一酸，唤道：“龙老前辈，你振作些了！龙老前辈？”龙老镖头半张开双眼，问道：“你……你是谁……”他重伤之下，已是神智恍惚，眼前模糊一片。李亦杰道：“晚辈华山弟子李亦杰，对老前辈一直好生仰慕。今日有幸得见，谁知……又是在这种状况之下。”心头阵阵难过。龙老镖头道：“华山……华山派么？�