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◆◆◆
只听到「哎呀」的一声惨叫，吾辈转过了身来。
看起来是命的脚陷进了泥泞的土里、又一次摔倒了。都不知是今天第几次了、她一屁股摔坐在了冷冰冰的地面上。
「就是因为你穿着不习惯的凉鞋来，太小看山里了吧你。」
「少啰嗦！我也是没办法啊，一不小心穿错了嘛。」
命一边这么怒气冲冲地说着，一边在原地调整成了盘腿的坐姿。
「说起来稍微让我休息一下啦，已经快要散架了。」
……真是没出息。
位于藤里宅后面的这座山，标高不足一百米，号称是山，其实也就是座小山。
与那种有修炼者积累修行的灵峰不同，是春子那种人都可以穿着保健凉鞋轻轻松松地登上去、还能在篮子里装满山菜的一座山。
「再说了啊，已经是半夜了呀。要是像上次那样的傍晚还算过得去，可在这种一点亮光都没有的山路上走，普通人会摔倒是当然的吧。」
对这方面吾辈其实模模糊糊地不太明白。
自然，作为知识而言、人类无法夜视吾辈是知道的，可是没有实际体会。
月亮是如此的明亮，为什么连脚下这点路都看不见呢。
想着、吾辈抬头看向了月亮。
——————糟糕了啊。
配合着命的速度走、太耽误工夫了。
刚才应该还在东边天空上的月亮，如今大幅地接近了天空中央。已经没有什么宽裕的时间了吧。
然而、
「总之，我无论如何都要在这里休息一下啦。」
说着，她就那么坐在地上，撅起了嘴。
基本上，从把鞋给穿错了这件事来看、她就已经太松懈了，这个小姑娘。
说实话，这根本不是那么容易就能解决掉的事态。
由于她在公园里露出的脸色也实在是太苍白了啊……吾辈为了宽慰她安心、可能是做得有些过头了。
真是的，在这种刻不容缓的状况下。
「你要休息的话是可以随意的，不过你知道这里是什么地方吗？」
「啊？」命转着脑袋环视了周围一圈。
突然她肩膀剧烈颤抖了一下，站起身来，像是要跟什么可怕的东西拉开距离般、向后退去。
在黑暗之中，命凝神看见了一样东西，那是用和纸剪切而成的一个人形。
那个人形没有眼睛鼻子和嘴巴，只有轮廓是一个人的样子。在它那对人来说是脊梁骨的位置上、穿过了一根木棒，被竖立在地面上，宛如一个受了磔刑的罪人一般。
在人形的旁边，是将注连绳上吊着一些弯弯曲曲的纸条、然后贴在棒子上做成的东西——其实是称为币帛的，也有一对插在那里。
然后，这些东西的组合并非只有一组，在这里一带到处都是，那简直是有如乱竖在墓地中的墓碑般的存在。
「呜哇！什么呀、这地方……」
「是诅咒弃置场。」
将背负着的魔法少女图案的背包放了下来、拉开了拉链，吾辈回答道。
没有时间了，不可能跟这个家伙光就这么耗着。
吾辈继续背对着命，随口地说着。
「这里就是春子施展＜祝祭还原＞所使用的场所了啊，要说的话就是诅咒的废弃处理场。将发出诅咒之人的怨恨之念驱散了之后，用来诅咒的道具就被扔在了这里。以杀死别人为愿而祭祀过的咒具，便有着与这些竖立着的人形相符的数量被埋在了这片土地下。」
「……为什么、要这么做嘛。」
「尽管通过＜祝祭还原＞、诅咒是失去了效力啊，可有过诅咒这一事实是不会消失的。因此在施加诅咒之际所注入的、许愿要杀死别人的怨念、已经渗透进了咒具中。这个地方是这座山的龙脉所流经之地，要是用时兴的话来说、就是所谓的能源节点啊。在这处地下流淌着清净之气，利用那股气、便能净化掉作为诅咒原动力的怨念了。」
『——这种说法、就当作是表面上的理由吧。当然，这方面也是很重要的啊。不过，真正在这里所埋着的并不是什么咒具，而是过去哦。
是诅咒的人与被诅咒的人、对于彼此的记忆。
即便是没有了怨念恨意，「足以诅咒别人的怨恨」「足以被别人诅咒的被怨恨」这种暗地里的想法、还是会在那些人的心里留下烙印。只要那些还没有消失，就算是失去了力量、诅咒也同还在继续着没有任何区别。
假设有人承认了自己的错误，那么承认得越多就会遭到越多的诅咒，而且曾被诅咒过的过去也会折磨着那些人哦。
正因为如此，不将之舍弃到这里来的话、是无法成为真正的祝祭还原的。将咒具这种诅咒的象征扔在这里，就像是将诅咒本身埋藏了起来——就像是将你们的伤痛和过错、憎恶和怨恨、一切的一切都完全舍弃到这片地底之下，任其流向何方。这么跟你说吧，只要不把与诅咒相关的纠结、从双方的心里完全驱除和斩断掉，真正的祝祭还原就是无法成就的哦。』
——这些、就是春子经常所说的。
吾辈心里回想着春子那些还未能真正理解的话语，同时手上不停地在背包中搜寻着。
顺便一提，吾辈现在将肉球探在里面来回翻动着的这个背包、或许你已经注意到了吧、其实已是第二代了。
由于第一代被八尾的狐火烧断了背带，前一阵子吾辈又让八云帮忙去买了个新的。
当时、它又一次问了「红色和蓝色的你喜欢哪种？」，知道了答案的吾辈勉勉强强地回答了「……红色」。
红色的话，反正命也已经看到过了。总不见得特意选择蓝色的，然后提供给她新的取笑素材。
由此吾辈已经下定了要再度背负起魔法少女来的决心，可是八云所买来的这个崭新的背包却、
「——呃！喂、八云！」
「怎么了，老爷？」
「这个东西、到底是怎么回事？为什么——为什么又多出一个啊！」
在背后舞蹈着的魔法少女，从一个人、进化成了身穿着华丽、优雅、而豪华的白色服装的二人组魔法少女们。
「啊啊，听传闻说是那个节目因为收视率不太好、就从后半部分开始搞的吸引人的花样吧。真是的，那个业界也很不容易呀。」
「…………」
前门也好后门也好，反正不是虎就是狼吧？吾辈这么消沉地想着、随便选择了之后，就体会到了被前后方暴怒的虎狼夹击的感觉。
不出所料，命看见吾辈背上了这个之后、
「怎么了你……增加了一个嘛，其实你是萌系的？要我给你点海报吗？」
说着、便捧着肚子大笑了起来。
……真是的，所以说这个世界啊，都不知道哪里会有陷阱，实在是大意不得的。
好吧————闲话结束。
对于诅咒弃置场的事、感觉命正为难着不知道该怎么回答，吾辈还是在那个魔法少女的背包中继续翻找着——有了、有了。
终于是找到了，吾辈拉出了一个、在背包的底部严密地保管着的麻袋。
在这个能遮蔽住灵力的麻布包成的袋子中，放着的是书写上了墨字的木片——就是为了扰乱八尾的目光、而曾让命含在嘴里的那个木符。
那上面开着的孔里穿着一根绳子，吾辈将它挂在了脖子上。
「——好吧，就是这样那样了啊，明白了吗？小姑娘。」
反正关于＜祝祭还原＞的讲解估计她也没有听吧，吾辈就这么随便含糊地说了一句、转头看向了命。
突然命惊愕地睁大了眼睛，接着连鼻孔也扩大到了极限。
「樱、樱子！你、你、什、什么时候来的！」
指着抱起了双臂的吾辈，命一下子失态地大叫了起来。
哦哦……将吾辈的样子看成了樱子吗，这个家伙。
又能听到被封印住的八尾的声音、又能用木符完全骗过了八尾，虽说早有预料，不过这个小姑娘确实很敏感啊。
她应该就是所谓的、灵感体质吧。
这么看来，命是眼力极佳的吧。按照阴阳道的说法，就是那种所谓的见鬼之才了。
真是可惜，如果她希望的话，这种才能吾辈其实是可以好好给她锻练一下的啊。
——不过，要吾辈能够活得下来才行吧。
「怎么了？莫非你已经忘记了吾辈的样子吗？」
听见这句话，命一下子意识到了。
「你说吾辈……你、是妖怪猫吗？居然就连你也能像八云那样变化模样啊！」
「别冒傻气了，吾辈是高洁的猫又，怎么会变化成区区人类的样子呢。别拿吾辈跟锅岛的妖猫那种品性低劣的家伙相提并论。」
「猫又也好妖猫也好、都是一样的吧……」
这个家伙永远都弄不明白。
为什么只会把吾辈这般绅士的猫又、和那种卑贱的妖猫想成一样的呢。
话虽如此——猫又变化形象、这种故事也实在是有很多的。虽然吾辈相信、那些故事全都是连猫又和妖猫都不会区分的讲述者的无知之语，可是总之吾辈绝不会变化这一点是事实，因此就不要再毫无必要地去触及这个话题了。
「吾辈会在你的眼中映照出樱子的样子，全都是由这个东西造成的。」
吾辈将挂在脖子下面的那个木符向前递了递。
「这个是……我含在嘴里过的、那个吗？」
「不错，在这个木符的作用下、如今吾辈就拥有了与樱子相同的气息。」
命像个傻瓜一样发出了「哈」的一声，看起来这家伙还没有弄明白吾辈打算要做的事情的意图。
「你、还真是没有洞察力啊。」
「……少啰嗦啦。」
「清十郞是要返回到樱子那里的诅咒哦，你想吾辈二人分明是要正面迎战它的，可为什么不留在樱子的家里，只有吾辈二人来到了这种地方呢？」
「这个嘛，应该是因为不能让樱子看见吧。」
「正是如此。既然这样就需要花点工夫了吧？要花点工夫让清十郞不返回家里的樱子那儿去，而是朝着吾辈二人过来啊。」
「啊啊……原来如此。」
命恍然大悟地点了点头。
就是说，吾辈如今若是以观察气息的灵眼看来、就成了与樱子相同的存在了。
然后说到真正的樱子，这次还是在那幢施加了好几重除魔手段的藤里宅中。
在结果上而言，就好像是大坝里的水被闸门拦住了流向后、便会从旁边开着的水门里喷出来一样，终究，清十浪应该是会朝着吾辈这边过来的。
——是的，吾辈绝对没有说半句谎话。
虽然不是谎话，但是吾辈带上了樱子的气息、并不仅仅是出于这个理由，还有另外一层意义，甚至那个意义是更为重要的，不过现在没有必要说对这个家伙说出来。
「好了，走吧，你休息得也差不多了吧。」
吾辈把放下的魔法少女又背负了起来，再次迈出了步伐。
「这、等一下啦，别把我扔在这儿。」
刚才还在发着牢骚的命挺腰站了起来，急急忙忙地追了上来。
一个人被留在诅咒弃置场实在是不太舒服的吧。
不过其实这也不是那么恐怖的地方，而是更为神圣和温柔的地方啊。
总而言之，正如预计的那样，命在吾辈的身后追了过来。已经没有时间了，吾辈也没有做出放缓节奏的举动，要是现在就在这里被清十郞所袭击的话、吾辈是没有对抗之法的。
没有比尽快到达目的地更要紧的事了。
接下来在山路上前进了一会儿，从背后开始传来了命叽叽喳喳的埋怨声，这个时候终于到达了目的地。
那是穿过了森林所至的河边，就是吾辈与命曾经击溃了八尾的、那个地方。
吾辈一停下脚步，命就在河