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陆子矶束束腰带，又将绳头挽成活套固定在一块笋石上，而后顺长绳蹬壁而下。
山水蹦蹦跳跳地奔下谷底，从从容容地平铺直流，如一条白绫无声无息地飘向远方。
陆子矶落地后，向上一扬一抖长绳，大力向下抽动，那棕绳活结便自行解脱，如飞蛇腾空直落而下。他收好长绳，便直插那条哗哗作响的溪流，与奔流而去的山水一路同行。
突然他看见一尊如
怪兽般蹲伏在山水中央的黑色大石边，有明显的刮擦痕迹，满是青苔的大石边缘牵牵扯扯地拖挂着一溜溜青苔草皮，随波起伏。他踩着水中几块鹅卵石，跃上大石。大石后的水滩湿泥地上有一道粗大深陷的长槽。
陆子矶喜出望外地束束背篓上的背带，抖擞精神，沿河道颠颠地飞步走去。不论怎样，他心意已决。即使追到天涯海角，他也要找到这条已经显山露水的巨蛇。
陆子矶一拐过弯去，眼前猛然出现了一个山庄。
那山庄远远地摊在一条奔流不息的山涧一侧，破破烂烂的，大多都是东倒西歪的茅屋，茅草屋顶上的陈年宿草，经年风吹日晒雨淋，如一领领烟灰色的尸衣。
陆子矶心尖一颤，轻呼道：“小连庄！”
这山下周边一块块稻田，此刻已收割一空。空荡荡的田野里满是齐整、崭新的稻茬，只剩下密密麻麻稻茬的田畈，偶尔可见零零落落的几小捆湿淋淋的瘪谷，摊晒在田埂上。放眼看去，周边一片死气沉沉，显出几分冷寂和凄凉。
一只苍鹰从山梁那儿一圈一圈盘旋而来。一块块稻田中似星如棋铺张开去的稻根根茬，忽如自行向四面八方犁开似的，一波一波地向前翻卷跃动。
“天哪！”陆子矶张目四顾，不由得目瞪口呆。
成百上千的田鼠，争先恐后地向田埂土坡四处逃散开去，顷刻间便消失得无踪无影。眼花缭乱的苍鹰唳叫一声，掠过山庄，飞向远方。
这十几年，陆子矶走南闯北看到不少地方闹鼠灾，但从未看到过这样惊心动魄的场面。这不禁令他感慨万端。
两个山里人一前一后地挑着两担糙谷，向陆子矶走来。
“小连庄的？”陆子矶睁大眼睛问打头的那个后生，那后生长着一双牛眸似的大眼。盛谷的大箩外写了一个大大的“连”字。
牛眼睛担着挑子停下步来，愣愣地看着陆子矶，然后摇摇头，“石庄！你呢？”
“桐镇过来的。”陆子矶有点失望地让出道来。
“收山货？阿要用人挑出去？”牛眼睛精神一振，搁下了挑子问。
陆子矶摇摇头说：“你们这儿闹鼠灾哩！”
“喔哟，多少年了。我们石庄里有的人现在啥营生都不做，弄把锹背只蒲包，整天价外出掘鼠洞。掏出来的麦稻，就够吃一阵的了。”后头打赤膊的也歇下担子说。
“你卖老鼠药，阿对？嘿，这方圆几百里，你卖啥都行，就是别卖老鼠药。卖不动的，药不过来！”牛眼睛说。
陆子矶告诉这两人自己捉蛇，卖蛇药，顺便也采药。
“捉蛇？采药，还卖蛇药？哼，多少年了，这儿蛇是越来越少了，全捉出去卖铜钱了。”赤膊者说。
“好的，谢谢，那就再会！出去卖谷呵？”陆子矶看看那两人的箩筐里全是糙谷，便随口一问，打算走了。
“卖谷？嘿，一年收成顶多撑个大半年，剩下的吃吃菜粥也都不敢敞开肚皮呢，还卖谷！全是庄子里东家西家顺带托我们挑出去还人家的谷，我们也是还谷，旧年借下亲眷的谷。”牛眼睛不厌其烦地说道。
“你要采药？药草倒真是多得很哩，不过数黑龙潭那一带多，啥药草都有。但那儿没有好路走的，全是老林，密不通风，日里夜里都弄不清楚。顶要紧的还不是这个，那个地方，不太平，性命交关！人一进去，经常是活不见人，死不见尸。我看你也省省吧！”赤膊大汉说。
“阿要在山里随便买点啥，我给挑出去，到你们桐镇不算工夫钱，只要请我吃两碗馄饨，就成。十多年没吃过馄饨了！”牛眼睛满怀希望地看着陆子矶问。
陆子矶收回目光，充满歉意地摆摆手，抬脚折向通往桐镇的山路。
牛眼睛响亮地叹道：“啥辰光能吃上几碗馄饨，再来只猪蹄髈，就是立马死掉，口眼也都闭了！”
“吃几碗馄饨不算，还要吃蹄髈！要么请你吃只卵，阿要？走走走！”赤膊大汉笑骂道，“嗨”的一声挑起担子。
陆子矶心中一动，从怀里掏出几个铜子，跨几步默默地递给牛眼睛。
“这是干啥，干啥？我和你非亲非故，你这是干啥？”牛眼睛连脖梗都红了，他手足无措地看着陆子矶，一脸僵硬的微笑。
“算我请你！”陆子矶诚心诚意地说道。
“送货还差不多，我都七八年没去过了，今日脱脱空空专门去趟桐镇吃碗馄饨，不要笑杀外国人呀！”牛眼睛笑道。
“那就得便了，再去。”陆子矶坚决地将钱塞进牛眼睛手里。
“那……那我真的不客气啦！”牛眼睛两眼放光大叫道。
“连个谢字都没有，一天到晚叹苦经，一身的痨病，你个狗娘养的！”赤膊大汉愤愤地挑着担悠一悠，绕开牛眼睛看都不看陆子矶就走了。
陆子矶出门那会儿并未多揣钱，他歉疚地看着油光锃亮的赤膊大汉从自己面前经过。
“谢你，真的谢谢你！”牛眼睛一迭声地道谢，挑上箩筐追上去。
“真是面皮老，肚皮饱。到时候分几只我吃吃！”
“分几只就分几只，今朝真是撞上了财神菩萨了！”
挑担人的话一字不漏地顺风飘来。
“所谓鱼米之乡，也尚且如此……唉，这个鸡巴世道！”陆子矶叹一声，疾步走向通往小连庄的山路，满眼都是那个脸如满月穿着蓝底白花的肚兜甩动两条朝天辫的女孩。
忽然，陆子矶心头一沉，当下止步不前：黑龙潭，黑龙？哦！
他看看远方那一长溜壁立千仞的山崖，看看这条咆哮奔流的山河，不由得血脉贲张。这巨蛇的巢穴该不会就在那个黑龙潭吧？
陆子矶的双腿因极度兴奋而哆嗦了起来。
冒辟尘把汤药给汝月芬一气灌了下去，就开始给阿德包扎腕上的伤口。阿德浑身战栗，把头拧到一边，他不敢看他自己的翻开着的血乎乎的皮肉，也不敢去看汝月芬。
没多久，阿德就听到蒲包老太说汝月芬开始出汗了，紧接着蒲包老太发出一声大叫，她通报汝月芬脸上的黑气在一点一点地褪去。随即，阿德就听到汝月芬一声一声痛苦的低吟。
汝月芬的呻吟，叫阿德既揪心又惊喜，那呻吟令他的胸口一阵阵胀痛，但同时，他也清楚这个汝月芬算是得救了。
猛然间，一直忙着替汝月芬揩汗的郝妹一声惊叫：“小芬醒了！”
阿德扭脸一看，汝月芬热汗涔涔的脸颊红艳欲滴，两只眼睛眨一眨，立即放出一脉活气，继而大放光明，像阿德第一次在她家见过的那般模样，犹如出水娇莲。汝月芬深深地看了阿德一眼，又慢慢地闭上了眼睛，显得异常虚弱。
郝妹掩面垂首，喜极而泣。
冒辟尘看着眼前这个女孩苏醒过来，睁开黑幽幽的眼睛看着他的一刹那，觉得他的心尖不知被什么东西戳中了，那双满是哀怨疲倦和悲伤的眼睛，使他许多许多年来积淀在心底的沉积物悄然泛起。他甚至记得很多年前，第一次见到这个女孩的感觉。这个文静的目光忧郁的小女孩，使他想到了花妮。面对这个女孩的眼睛，他觉得金龙草用在这个女孩身上是物有所值的，她仿佛就是他印象中正在长大着的花妮。
冒辟尘这时猛然生出了一种想一生一世保护这个女孩的冲动。
“醒了，喔哟，观音菩萨唉！”蒲包老太也是一声长调惊叫。
“这就好，这就好！”冒辟尘也是一脸压抑不住的兴奋，那对一直透着些暴戾之气的眼睛居然掠过一丝羞涩。
蒲包老太拍手拍脚对牛郎中道：“赛过仙草呵，你的药草！”
郝妹一抹眼泪，不顾冒辟尘阻拦，死活跪下，对他咚地磕了一个响头。
“这头是要磕，要磕的！”蒲包老太拉着再次去拦挡郝妹磕头的冒辟尘。
郝妹拜完冒辟尘后，又站在一边呜哩呜哩地哭起来。
一串眼泪迅速地划过汝月芬脑门滴在地下，阿德见状，眼圈立即也红了。
“咋回事，咋回事？”有几个人路过门口听见哭声，都围拢过来，其中夹着那个卖香烟的人。他们七嘴八舌地问讯，脸上写满了好奇，声音中透着兴奋。
“走，走，人家要死要活，看啥个热闹！”蒲包老太烦死了，她挥着手，像赶鸭子似的，将人赶出门去。接着，她又吞吞吐吐问这个牛郎中：“这啥个药，像煞盗来的仙草，这样的灵法子……阿要几多铜钿的呀？”
冒辟尘马上皱紧眉头，一摇手道：“啥人再说铜钿银子的事，我就赶人了！”
蒲包老太连忙说：“我……我问问，只是问问。那么我替小芬，小芬她娘多谢了。好人，善人呵，你个牛郎中！”
此时此刻，阿德觉得这个牛郎中叔叔是世界上最最可亲可敬的人了。他一直没有找到机会，同汝月芬说这个牛郎中叔叔在警所的事，也一直没有找到机会，问候一下这个牛郎中叔叔。人家遭了这样大的罪，问都不问一声，显得特别失礼。刚才忙着救汝月芬，也没顾上。于是，阿德决定问问他的伤全好了没有。
“叔叔的伤全好了啊，好得真快呀！”阿德捏着手腕，仰起刷白的脸，龇牙咧嘴地看着冒辟尘说。
但冒辟尘没有回答，只是使劲地摸了摸阿德的头。从冒辟尘的手上，阿德一下子感觉到了他要说什么了。那手仿佛对他阿德说，谢了，幸亏你了，我心里有数！阿德高兴极了。
冒辟尘转而看了看阿德的脖颈，终于问道：“你的玉佩呢？”
阿德发觉冒辟尘刚才已经几次看过他的头颈了，他忙不迭地告诉这个牛郎中叔叔：“喏，就是那个施警长借走了。”
“哦……”冒辟尘若有所思地沉吟道，脸上又恢复了原先的表情，慢慢地朝西屋走去。
阿德突然觉得把玉借给施朝安，很对不住冒辟尘。那个施警长叫人把他打得血糊拉拉的，可他阿德还要借玉。他抱歉极了，追过去对冒辟尘一迭声地道说道：“对不住，牛郎中叔叔，真个对不住了！”
冒辟尘笑了，他向阿德一挥手，就推门进去了。
阿德忽然想到那牛郎中叔叔在司空坊老桥看到这块玉的样子，他冒出了一个念头：一还回来，就送给他！同他救汝月芬的命相比，送这么块破玉，算得了什么！爹爹和娘要是问起来，就说绳断了，玉丢了，顶多敲一顿，撑死了，还能咋样！
牛郎中是神医的消息在外头不胫而走，闻讯而来的人在门口越聚越多，蒲包老太赶忙出去挡驾，不让人拥进来。
眼泪始终答答滴的郝妹，再次把浑身是汗的女儿用薄棉被裹得严严实实的，一把抱起，准备回家。蒲包老太开始推人，好让郝妹娘俩出门。但她同时，对郝妹朝西屋努努嘴，示意高兴得昏了头的郝妹再向冒辟尘谢一声。郝妹恍然地“嗯