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示。”
“原来如此，所以她才会那么激动。”
“没错。第二，中途有人捣乱。”
“有人捣乱？”
兰子没有立刻回答，只是眨眨眼。
“这些假通灵师最终的目的就是从信众身上拿到钱，大部分都是透过降灵仪式，让灵说些取悦或威胁信众的话，譬如‘这个家里有恶灵，一定要驱除才行’或‘只要拿出多少钱，我就帮你们解除诅咒’等等，这些都是他们惯用的说词。这次的事件，我想也极可能是如此。”
“这也就是说——”麻田老先生一脸愤慨，“大权寺那些人想从这个家的人身上骗钱？”
“是的，而他们利用的，是冬子的病。”
“原来如此。”
“你们想想，电视上那些号称有通灵能力的人，他们曾经将自己的能力发挥在正当的地方吗？他们给大众看的‘奇迹’曾包括找出失踪人口或凶残的犯罪者吗？都没有。
“他们顶多猜出节目主持人的家庭成员，或其住处的楼梯是在玄关的左边或右边之类的小事。家庭成员有哪些，只要事先调査节目制作人员的资料或聘请征信社就能知道，根本不算什么秘密。楼梯在玄关的左边或右边，则是根据面向玄关的位置而有所不同，只要顺对方的语意，两边都能说得通。这些假的通灵师或占卜师就是利用这种肮脏手法骗人。”
兰子说得没错，这些都是自称具有通灵能力的骗子常用的伎俩，他们的真正目的则是藉由揭发他人的丑闻或不名誉的事，卑劣地从中获利。大权寺瑛华会将“久月”当作目标，也是同样道理。
不过，兰子在成濑与麻田老先生的面前，并未提到雅宫家过去发生的事件。
“大权寺打算召唤清乃女士的灵魂，让它说出对自己有益的事。当然，这个灵魂的声音则由其中一名女巫假装，或利用腹语术发出。腹语术的高手能制造出让人以为声音是从远方传来的效果，至于浮在半空的物体与震动的盘子，则是女巫明美在布幔后面用线操纵的。”
“大权寺不是在一开始就用一块很大的白布盖住明美吗？但净灵会开始没多久，室内变得一片漆黑后，明美便偷偷地钻出来？”
“但她不是一直坐在那里？虽然当时只有烛光，但我确实看得很清楚。”成濑疑惑地问。
“那只是一个简单的伎俩。”兰子微笑回答，“他们用铁丝做出一个坐着的人形，我们以为是明美被白布盖住，实际上盖住的却是那个铁丝人形，明美则是躲在隐密空间后方，而参加净灵会的所有人就会以为她一直坐在原处。明美与冲美会背对背而坐，就是要利用坐在前面的冲美挡住她，当然，黑暗更是欺瞒参加者眼睛的最佳利器。
“此外，我不晓得你们有没有发现，房间四周虽然围起黑色布幔，但布幔与墙壁之间其实形成一条通道，钻出隐密空间的明美就是在这条通道中移动，施以各种把戏。”
“原来如此，我一直以为那是真的幽灵。”成濑对兰子的解说佩服不已。
“通灵者大部分都是骗子，他们精通欺瞒一般人的手法。”兰子坚毅地说。
“这么说来，泷川义明与大权寺瑛华是一伙的了？”麻田老先生问。
“当然。从最初到净灵会的顺利举行，虽然一切都按照大权寺的计划进行，但泷川一定也有帮忙。然而，净灵会进行到中途时，却因为发生一件意外而无法继续。我想，大概有人利用他们的骗术，改变整出戏的剧本。”
“你是指灵变成‘吸血姬’的那时候？”我有点惊讶地问。
“没错。”兰子点点头，一头鬈发也随之晃动。
“可是，谁能办得到这种事？我们不是手牵手围成一圈吗？”麻田老先生语带不满。
“麻田先生，您真的确定您与身旁的人一直牵着手吗？您有这种自信吗？”
“什么？你的意思是？”被兰子这么一问，麻田老先生顿时脸色大变。
“麻田先生，您当时是牵谁的手？”
“笛子小姐与黎人。”
“但房里一片漆黑，我们只能靠触觉来判断，对吧？麻田先生以为是笛子阿姨的那只手，说不定是再过去的琴子阿姨的。在黑暗中彼此牵手围成圆，即使有一人离开圆圈，也不会有人知道，因为我们的注意力全集中在前方发生的动静上。”
“原来如此。”麻田老先生点头表示认同，“也就是说，我们之中的某个人想破坏大权寺的驱灵仪式？”
“也有可能是房间外面的人所为。”
“不论是谁，那个人妨碍仪式进行的目的是什么？”成濑提问。
“老实说，目前我也不知道。”兰子面露遗憾地摇摇头。
“第三个可能性是什么？”麻田老先生兴致勃勃地催促兰子继续说下去。
“第三个解释，你们可能会觉得很荒谬，那就是——”兰子的美丽双眼看向麻田老先生，“大权寺真的召唤出‘吸血姬’的灵魂。当然，你们可似不用相信我这荒唐的想法，但大权寺应该从没想过这种可能，所以才会被这恐怖的事实吓得昏厥。”
这么说来，那个教主惊慌的程度的确很不寻常。
“兰子，你支持哪一个说法？”成濑思索了一会儿，表情严肃地问。
“我吗？如果以常识来判断，应该是第二个……”话虽如此，她的语气却有些含糊。
等到终于能用餐时，医师也刚好抵达“久月”诊治病人。大权寺果然出现疑似癫痫症状与磷所引发的药物中毒，医师表示必须让她静养到明天。过了一会儿，女巫冲美也醒了，但只要问到关于净灵会上发生的事，她都只是茫然地不停摇头，完全不回答。
因为大家的心情都很郁闷，所以晚餐也吃得很慢。
时钟指针指向九点半时，小川清二到厨房来拿下酒菜，然后不经意地瞄了饭厅一眼。看他的样子，似乎已经喝了不少酒。他站在门边，好像与絃子讨论明天的事。接着，絃子便走进厨房，用托盘装了一人份的餐点出来。
“絃子姐，那是要给谁的？”琴子见状问道。
“我听清二先生说泷川回来了，所以拿点东西给他吃，反正你从来不管泷川的事。”
“你还真了解我。”即使被姐姐如此嘲讽，琴子依然面不改色，没有一丝动摇。
“絃子姐！”反而是笛子激动地高声说，“没必要为那种人做到这种地步吧？”
看笛子愤怒的表情，我猜她大概已经无法忍受泷川一直以来的嚣张行径与大权寺的欺骗了，然而，她却受到絃子的怒斥。
“笛子，你闭嘴！”絃子语气冷淡地说，“不要再说了，全都交给我。”语毕，她立刻离开饭厅，只留下和服下摆摩擦的声音。
这是我第一次看见絃子如此生气。
过了一会儿，琴子从和服胸口拿出一条摺得小小的棉质手帕。
“兰子，你看这个。”
“这是什么？”
琴子默默打开手帕，里面是一只脏污的玛瑙戒指，白金底座上刻有花丛似的装饰。
“这是净灵会时，守护灵告诉你掉在哪里的戒指吗？”成濑满脸惊讶。
“没错，就是这只戒指。刚才我半信半疑地去上厅，用裁缝尺在藤柜后面捞捞看，结果真的找到了。”琴子的脸色依旧不悦。
“哇！原来灵说的话也不一定全是假的。”成濑瞪大眼睛，一脸佩服。
此时，兰子微低下头，轻笑出声。
“怎么了，兰子？”
“成濑先生还真是单纯得令人意外。这也是大权寺的伎俩之一，她不过是打一开始就知道戒指在哪里。”
“可是，兰子，我在十年前就弄丢这只戒指了！”琴子反驳道。
兰子对她投以微笑。
“琴子阿姨，你可别被骗了。橱柜等家具后面本来就很容易掉东西。大权寺他们在净灵会开始之前，应该已经调査过那些地方。撇开大权寺不谈，泷川先生对这幢房子可说了若指掌，这份工作交给他来做，应该很简单。
“而且，更有可能的解释是，那只戒指在泷川先生与阿姨结婚时，就被他拿走了。然后，为了增加降灵的可信度，他便事先偷偷将戒指丢到柜子后面。”
“可是她怎么知道我会问到戒指的事？”琴子依旧半信半疑。
“大权寺或那两名女巫有没有请你将要问的问题先列出来？”
“啊，有！”琴子用力颔首，“她们确实要我先将要问的问题写在纸上，说是以免灵出现时，我们会太慌乱而不知道要问什么……”
“对了，她也曾对我这么说，絃子姐也是。”笛子插嘴道。
“那就对了。”兰子露出满意的表情，“这就是大权寺她们的目的。就算阿姨们没问到这个问题，大权寺也打算说出戒指的所在。总而言之，她们有多个选项可以选择。”
“原来是这样。”成濑的双手交抱在胸前，露出心服口服的表情，“真是令人惊讶。兰子，只要有你在，这世上似乎就没有不可思议的事，因为无论如何，你都能找到合理的说明。”
“那是因为成濑先生只看到怪异事物或奇妙现象的结果，我则是习惯将注意力放在事情发生的原因或过程。”兰子脸上浮现爽朗的笑容，愉悦地说，“如果不紧盯着魔术师的手指，就绝对无法看破魔术师的手法。最重要的是，绝不能将无法用逻辑说明的模糊事物误判为真实。”
在兰子的逻辑推理之下，我们被净灵会弄得纷乱无比的心灵，总算得以恢复平静。
◇ 2 ◇
翌晨，昭和四十四年一月二十日，星期一。
因酷寒而全身打颤的我，洗完脸便前往饭厅。窗外是晴朗的好天气，与昨晚简直是天壤之别。
昨晚我因为净灵会的骚动而没什么食欲，现在正感到饥肠辘辘。饭厅里，麻田老先生与兰子正喝茶聊天，没多久，成濑与笛子也一同露脸。
在成濑的邀请下，我们决定等一下去打网球。
问过絃子后，才知道冬子因昨晚太累而起不来，但轻微发烧的症状已经好转，情况还算可以。
“在打网球之前，我们先去调査一下纳户。”喝完餐后红茶的閜子说。
成濑聪到后，表示他也想去看看。
“我对大权寺设下的机关很感兴趣，反正现在是大白天，幽灵也没什么好怕的。”
“乐意之至。”兰子颔首道，“那就请你与黎人先过去开锁吧。”
于是我与成濑便趁兰子收拾茶具时，先行前往纳户。愈接近走廊尽头，离采光的窗户就愈远，光线就愈微弱，甚至连纳户的拉门都仿佛融入这片昏暗，附近还有昨夜的浓烈线香味。
钥匙从昨夜起就放在我身上，我拿出钥匙，插进老旧的挂锁。因为钥匙孔生锈，我得用力转动钥匙才有办法开锁，否则锁钩根本无法抽离锁体。
将门拉开至可供一人通行的大小后，我率先走进房间，伸手摸索墙上的电灯开关。
就在灯亮的瞬间
“成濑先生！麻烦你立刻叫兰子过来！快！”几乎是灯一亮，我就大叫出来。一份强烈的恐惧令我体内的血液几近冻结。
“怎么了？”
被我的反应吓到的成濑企图窥探门内，我原想挡住他的视线，却为时已晚。他已经看到房里的景象，并发出一声尖叫。
“可恶！”
“成濑先生，我留这里，请你快叫兰子过来！”我竭尽全力才挤出声音说。
“知、知道了！”成濑一脸慌张地点点头，急忙跑向饭厅。
恐惧让我全身麻痹，我先将急促的呼吸调整好，然后鼓起勇气，再度缓缓环视房内。
这不是梦境。
是血腥的悲剧。
左边靠北侧的墙壁前方，倒卧一具男性的尸�