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“请你听清楚！”中村警官的口气变得更差了，“我的工作必须处理许多与人命相关的事，我对人类尊贵的生命有责任。为了避免出现更多悲惨的牺牲者，我要在最短的时间内逮捕凶手。这种时候，我就直说了，其实你也有嫌疑，搞不好你是要去湮灭证据，所以我绝不能让你擅自行动！”
就在这时，笛子带着絃子出现了。絃子从妹妹那里听说事情梗概后，旋即匆忙地赶来。
“竟然将我当成嫌疑犯？你也真敢！既然如此，想必你已经做好心理准备了吧？”成濑气冲冲地逼近中村警官。
“正树，冷静点！”成濑的未婚妻笛子赶紧站到两人中间，将他拉向自己。
“你在说什么，笛子！”成濑怒斥，“我很冷静！被冲昏头的是这位警官。他对自己的无能视若无睹，因为案情没有进展，就将气出在我们身上。说什么为了安全起见，我看他根本就想不分青红皂白地将所有人全抓进牢里！”
“如果真的能这么做，办起案来不知道会有多轻松。”中村警官应道。
“请等一等，警官先生。”一脸担心的絃子从旁打岔，“笛子已经将事情都告诉我了，我也了解你的苦处。我们家竟然又发生像以前一样那么严重的骚动，我实在不知该怎么向你道歉才好。
“成濑先生与笛子才刚订婚，还不算雅宫家的人，如果这起事件是我们这个家族的悲剧，那么成濑先生绝对与这件事毫不相关。所以，请你看在我的面子上，准许他自由行动。拜托你，请你让他回公司好吗？”
“对呀，警官先生。”笛子也愤慨地附和，“正树不是一直强调，他不是要逃走吗？”
“中村警官，我再说一次，等我将事情处理好，我一定会回来。就算今天没办法，也一定会在明天一早回来。我向你保证，请相信我好吗？”成濑低下头，诚恳地注视对方。
“你说的都是真的？”
“是的，我绝对没有说谎。”
中村警官之所以心不甘情不愿地让步，绝对是因为絃子出面的关系。警官往兰子的方向瞥了一眼，看到她轻轻点头，随即做出决定。
“我知道了，我就准许你的行动。”中村警官努力保持冷静，“但是，成濑先生，期限是明天早上十点。请你务必在那之前回到这里，还有，我会派手下跟在你旁边监视。”
“没问题。有人保护我，我反而觉得安心，谢谢。”成濑喜形于色地说道。
“笛子。”絃子以严厉的眼神看向笛子，命令道，“你也赶快准备，与成濑先生一起去。”
“什么？”
听到絃子的话，中村警官与当事人笛子都异口同声地反问。
“为什么我也要去？姐姐！”笛子以几近尖叫的声音反问。
“你即将嫁给成濑先生，万一你留下来发生什么不测，那该怎么办？我要怎么向成濑先生与他的双亲交代？”
“可是——”
就在无法理解的笛子正想反驳抱怨时，絃子却突然大喝。
“闭嘴，笛子！照我的话去做！”
看到平时温婉的姐姐露出如此强硬的态度，就连笛子也不禁感到畏惧。
然而，一旁中村警官的怒火却再度燃起。
“不像话！”警官怒吼，带着可怕的表情转向絃子，“雅宫小姐，再怎么说，我都无法退让到这种地步。笛子小姐确确实实是这个家里的人，我绝不允许她离开！”
“但是我们已经将所知道的事全告诉警方了，你到底还要调査什么？”
絃子激动的语气与平时完全不同，令中村警官吓了一跳。
兰子往前跨出一步，试图化解对立的气氛。
“中村警官，你就准许笛子阿姨与成濑先生一起去吧——成濑先生，你们会留宿在八王子的家里，对吧？”
“对。家父、家母都非常喜欢笛子，如果她也一起去，他们一定非常欢迎。”接着，成瀬转向笛子，征求她的同意，“好不好，笛子？”
“呃……好。”
笛子犹豫地点了点头，随后成濑便以诚挚的眼神看向絃子。
“絃子姐，虽然这样对你很失礼，但这种时候，其实我也不放心让笛子留下来。”
“如果是成濑先生一个人就算了，现在再加上笛子阿姨，两个人反而更难逃走，不是吗？”兰子朝中村警官微微一笑。
“好了，我知道了。”中村警官无法掩饰内心的不满，环视我们每个人，无奈地说，“笛子小姐可以与成濑先生同行，不过，我要派两名警官跟着你们，以防你们分头逃走。”
他们总算达成协议。成濑与笛子立刻做好准备，坐上警车离开“久月”。
“要严加看管所有涉嫌者时，还是将他们分成几个小组比较好。这样一来，若再度出事时，就能锁定某个小组，或排除无关的小组。”兰子安抚中村警官说。
◇ 2 ◇
晚上八点左右，我们接到波川医师的来电。
“你们应该想赶快知道尸体解剖的结果吧？”他在电话另一端说，“你们想先知道什么？”
“被害者的死亡时刻。”中村警官果断地说。
“我知道了。泷川胃里的东西与晚餐的菜色完全一致，消化作用顶多只进行了三十分钟。”
“泷川吃宵夜的时间大概是昨晚九点四十分。”
“我知道，所以综合其他要素，泷川的死亡时刻应该是晚上九点四十五分到十点十五分之间。”
这个结论与泷川的腕表所呈现的时刻相符。
“关于死亡原因与尸体的死后反应，我在现场都说过了，没有要补充的。”
“兰子他们发现的小动物尸体呢？”中村警官问。
“你是指从院子里挖出来的小狗与橿鸟的尸体吧！这两具尸体都出现神经性麻痹的症状，体内也都测出有乌头硷类的毒物反应，也就是Aconitine。只要知道方法，任何人都能轻易从乌头根部提练Aconitine。”
“原来如此，果然正如兰子他们说的。”
在过去，乌头硷常被提炼来制作毒箭，用以提炼的植物可称乌头或附子，自古以来就被当作药物使用。
“小狗身上的毒应该是从后脚上的伤口进入体内，那个伤口应该是刀伤。至于橿鸟，因为没有明显外伤，所以应该是透过针筒直接注射至体内。”
“针筒？”
“没错。针筒到处都买得到，就连小孩子采集昆虫的用具里也有。”
“这真是太残酷了……”
中村警官说到这里就不再出声。听到这些，我也因为凶手的无情而觉得背脊涌起阵阵凉意。
过去曾经嚣张一时的毒杀犯，如今果然再度悄悄出现于现代的“久月”。
◇ 3 ◇
“这么一来，我们能确定泷川义明就是大权寺瑛华的助手。”中村警官下意识地来回摩搓自己的胡须。
我们正播放从仓库找到的录音带。插上盘式录音机的电源后，喇叭便传出我们在净灵会上听见的哀号声与风声。
“这种东西怎么可能骗得到人，而且还令人恐惧？”中村警官忿忿地说。
仓库里非常冷，除了杂乱堆积的物品之外，空气中还飘着一股老旧物品特有的霉味。
“因为群众心理。”兰子站在警官的身旁回答，“黑暗、线香的味道、微微摇曳的烛火，再加上大权寺不断反覆吟唱念咒的夸张举止，综合这些因素后，便会酝酿出一种异样气氛。我想，这种气氛应该有集体催眠的效果。”
“依照你的推理，净灵会开始之后，泷川就在这里播放录音带，对吧？”
“没错。他开车出去后，又从大门走回来，然后躲在这里。”
“在这之前，他不是还吹了长笛吗？而且你们都有听到，为什么他要这么做？”
“应该是一种暗号。”兰子眨眨眼说，“净灵会的流程应该是早就决定好的，所以人在纳户的大权寺与人在仓库的泷川会按照算好的时间，依驱灵祈祷、降灵现象等顺序，分别做出各种效果。”
“可是这卷录音带里没有灵魂的声音。”
“那应该是由躲在隐密空间后面的女巫明美利用改变后的声音说话。”
“真是愚蠢！恶灵这种东西打从一开始就不存在。”
录音带放完之后，中村警官随即关掉录音机的电源。
“犯下杀人罪行的人，比起利用鬼神来威胁、恐吓信众的人更加邪恶。大权寺瑛华虽然是个专门诈欺的假通灵师，但不论是智慧、狡猾度，或犯罪的恐怖程度，都无法与这起事件的杀人凶手相提并论。”兰子声音沉稳地说。
“接下来，该来好好盘问那个蠢女人了？”
中村警官的语调虽然冷漠却又非常坚定。
◇ 4 ◇
大权寺瑛华一直躲在房里，根本无法让她走出房外。她完全不理会中村警官与村上刑警再三地叫唤，也无视警方要求，一整天都持续疯狂地吟唱祝词。
——那乌麻苦·桑曼达·巴萨拉当·先达·麻卡罗夏达·索哈塔亚·温·塔拉塔·康·夯·曼·翁·阿米立提·温·哈塔·翁·奇立·奇立·巴萨拉·温·哈塔·翁·分·帕特经过大肆捜索，警方终究没找到被偷的“吸血姬”的短刀。虽然质询过每个人，但除了絃子，所有人都说自己从头到尾都不知道短刀放在哪里。在这么大的屋子里，要藏一把小小的短刀简直有如反掌折枝。
我们的不安不断蔓延，最后，村上刑警与数名警员决定留宿“久月”。
有很长的一段时间，我们全聚在饭厅里分析事件、检讨现阶段的情势。就算我们分别就动机、机会、手段等问题进行个别讨论，也无法看破真相。兰子的手指不断卷起她的秀发、放开、然后再卷起——这是她在烦恼时的习惯。
“……不论怎么说，这起事件的起因一定是昭和二十年的逃兵死亡事件……”
这句话她已经喃喃重复了好几次。
我觉得最不可思议的，就是兰子敏锐的直觉在这次事件中，竟然完全派不上用场。没错，她在搜査过程中确实曾提出一些犀利的看法，令我们目瞪口呆，但以往那种具有决定性的瞬间灵感，却明显少了许多。
“黎人说得没错。”她温顺地说。
兰子很少会有这种反应。
“对于这次的事件，我只能举手投降。我那能看穿事物本质的直觉完全起不了作用。这简直就像明智小五郎说的‘暗黑星’，谜底明明近在眼前，却怎样都看不见，因为距离太近，反而看不清真相。”
“是因为雅宫家是我们的亲戚吗？”
“应该是吧！所以我才无法做出客观的判断。我的眼前仿佛笼罩一层挥不开的雾，明明只要有个小小契机，就能立刻解明所有谜题。真是气人！”
兰子焦急地在房里来回踱步。
◇ 5 ◇
黎明到来，我们正迎接事件发生后的第三个早晨。
日期是昭和四十四年一月二十一日，星期二。
◇ 6 ◇
时间接近早上九点。
正当我与兰子在饭厅享用稍迟的早餐时，村上刑警就气急败坏地冲进来，气喘吁吁地靠着门板。
听他这么一说，我才想起麻田老先生确实比我们早吃完早餐。
“昨晚我就睡在玄关旁边的房间。今天一早，部下来与我换班时，麻田老先生正好慌张地从外面回来，告诉我们大权寺死掉的消息。”村上刑警的眼神充满惶恐。
“有没有想过‘怀疑第一个发现者’？”我进言道。
“还没考虑过这个。在尙未仔细调查案发现场的现阶段，还不能轻易将他当成嫌犯。”
“联络中村警官了吗？”兰子确认道。
“嗯，已经向他报告了，他说会立刻带监识人员过来。”村上刑警再度垂下肩膀，无力�