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兰子在警官稍事喘息之际，提出了疑问，并对我使个眼色，我随即拿出记事本准备做笔记。
“雅宫家那时的当家是三姐妹的母亲，雅宫清乃。”中村警官摸摸自己的额头，视线仿佛看向远方，“清乃将表兄秀太郎招赘为婿，然后继承雅宫家，不过，昭和十五年，也就是军人被杀事件发生的前五年，秀太郎就已经因缠身多年的肺病而死。当时的清乃已经四十还是四十一岁了，虽步入中年，但她的美貌——该怎么形容呢？圣洁，甚至令人生畏。说来难为情，当时年纪尙轻的我，每次看到她都会被那绝世的美丽迷倒。”
“与刚才那位絃子小姐比起来呢？”村上刑警热切地问。
“絃子小姐很美，但她母亲更胜一筹。与女儿絃子相比，清乃的身材更娇小，五官也更细致。她的脸与肩颈处总是涂上看不见原本肤色的白色粉底，显得异常妖艳迷人，一眼就能看出她从事什么行业。身为‘久月’的老板娘，清乃的能力可说是这个业界的翘楚，毕竟丈夫死后，就是她一个人坚强地撑起这间店，而且还做得有声有色。”
“就像女中豪杰吗？”兰子兴致勃勃地问。
“不，也不是这么说。”中村警官回忆过去，“的确，清乃有个性刚烈的一面，但是大部分时候，她都非常和蔼可亲、端庄有礼；然而，她那灵活的头脑、坚定的意志，与凛然的态度也不容小觑。听到家中发生杀人事件时，她的一举一动完全不见丝毫惊慌，面对警方的执拗搜査，也始终冷静沉稳。”
“真令人佩服。”
“雅宫清乃打从心底深爱‘久月’这间店与雅宫家。她一心希望‘久月’能永远繁荣，家人永远幸福，为了守护这些，她愿意付出任何代价，她就是这样的女人。”
从中村警官的叙述中，我试着想像雅宫清乃的形象——一名无与伦比的美女，利用妖艳的美色与敏锐的知性为武器，以一介女流的身份成为螅恫凸莸木撸赂矣蚴贝绷鞯奶粽健�
“另外，值得注意的还有雅宫家三姐妹。”中村警官强调似地说。
“警官是说絃子、琴子与笛子三人，没错吧？”村上刑警兴奋地说。
“没错，她们三人在战争期间就已相当迷人。或许因为早婚，长女絃子才二十二、三岁就显得十分稳重，令人无法想像她其实是有一个小孩的寡妇。
“次女琴子比姐姐还要抢眼，她的长相与身材都与母亲清乃非常相似，两人站在一起时，远看根本分不出来谁是谁。
“三女笛子当时虽然只是个六岁的小女孩，其美貌却炫目得有如精致的人偶。再加上她们的母亲，这四人的典雅气质与美貌在世间颇负盛名，并成为军人与文人之间的闲聊话题。”
“冬子姐呢？”兰子问。
“当时絃子的女儿冬子只有五岁，因为身体不好而时常卧病在床，几乎足不出户，但她也一样长得很漂亮。”
“那时小川夫妇已经在‘久月’了吗？”
“嗯，那时他们已经住在那里了。关于清二与滨的背景，当时也交代得很模糊。根据清乃的说法，在‘久月’迁出田町时，他们刚好从伊豆过来，成为雅宫家的亲戚。不过，根据我的调査，这个说法其实半真半假。”
“怎么说？”
“他们也是出身于八王子的田町，后来在伊豆经营一间小旅馆，却因清二欠下太多赌债，旅馆于是被迫关门。至于被清乃收留，则是更以后的事了。他们到‘久月’之后，清二负责厨房的采买工作，他的妻子滨则担任女侍领班。”
“原来如此——啊！请等我一下。”
兰子突然站起来，离开客厅，回来时，手上多了百科全书与植物图监——原来她是到二楼的书柜拿书——她将书放在桌上，开始一页页地翻找。
“你在找什么？”中村警官带着不可思议的表情看她。
“果然是这样……”兰子专心地寻找她要的东西，低声喃喃，接着从书盒里拿出植物图监，迅速翻到某一页，指着图监上的一张图片，“黎人，你看过这种花吗？”
图片中是紫色的花，形状很像人耳。
“没有。”我摇摇头。
“这个呢？”
兰子让我看另一张图片，里面的植物有类似葡萄或桑椹的黑色果实，叶面很宽。最后，她又让我看一张花苞很像百合，并带点红色的植物图片。
“我都没看过。兰子，你曾在哪里看过这些花吗？”
“嗯，在‘久月’的后院。”兰子简洁地回答，然后在椅子上坐正。
中村警官与村上刑警都一脸讶异地看向兰子。
“后院？”我反问她，“这些植物怎么了？”
“第一张是乌头，再来是美洲商陆，最后一张是颠茄——懂了吗？这些都是有毒的药草。”
我们大吃一惊，再次端详图监里的图片。
“‘久月’的后院真的有种这些？”我不安地问。
“有，而且是种在花圃里。”兰子果断地回答，“那个花圃是滨太太在照顾。现在回想起来，才明白她是在栽种药草。此外，花圃里还有许多其他特殊的花草。”
“慢着，兰子。”中村警官用激动的口吻说，“这件事我也知道，小川滨从战争期间就已经在种植药草了，她常用自制的中药向村民换取食物，所以毒杀事件发生时，有些村民就联想到她的药草，在暗地里说她坏话。”
“她也种有毒的药草？”我说。
“以品种来看，确实如此。”
“兰子，这么说，在伊泽村出没的毒杀犯很可能就是滨太太？”我心中感到一股寒意窜过，兰子却只是摇摇头。
“现在还不能太快下定论，但是有必要将她列入观察。说得直接一点，‘久月’家的每个人都能偷偷取用滨太太种的药草。”
我与中村警官点头称是，村上刑警则将话题拉回。“中村警官，当时所有住在‘久月’的人就是这些吗？”
“不，还有一名叫做浅井重吉的中年男子。他是琴子的第一任丈夫，那时他们已经结婚两年，没有小孩。”
“浅井重吉？我没听过这个人。”
兰子说完便看向我，仿佛在征询我的附和，而我也确实没听说过这个名字。中村警官看看兰子，再看看我。
“那时浅井重吉在日本桥做贸易，听说是个非常有钱的资产家，因为有一只脚不良于行，必须倚靠拐杖，所以免于当兵。事件发生的半年前，他与琴子在麴町的住处因空袭而烧毁，所以两人才一起到‘久月’寄住。”
“这个人后来怎么了？”兰子眯起眼问。
“战争结束后不久，浅井与琴子就离婚了，之后他应该是独自去了巴西。”
“当时浅井大概几岁？”
“大约四十岁上下吧！他的体型很胖，让人觉得很有压迫感。”中村警官说。
这么看来，浅井与妻子琴子的年纪其实差很多。昭和二十年时，琴子应该才二十或二十一岁。
“我可以问一下关于絃子小姐的事吗？”此时，村上刑警从旁打岔。
“你说吧。”中村警官将视线移到他身上。
“絃子小姐丧夫之后，姓氏的问题怎么处理？”
“絃子十七岁时嫁给荒川神社的住持橘大仁。结婚三年后，橘大仁因病过世，所以絃子年纪轻轻地就成了寡妇。”
“村上先生，大仁姨丈过世后，阿姨就将姓氏改回雅宫了。至于橘家，则由姨丈的弟弟橘醍醐继承。橘家世代都是神社住持，他们的神社与‘久月’都建在荒川山上，但神社的位置比较里面。其实，整座荒川山过去都是橘家的土地。”兰子接着道。
“琴子也一样，她与浅井离婚后，就将姓氏改回雅宫了。”中村警官再度补充说明。
“那么，这些人与这起军人被害事件有什么关系？”村上刑警热切地问。
“我就开始说明这起事件的详细始末吧——”
中村警官的语调变得沉稳。他虽然满脸倦容，眼神却依然冷静。他喝了一口茶，对我们叙述起这桩不可思议的杀人事件。
◆作者注释◆
（1）桃树或梅树的种子都可提炼出氢氰酸。
第五章 无足迹杀人事件
◇ 1 ◇
“根据我在伊泽村多方査探的结果，我决定监视‘久月’，甚至考虑到是否有必要进去査探内部状况。不过，或许是察觉警方的行动，过完年后，毒杀犯就不再有任何动静。于是，在昭和二十年二月二十七日，我亲自去拜访了‘久月’。
“上午八点左右，我从位在立川的三多摩警局出发。由于局里的车全被军方调走，我只好搭电车过去，并做好从八王子车站走到雅宫家的心理准备。这段路很漫长，得先沿国道十六号往南走约两公里抵达伊泽村，然后右转进村里的小路，再沿荒川山的山路往上走，就能抵达目的地了。
“我离开警局后，雪就开始下了。那天非常冷，风一吹来，整个人就觉得好像快被切开了，幸好我在八王子近郊的派出所借到一辆脚踏车，便奋力踩踏这辆轧轧作响的脚踏车出发。
“一开始还没什么积雪，但到了半路，地面已被染成一片银白，最后更因为积雪而无法继续骑车前进，所以我将脚踏车藏在路边的树下，改用步行过去。这时的雪愈下愈大，我拉紧雨衣的领子以抵挡寒冷。
“荒川山其实是座丘陵，‘久月’就位在西南面呈梯状凹陷的山腰上。沿森林里没有铺整的小径往山的右边绕个半圈左右，就能抵达‘久月’的大门，这段距离将近一公里。
“上午十一点二十分左右，我终于抵达‘久月’——记好这个时间，因为它对之后发生的事非常重要。回到正题，当时四周已是一片雪白，无数结晶正从铅灰色的天空静静落下，每走一步，就会在积雪上发出细微声响，留下浅浅的足迹。
“‘久月’就位在山路尽头，并被高耸白栎形成的围篱环绕其中。正门前的道路往山谷的方向稍微拓宽，约可停放三辆汽车。当时已有一辆黑色箱型车停在那里，后来我才知道，昨天傍晚有两名穿便装投宿的陆军军人。
“我穿过停车场，往位在前方五公尺处的正门前进。宽敞的门前耸立两根粗大的柱子，上方是瓦片筑成的人字形屋顶。回头一看，后面的雪地上只有我的足迹。每往前一步，被我踩踏的积雪就会发出声响，我呼出的气息也成了一道道白烟。
“越过树篱望向里面，能看见建筑物的瓦造屋顶，屋顶上的积雪使得整幢建筑仿佛融入后方的银白色山峦。这幢往后方延伸建造的日式木造宅邸，就像一座位于深山的温泉旅馆。穿过上土门就是玄关前的圆形宽广前庭，院子里修剪整齐的松树与石灯笼都因为顶着皑皑白雪，看起来就像戴上了棉帽。（译注：上土门是以土砌成的大门，棉帽是日本女性结婚时所戴的白色棉质帽子。）
【图1】
“我穿过前庭，直直走向玄关。玄关左前方有一个石造洗手盆，盆里的水面已结了一层薄冰。我拉开嵌上玻璃的沉重拉门，走进屋内大声唤人，没多久就有一名穿和服的年轻女子从走廊另一端快步走来——那个人就是雅宫絃子。
“当我报上警察的身分时，她依然面不改色，反而是我第一眼就被她的美貌迷住，不禁屛息。她化着淡妆，打扮得十分漂亮，在那种时代背景中——这种华美的装扮甚至给人一种不庄重的感觉。我那时还只是个年轻小伙子，根本无法直视她耀眼动人的姣好面容。在经常造访‘久月’的军人眼里，这位年轻的寡妇就像一枝高不可攀的花朵。
“絃子脸上毫无表