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“絃子脸上毫无表情，客气有礼地带我到玄关左边的客厅。里面有一组豪华进口沙发，房间约六张榻榻米大小。她点起暖炉后，便离开房间去沏茶，我则靠着暖炉，暖和冻僵的身体。絃子回来后，我立刻向她说明村里发生的怪事，表示想寻求协助，但并未提及我对‘久月’的怀疑。她从头到尾都维持一贯的坚毅态度，神色未改地听我说到最后，然后回答我：‘我完全不知道村里发生这么恐怖的事，你可以任意询问我们家的人，请不用客气。不过，目前家母正在忙，无法先过来，但她可能也帮不上什么忙。’
“我一直在观察絃子，虽然她始终冷静沉着，但这种态度反而更令人在意。我总觉得，在她积极的表情下，其实是一抹嘲讽的微笑。
“我告诉絃子我不介意，并请她先叫其他人一一过来。她点点头离开，然后带回小川滨。
“小川滨的年纪约在四十到五十岁之间。她的五官与雅宫家其他女性一样，都非常细致端整，但过瘦的体型多少折损了她的美貌。她的眼睛滴溜地转了一圈，半垂眼睑，一脸不服地走进来。或许是因为她的和服有点凌乱，总觉得她给人一种放荡的印象。她一走近，我便闻到她身上飘来一股线香的味道。
“絃子告诉滨我的来意，并问她是否发现什么不寻常的事。滨冷漠地回了声不知道，便低头迅速离开。接着，絃子表示要再去请一次母亲，并邀我留下用餐。我虽然推辞，但老实说，在那种粮食短缺的时代，我非常感激她的好意。
“她要我等一下，随即离去，留我独自在客厅，此时走廊墙上的挂钟正好响起正午十二点的报时声，不到两、三分钟，事情就发生了“走廊某处传来滨不断呼喊絃子的急切叫声，由于隔着墙壁，我虽然也听到絃子惊慌的回应，却听不清楚她们说什么。一阵沉默之后，絃子的低沉声音再度从墙的另一边传来。
“我实在敌不过好奇心，便走出房间，发现滨正僵直地站在阴暗的走廊上，脸色苍白，专注地凝望玄关外面，在她身后有个穿暗红色衣服的小女孩正紧紧抓住她的袖子。
“我大声问滨发生什么事，她却好像没听见我的声音。此时，絃子的身影出现在玄关，看来似乎乱了方寸，大喊着：‘够了，别再让孩子看了！滨太太，赶快将她带进去！’才说完，她就发现我在附近，顿时脸色大变。
“我走向她们，再次询问到底发生什么事，滨此时也转过头看了我一眼。就在滨牵起小女孩往屋里慌忙离开的同时，絃子也一脸严肃，异常冷静地说，‘刑警先生，有、有人倒在我们家前院，他流了好多血，请你赶快过去看看。’
“我大吃一惊，立刻跑到絃子旁边问：‘是你认识的人？’她脸上血色尽失，摇头说：‘不、不认识。他不是我们家的人。’
“这时候我根本没时间缠什么绑腿了，刚好玄关地上有小孩与女人穿的草鞋，我就随便套上一双，以最快的速度跑出去。
“屋外的雪已经变小，雪地上有一道女用木屐从玄关走向正门，然后中途折返的清晰脚印。我后来才知道，那是絃子去察看那名倒地的男子所留下的，而我来到这里的足迹早已被雪掩去一半。
“我的视线从脚边往上一抬，立刻发现前庭中有个被染得鲜红的黑色物体倒在洁白的雪地里。我留下哑然呆立在玄关的絃子，飞快跑向那个倒卧的人影。我吐出的气息变成白雾，遮蔽自己的视线，地上的积雪也让我难以顺利地迈步前进。
“一走近，我就发现趴卧在雪地上的是一名穿着脏污军服的军人，他倒地的位置大概在前庭的正中央，离玄关与正门旁的树篱大约十公尺，距左右两侧的池塘与树木各约五公尺。
“我在距离那名男子约两、三公尺处停下，很明显地，他早就死了。当时的积雪有五公分深，尸体身上已积了不少雪花，男子的脸面向我这边，有半边脸埋在雪中，一只眼睛半开，浑浊的眼珠漠然地望向前方。
“男子颈部右侧突出一截棒状物，那是一把短刀的刀柄，刀刃则深深刺入他的颈子，流出的血液以此为中心，朝男子面对的方向扩散，将雪地染出一片鲜红。
“看着那片血泊，我不禁感到愕然，全身仿佛被强烈的恐惧感捆绑，无法动弹，也无法呼吸，脑中顿时一片空白——”
◇ 2 ◇
“男子就趴卧在雪地上，头部微微侧向左边，面向玄关。一看到他，我的直觉就告诉我，这个人已经死了。他的右手往前伸直，指尖抓起一把雪，看起来十分痛苦。一股由死亡酝酿出的寂静，正笼罩在四周。
“我紧盯那具死状凄惨的尸体，愈想愈觉得不对劲，我也不知道那份疑惑究竟是从何而来。总之，我心里不断涌现一种模糊的不安。然而，身为警察的那份本能让我思虑清晰，谨慎以对。或许是因为情绪激动，我一点都不觉得冷，并开始缓慢、仔细地观察周遭情况。当时雪已经快停了，空中落下的是粉末般的雪花。我回头一看，只见絃子扶着玄关的拉门，满脸担心地注视我这个方向。
“雪地上有一道足迹，是刚才絃子去察看那男子所留下的，从玄关开始，越过我所在的位置，一直延伸到尸体的头部旁边，然后回到玄关。这道木屐踩出的脚印十分清楚，看得出来还很新，往返的路径几乎重叠在一起。另外还有两道从正门延伸过来的足迹，一道是那男子的，另一道则是不久前，我从正门笔直走到玄关留下的，因为雪一直没停，所以我的足迹已经快被雪盖过了。
【图2】
“男子死前有过挣扎，以他的上半身为中心，四周的积雪显得有些凌乱。虽然我在短时间内就观察到这些，却仍未发现这起事件真正的怪异之处。
“我慢慢靠近男子的尸体，从上方俯瞰，他的背上积了一层薄雪，侧脸苍白得令人毛骨悚然。
“此时我才知道，在脖子上的凶器是一把握柄没有护手的短刀，刀刃完全没入颈部，只剩下光裸的刀柄。看样子，短刀并非被射进颈部，而是由凶手紧握着使力刺入。此外，伤口也不再流血。我蹲下执起男子面前曲起的左手，他的身体已经变冷，没有脉搏，我的指尖只有冰冷的触感。
“综合以上事实，我判断这名男子已经死亡一段时间。我进入‘久月’大约过了三十分钟，因此他应该死亡超过二十分钟，而且必定是在我之后才抵达这里。
“男子的死让我不住颤抖。老实说，我一直拼命压抑内心的恐惧。我起身再度俯瞰那具尸体，墨绿色的军服到处都是污泥与破洞，显得极为狼狈；满脸的胡须，还有可能因饥饿而瘦削的脸颊，全让我猜想，这男子应该是一名逃兵。
“我将视线从尸体上移开，开始观察四周。虽然后来下的雪让脚印多少有些模糊，但仍能看出男子的足迹从敞开的大门一路延伸至此。从这点来看，他应该是遭自背后突如其来的攻击。就在这时，我突然明白是什么让我感到不安，一阵强烈的冲击就这么袭来，令我无比震惊，这实在是太令人难以置信了！
“积雪约五公分深，前庭里的每样东西全被覆上皑皑白雪，从大门到玄关的模糊足迹是我留下的，另一道延伸至前庭中央的尸体脚边的，则是这名死去的男子的，至于絃子穿木屐行走的足迹，则是往返于玄关至尸体头部旁边……
“这个铁一般的事实令我全身战栗，这、这究竟是怎么回事？
“据我推测，凶手是拿着短刀，从男子身后刺入他的脖子，但四周完全不见凶手的足迹，也没有凶手离开的足迹。
“现场只有被害者的足迹，没有凶手的足迹！。
“我的思考就在这一瞬间停止运转——”
◇ 3 ◇
“等我回过神后，我要站在玄关发抖的絃子留在原地，在我回去之前，绝对不要随意移动，也不要走到前庭。
“我离开尸体，小心不要踩到那两道已然成为物证的足迹，从一旁绕过，走向大门。我在大门停下，观察前庭与外面的路，两边的雪地上都没有其他人的脚印。大门前的小径比一辆车子再宽约半个车身，并缓缓向下倾斜，我在前面停车场留下的脚印已经被埋在雪里，那辆黑色箱型车也几乎被白雪淹没，看起来就像一间雪屋。小路在停车场前左转，男子的足迹往弯道下方一直延伸，过了大约一百公尺后，同样被掩盖在积雪之下。
“我不知该如何是好，抬头仰望，低空中仍是厚厚的云层笼罩，虽然雪已经停了，但不晓得何时又会开始下。
“我望向‘久月’，决定回头。进入大门后，我顺着树篱，沿前庭边缘走了一圈，虽然树下或草地的土壤有几处翻动过的痕迹，而且比起积雪，泥泞更容易留下足迹，但我最终仍是没发现任何足以说明这起杀人事件的痕迹或证据。
“我大致调査了一下，回到玄关时，‘久月’的主人雅宫清乃已经在那里等候了，一旁的絃子则因恐惧与担心而一脸茫然。
“我简单地向清乃说明状况，并要求她请这个家里的人暂时不要离开屋子，又向她借电话，却得到电话线早在一周前于山麓某处断掉，至今还没修好的消息。我想了一下，向清乃要了两条毛毯盖在尸体上。这么一来，在我去找支援的这段期间，就算雪又开始下，尸体也能尽量保持原状。
“做完这些安排后，我便独自下山，因为雅宫家没有其他男性能胜任这份工作。然而，正如我所担忧的，在我抵达山脚时，天空又开始飘雪了，虽然不大，但我仍担心前庭的证据会消失。
“我在来时经过的派出所打电话回三多摩警局，等我与监识人员一同开车返回现场时，已经过了快两个小时。那是我一生中，最漫长的两个小时——”
第六章 过去的亡灵
◇ 1 ◇
中村警官握紧拳头，五官因苦恼而扭曲，仿佛这些话语就如毒药般令人痛苦。
“我再度回到雅宫家时，盖在尸体上的毛毯已经被雪花覆盖。负责调査这起案件的总指挥是三多摩警局的京本武司副警官。他是个蓄着八字胡，态度十分傲慢的人。在返回雅宫家的路上，我已向他说明整起事件的梗概。
“京本副警官一进入屋内，随即集合雅宫家所有人做笔录，然后与我一起去旁观监识工作。他要我重演一次发现尸体后所采取的行动，并仔细确认被害者、足迹与地形等相关资讯，但因为后来的两个小时内又下了大雪，那些脚印全被雪埋住而无法辨认。我本来想在脚印消失前先拍照、用石膏取脚型，可惜时间上来不及。”
兰子满脸严肃，手指卷绕领子旁的鬈发。这是她在集中精神时的习惯动作。
“中村警官。”她在一番深思熟虑后说，“那名军人有没有可能是在其他地方先遇刺，然后走到前庭中央才断气？我的意思是，他在临死前拼了命地从门外走进来，但最后还是不支倒地。”
“那是不可能的。”中村警官无力地摇摇头，“一个脖子被剌入一把短刀的人，怎么可能有办法走上十几公尺？而且在这种情况下，脚步通常都会很凌乱，他的足迹却很整齐。还有，就伤势来看，他应该是当场死亡，因为警方在短刀上验出许多乌头硷，光是这样就足以夺走他的生命。”
“或许凶手真的是从后面将短刀射向死者吧！当然，是从门外投掷的。”面色凝重的村上刑警打岔道。
“我刚刚说过，这是不可能的事。短刀的刀刃�