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我们侧耳一听，知道了事情的缘由
原来，铜仁知府近日接到了升官的喜讯，于是大宴宾客，一时府中商绅云集，辖内各地官吏也结伴前来道贺。铜仁知府大喜过望，大宴宾客，三日不绝，歌舞升平，一时好不热闹。可就在昨天的酒宴上，那知府被一根鱼刺卡住喉咙，一口气上不来，暴毙于桌上。喜宴变成了丧宴……
我与田古道听后，啧啧称奇。如此看来，田师爷夫妇游魂出窍，真是寻仇去了，那铜仁知府暴毙定是他们所为。
俗话说，近乡情怯。而那两死尸过贵州，入湖南界，进凤凰，脚步却变得异常轻巧，我与田古道暗下称奇。
尸体走得快慢与否，主要取决于赶尸匠的法术高低。
要想赶得动死尸，一个赶尸匠至少要练三十六种功，比如封尸功、哑狗功、站尸功、转弯功、上坡功、过沟功、软体功等，而最重要的是还魂功，魂魄附身越完整，那么赶起尸来就越顺畅。如果魂魄游离于尸体之外，则影响赶尸匠对丝尸的操控。而魂魄的收拢程度则与赶尸人的道行高深息息相关。
我与田古道入行不久，当然还是新手，应该还没有达到出神入化的境界，而这两具尸体过贵州的表现，明显已经达到这种境界。我心下不免纳闷。
一路寡语，不日即至凤凰直隶厅黄丝桥。
死者家眷早已背好棺椁寿服，见亲人灵体进屋，顿时唢呐齐鸣，燃香点炮，哭声不绝。田师爷和李小姐的两具死尸闻到亲人的哭声，绝地而倒。由于魂魄的阴阳感应，站立行走的死尸，只要沾上故乡的泥土，闻到亲人的气息，听到亲人的哭声，接触到亲人的泪水，就知道自己已经到家，顿时扑地而倒，不再行走，此时，就连法术最高的赶尸匠再也赶不动尸体了。这个场景，也是丧家验收尸体的正要依据。
亲友立即扶尸，更衣，入棺。家眷一阵撕心裂肺的数落，平静的村寨顿时笼罩着丧气……
更为诧异的是，那已经可以站立行走的鬼崽妖，见到这种场景，居然也面呈悲色，流下两行热泪。
我与田古道领了剩余的酬劳，田古道将银子在手里掂了掂，我看着那白花花的银子，感到自己离长沙府的距离又近了一步，然后带着鬼崽妖赶回师父住处。
临出村口，鬼崽妖面朝灵场，驻足徘徊，似乎恋恋不舍。
我与田古道再三催促，鬼崽妖一声长啸，转身随我们向师父交差而去……
第一卷 出师堪考 第九章 死人谷渡灵小庐
辰州府，沅陵县。
死人谷不是谷，而是一条毫无章法的漭漭山沟。
从外围看，这里群山起伏，古树参天，一条清水河蜿蜒抱山而过，成龙盘虎踞之势，吸引着历代风水师前来探寻龙脉。由外入谷，必经一收口瓶颈，瘴气弥漫，穿颈口而过豁然开朗，却是刃石林立，再纵深进去，则是悬崖绝壁，错综复杂，满目狂乱之象，章法之乱，以至于很多风水师在这里罗盘失灵，轻则迷失方向，有的甚至染了瘴气伤寒而亡。
死人谷并非徒有虚名。
唐玄宗天宝十四年发生的安史之乱波及这里，声援安禄山的地方武装被朝廷追杀至此，隐匿于谷中，最终被官兵全部诛灭，一律割下首级以示惩罚，尸体堆积如山，光是处理尸体就动用了孔明车百余架，打扫了三天三夜，最后成乱葬岗。
又传，崇祯元年（1628），苗族首领“飞天王”张五保在这一带附近率众起义，遭辰沅参将邓祖禹镇压而失败，当时血流成河。
再传，咸丰十一年（1861），太平天国冀王石达开入川先遣队500余人，在这里遭清军围攻，全军覆灭，横尸遍野。
正因如此，死人谷也被当地人唤作“杀人冲”。
附近一带山民关于谷内的闹鬼传闻，令人谈之色变。有人信誓旦旦拍着胸脯发毒誓，说夜晚时分，山谷会传出木头手推车的声音。更有人说，在月色之下看见过有一队载着堆满人头的木制手推车经过，而推车的都是无头人，断头死尸更是流出一阵有血腥味的液体……
由于闹鬼传得很凶，以至于这里的山民口口相传，留下很多约定俗成的忌讳。晚上不要随便和推孔明车的陌生人答话，那可能是灵界来的勾魂鬼。
在谷内有事故发生的地方能看见奇怪的战马，如果没有神明护身的话，千万不要好奇去窥探，更不要靠太近，小心被亡死鬼带走。
天不下雨又没太阳，看见有人还撑着伞蓬，特别是黑色的伞，最好不要搭理；兴建土木时，要是挖出骨瓮之类的东西，尤其是兵戈器物，一定不能随便丢弃。因为你已经惊动了他们，要是不烧香请一下神还要随意丢弃的话，后果不堪设想。更不能随便将这些东西带回家，否则就将灾难带回了家，要找个地方安置好，并撒上几把米；不要收藏谷中挖出的古董器物，每一个古老的器物都有可能掩藏着一段不寻常的故事，上面可能保留着主人生前未完成的遗愿及冤气；在路边看见有女的或者小孩在哭，不要因怜悯之心上前去安慰，可能是不干净的东西；做梦梦到有人跟你说话，不要随便答话，你说的每一句话都可能会带来灾难，特别是要求你跟他走之类的话更是要小心。
时过境迁，这些充溢着血腥味的故事和恐怖传说虽有所淡化，但阴气一直未散，这里一度曾是一个无人出入的死谷。
久而久之，也有不怕死的来这里定居藏身。不过大多是迫不得已，有官府通缉要犯，有古怪隐世居士，更多的是躲苛捐杂税，避兵乱匪灾的人们。
三教九流，鱼龙混杂，不知什么时候，这里就成了一个独立的村落，村落有一个恰如其分的名字——下逃湾。下逃湾位于高山之下的悬岩绝壁，四周悬岩绝壁，高达数百米，形如桶，一两百人聚居。像井底之谷的村庄，人如猴一般攀沿上下。
死人谷地势之恶险，连土匪都不愿来此抢东西，抢了也很难背上去。正因如此，衙门也没人来此收捐税，蛰居于此的人们，无非就是为了求个安宁。
师父向天师，是死人谷里的怪人，独居一处，素不与人往来。我当初拜师于此，他就死活不肯答应，后来见我在门口长跪三日不起，才收我为徒。
过下逃湾，再行七八里，寒气渐浓，上一陡坡，沿峭壁而行，拐过三道坡，转过五道弯，进入一小片难得的盆地，一座乱石堆积而成的房子豁然入目，屋顶由茅草松枝搭成，那外墙的乱石，像一把把张挺的尖刀，亦如刺猬喷胀的箭毛。石屋左侧五十步之遥，一山溪呈瀑布状飞流而下，以舍命之势，一头撞在盆地的岩石上，溅起玉珠一串串，一股股水雾腾空而起，然后再跃下悬崖绝身而去。瀑布与石屋之间，有一篱笆围成的菜园，郁郁葱葱，给眼前绝杀地势增添了些许生气。
距石屋右侧不过十步处，有一木质凉亭，亭子顶部由树皮覆盖而成，亭子横梁上书“渡灵小庐”四个大字，两根柱子上刻一副楹联：“不问生界事，只引阴曹魂”。舍名与楹联行书而成，是吾师向天师亲书墨宝。
我与田古道、鬼崽妖临近渡灵小庐的时候，远远就闻得古筝之声。
《十面埋伏》的曲调铮铮入耳，铿锵有力的节奏犹如扣人心弦的战鼓声，激昂高亢的长音好像号角声，震撼山谷……犹如跟随楚霸王身临其境，似乎见到了两军决战之时，声动天地。金鼓声、剑弩声、人马声……初闻激奋，继而惊恐，涕泣无从……
师父《十面埋伏》的古筝声，回荡在山谷之中，久旋不绝，简直惊天地泣鬼神！
多年前，此处山脉发生地震，山崩地裂，乱石横飞，蛇鼠獐豹等凶禽猛兽纷纷挤避于渡灵小庐前的小盆地，铺天盖地，欲与师父夺抢藏身之宅。吾师向天朴神符封庐，拨动古筝，那些野兽闻声之后竟相互残杀，一曲《十面埋伏》尚未弹罢，众禽兽早已横尸遍地，无一生还。那最后死亡的几样动物被当地一老妪拣回去作了苗蛊的引子。
自此之后，除了向天朴，这里难以看到其他生灵的迹象。
我多次发出感慨，要是师父向天师坐镇挥师，定是无人能挡的常胜将军，虽然赶尸路上，他亦如镇定从容，收放自如，但这毕竟只是等雕虫小技，真是大材小用了。
等我们来到门前，那古筝声嘎然而止。
进得石屋，师父已经正襟围坐，看来早已知道我们的归来。
我正要给他老人家介绍鬼崽妖，他打断了我，显然，他对一切都了如指掌。
鬼崽妖对这里的一切很是新奇，四处乱蹦。师父吩咐我们歇了，也不多话，出门而去……
沉默寡语的向天师，犹如一棵饱经风霜的苍松，默默地守着渡灵小庐，他淡看风卷云舒、宠辱不惊的境界，非常人能及。
从我学艺以来，零零碎碎知道师父的一些片段经历，串起来大致如此：同治初年，向天朴出生于乾州一商贾望族，家业虽不是富甲一方，倒也颇为殷实，自幼即由其父母与当地一个卜姓盐运司库大使夫妇指腹为婚。后来卜夫人果然生下一千斤，两家一直互通往来，甚是和睦。向天朴自幼聪颖，识文断字知书达礼，琴棋书画亦样样懂得。向天朴与卜小姐两小无猜，情趣相投，待两人到了谈婚论嫁的年龄，双方家长准备给他们举礼完婚。
就在这当口，却半路杀出个程咬金，某总兵的儿子也看上了貌美如花的卜小姐，并承诺卜父，一旦结为亲家，即可为他的职务升迁提供方便。做了一辈子盐运司库大使还是正八品的卜父为名利所诱，决定悔婚，单方面撕毁了与向家的婚约，并逼着女儿与总兵公子成亲。
卜小姐对父亲的攀附权贵很是不满，且与向天朴感情笃深，百般无奈之下，她在一个秋风瑟瑟的傍晚，纵身一跃，跳进了激流奔涌的峒河。她的尸体随水流而下，一直没有找到。
向天朴万念俱灰，沿着峒河往下游而走，四处打听，苦苦寻找了一个多月，直至峒河汇入沅水处，依然没有发现卜小姐的尸首。心灰意冷之际，他在沅江边的一个悬崖之上，撕心裂肺地喊着卜小姐的名字，然后纵身跃下，殉情而去……
当向天朴醒来的时候，却发现一个白须老叟在给自己敷草药。原来他跳下悬崖的时候，被下面的树枝托住，虽然保住了性命，但身上却遍体鳞伤，脸上也被划得鲜血直流，皮肉外翻，惨不忍睹。刚好遇上白须老头赶尸途经崖谷处，将他救起，开导一翻，带回自己住处疗伤。
向天朴伤势痊愈后，心里已然厌倦人世冷暖，想想连自己心爱的女人都保不住，甚至连尸首也找不到，任她成了孤魂野鬼四处飘荡，不禁悲从中来。又想着帮助那些亡魂游魄返归故里也是善事一桩，就一直留在白须老叟身边学习赶尸，怕归乡触景生情，从此隐姓埋名再也没有回过乾州老家，终身不娶。
向天朴原本不姓向，姓穆，向天朴这个名字就是学赶尸之后，他为自己新起的，至于何意思，没人知晓。我猜想这是怀念卜小姐，在我的家乡湘西一带的方言里，朴和卜发音相同。
他将住处取名为“渡灵小庐”，我想一定是一辈子在为卜小姐做超度。渡灵小庐两根柱子上刻着的楹联“不问生界事，只引阴曹魂”更是他心如死水的写照，只有拨弄古筝的时候，才可以感觉到死水深处有波澜翻涌。
不到一个时辰，下逃湾的封尸翁一瘸一拐跟在师父身后，赶着两头猪崽往回赶。
封尸翁大名封施闻，瘸子，是