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我听了田古道的话，不仅鼻子一酸，有些同情起他来。
“果真如此，到那一天再说吧。”师父并的回答似是而非。
就在田古道行将失去信心的时候，师父拿出锁鬼绳，赐给了他：“此绳为锁鬼绳，长八尺，坚韧无比，非雷火不能烧，非佛刀不能断；可捆鬼束怪，捆缚之后，主人念咒，鬼怪不能变化逃脱，且越挣扎捆缚越紧。你带在身上，到时可以用得着……”
田古道接过锁鬼绳，眼里噙满着泪水，朝师父拜了三拜，似乎对师父的苦衷有所体谅，也看到了希望，眼里露出一丝希冀。
师父发生一声不易察觉的叹息，然后将锁鬼绳的咒语教与田古道。
按照规矩，如果弟子赶尸勘考得以通过，当天就该离开师门，自寻出路。
师父也不多话，将我与田古道叫至跟前，交代了几声。
然后脸色凝重，教诲我们道：
“阴阳相隔，人鬼并存。人即为鬼，鬼亦为人。人鬼本为一体，魂不附体，魄离肉身，才致使阳气失散，人鬼两分。赶尸者，既是赶鬼，也是赶人，实为移魂走魄。人之在世，光明磊落，正气浩然，行走于天地间，即便魂魄失散，厉鬼也畏惧三分。人之在生，猥劣卑鄙，道德失常，伦理不立，死后必得报应。有人已亡，却也轰轰烈烈，有人苟活，却是行尸走肉。赶尸之人，并非判官，只是匠人而已。收人钱财，帮人了事，报应转合，自有天理，我等不可越俎代庖。赶尸之人，天下之尸，眼中皆为尸也，不分子丑寅卯，也无三五九等，该平等待之。赶尸之人，不可辱尸，不可毁尸，不可弃尸，不可鞭尸，不可腐尸，不可遗尸，不可奸尸，不可诱尸。赶尸法术，不可乱用，不可邪施，不可害人，不可暴富，不可交易，不可轻传，不可授女，不可外泄，不可诳语，不可玩斗，定当切记！”
待师父交待完毕，此时天色已晚。行将辞别，师徒无话。
我与田古道双腿跪地，朝师父拜谢三叩，转身而去。
师父向天朴如百年老松，伫立在渡灵小庐的风中，默送我们远去。
行了不出半里，忽闻古筝声从身后传来，一曲《林冲夜奔》，始徐而疾，那声音时而叹息悲切，时而恐惶不安，最后滚拂扫弦，短促干净有力，尘埃落定。
我知道师父这古筝声一定是弹给我们听的，似为我们送别，又似叮嘱一路保重。想着师父又将孤身一人独居于荒谷之中，想起他与卜小姐的故事，不觉眼眶湿润，猝然泪涌。
于是，我停顿下来，待筝声止住，取了狼箫朱砂笔，含在嘴边，竖吹了一曲洞箫《忆故人》，委婉深情地表达对师父的怀念之情。
洞箫始以清亮飘逸之音，在空山幽谷宁静地悠悠荡开去；继而，思绪随着起伏跌宕的箫声而展开，缓慢，缠绵悱恻，接着音调上扬，层层推进，又连续下行。此时，师父应该体会到了我内心的思绪翻滚，心潮起落，剪不断，理还乱……
收起箫声，我心绪难平，再以朱砂笔在崖石之上赋词《如梦令》，默然敬献给恩师：今宵人散酒淡，彼此难料前途。
默想乍来时，
犹见桃红柳绿。
罢了！
罢了！
逢时再话离绪。
（第一卷 出师堪考 完）
第二卷 刑场封尸 第一章 里耶城自立门户
青旗酒肆，红灯客栈，万铺齐张，人声鼎沸。
辞别师父，我们一行由水路南上，经灭贼湖，过麦子坪，在一个叫里耶的地方弃船登岸。
从修赶尸伊始，我就盘算着自己出师后的驻扎点，里耶一直是我的首选之地。
这里是湖南与四川的交界点，离贵州也没有多少路程，保靖隔水可望。又有舟楫之利，是酉水的北源和中源汇合处，顺酉水而下，经辰州可通永绥、澧州至洞庭湖，逆水西上，可达酉阳、秀山。在道路崎岖蜿蜒的山区来说，出行甚是方便，这一带亦是桐油、茶油、木材、五倍子和牛皮等土货交易处，也是麻纱等外来物品的集散地。自雍正年间开始，澧州、汉口一带和远至江西的商人也开始在这里出现，商贾云集，来往客商络绎不绝。
赶尸之人，大多选择偏僻山壤独居，挂一杆“祝尤科”杏黄小旗，静候生意上门，一副守株待兔的姿态。我则不然，特往人多热闹集市钻，其一是急于筹全参加乡试的盘缠，另外一个原因，还要担负田古道与鬼崽妖的糊口营生，也算是没有办法的无奈之举。
里耶一地，人口稠密，外地商家众多，因此死人丧殇也就相对高过其他地方。客死此地的商人，不是归途迢迢，就是山岭阻隔，大多求赶尸人护送归乡。我看中里耶这块风水宝地，也是这个缘故。
上得岸来，见那银带似的酉水河，绕里耶由南转东流过，两条小溪分别由镇西北两面注入大河。
此时阳光明媚，柳绿莺飞。我们在街道上闲逛了一通，感受了一番人间喧哗与闹嚣，前些时日赶尸时的阴霾一扫而光。按照我们赶尸一行的说法，赶尸久了，身上阴气积聚，需找个人气旺盛的热闹集市换换气，这叫做“晒阴”。
三人找个小酒肆，倚着江边的吊脚楼坐下，要了点吃的，赏江波碧浪，听人声翻滚，鼻子却依稀闻得那酒肆散发出的陈年桐油味道。
“扑………哧，扑哧”，这时隔壁桌上传出一声异响，那声音显然是经过人为处理，沉闷如瓮，断断续续，似乎犹豫不决，最终支离破碎，随之一股臭味弥漫开来。
四遭客人皆掩鼻而笑，只见一赤脚乡翁脸色微红，却故作镇静，然后用余光瞟了瞟身旁的人，旁人继而大笑。那老翁满脸通红，几口将米饭扒了，收拾起物什要走。
临出门时，赤脚乡翁回头说：“那屁不是我放的……”
巴掌大的酒肆顿时哄笑不止。
我让田古道去打听楼房租赁音信，自己与鬼崽妖在酒肆等候。
一阵，田古道脸呈喜色而来，说找到了合适的房子，我们立即起身前往。房子是一栋独立的吊脚楼，上下两层，下面是饮食会客之所，楼上为三间卧室。
楼房离了闹市有一里来地，接近酉水下游，是街上马寡妇的私产。我们甚是满意，价格也划算，就租住下来，扯起“祝尤科”的旗幡。
田古道估计是受了下逃湾郎中封尸翁的启发，硬是磨着我在门前的布扎上写上“医损打跌伤”、“拔鸡眼”、“熏牙虫”等字样，整得跟江湖游医似的，说是如果没有尸赶，可以赚点碎银补贴伙食。我说呸呸呸，我们肯定生意兴隆。不过看他一副为大局着想的样子，又依了他。
其实，我也在心里划算着，去长沙府参加乡试需要二百两银子，每干一趟尸能赚十两银子，出去花费，我和田古道每人也只能到手三四两银子，如此计算，需要赶五十趟尸才能凑齐参加乡试的盘缠。
就在第二天，就有生意送上门来。
其实在租房的时候，我就占了一卦，觉得这个地方定会生意兴隆，糊口应该绰绰有余。加上竖旗的时候，选了时辰，也没有忘记开坛上香祷告先祖。只是没料想生意来得如此之快。
原来，就在里耶郊外有一户宋姓人家，家里有男丁，名曰宋果离，是白莲教余部。前不久参加反清复明暴动时，在四川酉阳县的癞子岩被朝廷所捕，不日即将就地斩首。家里人怕被株连，不敢去认尸，加之路途遥远，得知我们做赶尸行当，便赶来相求，被我当即拒绝。因为我们做赶尸行当的，也不愿意与政治搭边，免得节外生枝惹出麻烦来。
但来人再三恳求，并愿意出五倍的高价，田古道一听，立马抢着答应了。我见有重金相诱，也没有反对。于是，那人付了五成契金，告诉我们，酉阳那边会有人接应，并留下了接应方式。
我们问了即将被处决的男丁的姓名、相貌特征，将生辰八字记了。死者的生辰八字是至关重要的，赶尸的时候，必须将死者生辰一并融入符咒，尸体才能行走，否则赶不动尸体。
准备好法器，我们火速动身前往，怕耽误时辰错过了用刑的日期。如果错过斩首时辰，魂魄就游失，难以聚拢，会增加赶尸的难度。
在去癞子岩的路上，我对这趟活计还是有些担心，给白莲教教徒收尸的事，说大就大，说小也小。
田古道有些不耐烦：“秀才，你的书真是从屁眼里读进去的。这样跑一趟可以抵平时五趟，这么简单的数，愣头青也会算，你却还要算三想四！”
见我仍在沉吟，田古道恨恨地说：“奶奶个泡菜，要死卵朝天，不死变神仙！”
我当下想，你倒是可以卵朝天了，我还要中举人，中进士呢！
其实，我的担忧不是没有道理。
白莲教早已被朝廷定为邪教，杀无赦！生捉后，还要搞株连。我一介落魄秀才，以前一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，现在虽然事赶尸行当，但只关心赚钱考科举，如果为这事，坏了我的科举大事，那真不如要了我的命。
白莲教名声确实很大。关于朝廷在酉阳镇杀白莲教的事情早已传开了，我们从里耶上船，船了已坐满人，三教九流，都在议论这件事情。
“你们知道吗？白莲教之下有神功门、八卦教、哥老会、红灯会、金丹教、天理教、大刀会、江湖会等八大分支，全部都听命于白莲教总坛的差遣。听说这次被朝廷镇捕的是大刀会的人，癞子岩是大刀会活动的据点，驻扎在那里已经多时，有八寨十六营，近两千人呢……”一个跑江湖打扮的人表情神秘，压低嗓子给旁人说消息，一副见多识广的模样。
反正行船也无聊，船上的人被他的话题勾起了兴趣。
这时一个老者不屑，打断了他：“这白莲教就是一妖言惑众的邪教，教下门徒都懂得妖术。我听说有一个白莲教的人，他一个小老婆与男仆私通，他知道后也不做声，就派男仆去喂猪，那男仆一入猪圈，立即变成了猪，被他喊来屠夫宰杀了，将肉卖了。后来被知情人告之男仆的父亲，男仆父亲就去当地官府告发那妖人。官爷也惧怕那的妖术，不敢捕治，只好请官兵围住他的府第，才将他与妻儿一并捉住。不料在解送京都的路上，山中突然出来一巨人，有树那么高，目如盏，口如盆，牙长尺许。押送的官兵吓得不敢前行。这个那个白莲教的人却说：这是妖怪，我妻子可驱退它。官兵信了他，结果他妻子被怪兽吃掉了，如此反复，全家三人都成了怪兽的腹中之物……”
说到精彩处，那老者突然停下来，卖起关子。
“那最后呢？”旁人都对结局产生强烈兴趣。
“官兵都中了那白莲教徒的妖术，看上去人被怪兽吃了，其实他们三人已经逃脱。”
众人一阵啧啧。
这时又有一身着长褂的中年人接过话茬，对老者的话题表示附和。
“白莲教的首领徐鸿儒，有一面镜子，说可以照出一个人的未来。于是悬挂在中庭，令人自照，或幞头，或纱帽，或绣衣，现形不一。大家都感到怪愕，于是声名远播，求见的人很多。徐鸿儒便说：凡镜中文武贵官，皆注定是龙华会中人，各位一定要努力，勿要退缩。于是他自己也当着大家的面自己照镜，则冕旒龙衮，俨然王者。众人相视而惊，伏地而拜。”
听了中年人的故事，旁边听白话的人又津津乐道起来。有人说徐有帝王之相，是天意。有人说这�