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当骡车抵达湘乡的时候，天色已沉，我让马夫停车打尖。
此处离长沙已经不远，我也不着急了。
在湘乡，我想做两件事。
第一件事情，是前往湘乡文庙祭祀一番。
文庙供奉的是孔子，也称孔庙。孔子是读书人的鼻祖，为历代儒生所瞻仰，学童一入私塾，首要之事就是向写有“天地君师亲”的牌位磕头跪拜，其中的“师”就是代表孔子。湘乡文庙久负盛名，我大清朝历代皇帝，有康熙、雍正、乾隆、嘉庆、咸丰、同治诸帝皆御赐过牌匾，并有御碑，足见其雄停当然，我去文庙祭祀，还是想祈求孔圣人能保佑，赐我功名。
第二件事情，去拜谔一下文正公曾国藩的祖宅富厚堂。富厚堂能够培育出文正公这样的伟丈夫，我想，那里一定是块风水宝地，我想去沾沾灵光。文正公曾国藩历来是士子的楷模，也是读书人的骄傲。出生于湘乡富厚堂的文正公六岁时入塾读书，八岁能读八股文诵五经，十四岁能读周礼，史记文选，并参加长沙的童子试，成绩俱佳列为优等。道光十二年考取秀才，刚满二十八岁便中了进士，从此之后，仕途通畅，最后被加太子太傅，封一等毅勇侯，赏双眼翎。文正公一生好学，即使后来行军打仗，文正公也卷不离手，其好学一直被士子们所广为传诵。
对于第二件事情，田古道大放厥词：“秀才，据说那曾国藩杀人不眨眼，被人称为曾剃头，他的祖宅有什么好看的！”
“你不懂就少出狂言。文正公开杀戒，那也是奉了朝廷旨意，非个人意图。再说，文正公主持修复江南贡院，多少状元以及朝廷重臣皆出自江南贡院。且文正公历来提携新人，左宗棠、李鸿章等莫不受其恩携。由此观之，文正公实为我读书人之楷模……”我喝斥道。
一行数人，夜宿湘乡城。
当晚，我斋戒，沐浴、更衣，准备好香烛。
一夜无语，睡去。
睡至半夜，却被一阵箫声唤醒。
闻那箫声，凄惋哀怨，直锥人心，我虽亦善洞箫，依然难以抗拒这悲怨之声，闻之莫不雪涕。听声音，就知道悲哀已入骨肉，心已碎且死。
我大骇，问店老板：“这吹箫的是什么人？”
第六卷 赶尸大会 第二十一章 状元桥
店老板答曰：“客官有所不知，这是街尾的王三郎，科考屡屡不中，一直郁郁寡欢，前两日，他的妻子又得病而亡，更是悲痛欲绝，动了死的念想。乡人夺起箫，见箫间竟有血痕！”
于是，我举洞箫而吹，作愉婉和悦声，以杀其悲。没多久，那悲切的洞箫停了下来。我嘱店老板：“现在应该没有大碍了，你明天嘱咐他的亲人，将他的洞箫劈了，然后煎而饮其液，便可治愈心病。
店老板点头应了。
翌日，天刚刚亮，田古道与鬼崽妖还在熟睡之众，我便心怀虔诚来到文庙。文庙重檐斗拱，红墙碧瓦。棂星门、钟鼓楼、大成殿、崇圣殿组成一个庞大的建筑群。
晨曦中的文庙，无不透着至圣先师的威严。虽然历经宋、元、明、清四朝的风雨洗礼，却依然庄严肃穆。
大成殿内，一尊高大孔子塑像赫然入目，身着一身帝王服饰，形态栩栩如生。孔子乃至圣先师，即使帝王不过也是他的弟子。地位之高，无人可以撼动。
大成殿前矗立着“先师孔子赞”和“四大贤赞”两座御碑，并悬有多种御赐扁额，有康熙二十二年颁“万世师表”匾；雍正元年颁“先民未有”匾；乾隆元年颁“与天地参”匾；嘉庆四年颁“圣集大成”匾；道光元年颁“圣协时中”匾；咸丰元年颁“德齐帱载”匾；同治二年颁“圣神天纵”匾。
看到这些御匾，我心里肃然。对孔子的尊敬之情油然而生。
此时，大厅内空无一人。我心下很是高兴，今天我烧的是头香。烧头香往往可以给人带来好运。
我将带来的三牲摆上祭坛，上檀香，然后毕恭毕敬地来到祭台之前，行三跪九拜之大礼。心里默念“文圣吾祖，万事先师……”的诵文。同时，在心里默默许愿，祈求孔圣人保佑我此番乡试高中举人……
礼毕，我小心而退，退至大门，遇见一读书人打扮的老者，年纪估摸已近六旬，发须斑白，也提着供品等物什，前来祭拜。
我与他颔首示意，算是打过叫道。
出得大成门，我在院内悠闲地转转。此时，朝夕初升，人也开始多了起来。
我猜想，因为每三年一届的乡试在即，很多学子纷纷赶来文庙祭拜许愿，以求个好功名。
当我从崇圣殿出来，走到院子中庭的时候，突然见一年轻小伙子火急火燎地撞了进来，我在心里责备了一声：文庙肃穆之地，行为举止不该如此鲁莽。
我目送年轻小伙进了大成殿，没多久，突然，闻得大殿内发出一声撕心裂肺的悲嚎：“苍天啊，尔为何如此负我……”
我寻声而入，只见先前进去祭拜的老者，正跌坐在殿内地上，悲痛不已。
我打听了一番，原来小伙子急急火火跑来，给他身为秀才的父亲带来了一张纸条，那纸条为手抄本——朝廷诏令：“方今时局多艰，储才为急，朝廷以提倡科学为急务，屡降明谕，饬令各督抚广设学堂，将俾全国之人咸趋实学，以备任使，用意至为深厚。前因管学大臣等议奏，当准将乡会试分三科递减。兹据该督等奏称，科举不停，民间相率观望，推广学堂必先停科举等语，所陈不为无见。著即自丙午科为始，所有乡、会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。其以前之举、贡、生员分别量予出路，及其余各条，均著照所请办理。”
我看了那文字，脑子一片空白，整个人似乎要窒息。
这张纸条的意思是说，朝廷已经发布诏令，从光绪三十二年开始，废除科举考试！
望着老者痛哭流涕的样子，我固执地安慰自己——不可能！这绝对不可能！
废止科举，自光绪二十七年朝廷实行“新毡后便有初议。至光绪三十年，科举考试已改八股为策论，但仍未废除。难道偏偏我一参加科考就遭废止？这个噩耗真的来的这么快？！
我死活不肯相信。
看到老者悲痛欲绝的样子，我反过来劝慰他：“这些纸上的文字，我从未听闻，也许只是民间讹传，在尚未证实之前，还是保持冷静的好……”
老者听我如此一说，哭喊声渐渐少了下来，才问及儿子消息从何而来。
儿子告诉他，这是邻村焦秀才托人送来。
正在此时，大殿外，传来几声哭声，跌跌撞撞又进来三个秀才摸样的人。
三人径直走到孔子圣像前，伏地而泣：“圣人在上，您给评评理，那天煞的袁世凯和张之洞，居然纵容老佛爷废除科举，这简直就是亵渎文圣，埋汰读书人，我等一生寒窗苦读，却换来一帘空梦，天理何在！天理何在啊……”
老者一听，知道儿子的消息属实，又是一阵痛哭。
顿时，本来肃静的大成殿内哭声不断……
此时，不时有士子相继赶来，相拥而泣……
望着被悲伤笼罩的场景，我强忍悲痛，退出大殿，出门，倚靠在棂星门前的状元桥上，回想起读书的艰辛，不禁眼眶湿润，然后引颈长啸，掏出狼箫朱砂笔，在青石板上奋笔疾书，急就《悲己赋》余，杜不伦，四岁入私塾，八岁可诵五经，十五岁通史记，十八岁即为生员，乡人皆曰儒子可教，栋梁之材也。杜氏家族，以读书为荣，以功名为重，然出人头地者廖，唯杜叁肆录生员，临死，训示族人，必以学业兴族，以此光宗耀祖，匡扶族望。谓学而优则仕，禄者，方为人中龙。
落魄秀才某，生不逢时，适逢家道中落，门衰祚薄。童子榜后，家徒四壁，别无长物。乡试在即，囊中羞涩，难凑盘缠。苦闷之极，闻走尸移魂收入颇丰，乃自辱斯文，辗转数地，几拜人师，无果，皆因貌朗。走投无路，破釜沉舟，以毒液毁容，再拜人师，亦拒，乃长跪三日，不起，恩师甚为感念，乃收门下。
既入师门，逐得真传，为关门弟子。余修走尸，不为糊口，本图宦达，以却五叔祖之宿愿。赶尸途中，暴霜露，卧荆棘，昼夜莫分，上食埃土，下饮黄泉。或卷缩荒谷僻地，或栖身残墟断庙，期间，食不果腹者有之，身陷囫囵者有之，或遭厉鬼纠缠，或受人唾弃，或为人算计……劳苦倦极，疾痛惨怛，余，志坚不为所撼。
静候三年大比，盘缠已足，乃赴长沙赶考，以期功成名就。然，至湘乡，方知朝廷颁诏令，废止科举。闻之，百忧锥心，肝胆俱裂，十余载寒窗苦读，皆付东流，万般念想，顷间化为灰烬，功名利禄，亦成云烟。嗟乎！天意人事，可以凄怆伤心者矣。
时，乍秋风兮暂起，余百感凄恻，寸肠欲断，萧萧愁戚，恍若有亡。噫嘻悲哉！余忿犹恨，心有不甘，长太息以掩涕兮，哀仕途之绝断。呜呼，苍天何故负我哉……
写罢，将朱砂笔扔一边，急火攻心，狂吐一口鲜血，跌倒在状元桥……
（第一部 完）
作者的话
《落魄秀才赶尸记》第一部已经发完，故事并未结束，接下来杜秀才抵达长沙府之后，又会发生什么古怪离奇事情呢？如果你对此感兴趣，并希望看到第二部的后续故事，请留言给作者，也欢迎提出建议。感谢各位书友的一直关怀和跟随，在此表示深深的谢意，谢谢大家！
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