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6月28日，亚蒂安·琼斯生日后十天，罗珊娜·瑞兹的采访见报，题目是《一对情侣将携手行进于军鼓声中，而后行进于婚礼进行曲中》。整个故事写得就如同一篇现代童话。
两天后，戴文离开得克萨斯去科罗拉多州的科泉市，又过了两天，黛安娜抵达安那坡里。如罗珊娜在她的报道中所言：“开始了他们的军旅生涯。”
军鼓声中，迎接他们的是严峻得近乎残酷的暑期新兵训练——入学前的最后一场考试。到8月1日，美国空军官校淘汰掉了新生中的5％，戴文·格兰蒙与其余966名男生和204名女生一起，顺利地度过了四周的“炼狱季节”，成为该校1996级正式学员，并开始领取除学费和食宿费外，每月5804美元的预备军官津贴。但据学校有关方面透露，在扣除掉例行的理发、洗衣、教科书等费用后，学员们最后实际上剩不下多少零花钱。而且就是这笔钱，假如学生在三年级以前退学，必须全部如数归还。
与此同时，地处东海岸的安那坡里，黛安娜·扎摩拉和她的同学们还在早出晚归，摸爬滚打。他们没有周末，没有假期，每天早晨5点30分起床，晚上10点熄灯，中间也没有午休。美国海军官校的新兵训练为期六周，淘汰率高达10％。现在刚过了四周，已经有80多人被遣返还乡，或者用学员们自己的话说，“被枪毙”了。新兵训练的内容包括100小时的操练、射击、航海、野外训练等，以及在和长官说话时，每句话都必须以“先生”或“女士”结尾。比如长官若是问起黛安娜的家乡在哪里，她的回答应该是：“得克萨斯州克罗利市，先生。”事实上，长官们经常考问的是同一团队中其他学员的家乡，这也是他们的训练项目之一：熟记同团队中所有其他学员的姓、名及其家乡的州名和城市名。此外，还要背下厚达100多页的海军官校历史、现状、各种规章制度、课程设置等等，特别是，学员们必须遵循的道德规范和忠诚条例。美国海军官校最著名的毕业生是美利坚合众国的第39届总统吉米·鄂尔·卡特。
黛安娜非常努力，她不想“被枪毙”掉。令她无法忍受的不是体力上的筋疲力尽，而是精神和心理上的空虚和折磨。现在她总算明白了，《沃斯堡星报》的罗珊娜·瑞兹为什么问了那么多关于她和戴文将如何面对四年分别的问题。这位18岁的少女有生以来第一次经历别离的痛苦，而且又是和自己的未婚夫，又是在那样的热恋之中。
新兵训练期间一切从严，黛安娜和远在科罗拉多的戴文之间唯一的联系只有电子邮件。无论多累多困，黛安娜几乎每天都要给她的未婚夫发邮件，当然也要求戴文同例行事。只要戴文没有及时回复，黛安娜就开始胡思乱想，变得焦躁不安。虽然她有坚强的毅力克服训练中的种种艰难，却摆脱不了相思所带来的孤寂、猜忌，甚至绝望。这时候，同期的学员们已彼此熟悉，黛安娜便开始向人诉说。
黛安娜的第一个诉说对象是他们团队的队长，来自伊利诺伊州的捷·盖尔德。“她喜欢讲戴文，”捷后来在回答警方和校方的讯问时说，“她特别想念他。但她谈到他的方式有点让人觉得奇怪，好像她并不信任他，却又离不开他。挺荒唐的。”捷摇摇头。
捷是一位不错的听众，他只是听，很少插言，也从不跟其他人讲起他们谈话的内容。但是他当时尚不明白，这在美国海军官校却是不允许的，因为有悖于他们宣誓遵循的忠诚条例。
一次，黛安娜又是两天没有收到戴文的回信，便对捷说起她想解除和戴文的婚约，要捷做她的男朋友。“她开始和我约会，”捷说，她还给戴文发去一封电子邮件，告诉他她已经和捷接过吻了。
果然不出黛安娜之所料，戴文很快回函，警告捷·盖尔德离黛安娜远点，否则将报告军校有关部门调查他对黛安娜的“性骚扰”。戴文还在信中央求黛安娜忠实于他们的诺言，并提醒她别忘了“我们是拴在一根绳上的蚂蚱”。
“现在你总算了解了我的感觉。”黛安娜在回信中说。
但是太晚了。在此之前的一个星期，黛安娜已经告诉了捷说，她和戴文之间共守着一宗“只能带到坟墓里的秘密”。
“她说戴文欺骗了她，她就逼着戴文把那个女孩子杀掉。”捷追忆道。黛安娜并没有讲出太多的细节，“只是说她要求戴文这样做，而且她看见戴文这样做了……一开始我以为，她说的这些只是为了哗众取宠，想引起别人对她的注意，所以我问她为什么要做这样的事，我想搞清楚她是不是在开玩笑。……但是后来，她又反复提到这件事，前后一共不下10次吧。”
暑期新兵训练总算结束了，8月24日，星期六晚上，为了庆祝她们“能够活着走出新兵营的地狱”，黛安娜约了她同屋的女孩儿简妮·摩可尼外出饮酒作乐，回到宿舍已是凌晨1点30分。同宿舍的另一个女生蔓娣·葛契躺在床上，但还没睡着。
“我听见简妮和黛安娜有说有笑地走进来，”蔓娣后来向学校当局报告说，“她们在谈论黛安娜的未婚夫戴文，那是黛安娜百谈不厌的一个话题。黛安娜正在说，当时她的父母身无分文，又被收走了房子，她每天晚上只能睡在车里，是戴文把她接到了他们家住……又给她买衣服等。她出了车祸以后，戴文无微不至地照顾她，还替她缴了一大笔医药费……戴文卖掉了那辆肇事的卡车和几支枪，凑钱给她买了订婚戒指。……过了一阵，简妮问：‘你还是处女吗？’黛安娜摇摇头说不是。又说如果她和戴文之间没有发生过性关系，事情就会容易多了。”
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跨越“障碍”（16）
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简妮·摩可尼：“黛安娜说正是由于她把她的贞操交给了戴文，才会惹出来那么多的麻烦。”
蔓娣·葛契：“黛安娜一遍又一遍地讲她是多么地爱戴文，如果有人碰了他，她就会把她们都杀掉。我们又问了她更多的问题。我和简妮都能感觉到，她一定还有什么事情没有说出来。”
简妮·摩可尼：“我们问她惹出了什么样的麻烦，她说戴文辜负了她对他的信任和托付。又说他们之间唇齿相依，唇亡齿寒，因为他们各自的手中都掌握着对方的把柄。她说假如戴文把她惹火了，她就可以轻而易举地毁了他。”
蔓娣·葛契：“然后简妮就问，半开玩笑地：‘你们是不是真的杀了谁？’黛安娜看着简妮，愣了一阵，才说：‘我并没有杀人。不过我可以这么跟你说，因为我，有人死了。’”
简妮·摩可尼：“我们再往下深究时，她就开始闪烁其词。但我们还是想方设法地把谈话继续下去。”
渐渐地，黛安娜讲到了“那个女孩”，但没有说出名字。讲到了“那个女孩”长着亚麻色的头发，模样儿极标致。讲到了戴文对她的不忠和背叛。讲到了某天夜里，先是由戴文给“那个女孩”打电话，然后他们把“那个女孩”骗进了车里，“那个女孩”很害怕，哭着问：“你们是不是打算杀了我？”黛安娜说：“是。”讲到了是戴文扣动的扳机，“但没有说打在哪儿，估计是打在了肚子上”。还讲到了“那个女孩”最后倒在了一片牧场上。
三个女孩子的谈话一直持续到凌晨3点，简妮和蔓娣却是再也无法入睡。蔓娣·葛契在床上辗转反侧，后悔自己好奇心太强，不该没完没了地刨根问底，如今知道了一个可怕的秘密，谁敢保证不会出事，谁敢保证不会招来杀身之祸？简妮·摩可尼则反反复复地推敲着黛安娜说过的每一句话，想这会不会是她一时心血来潮，或酒后胡言，杜撰出来的故事？但话说回来，谁会把自己编进这样的故事里？
第二天，两个女孩子将黛安娜的故事报告了上级，并在有关部门的安排下马上搬到了其他宿舍。海军官校法律顾问帕笛克·麦克阿瑟少校亲自找黛安娜·扎摩拉谈话，但黛安娜推说她讲的这一切并不是真的，她只是告诉了简妮和蔓娣“一个典型的得克萨斯传奇”。
麦克阿瑟少校调来黛安娜的档案，开始往她的家乡打电话。黛安娜当年在克罗利上学时是住在她的外祖父家中，后来她父亲找到一份工作后带着全家搬去了渥兹堡，所以黛安娜在“家庭住址”一栏里填的是渥兹堡的地址。“我们拨打了泰兰特地区法医实验室，泰兰特地区检察长办公室，拨打了达拉斯警署、渥兹堡警署、克罗利警署和泰兰特地区警署……得到的回答差不多总是：‘知道吗，这是一个大州。除非你能提供被害者的姓名，否则无从查找。’”得克萨斯州的人口是马里兰州的4倍多，面积则大出25倍。
麦克阿瑟少校不肯善罢甘休，他又四处打探黛安娜未婚夫的情况。一位教官交给他一份黛安娜在训练期间写的自传。那位教官说，一般来讲，新生的自传应该主要讲述自己曾经做出的成绩和今后的打算，但黛安娜却花了很大的篇幅记叙戴文·格兰蒙和他们的订婚，让这位教官觉得有些不可思议。自然，自传中的不少地方提到了曼斯菲尔德。
麦克阿瑟少校当下即挂电话到曼斯菲尔德警署，他不厌其烦地向每一位接听电话的警察、侦探，甚至秘书、办事员叙述黛安娜的“得克萨斯传奇”。经过几小时的周折，电话终于转给了曾参与负责亚蒂安·琼斯命案的女警探茱丽·贝恩。
茱丽·贝恩后来谈到这一段时，用了相当于中文中“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”的说法。她放下电话马上就拨通了大草原警署凶杀处处长恰克·沙契的专线，恰克又亲自与麦克阿瑟少校通过电话后，便疾步走进他的直属上司唐·希尔曼的办公室。
但是唐·希尔曼却不像办案人员们那么兴奋。“第一，我们没有这笔差旅费的预算。第二，”唐压低了嗓子，“如果你逮捕了别的人，就得给勃莱恩·麦克缪伦开一张很大的支票。”
沙契处长是大草原警署的元老了，所以他明白，上司这番话是出于政治上的考虑。他也明白，警方的工作常常必须配合政治，甚至妥协于政治。就亚蒂安·琼斯凶杀一案而言，只要案子没破，勃莱恩·麦克缪伦就是头号嫌疑人。而只要他还算是嫌疑人，勃莱恩·麦克缪伦就不能够起诉警方非法逮捕和侵犯名誉，当然也就不能够向官方索取赔偿了。这就是为什么在美国，很多冤假错案一旦错到了逮捕判刑的程度，就很难再予纠正的原因。
沙契处长听得出来，唐·希尔曼实际上也给他留了一条后路：只要你们能自筹资金，我就放行。今后万一有上面怪罪下来，就算是你们自己要去的，和警署无关。
沙契处长回到办公室对两位丹尼斯说：“嘿，伙计们，我可买不起600美元一张的机票，但我们一定得去走一趟，对不对？”
警探们开始自己往各个旅行社里打电话——平时出差都是由秘书订票——像市场上的小商小贩一样跟人讨价还价，最后终于用800美元买下了四张往返机票。等他们从安那坡里回来后，大草原市政府替他们报销了这笔费用。
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跨越“障碍”（17）
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8月30日，星期五晚上，黛安娜·扎摩拉正在海军官校