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这么多年里，尤太医第一次给宋阳解释药酒功效，而后者也立刻想起十五年前瘦竹竿在马车中的‘喃喃自语’，由此宋阳脱口道：“炼血之术？”
尤太医脸色骤变：“你怎么会知道？”
宋阳只是笑道：“我的血质被你的药酒改变了，不就是炼血之术么……”幸亏尤太医本性懒惰，发明出的药物、医法从来都不曾认真起名字，能当饭吃的药就叫‘不饿’，能改变血质的法子就叫‘炼血’，即便宋阳说漏了嘴，就循着字面去解释也完全能说得通。
尤太医倒是没计较，点点头继续向下说：“血质被改变，就不会再回复原状，所以只能靠你的身体去适应新的血质，而非血液去适应你原来的身体……换个说法，你的血变了，促使你的身体也跟着一起变了，所以你才有现在这样一副好身骨。”
宋阳点了点头，话虽拗口，可是道理不难理解。
尤太医语气得意：“自幼泡药酒，让你身体强壮、应变机敏、五听锋锐，不过这些都是表象……”
自己的事情、且事关重大，一贯心思沉稳的宋阳也忍不住追问：“那本相是什么？”
“本相是‘拓脉’！十二正经、奇经八脉，都随你血质而变。你每泡一次药酒，这二十道大脉就被拓宽一次，就是因为脉络变得宽阔精强，所以才会耳聪目明，身心两旺……虽然我从未传你武功，但是到了现在，单以经脉而论，你已经勉强够得上三品丙字的武者了。”
尤太医稍作停顿，再开口时猛地提高了声音：“学武练功的根基，就是经脉。经脉越强，内劲真气才能存纳得越多、才能运转得越流畅，而你全身脉络，已经被我淬炼成上品，普通的功夫拿来就练、一练就会，因为你的根基摆在那里了。”
说到这里，尤太医突然大笑起来：“出门之前，你说我是学武天才……谈不上，差远了，倒是你，才是真正奇才！明白么？你是被老子的炼血奇术硬生生造出来的学武奇才！”
尤太医神情癫狂，放声大笑，片刻后哗啦啦一阵枝叶摇动，几只猴子钻出密林，随即发现自家的热泥塘被两个外人占了，悻悻转身，扭着红屁股走了。
第一卷 将进酒 第二十三章 送羊
猴子失望而归，宋阳却真正开心。不知不觉的，自己就变成‘万中无一的学武奇才’了？这个惊喜来得有些太突兀了。
上乘武功讲究真气流转、内劲伤敌，古往今来历代高手的修炼轨迹都完全一样：炼化内力、再以内力开拓经络、经络变强大后，又可以容纳更多内力，再按照心法催动内力继续拓展经络，如此往复不休。宋阳的经络已经被尤太医用霸道药力淬炼成上品了，再去习武事半功倍。
冷兵器的时代，谨慎心机、精湛医术、强壮身体。这些都是安身立命的根本，但相比之下，精深武功无疑更加直接、更加有效。宋阳又哪能不兴奋。
等尤太医大笑过后，宋阳也冷静下来，认真追问：“炼血之术能把我的经脉淬炼到什么程度？”
尤太医早就盘算过此事，毫不犹豫地回答：“你年满十八岁时，炼血术大圆满，到时你的经络稳稳踏入二品、乙字。”
宋阳贪心，笑得合不拢嘴的同时，又讨价还价似的问：“为啥到十八岁就大圆满了？多炼血几年，好歹也等跨入甲字再……”
尤太医冷笑打断：“你当炼血是炼铁么？多烧一会儿就多一份成色？到十八岁时身体生长到极致，五内互佐、阴阳和衬，绝不可再擅动。到了那个时候再靠药物、外力来改变体质，或会一时见效，但后患无穷，得不偿失。”人的身体何其复杂，在‘千年之后’，有关人体的诸般谜题都尚未破解。即便尤太医手段通天，也不敢在十八岁、发育定型后再妄动‘炼血术’。
宋阳点头：“就是说，我习武的最高成就，就止于乙字？”将来他在武学上的成就，全要依靠‘根基’而来，经络是哪一品，他就只能练到哪一品。
尤太医烦了，狞眉瞪眼：“到了那个时候外力就帮不上忙了，想要再有精进非得由内而外不可。再说二品宗师还不够么？放眼天下，一共才有几个！少废话了，好好泡着！”
“最后再问一句，为什么现在才准备让我习武？早几年就应该开始了吧？”
“管得着么！”尤太医的回答简单扼要，但还是毫无逻辑。宋阳呵呵一笑，不再烦‘舅舅’了。
从午后到黄昏，两个人一直泡在泥塘中，尤太医双目闭合，久久不语，难得地熟睡过去，宋阳也满脸惬意，在半睡半醒中享受着这份安宁……而此时燕子坪外，一个山溪蛮正扛着巨锤，沿着小路快步赶来。
蛮人力大、嗜杀，他们突兀出现不是小事，盘头儿闻讯拿了刀立刻赶来，远远对着蛮人喊道：“止步，为何而来。”
这个山溪蛮懂得汉话，闻言停下脚步，同时把扛在肩膀的大槌背到身后，示意自己并无敌意：“找宋阳，你指路。”
盘头儿心中略略放松，前几天他亲眼看到蛮子护送阳伢子回来，知道他们之间有些渊源，点头道：“随我来吧！”
宋阳不在家，蛮人奉首领命令来传话，见不到人就不肯走，把大槌一放，坐在门外等人。盘头儿陪他等到了一阵，渐渐不耐烦起来，对山溪蛮道：“你自己等，不可惹事、更不可伤人。”
蛮子翻着怪眼，点了点头。
直到天将擦黑，宋阳还没回来，蛮子一动不动，就像个门神似的，守在他家门口。这个时候，忽然一串铃铛声响，一个头发散乱、面带傻笑的青年，赶着一头肥羊经过此处，在他肩膀上，还趴着一直丑陋无比的蜥蜴。
要是任小捕见到他，应该能省起，他就是宋阳说的那个放羊的刘二傻。
镇上其他住民路过，突见有个蛮人，无一例外都吓了一跳，忙不迭远远避开，可刘二傻傻啊，非但没有躲开，反而靠上前问道：“你干嘛？”
这次蛮女首领派人来镇上送信，因为怕族人会惹事，特意找了个脾气好的，但此人不在上次护送众人之列，不认识宋阳，见刘二傻上前问话，他开口反问：“宋阳？”
刘二傻点了点头：“是啊，送羊。”下午镇上刘老汉向他定了头羊，他现在给人家送过去……
这个蛮人还算谨慎，加重语气，又强调了句：“当真？”
刘二傻一脸认真：“真的，不敢骗人。不信你随我去问刘老头。”
蛮人信了，在来之前，族人给他讲过宋阳的长相，但是在蛮人眼里，汉人的模样实在没什么区别：“首领有话，荣友全逃走了。”六天前，蛮女与宋阳分别，回到山中营地才得知，前阵押回来的荣友全逃走了，立刻派人来告知宋阳。
即便是个小娃娃，现在也能知道大家说差了，可刘二傻不觉得，双眼望天，仔细想了想，叹了口气：“逃了就逃了吧。”
送信蛮人对他躬下了身子：“首领说，对不起的很，山溪一族再欠你一个人情。”
刘二傻对着蛮子也鞠了个躬：“我送羊，不能送你了，也算我欠你一个人情。”其实普通蛮子的智商，也不比刘二傻更高明，两下里沟通得挺愉快，蛮子不再废话，扛起大槌迈步而去，行动迅速，转眼消失在街角，刘二傻一挥鞭子，继续‘我送羊’。
……
就在送信蛮人离开小镇的同时，一群骑士正策马而来。
红色旌旗、红色甲胄、还有顶盔上的烈烈红缨……鲜艳中隐隐透出一份绛紫，不像花红，更似血色。
双方在小镇边缘正面相遇，蛮人并不理会，快步远去，而红甲骑士的首领却勒住缰绳，眼中怒气毕现，转头对身后的副官叱道：“不是说燕子坪最安宁不过，怎会有山溪蛮出没？”
副官显然也没想到会如此，惊愕中翻身下马：“卑职失察。”
……
这一行人动静不小，很快惊动县衙，而这一次迎出来的不止盘头儿，燕子坪的县太爷和诸位县吏全都快步出迎，一路跑到马前，周大老爷恭敬施礼：“不知红波府诸位将军驾到，下官有失远迎，万乞恕罪。”
独特的红色衣甲，放眼南理，就只有一彪人马会如此穿着，镇西王、红波府家将。
南理国的北疆与大燕南域接壤，西线则界邻吐蕃。最近这十几年里，边关上虽然没有太大的战事，但两个大国的官军常常会扮作匪帮，入境掠劫，骚扰不断，尤其吐蕃为甚。
镇西王是当今南理国君的亲生叔父，戎马一生，统御大军镇守西线，力拒吐蕃功勋卓著。他的红波府家将也尽数选自前线，哪一个都是有功绩在身的大好战士，虽然已经是内卫，可随时都能补到边关杀敌。
隶属王公、有功于民，再加上衣甲华丽，自然受百姓爱戴，红波府在南理威望极高。
家将首领快四十的年纪，铁面阴沉，不过并没有太大的架子：“大人客气了，在下甲胄在身，恕不能下马行礼。”说着，在马上简单行礼。他们不属官兵序列，是王爷的私兵，真要较真来算的话，他们只是平民。可红波府的‘平民’，又哪是一介知县可比的，家将能如此，已经足够礼貌了。
周大人受宠若惊，大声吩咐手下：“快为诸位将军引马……”
“不必。”家将首领摇头打断：“奉王爷之命，来此处寻找一人，请大人派一位兄弟引路就好。”
周大人赶忙追问：“将军要找谁？”
“任……”说着，家将首领皱了下眉头，身后副官代为开口：“任福。”
第一卷 将进酒 第二十四章 家将
任小捕已经换回易容，正在气哼哼地吃烧鸡，自己精心打扮‘送’上门去，没想到宋阳居然不在家，不是重伤在身么，怎么还能出门？尤其可恨的，他能出门却不来看我……这时外面显示马蹄声响，跟着敲门声起。任小捕单脚跳着上前，打开门先是一愣，随即喜道：“铁四叔，你怎么来了？”
门外，红波府家将早都离鞍下马，垂首肃立，一见任小捕腿上的夹板、绷带，所有人的神情都是一冷。
站在不远处的县太爷、盘头儿等人，莫名其妙地就感觉，周遭的空气，好像突然变得稀薄了、阴冷了……红波家将，人人都曾浴血重生，他们的怒意即杀意；他们的怒气即杀气！
被任小捕唤作‘铁四叔’的家将首领，先依着礼数，带领手下对任小捕躬身施礼：“见过七小姐。”而后踏上一步，小心扶住小捕快，沉声问：“怎会受伤？哪个伤你？”说着，抬眼望向县太爷、盘头儿等人。
周大老爷脑子里嗡嗡直响，心里又是叫苦又是暗骂，小捕快是红波府的七小姐？给王爷做闺女很无聊么？要跑到这里扮捕快寻开心！
任小捕赶忙拉着铁四叔往屋里蹦：“和他们没关系，大伙对我好得很。”说着，还不忘笑嘻嘻地招呼其他家将：“都进来坐，吃饭了没有，我有烧鸡……”十几个红甲卫士都面露笑意。任筱拂就是镇西王的七姑娘，虽然是庶出，但性子活泼天真灿烂，最得王爷宠爱，在家中的卫士、仆从面前也没有小姐脾气，红波府里她人缘最好。
看到家里人来了，先前吃了闭门羹的抑郁一扫而空，任小捕咯咯笑着回到屋里，眉飞色舞就要开始吹嘘她刚刚办下的天大血案，可没说两句，她就不笑了，眸子里尽是戒备：“铁四叔来找我……我来做捕快是爹亲口答应的，提前说好，你不许找我回去！”
南理多荒野、多蛮族，从人文到环境都堪称恶劣，远不如中原富庶繁华，南理的王公贵族远远不如他们的