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“你不可以去借七八十块钱？”老婆建议。
“干不得，干不得。”王子章拒绝了，“借七八十块，月月利滚利，一年还本付利，没有二百块脱不到手。我们一年辛苦挣的钱都赔进去，怕还不够呢。一年给人家干呀？”他又补充一句：“就是大妹子去当一年丫头，拿五十块钱回来，也还要差二三十块钱，这只有忍痛挨棒棒，去借‘敲敲钱’，到期还五六十块钱还勉强过得。”
“你又是说的大妹子，哪个晓得她肯不肯去？”老婆竟然松了口了。
“你明天问她一下看看。”王子章嘱咐。
第二天中午，在吃饭桌上，老婆子把这件事对大妹子说了，问她的意思怎么样。大妹子一听，起初愣了，接着偏着脑袋在想，没有马上回答。
儿子听了却马上反对：“没有一个人想在大院子里当长工，你倒愿意叫大妹去大院子当丫头？”
“我也不愿叫大妹子去侍候人，我是说，我是说，她只去苦一年，我们全家一辈子好过了。不，不，不提了，这件事不提了。”
王子章改了口，可是他把叶子烟吧了两口后，又叹气：“唉，只怪我运气不好，去年没有多挣出几十块钱出来。只有我们再苦吃苦挣，看明年再说了。”
老婆子同意，再苦它两年再说吧。儿子马上就长成一个全劳动力，大妹子也快成为半劳动力了，她把家里活路都担起来，还是有希望的。
可是出乎一家人的意外，大妹子却表示愿意去。她知道不是到大院子去享福，是去吃苦的，去吃大苦头的。但是她想，只要她的吃大苦头能够叫爸爸换回一条大牯牛来，叫爸爸从此不再站在犁头前头，死命往前拉，拉得脸红筋涨，颈上青筋直蹦；再也不必为了借牛的事每年坐在屋里唉声叹气，出门去向人家低声下气地求告了，有了自己的大牯牛，那就一切都好了，她心甘情愿去吃这个苦头。因此当她说出“我肯信到他公馆里去就是进了阎王殿了。只要大家好，我就苦死了也值得”这样的话时，开始大家都吃惊了。继而，爸爸把大妹子抱起来，不禁眼泪花花直在眼里打转转，亲了大妹子的头发说：“我这女子才丁点大，偏偏这么懂事。”
爸爸放下大妹子，不禁想笑起来，多少天把头都快想破了还是找不到办法的事，大妹子一句话就解决了。他简直想赶快到场上去告诉那个牛经纪，不要把他相准了的那条大牯牛卖给别人了，然后再到大院子里找王老三。但是，他忽然紧绷起脸来，不住地摇头，口里念着：“不，不。”
他把大妹子又拉进自己怀里来，捏住她的双手，端看一阵。这是多好的女子，今年十五岁，正长得标致，水灵灵的眼睛，红红的脸蛋上有两个酒窝，乌黑发光的头发下面拖一条大辫子，手虽说粗糙一点，指头却还是十指尖尖哟。这样一个女子，舍得送进公馆去，看人颜色，听人使唤，挨打受骂，吃苦受罪吗？不，不，不能这样！他说出口来了：“大妹子，我不能叫你去活受罪。”
妈妈也爱怜地拉住大妹子看，谁愿意把自己的心头肉送进老虎嘴里去呀。她问大妹子：“你晓得到公馆里去当丫头有多苦吗？”
大妹子却倚在妈妈的怀里说：“我晓得，妈妈，再苦也没有爸爸在田里顶住大太阳拉犁头那么苦呀。”
“好女子，好女子，爸爸更舍不得了。”爸爸泪流满面了。
大妹子却并不难受地对爸爸说：“爸爸，你找王老三说去吧，再苦我也受了。”听那口气，倒坚决得很。
“好，现在不说这些了，吃饭吧。”爸爸端起碗只顾吃饭。
可是到了晚上，王子章翻来覆去在床上睡不着，烦躁得很，明天就是赶场天，他到不到场上去，到不到牛屎坝去呢？这真难呀。
同时睡不着的还有老婆子，更睡不着的还有大妹子。唯独那个憨儿子，只晓得憨吃憨做，不大想事情，一晚上睡得呼呼的。
早上起来，爸爸还没有说话呢，大妹子却先说了话：“爸爸，你去说去吧，找王老三。”
“大妹子，你想过没有？要吃一年的苦哟。”爸爸心里明明有些活动，却还要这样地问大妹子。
“我想过了，再苦我也吃得下。”大妹子还是没有改变想法。居然还带笑地说：“今天就去把大牯牛牵回来，我倒想先看一看哩。”
妈妈没有说话，事实上默认了。她昨夜想了一夜，除开这一条办法，似乎没有别的办法好想了。儿子是无可无不可，也没有再说话。
事情竟然是这么急转直下，一下就说妥了。王子章上午去大院子找到王老三。王老三跑了几天了，正在想不到办法，谁也知道大院子的活路不好做，给五十块钱不肯来。今天王子章却自己找上门来了。不过王老三还算是本分人，把昨天二少爷松了口，答应加成七十块钱一年的消息告诉了王子章，这就更好了，王子章不必为这个二三十块钱的尾数，去挨敲敲利了。但是王老三去和二少爷一说，又发生了波折。王子章要求一年工钱七十块一次支出来，二少爷却说，一次支完也可以，不过要把预支的部分按月算利钱。算到头还是等于五十块钱干一年，有钱人家真是想得精、做得绝呀。
没有办法，走到这一步了，是崖是坎也要跳了。王子章在一张约书上按个指拇印，就拿着七十块钱走出大院子。
下午，他把放在盒子里的全部家当拿出来，和这个七十块钱的尾数放在—起，赶到场上去。他一走进牛屎坝，一眼就望见那一条大牯牛还系在那里，似乎认得王子章似的用圆眼睛望着他。他径直走过去，好像要马上交钱，牵起大牯牛就走的架势。可是一当快走拢时，却迟疑起来，就是买这一条吗？或者还要再选一选，甚至还要多赶几个场，多看一看牛，再等一等行市呢？他在牛屎坝里转过来转过去地看，又听一听人家在讲价钱。那个认得的经纪人走过来了，笑嘻嘻地对他说：
“这一回是下了狠心了吧？”
“我先看看，我先看看。”王子章还是不肯定地回答，匆匆地走遍上市的十几条牛的面前，仔细观察，拍一拍牛背，看一看牙口，却不说话。他忽然发现有两三个人走到他相中了的那一条大牯牛身边去了。他下意识地感到紧张，不要叫别人把自己相了好几次才相准的这一条大牯牛牵走了。他匆匆地转了过去，立在那一条大牯牛面前。那两个人摸来摸去，看了牙口，不断地称赞这一条大牯牛。
牛经纪走拢去和其中一个人叽咕了几句，开始捏起袖筒子来，这就是说，他们在讲价钱了。他们如果一捏成，这条牛便没有王子章的份了，这怎么行？
王子章走过去，对另外一个牛经纪说：“老哥，这条牛我早相中了，你不是说给我留着的吗？”
那个牛经纪说：“这个话我倒是说过，不过你一直不来‘现过现’，牛主不能紧等你。”
王子章把烙的褡裢拍一下说：“我这就是来‘现过现’的。”
“那好。”牛经纪说，他扯了那一个牛经纪一把，说，“你那一头的生意先搁一下，来说这一头。”
于是两个牛经纪都来和王子章讲生意。那个牛经纪说：“你可是把牛看好了，看好再买。不要说好了又不算数，现过现了，又来筋筋拌拌地扯不清啰。”
王子章当真又把这—条大牯牛摸过来摸过去，又看牙口又看蹄子，牛是很精神的样子。王子章使过的牛很多，看得出这是一条好牛。不过他还是看了又看，最后才下了决心说：“好，我买了。”
下面捏袖筒子倒没有费事，就按他们过去捏过的钱数成了交。
他把褡裢从肩上拿下来，他几年口积牙囤积蓄起来的全部家当都拿出来了，交给了牛经纪。牛经纪把钱数了又数，没错，把牛绳子解下来，交到王子章手里说：“现过现，一手交钱，一手交牛。”
那绳子一落到王子章手里，就像一根火绳落进自己的手里，有点烫人。他几乎要哭起来，也不知道这是因为什么。他把牛牵着，亲热地说：“走吧，伙计。”走出了牛屎坝。
牛温顺地跟着王子章走在大路上，一路上遇到的人都过来看，赞不绝口：“好一条大牯牛。”他像一个打了胜仗的将军一样，得意地回了家。附近的庄户人家都拥进来看，又是一片赞扬，都说王子章好眼力，看中了这么好一条大牯牛。有的就索性和王子章口头订约，将来要租他的牛来使唤。王子章像办喜事一般接待大家，这都是穷佃户，租牛没得说的，都一口应承了。
老婆、憨儿子和大妹子也出来看，高兴得不得了。摸摸看看，这就是他们家的摇钱树呀。王子章叫儿子把草屋早就打扫干净了，垫了圈，天气还有些冷，草屋的墙缝都用草塞好，糊上纸了。大妹子有心计，早已去割好一背篼青草来放在草屋里，像对待稀客一般。
一切都安排好了，王子章进屋坐上晚饭桌子。却不想吃，他坐到门口吧他的叶子烟杆。屋子里的空气突然变得凝重起来，刚才的欢乐气氛都跑掉了，谁也不说话。老婆子走过去请他：“吃夜饭啦。”但是她发现丈夫正在偷偷掉眼泪，一下子触发了她，也一抹眼睛就掉过脸走进灶房去了。憨儿子倒没有多少感觉，端起稀饭碗来喝。大妹子却很明白发生了什么事情，强忍住走到爸爸面前，想要喊一声爸爸都喊不出声来，也暗地哭了起来。但是她马上把眼睛一抹，不哭了，对爸爸说：
“爸爸，吃夜饭吧。”话里还带着哭音。
爸爸—下拉住女儿叫：“大妹子，是我对不起你，爸爸没出息呀。”眼泪成长串地滴下来。
大妹子勉强忍住不哭，劝爸爸：“死活就这一年，什么苦我也受得。”
这一家人，除了憨儿子，又是一个不眠的夜晚。不知怎么的，王子章越是听到草屋里牛在嚼草，他越难过。
第二天早上一大清早，大妹子起来把屋子扫干净，烧火做早饭，又去草屋看那条牯牛，看青草吃完了没有。她偷偷背起背篼，出去割了半背篼露水草回来，倒在草屋里，也不告诉人。吃过早饭，许多事情本来用不着交代的，大妹子却一件一件地交代，猪食桶和瓢放在哪里，告诉了妈妈，又私下对哥哥说：“你不要忘了见天割一背篼草回来，以后挑水也是你的事了。多帮爸爸干活，不要让他累坏了，更不要惹他生气。”这些话虽是私下里对哥哥说的，却早已被爸爸偷偷听到了。这又惹来一场不愉快，爸爸闷坐在门口发呆，连烟也不吧了，连到草屋去看他心爱的大牯牛也没有兴头了。
过不多一会儿，大院子的王老三过来喊大妹子来了。又惹得爸爸、妈妈不住抹眼泪，连哥哥的眼睛也红了。大妹子眼泡皮肿的，昨夜晚想是哭够了。她强忍住，站起来对爸爸、妈妈说：“爸爸、妈妈，我走了。”她又回过头对哥哥说：“哥哥，莫忘了我早上跟你说的事哟。”哥哥点一点头，把头摆开了。大妹子走出门来，到草屋看一眼大牯牛。爸爸、妈妈、哥哥都跟出来，哭喊着：“大妹子。”
“嗐，你们这是干什么？她到大户人家去，吃好的，穿好的，又不是上杀场，哭什么？”王老三带着大妹子走出去。大妹子头也不回地跟着他进了童家大院子。
五月的骄阳，火辣辣的，还是不能阻止王子章戴上草帽成天在他的“小小的王国”里巡视。他一块田一块田地看。庄稼青葱油绿，摇头晃脑，得意洋洋地在主人面前卖乖。王