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在对面的椅子上坐了下来。他的表情从容，不像是在虚张声势。
长裙的女人走了过来，蒲生也点了咖啡。
“不好意思，临时把你找来，”早濑说，“你原本是不是有其他安排？”
“的确已经安排了几件事，但我都取消了。既然强盗杀人案搜查总部的刑警打电话来，说有重大的事情要谈，我当然不能置之不理。”
早濑探出身体，抬眼看着对方的脸。
“我提到黄花的事，才是吸引你的关键吧？”
蒲生面不改色，“你说呢？”
咖啡送上来了，蒲生一派悠然地加了牛奶，用茶匙搅拌着。
“前几天我看到你，”早濑说，“在『久远食品研究开发中心』，你去那里做什么？”
原本以为蒲生会惊讶，但他不为所动。
“没什么，只是为了工作，警察厅的工作。”蒲生戏谑地耸了耸肩问，“有必要向你报告吗？”
“如果你不说就伤脑筋了，警察厅的公务员怎么可以不向我们打一声招呼，就擅自和案件相关者接触呢？”
“如果你有不满，请循正当管道来抗议。我只是基于自己的目的行动，还是说，我做的事影响了你们办案？”
早濑把双手架在桌子上，抬眼瞪着蒲生的脸，“我可以向上面的人提黄花的事吗？”
“什么意思？”
“蒲生先生，虽然我不知道有什么内情，但我认为你私人对这起命案很有兴趣。我猜想起因应该是秋山周治的院子里被偷的那盆花，我不知道你和秋山的孙女是什么关系，但你从她口中得知了黄花的事，察觉到这起事件和秋山在植物方面的研究有关，所以就向负责调查他人际关系的刑警，也就是我们了解情况，进而向秋山以前任职的公司去打听。怎么样？我的推理有错吗？”
蒲生仍然一派悠然，拿起咖啡杯喝了起来。
“那不是推理，而是幻想，要怎么幻想是你的自由，旁人无从置喙。”
“可别小看幻想，尤其是刑警的幻想，更不容小觑。”
蒲生露出锐利的眼神看着他，早濑毫不畏惧地和他对峙。
“秋山的孙女向警方通报盆栽被偷，但因为脑筋不清楚的员警不当一回事，所以这件事并没有反映在侦查工作上。但是，蒲生先生，这件事反而对你有利，搜查总部并没有发现黄花的重要性，甚至不知道黄花的存在，负责本案的刑警都在查一些无关紧要的线索，你可以在这段期间为所欲为地行动。”
蒲生突然看向远方，举起一只手，穿长裙的女服务生走了过来。
“麻烦续杯。”他指着早濑的空杯子说。
“你打算请客吗？”
蒲生露齿一笑，“饭店咖啡厅都可以免费续杯。”
“是这样吗？原来如此，难怪贵死人了。”
“请继续说下去。”
早濑舔了舔嘴唇，再度开了口。
“我看到你去『久远食品研究开发中心』，对你来说，这件事是重大的失算。如果没有看到你，我会很快把问一些奇怪问题的警察厅公务员抛在脑后，但是，正因为我在那里看到了你，所以才重新看了办案资料，发现盆栽遭窃的事。虽然你现在表现得很从容，内心恐怕就没这么镇定了。听到我说这些让你伤脑筋的事，你正在绞尽脑汁思考如何敷衍我，用一路走菁英路线的聪明脑袋，动员所有的脑细胞在思考，我说对了吗？”
当他一口气说完时，新的咖啡刚好送上来。早濑喝着黑咖啡，等待着对方出招。既然可以免费续杯，就没必要小口喝了。这么一想，就觉得嘴里的咖啡很好喝。
“我可以请教一个问题吗？”蒲生缓缓地问。
“直说无妨。”
“为什么你不把刚才那番话告诉你的上司？既然你确信被偷的盆栽和命案有关，为了破案，你应该向上司报告。但是，你没有这么做，而是和我联络，请问是为什么？”
“终于进入正题了，”早濑说，“我为什么没有向上司报告，原因很简单，因为这么做很无趣，我得不到任何好处，只会让搜查一课那些人卯足全力侦办。即使因此破了案，我也分不到半点功劳。既然这样，就要设法透过其他途径解决。”
“你是说，你想偷跑吗？你想跳过搜查一课吗？”
“你不要说得这么难听，但直截了当地说，就是这么一回事，这是千载难逢的机会。”
“我不知道哪里有什么机会，”蒲生把咖啡喝完，看了一眼手表，“不好意思，我接下来还有事，差不多──”
“我可以再说一个幻想吗？”
蒲生叹了一口气，“请简单扼要一点。”
“你的目的并非为了逮捕凶手，对你来说，这件事根本不重要，所以，你没有把黄花的事告诉搜查总部，你另有目的，而且和警察厅无关，和你个人有关。这个幻想怎么样？”
“我刚才也说了，幻想是你的自由。”
“为了达到你的目的，你最好和我合作。”
蒲生收起了脸上的表情，“合作？”
“我们相互交换资讯。我的目的是逮捕凶手，和你之间没有冲突。”
蒲生嘴角露出淡淡的笑容，但眼神依然冷漠。他又低头看了一眼手表，拿起桌上的帐单站了起来。早濑抓住他的手腕，“我们的话还没说完呢。”
蒲生低头目不转睛地看着他。
“想谈交易，至少自己手上要有牌。”那是从腹底深处发出的低沉声音。
“手上要有牌……”
“如果你想向上司报告黄花的事，悉随尊便。如果可以因此破案，那就恭喜你了。”
他推开早濑抓住他的手，转身走向出口。
20
一看手表，离约定时间已经超过五分钟了。苍太站在东武伊势崎线东向岛车站的剪票口，似乎有一班电车到站，许多乘客走了出来，他很快看到了秋山梨乃的身影。她今天穿了一件格子图案的帽Ｔ，戴了一顶红色帽子。她无论穿什么，都像模特儿一样好看。
“对不起，我没有赶到上一班车。”
“没关系，我也才刚到。”
“从这里走过去吗？”
“好像是，我看了地图，并不会太远，马上就到了。”
两个人走出车站后往西走。
“打电话后的感觉怎么样？”苍太问。
“感觉不错啊，我说是日野先生介绍的，他马上就知道了。”
“你有告诉他，是为了请教牵牛花的事吗？”
“对，我说有事想要向他请教，似乎经常有人问他关于牵牛花的事，所到他并没有感到很意外。”
“但他不是牙医师吗？”
“对，是一个女人接的电话，接起电话时还说『田原牙科诊所，你好』。”
“为什么牙医师会培育牵牛花？”
“不知道。”梨乃偏着头，似乎在说，我怎么可能知道。
路很复杂，所以苍太找出了手机上的地图，他事先已经设定好目的地。
狭小的道路上，有很多独栋的房子，有新房子，也有老房子。这一带的房价应该受到晴空塔的影响，比以前上涨了不少。
“田原牙科诊所”就在这片住宅区内，长方形的灰色建筑物很老旧，墙上满是龟裂纹。
“这样说或许有点失礼，”梨乃抬头看着老旧的招牌，压低声音说，“我不会想来这种地方看诊。”
“似乎无法期待能够接受最新的治疗。”
梨乃推开玻璃门走了进去，苍太也跟在她身后。右侧是挂号柜台，柜台前是候诊室，没有病人在等候。
柜台内坐了一个中年女人，讶异地看着苍太他们。
“我是白天打电话来的秋山。”梨乃报上了姓名。
中年女人终于解除了警戒。
“请在这里稍候，很快就好了。”
候诊室内的长椅排成Ｌ字形，苍太和梨乃并肩坐在长椅上。
诊察室内传来说话声和用机器磨牙齿的声音。苍太很怕那种声音，虽然明知道自己不是来治疗的，但还是觉得牙龈发麻。为了摆脱这种感觉，他巡视室内，看到墙上贴了一张写了“保护牙齿健康五大注意事项”的海报，似乎贴了多年，海报纸已经泛黄了。
“你看这个……”
梨乃看着放杂志的小书架，拿起一本书，把封面朝向苍太的方向。书名叫《东京和牵牛花》，作者是田原昌邦。
“没想到他出过书……”
苍太翻开书，看了目录，从介绍江户文化文政的园艺热潮开始，也介绍了当今牵牛花爱好者之间的交流，内容并不是谈论技术，更是偏重文化史。
序言中提到，因为他必须继承家业，所以当了牙医师，但他自认真正的职业是培育牵牛花，只是并没有靠牵牛花赚过钱。
诊察室的门打开了，一个身穿工作服的男人走了出来。不知道他刚才接受了什么治疗，但一脸忧郁的表情，拚命动着嘴巴。
“你最好赶快戒菸，否则不会好转。”诊察室内传来说话声，身穿工作服的男人懒洋洋地低声回答：“好啦。”
那个人缴费离开后，诊察室的门再度打开，一个身穿白袍的男人走了出来。因为夹杂了白发，看起来像灰色的长发绑在脑后，嘴巴周围留的胡子也是相同的颜色。
苍太和梨乃同时站了起来，那个男人轮流看着他们。
“就是你们想了解牵牛花的事吗？”
“是。”两个人异口同声地回答。
“你就是田原先生吗？”梨乃问，“对不起，在你百忙之中打扰。”
“没关系，而且，你看了就知道，其实我并不忙。”田原在长椅上坐了下来，“你们也坐下吧，站着说话心神不宁。”
“是。”两个人又异口同声地回答后，重新坐了下来。
田原眯起眼睛看着他们，“俊男美女，你们在一起很配。”
“不，不是这样……”苍太摇着手。
“不是吗？那就太失礼了。”田原低下灰色的脑袋向他们致歉。
“我们只是朋友。”梨乃说完后，报上了自己的姓名，仍然介绍苍太姓山本。
“昨天晚上，日野先生打电话给我，说有一张神秘的花的照片。”
“没错。”梨乃说完，从皮包里拿出手机，让那张花的照片显示在萤幕上。
田原从白袍口袋里拿出眼镜。那似乎是一副老花眼镜。他戴上眼镜，注视着液晶萤幕画面，他的表情很严肃。
“这朵花是？”
“我爷爷不久之前种的。”
“是喔。”田原看着梨乃，“你爷爷在研究牵牛花吗？”
“不，不是专门培育牵牛花，他种了各种不同的花，所以，我不知道这是不是牵牛花，我给山本看了之后，他说可能是。”
田原看向苍太，“你为什么这么觉得？”
“为什么……”
“通常听到牵牛花，都会想到那种红色、紫色的圆形牵牛花，很大朵的。反过来说，如果不是那种形状，就不会想到是牵牛花。这张照片上的花完全不同，你为什么会认为可能是牵牛花？”
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