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蒲生听了早濑的话，也完全没有改变脸上的表情。
“我很忙，所以，一旦发现你说的事不值得一听，我会立刻走人。虽然我希望不会发生这种情况。”
“我相信足以回应你的期待，以前你曾经对我说，想谈交易，至少自己手上要有牌，你还记得吗？”
“当然记得，所以，你今天带牌来和我交易吗？”
“对，没错，我觉得是很不错的一张牌。”
“你好像很有自信，到底有多少价值？”
“那就要请你亲眼，不，亲耳确认了。”早濑从皮包里拿出录音机放在桌上，上面附了耳机。
“这是什么？”
“这是日野和郎供词的录音，你应该认识日野吧？”
蒲生似乎很惊讶，眼珠子大幅度转动了一下，“『久远食品』的……”
“在研究开发中心和秋山先生一起工作的人。”
“他的供词？他和本案有关吗？”
“你先听了再说，我来好好品嚐高级咖啡。”早濑说完，咖啡刚好送上来。
蒲生拿起录音机，顺从地把耳机放进耳朵。早濑看着他的样子，想起了和日野之间的对话。
32
我和秋山周治共事的时间，如果连向他派遣的期间在内，前后一起工作了整整十三年。工作内容上次也稍微提过，就是开发植物的新品种，尤其我们将研究重点放在蓝玫瑰上，一旦研发成功，市场的需求量很值得期待。
但是，你也知道，我们并没有在蓝玫瑰的开发竞争中获胜。虽然这样听起来好像我们不服输，事实上，我们真的只差一步而已。如果从技术层面来说，我们并没有输，败因就在于缺乏组织力。我总是忍不住想，如果上面的人能够更了解实际情况，给我们足够的人员和预算，现在就会有不一样的结果。
只可惜公司高层的态度很冷淡，研究人员一旦没有做出结果，就会被盖上失败者的烙印。在公司高层眼中，秋山先生是“特地用派遣的方式雇用他，却做不出任何成果的无能者”，之后，没有继续和秋山先生续约，新品种开发部门也缩编，只剩下我一个人，真的只是徒有其名的部门。
我的确有很长一段时间没有和秋山先生见面，但今年六月底时，突然接到了他的电话，说有东西给我看，问我能不能马上见面。我问他是哪方面的事？他告诉我，是关于花的事，而且很可能非同小可。我当然很在意，而且秋山先生充满兴奋的声音也刺激了我的好奇心。
我充满期待地去见秋山先生，秋山先生带我去他的院子。那里种了很多植物，让我感到很惊讶，觉得他仍然对花卉充满感情，是发自内心地喜欢花。
更令人惊讶的在后面。秋山先生给我看了一盆盆栽，问我知不知道那是什么花。
那盆盆栽并没有开花，但我毕竟研究花卉多年，从藤蔓和叶子的形状，大致可以猜到花的品种，所以就回答说，看起来像旋花科。
秋山先生笑了笑，叫我跟他进屋后，给我看了一张照片。
那是一张花的照片，我立刻知道就是刚才那盆盆栽开的花。秋山先生问我，看了之后，有没有什么想法。
我当然知道他想说什么，于是回答说，是花的颜色。因为那朵花呈现鲜艳的黄色，旋花科的花中，很少有黄色的花。
秋山先生又说：“那我再问你一次，你觉得这是什么花？”我运用脑袋里为数不多的知识，回答说是非洲牵牛花。因为我只想到这个可能性。毛姬旋花有黄色的种类，但那朵花明显不一样。
秋山先生听了，拿出一份钉在一起的报告给我看。报告上印着秋山先生母校的名字，秋山先生说，他把该植物的叶子送去母校基因分析中心，请他们监定了品种。
看了报告后，我不由得倒吸了一口气，因为上面写着“推测为某种牵牛花”。
我太惊讶了。我刚才说，旋花科很少有黄色的花，但牵牛花根本没有黄花。虽然纪录显示，以前曾经有过，但黄色牵牛花的种类已经完全消失了。偶尔会有接近黄色的花，但根本称不上是鲜黄色。
然而，照片中的花正是黄色。我问秋山先生，到底是怎么种出来的。
秋山先生的回答让我很意外。他说，没什么大不了，只是受人之托，培育了那个人给他的种子，结果就开出了这种花。因为有某些原因，无法公开那个人的身分，但那个人并不是植物方面的专家。
我问他打算怎么处理这种花，他说当然要拿来研究，所以才会联络我。
首先继续培育这种花。既然是牵牛花，可以期待日后也会不断开花，然后持续观察，如果可以蒐集到种子，再从种子开始种，确认下一个世代的花是否能够继承相同的形态。同时要分析花的基因，了解呈现黄色的构造──这就是秋山先生的计划。
听了他的计划，我兴奋不已。如果能够蒐集种子，持续开出相同的花，就是重大发现。即使无法做到这一点，只要能够藉由研究，稳定地培育出黄色牵牛花，也将会成为划时代的发明。
秋山先生希望我提供协助，我欣然答应。我一开始就说了，我目前所在的部门只是虚有其名，每天没做什么像样的工作，只是在等退休而已，所以当然没有理由拒绝，我希望能够在公司那些人面前争一口气。
之后，我开始蒐集牵牛花相关的资料，并着手进行基因分析的准备，但没有向任何人提起黄色牵牛花的事。因为一旦告诉别人，一定会有人想要抢功劳。我和秋山先生约定，这件事就当作我们两个人的秘密。
不久之后，就发生了那起命案。
那天，我去秋山先生家中，打算采取花的一部份进行研究。我事先打了电话，但电话没有通，我就直接上门了。之所以会开车，是因为可能需要把整盆花都带回来，所以，我也带了可以装盆栽的大袋子和棉手套。
我把车子停在附近的投币式停车场，去了秋山先生的家。我按了门铃，没有人应答。我想他果然出门了，我又打了一次电话，还是没有接通。我很伤脑筋，在离开前看向玄关时，发现一件奇妙的事。因为门开了一条缝，仔细一看，门缝中夹了一只鞋子。虽然觉得擅自走进去不太好，但还是走到玄关，打开了门。
一进屋，立刻感到惊愕不已。因为旁边的纸拉门敞开着，我看到秋山先生家里好像遭了小偷。各式各样的物品散乱在榻榻米上，似乎有人把壁橱里的东西都翻了出来。
我叫着秋山先生的名字往里走，发现秋山先生倒在客厅。
我叫着他的名字，摇着他的身体，但他完全没有反应，显然已经太迟了。我心想必须报警，拿出了手机，这时，看到矮桌上有一个信封，里面有一张照片露了出来。
那张照片就是黄色的牵牛花，我不知道秋山先生为什么会准备这张照片，但看到照片后，我忍不住犹豫起来。如果立刻报警，秋山先生的家就会遭到封锁，所有的东西都可能被警方扣押，警方也会调查这张照片，一旦知道这是牵牛花，就会引起和命案本身毫无关系的骚动，植物专家和研究人员都想要参一脚。这么一来，我们的计划就泡汤了。
于是，我决定在报警之前，先拿走牵牛花相关的物品。我把花的照片放进信封，把信封塞进口袋。为了防止留下指纹，我戴上手套，抱起放在书桌上的笔电，因为我知道里面记录了很多资料。
当我站起来，想要穿越房间时，笔电的电线勾到放在矮桌上的茶杯。我看到矮桌湿了，慌忙用面纸擦乾，也把茶杯放回原位，但觉得空杯子放在那里似乎不太妥当，于是就拿起旁边保特瓶的茶，倒了一点进去。当时并没有想太多，只是想让一切恢复原状。
我来到院子，把那盆花装进纸袋，拿着笔电和纸袋走回投币式停车场，把东西放上车子后，再度前往秋山先生的家。我之所以没有在停车场打电话报警，是因为我想到一旦报警，接电话的人一定会问我现场的状况，到时候就得解释我为什么离开现场。
但是，当我来到秋山先生家附近时，发现有一个年轻女人站在他家门口。我停下脚步，躲在暗处观察，那个女人果然走了进去。
于是，我转身回车上。因为我知道那个女人应该是秋山先生的孙女，我曾经听秋山先生提过她，我确信她一定会报警。虽然这么做有点过意不去，但我决定隐瞒自己当天去过秋山先生家的事，这么一来，也不必向警方报告黄色牵牛花的事。
我把花带回家里，现在仍然在我家的阳台上。我太太和儿子并不知道那是极其珍贵的花，以为是我的兴趣。
以上就是我和那起命案之间的关系，我对从现场带走宝贵的证据很抱歉，但当时我以为是强盗杀人，完全没有想到和那种花有关。
请你相信我，秋山先生并不是我杀的，我去的时候，他已经死了。
我原本打算这起命案解决后，能够好好研究黄色牵牛花，但我失算了。几天前，秋山先生的孙女来找我，她似乎着手调查了那种花。日后一旦公布我研发出黄色牵牛花，一定会怀疑我在这次命案时偷走了那盆花。我再三向她强调，我不认为秋山先生在研究黄色牵牛花，也不曾听说他培育了那种花。我不知道她是否相信了我的说法，于是请她去找对牵牛花很了解的田原，田原对黄色牵牛花的复活抱着怀疑的态度，所以我期待他对于秋山先生培育的那种花有合理的说明，秋山先生的孙女应该能够接受。
以上就是我所知道的一切。现在我只担心那盆花，你们会没收那盆花吗？如果非没收不可，可不可以等我完成基因分析之后呢？如果日后要在其他研究机构分析，可不可以让我参加，即使不付我任何报酬也没有关系。
33
看到蒲生拿下了耳机，早濑开了口，“怎么样？”
蒲生默不作声地伸手拿了咖啡杯，眉头深锁。
“容我补充一句，这并不是在侦讯室正式侦讯的内容，而是非正式的问话内容，当时只有我一个人在场。其他侦查员不知道这件事，我也没有向上司报告。现阶段，搜查总部只有我一个人对那个年迈的研究员有兴趣，他的这篇告白也只有我、日野和你三个人知道。”
蒲生抱着双臂，垂着视线。
“咖啡要不要续杯？”早濑发现蒲生的杯子空了，所以就问他。他记得饭店的咖啡可以无限免费续杯。
不一会儿，蒲生抬起头，“好啊，那就再来一杯。”
他脸上渐渐露出温和的表情，至少已经感受不到他刚来这饭店时全身发出的警戒。
早濑找来长裙的服务生，请她为蒲生的咖啡续杯后，再度看着蒲生。
“日野应该没有说谎，案发时，他有不在场证明，所以在侦查的初期阶段，就已经排除了他的嫌疑。”
“但是，你还是注意到这个人，查到他和案件的关系，太了不起了。”
早濑苦笑着，轻轻摇了摇手。
“这些无聊的奉承话就免了，我刚刚才也说了，日野不是凶手，我并没有查到任何有助于找到凶手的线索。如果是侦办其他案子，遇到这种状况就必须一切从头开始，但是，蒲生先生，我认为这次的案子不一样。”
早濑喝完杯中的咖啡时，服务生刚好拿着咖啡壶走了过来，为他们加了咖啡后，转身离去。
“你想说什么？”
早濑喝了一口咖啡，点了点头。
“真好喝啊，而且可以免费续杯。以前我一直搞不懂为什么有人要来这种地方喝贵死人的咖啡，现在觉得这才是真正的